在两人弄得不可开交之际，美国又爆出一个丑闻。
美国向伊朗秘密出售武器一事被揭露，从而造成里根政 府严重政治危机的事件，因人们把它与尼克松水门事件相比，故名伊朗门事件。
1984年至1985年上半年，西方国家驻黎巴嫩的外交人员、记者、教师等纷纷被绑架，其中有7名美国公民。美国为使人质获释曾做过许多努力。
起初，它想通过叙利亚同绑架人质的伊斯 兰圣战者组织接触，因为该组织的活动范围由叙利亚控制。
但伊斯 兰圣战者组织提出了在美国看来难以做到的苛刻条件：除非美国帮助释放被关押在以色列、法国和科威特等地的黎巴嫩战俘，否则决不释放美国人质。圣战者组织甚至扬言，人质将被逐个处决。
他们果然于1985年下半年处决了巴克利。美国对叙利亚失去了信心。
后来，美国发现真正控制该组织的是伊朗的伊斯 兰解放运动。于是，美国便派中间人暗地试探，看看伊朗有没有反应。
伊朗开始反应消极，因为在霍梅尼的眼中，美国仍然是“犯罪的西方”，是一大“魔鬼撒旦”。
时任中央情报局局长的威廉·凯西从一个以色列人那里获悉，正处于两伊战争的伊朗急需武器装备，特别是美式飞机的零部件和反坦克、地对空导 弹。
而伊朗同真主党关系密切，如果能够向伊朗提供军火，让其从中发挥影响，则有可能促使真主党释放美国人质。
同时，还可以改善不断恶化的美伊关系，减缓伊拉克在海湾地区的扩张。
因美国同伊朗中断关系六年，正当白宫苦于无从下手时，以色列外交部办公厅主任戴维在总理佩雷斯同意下，向美国政 府提议，利用一个在伊朗长期活动的军火商考柏·宁格蒂在该国的广泛联系，来为华盛顿服务。
这个建议得到当时还在担任国家安全事务助理的麦克法兰的同意之后，经里根总统批准，开始悄悄执行了。
麦克法兰及其助手与伊朗代表进行了极为隐秘的会谈，由以色列担保，本着一飞机军用物资交换一名人质的原则，分别于1985年9月，1986年7月和11月释放了三名人质。
这一计划得到麦克法兰支持并被命名为麦克法兰计划，而美国总统里根很可能知道这一计划并予以同意。
由于伊朗为美国的敌人，美国国会禁止向其出售武器，所以所有的武器出售都是秘密进行地通过第三方进行的。
1985年9月，由国家安全 委员会政治军事处副处长诺思中校执行麦克法兰计划，经由以色列牵线搭桥，装载着美式装备的飞机停入了伊朗机场。
离开了美式武器，伊朗军队是无法作战的。美国禁止向伊朗出售武器和零配件，导致伊朗拥有的大批美制武器瘫痪。
这严重影响了伊朗军队的战斗力，也是初期被伊拉克人打的落花流水的重要原因。
以伊朗空军的撒手锏F14战斗机为例，因缺少零件被迫停飞了很多战机。焦头烂额的伊朗空军，被迫采用郭德纲那种攒飞机的方式。他们将1架完好的F14拆卸，将零件用于其余2架战斗机。
伊拉克人巨大的威胁就在眼前，伊朗被迫软了一些。
9月15日，被绑架的美国律师本杰明·韦尔获得释放。计划成功之后，几个负责人决定继续交易，促使更多的美国人质被释放。
同时，诺思中校还负责给尼加拉瓜的反政 府武装提供援助。由于国会签署了博兰修正案，中情局无法获得支援尼加拉瓜反政 府武装的款项。
参与军火买卖的军火商建议，将卖导 弹的钱报低一些，每次由他转移一些“回扣”给中情局，再由中情局用钱款支援颠覆尼加拉瓜政权的活动。
这一决定得到了新任国家安全事务助理波因德克斯特的同意。
1986年6月，麦克法兰还曾亲自前往伊朗，希望同伊朗高层获得直接接触，但未得到正面回应。
1986年7月26日，又一名美国人质被释放。
11月2日，第三名美国人质被释放。
在此期间，美国共向伊朗进行6次军火销售，价值3000万美元，3名人质因此释放。
期间，海军上将波因德克斯特、国安会官员诺斯中校等人都参与其中。中央情报局局长威廉·凯西则负责提供情报。诺斯中校还将军售利润1000万美元，直接存入尼加拉瓜叛军在瑞士的账户。
可惜，这事还是穿帮了。伊朗伊斯 兰革命副领袖蒙泽塔里有个女婿，知道伊朗和美国秘密军售的事情。
这个女婿是个大嘴巴，将机密告诉了自己的兄弟“伊斯 兰解放运动”办公室主任哈什米。
哈什米是极端 分子，认为伊朗不应该和异教徒美国合作。恼怒之余，哈什米偷偷向黎巴嫩《帆船》周刊爆料了这件事。
周刊准备将消息刊登，还间接拿到了关于美国特使麦克法兰会见伊朗代表的确切证据。
1986年11月2日，帆船揭露了6月间麦克法兰前往伊朗活动的事件。
4日，伊朗议长证实了这一报道，伊朗门事件就此暴露。
1987年开始，美国参议院、众议院的两个特别调查委员成立，经过接近一年的调查，两个委员会在11月18日结束使命。
多名参与人员援引美国宪法第五修正案，拒绝回答问题；许多重要文件实际上已经被销毁。
以武器换人质的秘密交易，涉及到美国对恐怖活动和两伊战争的态度。美国过去采用绝不向恐怖 分子屈服，也不同他们谈判的政策，因此，以武器换人质立即引起美国国内外巨大的震惊。
里根则自称不知情，可他的多名下属被迫辞职、被法院起诉，其中就包括威廉·卡西、麦克法兰、波因德克斯特上将、诺斯中校等人。连国防部长国防部长温伯格也被起诉，虽然他多次反对这项计划。