寂静之洋，在夜色的笼罩下显得格外安静。今夜无风，无涌，无浪，连海中的生物似乎都已在静谧的海水拥抱下沉沉睡去。
在北纬53度，西经165度附近的洋面上，静静停泊着一支规模空前庞大的特混舰队，该舰队由伊甸西海海军的六支舰队共七十三艘战舰组成，除第三舰队为了不引起敌人的怀疑，继续在神罚之桥跟踪兽人先头部队之外，几乎伊甸西海海军的所有战舰全都云集于此，舰上灯火全熄，舰员一律禁止交谈，连侦查狮鹫和噗噗都戴上了口勒。甲板上所有的大口径床弩，全部装上了专门对付空兽的穿甲爆破弹头弩箭，炮口整齐地对准西面的天空。魔法师在净土空间中养精蓄锐，等候着这场在他们生命中从未经历的旷世大战。
阻击地点的选择是经过精心考虑的，敌人到达此处时，巨龙已经拖着水翼运兵船低空飞行了数千公里，蛮族士兵也在超高速行进的船上颠簸了一整夜，两者的体力都降到了最低点。同时，双方遭遇的时间正处于黎明前最黑暗的那一刻，敌人的戒备心理和视野范围也都降到了最低，此时发动突然袭击，无疑会取得最佳的战果。
由于担心泄密，老匡没有安排任何一艘平行者的战舰参与此次外海阻击——对于平行者内部的保密工作，老匡可不认为他们做的有伊甸做得那么好。他甚至没有对平行者的海军和陆军进行大规模集结，只是抽掉了部分精锐舰只。在数百公里外的采离镇附近海面游弋，同时下令陆军进入橙色警戒状态，待敌人行至半途时再行集结。这样安排。势必会导致敌军登陆时我方的准备不充分、阻击兵力不足，但与被敌人发现伊甸的阻击计划而取消渡海的结局相比，这样做是完全值得的。平行者的力量虽然强大，但毕竟老匡统率他们的时日尚短，不能像指挥伊甸部队那样如臂使指，对于此次事关重大的渡海战役，老匡觉得还是依靠自己的力量更有把握。
在北纬74度。东经10度附近的风暴之洋洋面上，同样停泊着一支规模庞大的特混舰队。这支舰队不但集结了伊甸东海海区的所有大型战舰，还掺杂了十七艘由大型货轮临时改装而成的狮鹫航母。在每艘航母的舱内。都藏匿着三百多头狮鹫，当所有航母上的五千多头狮鹫在空中汇聚时，天空将星月无辉，就算是巨龙也要为它们恐怖的数量而胆寒。
老匡将伊甸空军的兵力全部配备在东海伏击圈。自有他的考虑。敌人一旦突破西海伏击圈。那时还有近海的平行者舰队以及采离镇强悍的“平行法则”部队可以对敌进行二次打击。相比较而言，东海舰队却缺乏后继之力，只能依靠伊甸本身的力量，靠陆军在滩头阻击敌人的登陆。为此，老匡将伊甸空军全部调到了东海，一是为了加强东海伏击圈的战力；二是因为尽管风暴之洋的渡海航线较短，但因为气候的缘故，巨龙在风暴之洋上空飞行反而比在寂静之洋上飞行要花费更多的体力。在这种情况下，动用伊甸空军与巨龙进行肉搏的损失将会更少一些；三是因为狮鹫这种玛斯沃尔大陆的飞行生物。本性中就缺乏与巨龙对抗的勇气，只有在聚集了庞大的数量后它们才敢向空中的霸主发动攻击。如此一来，如果将空军分为两队，每一队的狮鹫数量都不会太多，一旦在战斗中损伤过重，狮鹫们很有可能彻底丧失与敌抗争的勇气而溃散，这种局面无疑是老匡不希望看到的。
尽管把空军的全部力量都放在了东海，但综合对比两片伏击圈的实力，老匡还是感到东侧的力量要弱于西侧，毕竟平行者陆军的实力是伊甸陆军所无法比拟的。而且，老匡还直觉地认为，圣战神使出现在东侧的可能性要大于西侧。因为不管神使的脑袋现在归阿木管还是归维多利亚管，她俩最恨的都是伊甸；从战争的长期性考虑，先踏平伊甸也比征服采离镇更有战略价值。为此，老匡不但安排了狮鹫航母在海上助阵，还抽调了隶属陆军的大批屠龙弩和攻城床弩，安置在伏击圈附近的小岛上。此外，老匡还亲帅韩扬、沃克等多名顶尖高手，也登上了铁钩上将的旗舰“重生号”，大家枕戈待旦，专门等候大鱼上钩。至于身手不是太出众的好汉和钢铁兄弟会成员，则大多被安排到了西海舰队的军舰上，毕竟大口径床弩的威力，只有配备了这些人形火控系统后才能得到充分的发挥，多一名tr-59，就有可能多射落一头甚至几头巨龙。
当然，上述的安排都只是伊甸的硬实力。熟悉老匡的人都知道，如果某场战役没有掺杂阴谋诡计，全是靠硬实力与敌人硬拼，那这场战役的指挥家，一定不会是老匡。
大战之前，无数关于敌方的、我方的情报通过各种渠道纷至沓来，然而，在沃克的c3i系统梳理下，纷杂的信息变得井然有序，让指挥官一目了然。在众多情报中，最有价值的无疑来自于身处运兵船上的好汉铁笛仙马麟和矮人首领史特拉肯。
先说史特拉肯。这位银刃的亲兄弟，为了克莱克特城矮人的生存甘愿背负骂名数十年的前任矮人王，在决心报效伊甸后，毅然毁容，与银刃联袂前往圣山卧底，并在短短数月内和银刃并肩成为圣战大军两大矮人部落的最高首领。在九月底收到老匡传递的秘密讯息后，史特拉肯就开始联合银刃着手准备此次大战。
当时的形势是，矮人部队仍由三方势力构成：第一势力是由银刃率领的矮人部队，他们统统被留在了起点城。其中矮人战士达四万六千人，矮人劳工二十二万余，这些部队中只有一万矮人士兵奉命参加了跨海演习。其余人估计将会徒步跨越神罚之桥。
那个弱小的中间势力鲁瑞克及听令于他的两万多矮人劳工被调去了圣山冶铁厂，负责打造圣战大军使用的军械，据推断，铁壳运兵船的特殊部件，如被巨龙牵引用的铁链和铁壳运兵船上的水翼，都是他们由负责秘密打造和安装的，银刃和史特拉肯事先对此都不知情。
而史特拉肯率领的矮人部队则被派往阿姆斯壮城堡。其中矮人战士有四万五千人，矮人劳工五万，这些矮人部队全部接到了圣战神使的敕令参与渡海演习。但史特拉肯清楚现有的铁壳运兵船根本装不下这么多人，想来第一批参加渡海的士兵将从所有人中进行精选。
在收到老匡的秘密传讯后，史特拉肯这才明白圣战神使打算让士兵们进行一场赌博式的跨海作战，他与银刃商议再三。决定充分利用这次机会排除麾下的异己。任何地方的人群都有左中右。矮人士兵和劳工也不例外。那些早期与史特拉肯在圣山脚下一起抢地盘、争食物的矮人，大多数已经成为了史特拉肯的忠实部下，但是在势力划分后才来投军的矮人中，仍有相当大的一部分人并不是真心认可史特拉肯的领导，其中还不乏对圣战神使盲目崇拜的狂热者。这些人总数大概有两万左右，被史特拉肯尽数安排到了渡海部队之中，而他自己也挑选了一万余名忠诚度最高的部下，随他一起跨海作战——只不过。跨过风暴之洋后，部队作战的目标是谁。就要由史特拉肯而不是圣战神使说了算了。
史特拉肯的随船信息通过他随身携带的一枚特制的通讯水晶进行传递。这枚通讯水晶是伊甸专为此次渡海战役所制，于日前通过微型传送阵传给史特拉肯使用。虽然功率特别强大，但也只能在穿越西经140度线后，也就是在跨海航程已走了一大半之后使用，而且由于魔法乱流的干扰，信号极不清晰。所以，尽管史特拉肯可以在满舱的矮人士兵面前堂而皇之地爬上运兵船甲板打电话，但与好汉马麟相比，所传递的信息无论数量还是质量都要逊色一筹。
马麟是伊甸混进圣战大军的众多间谍之一，职业是流浪艺人。这种职业可能是天下三百六十行中适应性最强的一种，不论身处什么环境，不论身边人群的种族是什么，一个好的流浪艺人总能很快地融入其中，可以说在哪儿都吃得香、混得开，即使以蛮族中地位最低下的大地精的身份混在地位最高的兽人士兵中也不例外。圣战大军中没有用来给士兵鼓舞士气、放松心情的文工团，但作为远离家乡参加圣战的兽人战士来说，他们本来就脾气暴躁，对自己的前途又丝毫未卜，再加上身处陌生的环境，更需要歌舞娱乐来分散他们的注意力、平静他们的情绪。而云游四方的流浪艺人和吟游诗人就承担了圣战大军文工团的角色。相比较而言，在军队这个最底层的圈子中，流浪艺人比吟游诗人还要受欢迎，一个粗鲁的黄段子，往往能让正在面红耳赤、轮刀弄斧的兽人们放下争执、开怀大笑；而一曲悠扬的笛子独奏，也常比军官和督战队的恐吓与威胁能更有效地平息兽人的情绪。
所以，在蛮族大军中，流浪艺人总是备受士兵和军官欢迎的。比如参与此次渡海的蛮族士兵，几乎百分之九十九都是兽人和矮人，其他种族的士兵可谓凤毛麟角，其中还有一多半是人族驭海者。可在这凤毛麟角的凤毛麟角之中，偏偏就包含了伪装成大地精的好汉马麟。而且，马麟还被一位特别青睐他的兽人万夫长安排与其在同一条船上。
在其船上的士兵都吐得昏天黑地的、晕眩欲死的时候，马麟所在的船上却是笑声不断，兽人万夫长丹契与身边一众亲信被马麟一个接一个的笑话逗得笑破了肚皮，完全忘却了大战之前的紧张以及连续数小时颠簸的疲惫，连其他两个船舱的兽人都偷偷打开了舱门，挤进来观看。其实马麟身边早已里三圈外三圈被围得水泄不通。后来的士兵们根本看不到马麟的表演，但他们还是不管不顾地全都挤了进来——就算看不到马麟的演出，能听到他的笑话也是这段痛苦旅程中最好的调剂。
作为寂静之洋渡海战役的四位副统领之一。兽人丹契不单有万夫不当之勇，还有一副兽人中罕见的多疑性格。说实话，后丹契也曾起过一丝疑心，怀疑眼前这个名叫“高丘.米罗”的地精艺人为什么有这么好的体质，能在让普通兽人吐出苦胆的长途颠簸中又唱又跳数小时依然面色如常。不过这丝疑惑很快就被丹契的自信和马麟的滑稽表演扔到九霄云外去了——丹契可是用双手活生生掐死过一头蓝爪飞龙的兽人英雄，就算自己不出手，那一个矮小的地精。在身边数百名最彪悍的兽人勇士环绕下，即便心怀鬼胎，又能有什么作为呢？
此刻。丹契就完全被米罗的滑稽魔术所吸引了，只见米罗手舞足蹈地从身后搬出了一个没盖子的空木箱，一会儿顶在头上装作头盔扮演神使，一会儿又骑在胯下当做多脚马扮演骑兵。滑稽夸张的扮相逗得众人哈哈大笑。等到笑声稍停。米罗将木箱平放到舱室正中，然后抖手抽出一大块麻布将其盖住，用地精独有的啰嗦、夸张、快速的语调讲到：“哦，我们尊敬的首领丹！我猜我们这条船一定被放在了多脚马的背上，在海上跑个没完！哦，我想起来了，这匹多脚马我认识！它是我的老相识，每次我骑着它要跳过食人藤的时候。它总是礼貌地站住，让我先过！”
马麟边讲边骑着木箱做出跨越障碍的动作。可话音未落，他的身子便随着船只的又一次剧烈颠簸飞了起来，张牙舞爪地从木箱上摔落在地，逗得一舱的兽人捧腹大笑，笑声几乎把舱盖都要掀翻了。马麟从地上跳起来，继续他的讲述：“哦，您不知道吧，我原来有两匹这样的马呢，可我老是分不清楚他俩，于是，我就把一匹马的尾巴剪短，但这不好，因为不久马尾巴又长出来了。好吧，我又把一匹马的鬃毛剪短，但没多久，两匹马的鬃毛又一样长了。最后，我量了量两匹马的身高，发现白马比黑马要高一寸！”
兽人们愣了一会儿， 随即反应过来，捧着肚子在地上笑得打滚，马麟却一脸愁容：“后来有一匹马醉死啦，因为它半夜跑到酒吧里去要酒喝，招待只看到了它的腿，以为来了四个人，（多脚马很高大，而且有八条腿）就给它上了四份酒！”
在哄堂大笑声中，马麟揭开了盖在木箱上的麻布，刚才空空如也的箱子里，突然出现了一箱好酒，看包装还是来自哈维斯特大陆的上等货。看到美酒，兽人们爆笑之余忽现满脸惊喜，一个个盯着那箱酒垂涎欲滴，但是慑于丹契没有放话，谁也不敢上前去拿酒喝。早在出发之前，蛮族军中便已禁酒多日，此刻大战在即，喝酒无疑是罪上加罪，兽人士兵们虽然普遍不大遵守军纪，但在副统领面前，他们还是不敢过于放肆。
丹契心中犹豫了一下，说实话，按照自己这些下属的酒量，这一小箱酒就是灌到一个人的肚子里也不会误事，更何况此刻大家的兴致都非常高，自己也不愿意扫了众人的兴。想到这里，丹契率先伸手从箱中拿起了一瓶酒，不过多疑的性格又让他在把酒拿到嘴边时改了主意，顺手扔给了马麟：“高丘小子，从哪儿弄来的酒啊，好本事！这瓶奖给你！”
马麟见丹契伸手拿酒，心中大喜，连忙从箱中抓起四瓶酒，准备扔给身边职位较高的军官。可是没成想，丹契会在最后时刻起疑，又把酒扔了回来。马麟急中生智，连忙将手中的酒瓶扔向了空中，然后左手接酒，右手扔酒，就势演开了接扔酒瓶的杂耍。刹那间，箱中的十二瓶酒全都在马麟的一双妙手中飞舞起来，银色的酒瓶在空中上上下下，划出了一个银色的圆圈，这一手登时又博得了满堂的喝彩。
在掌声最热烈之际，马麟甩手将酒瓶逐一扔给身边席地而坐围成一圈的兽人，还有几瓶酒飞越众人的头顶，落向了挤在外圈踮着脚张望的兽人士兵。在兽人的哄抢笑骂声中。船舱里的气氛一时间达到了顶点，马麟将倒数第二瓶酒扔给了丹契，然后自己打开了最后一瓶酒的盖子。朝着丹契鞠躬致谢后，仰脖把酒喝了下去。
马麟喝酒喝得很邋遢，酒液顺嘴角流下来沾满了衣襟，不过这种喝法却让酒香四溢，充满了船舱。此时谁也搞不清，也没心思去搞清马麟喝的是不是丹契扔回去的那瓶酒了。抢到酒的兽人耐不住性子，大手一掐拧开了酒瓶盖。仰起脖子等候美酒倒入口中，然而，他们手中的酒瓶里。却没有一滴酒流出来。没抢到酒的兽人还没反应过来，一把将同伴高高举在空中的酒瓶又抢了去，大家挣来抢去，直至都发现瓶中倒不出酒来时。喧闹声才渐渐平息了下来。
丹契此时早已跳了起来。因为他发现那个高坡.米罗不知何时已经爬出运兵舱，上了运兵船的甲板，正从舱口探着头，笑吟吟地向下看着他。一股寒意从丹契的胸中升起，他深吸一口气怒喝道：“高坡小子，你上去干什么！快给老子滚下来！”
马麟哈哈一笑，一脚踢翻了通向舱盖的竖梯：“尊敬的首领丹，我向您汇报。这箱酒，是我从伊甸王国弄来的！”
“奸细！抓住他！”
几个兽人闻声弯腰。想把倒下的梯子重新竖起来，然而这一低头，登时感到头晕眼花，眼前金星乱冒，“咕咚”“咕咚”几声倒在了地上。几个嗅觉灵敏的兽人此时才发现，空中除了呕吐物的气味和酒香之外，还有一丝不易察觉的异味，然而，他们发现得实在是太晚了，刚才的喧嚣争闹，已经让他们吸入了太多瓶中挥发出来的气体，满舱的兽人，瞬间像被镰刀割过的麦穗一样，接二连三地倒了一地。几个体质特别强健的兽人扶着舱壁摇摇晃晃支撑了片刻，最终还是颓然倒在了地上——由地基组织的植物学专家兼恐怖主义大亨天凯武同志改良后的强挥发性固体“三花嗅”，虽然消除了臭味，但令人晕眩的功效却比以前强悍了十倍，在封闭的船舱中，外加晕船的作用，就算是兽人勇士的体质也经受不起。
运兵船中唯一保持站姿不倒的，只剩下了万夫长丹契。他能依靠超人的体质强行抵抗天旋地转的眩晕感，却怎么也想不明白刚才到底发生了什么事。那个奸诈的高坡小子究竟用了什么巫术，一下子放倒了自己身边数百名精锐的兽人勇士？丹契决心把这小子抓回来问个明白。他弯曲双膝深吸了一口气，准备一下子纵身跳上舱口，然而这一口气又让他脑中的眩晕更甚，别说跳跃了，几乎连站直身体都难以做到。
此刻，丹契才模模糊糊地意识到，是舱中的空气出了问题。他屏住呼吸，想要动用野性召唤来驱逐体内的异常，然而此时他又有了新的发现——那个高坡小子不但体质强健，而且敏捷异常，力量也大得惊人！这个该死的绿皮地精纵身从舱口跳了下来，像猴子一样在自己身边蹦来蹦去，丹契呼啦着双臂转了几个圈，不但没碰到这小子的一根汗毛，反而更加晕眩得难以支撑，在极度模糊的视野中，丹契惊讶地看到，绿皮地精轻轻松松拾起了自己的狼牙棒。
——该死，那根狼牙棒比他的身高还要高，体重还要重啊！
最后的意识随着后脑上的一记重击而彻底消散，丹契也“咕咚”一声，倒在了地上。
“呼……”重新爬上甲板的马麟关严舱盖，一屁股坐在甲板上，迎着扑面而来的强劲海风深深地吸了几口气，这才感到脑袋清醒了一些。说实话，天凯武研制的这种改良三花嗅实在是太厉害了，在密闭的空间中效果更是惊人，尽管自己从一开始就屏住了呼吸，中途又爬出船舱透了气，可是再度跳下去后还是感到了阵阵眩晕，要是那个丹契万夫长再多撑一会儿，说不定倒下的就是自己了。
此时此刻， 马麟感到自己的心情格外轻松。仰望夜空，头顶上那只拖着运兵船，却对船上发生的事情一无所知的巨龙仍在卖力地扇动翅膀，不知疲倦地向前飞行。周围的巨龙也无一例外，都在拖着水翼运兵船，用疯狂的速度跨海而行。一根根长长的铁链在夜色中颤抖着，在呼啸的风中发出阵阵呜咽；海浪托起了运兵船的水翼，在身后留下一道道长长的航迹。看了看天上的星辰，马麟笑了，他已经为伊甸报去了敌人的航速、航向、数量、阵型，以及经纬度，每一个数据，都精确无比。
“还有一点时间呢……”马麟自言自语着，一点点揭去了脸上的地精面具。这张真皮面具，在他的脸上已经整整贴了一年，和贴在身上的伪装地精皮肤一样，它们几乎已经和自己真正的皮肤长在了一起，揭下来时，在脸上不可避免地留下了片片血迹。
假面戴的时间长了，就会变成真实面孔吗？回想起潘老板的经历，马麟轻轻摇了摇头，两指一松，那张染血的假面便在狂风中消失得无影无踪。
“是时候了……”又休息了一会儿，马麟在甲板的朔风中站起身，拿出一小桶粘稠的浆液泼在了脚下的运兵船上，然后用脚涂开、抹匀。桶中剩余的液体，被他涂在了船头的铁链和自己的身上。这些液体是玛斯沃尔大陆特有物种“夜游树”的汁液，夜游树并不是自己会夜游，而是会在夜间分泌出这些发荧光的树汁，吸引夜游趋光的小动物向它靠近，然后成为它的食物。
在行动前，马麟和史特拉肯都收集了一些夜游树的树汁，在双方接触前，涂在自己人或已被解除威胁的船上。伊甸的战舰，只要见到这些荧光的标记，就不会对他们发动攻击。至于拖着荧光标记船只的巨龙，伊甸海军也会将其放过，毕竟双方遭遇的时间极短，每省出一点时间，就有可能多射杀一头拖拽敌船的巨龙——那可是装载了数百蛮族战士的运兵船啊！一旦让船上的士兵踏上了哈维斯特大陆，将要有多少战士和平民倒在他们的脚下呢？
如果不能将敌人俘虏，那就让他们永沉海底——马麟默诵着自己忽然想出来的一句格言，无声地大笑。哈哈，让这些铁壳船，成为你们荣耀的棺木吧！
朔风中，传来了第一支床弩破空的声音。(未完待续。)
ps： 看到此处的读者应该都是真心喜爱《回到牧场》的书友，一匡自知本书有很多缺陷，但毕竟自己看自己的作品不容易发现这些缺点。希望大家提一提对本书的意见和不足，为一匡写好下一部作品打好基础，真心致谢。另外，觉得本书还有什么坑没填，也请大家留言提出，一匡持铲以待。