一夜无眠，新的一天又开始了。肥猫冲了个冷水澡，抖毛甩水伸懒腰，喝下一瓶冰镇雪莲汁，趁着身体吸收雪莲药力的时机坐在榻上开始冥想。
魔法和武技一样，需要不辍的练习才能进步，老匡近来忙得连睡觉时间都没有，但每天仍要至少抽出半小时冥想。对于普通魔法师来说，半小时的冥想实在是太少了，不过老匡与众不同，他本身就是一个纯精神体，对能量的理解和感受比所有有实体的人都要深得多，而且现在他还有两个思维，冥想的效率至少是别人的十倍以上。
近来老匡正在练习鼓动两股魔法能量在体内同时运转的技能，修炼的魔法则偏向两个方面，一是长时间变形成人类的魔法，毕竟很多场合猫和水晶熊猫的形象都不适合出现；二是破解防护魔法，上次与安东尼接触，老匡深切地体会到了高级防护魔法的威力，靠物理攻击破解这些魔法实在是太难了，自己和韩扬、沃克的组合要做到不畏任何敌手，破解魔法这方面必须要靠自己的努力。
半个小时后，冥想结束，感觉有了充足的精力应付今天的案牍之苦，老匡这才按铃让肖让送来二月十六日的日程安排。
敲门声响起，老匡喊声进来，随即就发现脚步声不对，回头一看进来的不是肖让，而是一身晨练装的赫莉。赫莉面颊微红，左手倒提着她那杆两米多长的精金大枪，右手把一叠厚厚的日程安排表放到老匡桌上。
“大人。这是您要的文件。”
“哦？赫莉，是你啊？这么早就去练枪啦？天气开始回暖了，有点不适应这儿的气候吧？”
“我跟韩场主学。没关系。我不怕……热。”
赫莉的人类通用语讲得还不太熟练，但已经能让人听懂了。此前老匡在冰风谷的时候就曾零零星星地教过赫莉姐弟一点人类通用语，不过由于没有语言环境，直到赫莉来伊甸的时候她还说不成句，半个多月有如此进步已经算神速了。
老匡夸了赫莉两句，接过安排表，只见上面密密麻麻地写着：“二月十六日：0730。早餐例会，会议主题……参与人员……；0800，听取本月上旬财政收支汇报。玛斯沃尔神庙和暗夜女神神庙的规划审批与修订，汇报人……中下旬工作计划……；0900，旁听施恩与通用机械集团哈风地区首席执行官查德.瓦格纳先生等人洽谈在伊甸王国的合作意向，会谈代表……查德.瓦格纳简历……；1200。与扎克、多特和矿石镇镇长托马斯共进午餐（双簧）。商讨矿石镇镇民诅咒及迁居等一干事宜；1500，与韩扬一同前往兽人祭坛……”
“呼……”看到一半，肥猫的脸已经绿了，看来今天又不能与自己的大床和枕头亲密接触了。
叹气归叹气，该干的活还是要干。上午的例行工作很快完成后，老匡赶去旁听了通用机械集团在伊投资洽谈会的后半段会程。通用机械集团在现实世界已经有了两百多年的历史，从缝纫机到战斗机凡是和机械沾边的东西它几乎都生产过，而且历经数次经济大萧条而不倒。这要归功于其一贯坚持的诚信经营理念和视变革为机遇的企业价值观。牧场世界对现实世界的冲击，同样被通用集团高层视为一次重大的机遇。去年年底通用的当家人已决定转战牧场世界，为企业的发展谋求一片新的空间。
来伊甸投资建厂是老匡通过林娜与通用机械集团联系的，前些天双方已经相互进行了考察，今天洽谈时一切都按照正规程序走，林娜和老匡都未参加会议，由经贸部部长施恩出面。由于对前期的考察结果都很满意，双方很快签署了经济合作意向书，但是对于技术专利方面的合作，由于涉及更深更广的利益，双方达成协议尚需时日。
所谓的尚需时日，并不是指双方经过旷日持久的谈判就能在科技合作领域取得突破性的进展，因为科技是核心生产力这个道理老匡懂，别人也懂，对于一些关键性技术，通用不可能轻易出售，而伊甸也没有足够与其进行交易的筹码。在伊甸牧场成立之初，老匡就定下了优先发展科技的大方向，好汉中机械师的数量比任何职业都要多，但是受先天条件的限制，伊甸的科技开发力量其实还是很薄弱的，与通用机械集团庞大的技术队伍相比，二者根本就不在一个数量级上，若是没有地基组织的科技支持，深蓝号的跨洋航行根本不可能实现。
但伊甸和地基的合作是经历了无数的周折和恩怨最终才达成的，而伊甸与通用之间的合作，纵使有林娜的关系，也不可能一蹴而就，毕竟通用集团并不是什么家族式企业，林娜的老爸也不可能因为女儿的缘故去搞一言堂。如果此刻强求技术转让，就算能成伊甸也要付出诸如专利费或转让费之类高昂的代价。伊甸要在合作中占主导地位，就必须等待时局进一步的恶化，让燃遍大陆的战火成为促使通用主动与伊甸合作的催化剂。
会谈结束时已近中午，施恩送瓦格纳一行离开伊甸，老匡和林娜则返回中央城堡，路上，老匡笑嘻嘻地问道：“中午我要去矿石镇跟几个老朋友一起吃饭，镇长托马斯，多特大夫，还有扎克，这些人你在矿石镇打工的时候也都和他们混得很熟了吧，韩扬也去，你要不要一起去啊？”
“哼，我才不去呢！你无非就是想把整个镇上的人都变成你的佃户罢了！”
“喂喂，说就说嘛，不要动手啊。有被佃户拎着说话的地主吗？”
“你，你老实说，你。你……”
林娜不撒手，瞪圆了杏眼盯着肥猫，看样子是想算前天晚上被骗去天湖的旧账，可是这话又不好开口，干张了几次嘴就是说不出话来，最后只好气鼓鼓地把老匡扔在了地上。肥猫看似肚大却相当灵巧，在空中翻了个身便稳稳当当地四脚着地：“嘿嘿。没摔着～没摔着！你想让我说什么啊？想说什么也不要扔我嘛，虽然俗话说媳妇娶过房，媒人丢过墙。可是你还没有过房，就把我丢过……嘿，我闪，嘿。我躲。抓不着～抓不着！哇哇！湮甲弩！那是给你防身的，不是给你射猫的！住手！住手！会出猫命的！救命！救命啊……”
肥猫逃回中央城堡，找到正在打坐勤练内功的韩扬，二人一起前往矿石镇。
与成天忙得屁颠屁颠到处跑的肥猫不同，韩扬从玛斯沃尔大陆归来后天天都在自己的房间中勤练，老匡知道他最近得师傅指点进境神速，平时也尽量不安排他干活。以前老让韩扬当搬运工那是因为他当搬运工所创造的价值别人无法代替，而现在面临“剪径”的挑战。武力提升所创造的价值无疑要盖过了搬运工所创造的价值。不过今天去矿石镇和兽人神庙这两趟差事却非要韩扬去不可，因为以前和矿石镇镇民和兽人骷髅接触时都是以韩扬为主出面的。
去年刚进入牧场世界不久。韩扬就在矿石镇接了b级任务“拯救珂尔斯母亲的灵魂”，a级任务“恢复矿山”（详见《第010章 读书破万卷，升级如有神》）和s级任务“矿石镇的救赎”（详见《第023章 机器.猫的游戏权问题》）。当时肥猫设想的任务完成方式是像骑士小说中那样积攒实力然后与盘踞在矿山深处的恶魔来一场大战，最后英雄打败了恶魔，小镇镇民又恢复了平静和富足的生活。谁知道一年之后，实力是积攒了不少，但完成任务的方式却完全变了。韩扬现在成了暗夜神教的拯救者，伊甸与女巫之间不再是对立而是合作的关系，当双方的关系有进一步进展后说不定可以通过和平商谈的方式让珂尔斯母亲的灵魂获救；矿石镇的镇民又将有矿石可采了，但地点却不在马德斯山，而在万里之外的多瑙山脉；救赎矿石镇的含义也不同了，伊甸不仅仅要把镇民从诅咒中解救出来，还要将他们从贫穷、压迫和战火中解救出来（投身到肥猫的压迫之下……）。事情的变化超过了所有人的预料，这又怎能让人回想往事时不去感叹时过境迁呢。
矿石镇是克伦威尔公爵的领地，尽管矿山已经没有油水了，奥斯汀王朝实行的也不是农奴制，但公爵领地上的居民仍要向公爵缴纳治安税、商业税等赋税并承担各种兵役和劳役，而且战争一起，赋税和劳役更是与日俱增。几千镇民若是一走，公爵的收入立时要大幅缩水，所以镇民迁居伊甸一事涉及公爵的重大利益，双方难以达成协议，公爵甚至有可能采取非法的手段阻止镇民自由迁徙。为此老匡定下了一个行动方案，由镇上的熟人负责动员镇民到新矿山开矿，伊甸方面则负责对付公爵可能采取的行动和准备天湖沐浴仪式。
动员镇民是整个计划顺利进行的大前提，如果镇民不愿意迁居伊甸，其他所有的努力全是白搭。好在老匡等人昔日在矿石镇的名声很不错，已经搬迁到伊甸的矿石镇镇民中，穆齐和梅自然不必说，布赖恩夫妇虽然已经阵亡，但爷孙俩都记得韩扬三人为他们所作的一切；艾莲和她孙女艾丽也已搬到伊甸，韩扬昔日为艾莲买过助听器，现在又帮她治疗了腿疾；学者巴吉尔一家三口和公爵闹翻了，现在自然是伊甸的坚定支持者。
其他尚未搬迁到伊甸的镇民中受过韩扬三人帮助的人也很多，铁匠塞巴拉和学徒格雷和韩扬的关系很好，而且塞巴拉是银刃的徒孙，老匡又帮格雷和玛丽传过情书；卡莲托韩扬买过马和小刀，杂货商杰夫一家受过韩扬的救女之情，美食家神甫卡特吃过老匡他们准备的松蘑饭，此外还有扎克和多特这两个平行者做内应，算起来前期动员工作中至少有几十个镇民在不遗余力地为伊甸和新矿山做宣传。以前说过。发自内部的宣传比来自外部的宣传效率要高百倍以上，而且还会形成滚雪球效应，老匡又学习了老拜伦的宣传手法。将新矿山的财富吸引与良好的群众基础、不断恶化的大陆时局结合在一起，成为镇民搬迁的三大动因。当大多数人同意搬迁时，剩余的少数人也会因从众效应而跟着搬迁，所以动员镇民这一步准备工作已经不成问题了。
伊甸方面的准备工作也在紧锣密鼓的进行之中。首先是红山坡的第一期安居房建设已接近尾声，正好可以用来容纳矿石镇的居民；其次是天湖上的“钻井平台式洗浴中心”工程也已过半，预计近日就可完工。
红山坡的安居房是由外招建筑商承揽建造的，此前由于暂时不便向外界宣称伊甸王国有蛮族住民的缘故。冰霜巨人和暗夜精灵的安居工程都是由伊甸自建或由地基组织援建的，而普通人类居住的安居房则可以借助外部力量，用资金优势弥补伊甸劳动力匮乏的缺陷。这就是对外开放取长补短的好处。而且以后伊甸的建设工程多不胜数，外来工程队在伊甸干长了，慢慢也会被吸纳为伊甸的国民。
至于所谓的“洗浴中心”其实是一艘样子奇怪的大船，船体为钢制。长度和宽度差不多。船舱完全封闭，内部装修布置得和普通浴室相仿，船只底舱设有沐池，仿潜水舱设计的内外双门可以让沐池从天湖取水；二楼舱室则是更衣室和两个传送阵，船舷四周有十六根高耸的螺纹立柱，当船驶入湖中后这些立柱就会在船员的操作下插入湖底，让这艘怪船变成一个固定的石油钻井平台。
制造这艘怪船的目的自然是让受诅咒的矿石镇镇民通过用天池水沐浴的办法消除诅咒。变异蝾螈很凶，但还没有凶到骨血斑鱼那个地步。封闭式外钢船壳可以让它们望船兴叹；立柱脚架可以将船固定在湖底，只要船只不随波飘动。需要精确定位的传送阵就可以在船舱内运行；镇民从传送阵出来后身处浴室风格的船舱内，根本意识不到自己已经位于天湖之中，这便是老匡策划的瞒天过海之计了。虽然建这条怪船也要花不少钱和时间，但总比起调动大队人马到湖中去和无穷无尽的变异蝾螈死磕要节省和安全许多。
与镇长等人大致谈妥矿石镇镇民搬迁计划的细节，韩扬和老匡又马不停蹄地赶回伊甸，下午三点是和兽人酋长阿姆斯壮约好的见面时间。让矿石镇镇民迁居固然不易，让兽人骷髅们重信玛斯沃尔大神更难，毕竟当年就是老匡说服酋长接受兽人骷髅被战神抛弃的事实的。不过此刻老匡坚信让兽人骷髅们重新回到玛斯沃尔的光辉照耀下是正确的选择，所以无论此事多难他都有信心完成。
若在理解老拜伦的话之前，老匡多半会用口才狡辩来达成这一目的，但此刻，他觉得用谎言去遮盖另一个谎言并不是好的选择。在兽人神庙中见到阿姆斯壮后，老匡让韩扬演示了操控神器的能力，并将自己在遗忘冰原斗白龙、复原战神之靴和到风暴之洋与战神宠物萨麦尔接触的经历原原本本地讲述了一遍，又仔细地复述了自己对兽人骷髅的态度转变过程和自己对神理解的递进过程。
骷髅的脸上是看不出表情的，但老匡和韩扬都能感觉到酋长在用心地听。末了，当老匡坦陈自己曾有过抛弃甚至毁灭十万兽人骷髅的想法时，酋长终于开口了。
“我生前犯了很多错误，建国时我不应该罔顾萨满的劝告而选择这片土地，立国时我不应该只接纳自己的族人而排斥其他兽人和蛮族，立国后更不应该没有防备地将国门向别人敞开。这些错误让我的子民变成了无法安息的亡灵，而在我死后，我又犯了一个更大的错误，因为轻信你当初对我所说的谎言，而放弃了对神的信仰。”
说到这里，阿姆斯壮停了下来，用他那深陷在眼眶中的两点荧光注视着老匡。老匡点了点头，用他那一蓝一绿的猫眼迎上了酋长的目光。
“亵渎你们对神的信仰，也是我所犯下的过错。如果神会因此降下神罚。我将心甘情愿的接受。不过我知道，玛斯沃尔是不会直接惩罚世人的，哪怕他犯了莫大的罪。”
“没有神罚？为什么？难道这不是因为神抛弃了世人？”
“不。是因为历经千年的时光，玛斯沃尔现在已经是一位真正的神。他制定世间的规则，却不再干预世事。能够惩罚世人的，只有世人，能够悔过的，也只有他们自己。”
“真正的神？惩罚？悔过？”容纳数万兽人的洞窟中寂静得没有一丝声息，只有酋长低低的自语声在盘旋回荡。“悔过。又如何？”
“悔过者，得救赎。就像神不会惩罚有罪之人一样，神也不会救赎有罪之人。能够救赎自己的，也只有自己。”
“能够惩罚世人的，只有世人；能够救赎自己的，只有自己……”酋长缓缓站起身。向老匡和韩扬伸出了手：“我明白了。将兵符水晶和混沌水晶还给我。”
混沌水晶可以指示混沌之力。兵符水晶则是指挥兽人骷髅的必备之物，它们都是一年前酋长亲手交给老匡的（详见《第136章 及锋而试》），如果失去了这两样物品，就相当于失去了对兽人骷髅的指挥权。
看着周围无边无际的骷髅战士，韩扬两手的手心都渗出了汗。这些骷髅战士全都身披铮亮的铁甲，手持锋利的门扇巨斧，他们所穿用的装备清一色都是伊甸为他们打造的。自从和酋长合作以来，兽人骷髅一直是防卫伊甸的主要力量。伊甸花费了无数的金钱和时间，终于成功地将他们的攻防战力提高了数个等级。可是。现在酋长要索回水晶，难道，这意味着伊甸以前所做的所有努力，最终只不过是为自己竖立起一个强大的敌人吗？
上次面对骷髅战士，自己可以手持战神之戟横扫千军，而现在自己的力量和战技都有了长足的进展，却反而没有半分把握护着老匡从这支铁甲骷髅军队中生还。应该怎么办？
韩扬的手缓缓地伸向了超空间背包——是拿出战神之戟，还是拿出兵符水晶？
“依照你的本心，韩扬。”见韩扬望过来，老匡微微一笑，“别忘了你也是神使，神选择他的使者并不是没有理由的，相信你自己作出的选择。”
韩扬不再犹豫，打开超空间背包拿出兵符水晶和混沌水晶递到酋长的白骨手掌之中。酋长微微点头，转身从怀中掏出了自己的混沌水晶，将两个水晶球和兵符水晶一起放到了祭坛上，然高高举起了自己的战斧，一斧拍落！
“啪！”脆响声中，所有水晶都化作了万千碎屑。这个举动谁都没有想到，韩扬和老匡惊讶地对望了一眼，又一起把疑惑的目光投向了酋长。
“它们都没有用了。”酋长长长地松了一口气，就像负重的脚夫长行后终于卸下了肩头的重担：“我犯了那么多的错误，却得到了一个最好的结局。能够救赎自己的，只有自己，多谢神使大人，你为我指明了救赎之路。”
“……”
“骨血滩的船造好之后，我会亲自带领使节团回去，尽我最大的努力，让那些还记得我、相信我、原意追随我的人，一同到伊甸平原定居。不管他们是不是阿姆斯壮王国的后裔，是不是兽人，是不是蛮族，只要他们原意听信我的话，我都会劝他们到这里来。而这十万亡灵，现在都将交由你来指挥。”
还没等老匡反应过来，酋长的巨斧倒劈，一斧将他自己的颅骨斩开了一道大口子，他伸手在颅腔内掏出一枚晶莹剔透的宝石，将它递向老匡：“这是真正的兵符水晶，它与所有战士颅中的灵魂石直接相连，有了它，你就可以指挥战士们做任何事情，而不必经由我的同意。你可以让被击溃的战士不再消耗混沌之力复活，也可以命令他们攻击我，他们都不会拒绝。”
说到这里，一向不苟言笑的酋长甚至还抠住自己头颅上的裂缝，做了个将其彻底掰开的手势，看得出来此刻他的心情真的很轻松：“不过你要抓紧时间，当追随我的蛮族住民在伊甸安居之时，我和这十万战士都将得到最后的救赎。那时候，我们就帮不上你了。”
“等一下！”老匡没有伸手去接酋长递过来的宝石：“我会尽力让蛮族住民在这片富饶的土地上定居，但……”
“不必说了。”酋长摆了摆手：“能够惩罚世人的，只有世人，如果你觉得有人需要受到惩罚，那就尽管去惩罚！如果理想中的生活只有经过战斗才能捍卫，那就尽管去战斗！依靠这些骷髅战士，或是依靠那些追随我的蛮族子民，都由你来决定。这就是我砸碎混沌水晶，以及让你抓紧时间的原因。尽管去打造一支捍卫伊甸的大军吧，不必吝惜混沌之力，不必害怕牺牲，也不必对我作出任何承诺，你是真正的神使，我相信你作出的任何选择，我们原意为你的选择付出生命，乃至灵魂的代价。”
如果觉得有人需要受到惩罚，那就尽管去惩罚？如果我的决定错了呢？老匡心中咯噔一下，他感到酋长刚刚卸下的那副重担已经完全落在了自己的肩上。这是一副完全无法推卸的重担，而且随着今后蛮族住民的到来和伊甸的壮大，份量还会不断地加重。
自己能承受得起吗？
“喀！”酋长伸手把自己颅上的裂缝推和在一起，上牙碰下牙地笑了笑：“再次感谢你，神使大人，是你让我们获得了真正的救赎。”
老匡深吸一口气，然后缓缓地呼出，现在已经没有什么可说的了，他默默地接过兵符水晶，嵌入了自己的水晶头颅之中。(未完待续，)