会试阅卷，由乾隆钦点的十八房同考官负责，而主考官和副考官，则主衡文，定去取。
今科的主考官为于敏中、王杰和刘墉三人，叶朔不过是奉乾隆的命令来监考，顺便跟着“看一看”的，所以这一个月来，他不过就是跟着于敏中王杰刘墉等人，巡视十八房内诸同考官阅卷，充当一个移动的皇家背景板罢了。
尽管只是跟着老大人们四处转悠，但叶朔也知道了不少东西，比如这次他那便宜老爹派出的主副考官同考官中，竟然有六位往届的状元，除了主考官于敏中和王杰是状元外，阅卷的同考官里，秦大成、陈初哲、黄轩和金榜，皆为状元。这让从未见过这么多状元凑在一块儿的叶朔，不禁暗暗吃惊。
要知道这里的状元可不同于后世的高考状元。
高考状元相当于这里的“解元”，而状元则不同，全国只有这么一个，而且还是三年一次，多少学子悬梁刺股，十年寒窗，为的就是能够一举夺魁，得中状元。要知道，只要能考中状元，那从此便是鱼跃龙门，平步青云了。所以在这么一场考试里，竟然有六位状元之多，这怎能不让叶朔吃惊呢？
时光飞逝，眨眼之间，一月的时间就快过去了，于敏中和王杰等人已经取中了三人，作为这次会试的前三甲，会元是缪祖培，第二个叶朔没有注意，倒是第三个人的名字让叶朔吃了一惊。
魏文庭？这个家伙居然也能进前三甲？！
叶朔的脑海中顿时浮现出他趴在桌上，流着哈喇子呼呼大睡的形象，他有些不可思议的瞄了眼于敏中和王杰刘墉三人，心想，会不会是弄错了？
可于敏中、王杰和刘墉三人却丝毫没注意到叶朔疑惑的目光，三人虽定了这缪祖培为会元，不过王杰、刘墉倒是对第三名的魏文庭所写的文章颇为欣赏，只是此刻尘埃落定，再欣赏也是无可奈何。再者，这会试过后便是殿试，这魏文庭之后的造化如何，还要看他在殿试中如何发挥了。若是发挥的不错，得到皇上垂青的话，那么前三甲中，总有他的一席之地的。
刘墉想完，笑着捋了捋胡子道：“于大人，王大人，只等明日杏榜一挂，咱们几把老骨头，也好向皇上交差了。”
“刘大人说的是。”于敏中王杰也是松了口气，哈哈笑着。
第二日，正值杏花烂漫的时节，早上天还未亮，在礼部大堂前，各地的举子们便云集在此，等着决定他们命运的时刻到来。在这些举子们中间，也有不少穿着下人服色的人挤在人群中，往内张望着。
天渐渐的亮了，人群中突然有人喊了一句：“来了，来了！”
举子们刹那间激动起来，等礼部的人张挂好杏榜之后，众人便一拥而上，围了过去。
不到片刻，就听见人群中传来一声喜极而泣的高呼声：“中了，我中了！”他身旁的人忙围过来向他道喜：“钱兄，恭喜恭喜！”
一时又有一个仆从打扮的壮汉从人群中挤了出来，冲到外面一辆马车前，兴奋的大吼着：“总管！咱们少爷中了！中了！”
……
不过半个时辰内，时不时有人高呼一声，喜极而泣；又有人泪流满面，当场跪了下来，朝着紫禁城方向叩首；还有的人激动之下，哭得难以抑制；也有一些找了半日都没见着自己名字的举子，那脸色简直是如丧考妣，面如土色的呆在原地；还有一些没中的则直接两眼一翻，晕了过去。
如此种种，不一而足。
而此刻，在另外一群仍聚集在榜单下的举子们中间，传来了热闹的贺喜声。
“泉之兄，恭喜，恭喜！”
“哈哈哈！”那被人称为泉之兄的举子朗声大笑道：“同喜，同喜！咸一兄，今番高中，可知日后造化如何了。”
那被人称为咸一的举子笑了笑道：“哈哈，泉之兄，借你吉言了。”他刚说完，突又想起一事道：“对了，这榜上怎么没见到荷之兄的名讳呢？”
另外一人也是一愣道：“怪了，我也没看到！”
“是啊，我们也没见着。”聚集在二人身边的举子们也纷纷疑惑的道。
“别是看漏了吧，我们再看看！”
众人忙向榜上细细看了起来，这时，突有一人疑惑的道：“咦，这第三名的魏文庭是何人，怎么以前从未听说过此人？”
“是啊！能高中第三的，为何我们从未听过此人？”众人也都一阵奇怪。
这时，一旁的另外一群举子中，突然有人惊疑的大呼道：“魏文庭？！这个草包怎么会是第三名？！”
众人一听，循声望了过去，只见那人旁边另一个举子拉了他一下道：“你小声点，会不会是同名同姓？”
这人哼了一声道：“怎么会是同名同姓，我刚才瞧见魏家的人满脸喜色的跑出去了。”
这下，连刚才拉他的那个举子脸色也有些不好看了，叹了口气道：“这有什么办法，人家上头有人啊，想想他的姑姑，那可是……”他摇头叹息不已。
这时，被称为泉之兄的举子走了过去，拱手道：“这位兄台，不知你们所言的这个魏文庭究竟是何人？”
“哎……”最先惊呼出声的那人叹了口气道：“你们这些外地来的举子有所不知，这魏文庭，可是京中有命的纨绔子弟！”
“纨绔？！”
“正是！此人吃喝嫖赌无所不为，什么都敢做，可就是不读书！此人前段时间，连刘墉中堂都被他给打了！！”
他此言一出，那被称为“泉之兄”的举子登时皱眉道：“这样的人，也能高中第三名？”
那两人哼了一声，还未回答，他们身边另外一个矮个举子道：“这里头八成有什么猫腻，我当时就在他隔壁号房，老是听见从他那边传来了鼾声！这种人，怎么可能高中呢？”
他这话一出，泉之兄和咸一兄对视一眼，齐齐拱手道：“谢过诸位指点。”
他们两人皱着眉，刚刚转身，就看见不远处站着一个面色苍白的年轻举子，正呆呆的望着杏榜，他们慌忙走过去道：“荷之兄，你没事儿吧？！”
魏府
一个下人满脸喜色匆匆的奔入了正房中，一路高呼道：“老爷，老爷！咱们少爷中啦！中啦！”
一听这话，本来正在训斥又偷溜出去胡混的儿子的魏衍一听，登时两眼一瞪道：“中了就中了，大呼小叫干什么！”
这时一旁的魏夫人霎时满面喜色道：“中了，太好了！老爷，你也别再说文庭了，你看他都中了贡生，不日就会入朝为官，光耀门楣了！”
魏衍刚想说话，一旁的仆人忙插嘴道：“老爷，不止是中了啊！还中了第三啊！”
跪在地上的魏文庭一听，霎时胸脯一挺，得意洋洋，大笑道：“哈哈哈！我就知道，我是天才！随便写写，也能中第三，啊哈哈哈！”
一旁的魏夫人连连点头道：“就是就是！”
而此时的魏衍已经神色大变，啪的一巴掌就飞了过去：“天才你个毛球！”他扇完儿子，一屁股坐倒在太师椅上，双眼发直，喃喃道：“坏了，坏了！要出事儿，要出事儿！”他不是明明交代好了，随便弄一个贡士的名额，打点一下就行了，怎么会弄到前三去了？这，这……如此显眼，肯定要出问题！
想到此处，魏衍慌忙跳起来道：“夫人，快！你快想办法，递牌子进宫，把这事儿告诉咱们家娘娘，让她想办法掩饰过去，千万不能出事，否则，我们就大祸临头了。”
魏夫人疑惑的看着他：“这不是喜事儿么？”
魏衍一听，一拍桌子道：“喜事儿？喜什么喜啊！你们女人就是头发长见识短，本来就是见不得人的事儿，你现在摆在大太阳底下，这不是自寻死路吗？！”他说完，扫了眼似懂非懂的夫人，再看了眼完全搞不清状况的儿子，长叹一声。
延禧宫
第二日大清早，十五阿哥永琰就满脸喜色的对着令皇贵妃说道：“额娘，真没想到，文庭表兄这次会试竟然会高中第三，儿子平时还真没瞧出来，他竟然有如此才华！”
令皇贵妃本来是懒懒的靠在引枕上，听着儿子说话，闻言一下，她大惊失色，猛地坐直了身子：“什么？！第三？！”
十五阿哥永琰见额娘如此惊疑的模样，不由的疑惑的道：“第三不好吗？”
令皇贵妃被他这么一问，旋即反应过来，气急败坏的猛拍了一下桌子：“大哥究竟是怎么办事儿的！”
一旁的十五还一头雾水，刚想问自家额娘这到底是怎么了的时候，乾隆就已经走了进来。
令皇贵妃忙收拾起脸上的神色，换了一副笑颜，起身迎驾，将乾隆迎到榻上坐下后，乾隆看了眼母子二人，笑了笑道：“你们娘儿俩在聊什么呢？”
“不过是闲话些家常罢了。”令皇贵妃镇定了一下，微微一笑回话道：“倒是皇上，现在时辰还早，您怎么想着过来了？”
乾隆闻言，笑道说：“会试的单子，于敏中他们已经报上来了，朕看这第三名，魏文庭……朕记得上次……打刘墉的就是他吧？没想到这小子顽劣归顽劣，倒还是很有才学嘛！”
令皇贵妃一听乾隆这么说，脸霎时白了一下，一旁的十五阿哥永琰完全没注意到自家额娘的神色，忙插嘴道：“皇阿玛，儿子平日里也没看出来，文庭表兄如此有才学，日后儿子定要向表兄多多请教才是！”
令皇贵妃闻言，勉强笑了一下道：“皇上过誉了。”
乾隆哈哈一笑道：“爱妃何必自谦，殿试朕会好好的考校他一番，若他真是才华出众，那内举不避亲，朕也不会因为他以前的那些事儿为难他，到时候，定然会给他一个好差事！”
令皇贵妃一听乾隆说殿试要好好的考自己的侄儿，整个人都傻在了原地，一旁的十五一听，顿时喜上眉梢，自己的表兄得了好差事，日后对自己也是一大助力了。
就在此时，养心殿副总管太监匆匆的走了进来，行礼之后道：“皇上，刘墉刘大人，于敏中于大人，王杰王大人有要事求见。”
乾隆一听，点了点头道：“让他们候着，朕马上过去。”他说完，便对着令皇贵妃道：“爱妃，朕晚上再来看你！”
乾隆走后，令皇贵妃整个人像是一根面条一样软在了榻上：“完了，这下完了！”
养心殿 东暖阁
吴书来领着诸太监，宫.女儿大气都不敢喘一声儿，屏息站在暖格外伺候着，就在刚才，在刘大人，于大人，王大人进去了没一会儿，里面就传来了皇上勃然大怒的声音。
“到底是出什么事了，你给朕说清楚？！”乾隆满脸怒色的盯着刘墉道。
刘墉手中托起两份考卷，缓缓道：“回皇上，昨日杏榜一出，江东举子中便有传言，说此次科考有人徇私舞弊；前日郡王也有此疑惑，臣等连夜复查考卷，发现第三名魏文庭的这份考卷上用纸糊的名字，有被人剔除过的痕迹。”
“你说谁？！”乾隆眼睛冷冷的半眯了起来。
“回皇上，是魏文庭。”刘墉说完，又道：“臣等已查到，有人将他的考卷与江西举子戴莲之互换。”
“互换？！”乾隆面色阴沉下来：“是何人敢如此大胆，竟敢在科考中徇私舞弊！”乾隆刚刚说完，就想起方才自己还在同魏氏说，重用她这个侄儿，还什么内举不避亲，这才不到半个时辰，就被人在脸上狠狠的扇了一巴掌！若是此事现在没有被发现，等到自己真的“内举不避亲”，赐了魏文庭进士出身之后才被发现的话，那简直是贻笑天下，那朕的一世英名，可就毁在她的手上了！
想到这儿，乾隆的脸色是一阵青一阵白，他越想越是恼怒，抓起龙案上的茶碗狠狠的摔了下去。
茶碗落到刘墉等人的面前，摔了个粉碎，刘墉王杰于敏中忙叩下头去道：“臣等有罪，臣等有罪！”
乾隆看着他们的模样，气的七窍生烟，连连跳脚道：“给朕查，查清楚！到底是怎么回事，是谁吃了熊心豹子胆，敢在朕的眼皮子底下弄鬼！”
刘墉等人心中彻查考卷之时，也知晓了这魏文庭的来历，见乾隆勃然大怒，刘墉便顶着乾隆的怒火道：“敢问皇上，不知……这魏文庭，该如何处置？”
乾隆闻言，牙齿咬得咯吱咯吱作响道：“该如何处置？！往年你们怎么处置的，现在就怎么处置！着礼部，刑部会同大理寺，由你们三人全权负责，不管他是谁，都要给朕查的清清楚楚！”科考如此大的事，也有人敢在里头捣鬼！乾隆自诩为三皇五帝以来最为英明的一个帝王，他能够容忍许多事，可他绝不会容忍有人在科考如此重大的事情上弄鬼，而且，他也无法容忍自己的一世英名被玷污！