188年六月初十，东郡太守桥瑁，伪造三公（大司马刘虞、司徒黄琬、司空杨彪）文书，传檄文于司隶校尉部、冀州、幽州、并州、青州、兖州、豫州、徐州、扬州、荆州、益州、凉州十二州州郡牧守，陈说董卓罪恶，希望同举义兵，共伐雒阳，解救天子、以释国难！
188年六月下旬，东郡太守桥瑁的檄文，先后到达兖、豫、冀、青、司隶校尉、徐州。
后将军袁术、冀州牧韩馥、豫州刺史孔、兖州刺史刘岱、渤海太守袁绍、陈留太守张邈、济北相鲍信、山阳太守袁遗、河内太守王匡、广陵太守张超、北海国相孔融、东莱太守刘备，皆是响应桥瑁的檄文！
徐州刺史陶谦，以黄巾残余贼寇未平为借口，拒绝出兵、资助粮草。
188年七月初，桥瑁的檄文，先后到达荆州、扬州、幽州、并州、益州、凉州。
荆州刺史刘表，以州郡贼寇猖獗为由，拒绝出兵、供给粮草。
扬州刺史陈温欣然允诺，令都尉率兵三千，赶往兖州。
幽州牧刘虞，以幽州疲敝、乌桓寇掠汉境为由，拒绝出兵。
蓟侯公孙瓒因镇守辽西属国，无暇响应关东联军！
益州牧刘焉，以益州未平、路途遥远为由，拒绝出兵、资助粮草！
上党太守张扬愿意出兵，率五千并州兵，屯兵河内郡！
……
却说，董卓采纳了李儒的建议，便携剑入宫面见刘协，让刘协传诏，令李牧撤兵陈仓城、退往凉州。刘协无奈之下，只得听从了董卓的建议。
朝廷特使来到陈仓城后，要求陈仓兵马，即刻退往凉州。天凤军统帅黄忠，以军令在身为由，拒绝退兵。朝廷特使无奈之下，只得亲自前往凉州宁城，面见李牧。
188年七月初六，宁城州牧府衙！
“大汉凉州牧、征西将军、宁城侯接旨。”
“臣李牧，接旨！”
朝廷特使展开圣旨念道：
大汉初平元年（188年）七月初二，大汉天子诏曰：
先帝常言：凉州牧、征西将军、宁城侯李牧，忠君体国，恪尽职守，勤政爱民，乃大汉社稷西北之屏障！自李卿赴任凉州牧守以来，凉州政通人和、百姓安居，一片欣荣昌盛。寡人甚喜！
寡人初承大统，未有大功于天下，甚是惶恐！有功不赏，有过不惩，虽尧舜再世，亦不能治天下，况寡人乎？
李卿铸大功于社稷，不可不赏！特晋封李卿为大汉右将军，仍领凉州牧、宁城侯！
还望李卿，早日息兵戈于陈仓城，退回凉州，还保本州！李卿若能顾念先帝厚爱、寡人薄恩，则社稷幸甚！百姓幸甚！
钦此！
“臣李牧，恭谢陛下隆恩！”
李牧躬身施了一礼，随即沉声喝道：“即刻传我将令，令振威校尉黄忠，率天凤军撤回街亭、陇县驻军！”
传令兵得了将令，快步出府，飞马赶往陈仓城！朝廷特使心下大喜，长舒了一口气，随即也是拜谢告辞而去。
“主公真是料事如神！”邓芝笑着说道：“这董贼……果然挟持天子，令主公让出陈仓城。”
“撤军回凉州，本是早就定下的决策！”徐庶点了点头，笑着说道：“董贼为了得到陈仓城，表奏主公为右将军，还真是殷勤啊！”
“还好董贼是以右将军之位，来换取陈仓城。”李牧笑了笑，随即沉声说道：“若我等这般轻易的撤出陈仓城，恐要被李儒所察觉！”
赵云、徐庶、邓芝、李恢、傅佥等人，亦是点头称善！
“主公，东郡太守有书信送到！”
“哦……”李牧心下一怔，莫不是关东诸侯，要起兵讨伐董卓了？李牧接过书信，连忙拆开看了看，随即沉吟道：“送信之人……现在何处？”
“回主公，尚在府衙外！”
“好生招待送信之人，切不可怠慢了！”
李牧将手中的信笺，传给下首位的徐庶。
“果如主公所言！”徐庶浏览了一下信笺，又递给身边的邓芝，随即沉吟道：“关东义士还算敬重主公，特来询问……谁可为伐董义军的盟主！”
“以诸位所见，凉州支持谁人为盟主？”李牧见赵云、邓芝几人皆已看罢了信笺，出言询问道。
“大哥，凉州和关东联军相距甚远，难以相互统率。以子龙所见，盟主之人，可在关东联军中推举！”
赵云思虑已定，朗声说道。
“子龙所言甚善！”徐庶点了点头，朗声说道：“若是元直所料不差，盟主之位应该在袁家！”
邓芝、李恢、傅佥几人，皆是附议赵云、徐庶所言。
“不错！”李牧点了点头，随即沉声说道：“袁家名望甚重，盟主之位也是众望所归。既如此，我等便推举袁绍为……天下义军的盟主！”
“袁绍庶出……袁术嫡出！”邓芝思虑少倾，诧异道：“主公为何选择支持袁绍呢？”
“袁绍声名在外，有枭雄之姿！袁术乃平庸之辈，难成大事！”李牧笑着说道：“况且，关东群雄向来是亲近袁绍，而疏远袁术！”
听了李牧的话，赵云、邓芝、李恢等人恍然大悟，皆言李牧有识人之明！
“元直，不知风影……可有传来军情？”
既然李牧要出兵东征，情报自然还是要有所掌握的，也好提前调兵遣将，未雨绸缪！
“徐庶失职！差点耽误了主公大事！”徐庶连忙站起身来，施了一礼，自责道：“风影在半个时辰前，传来消息说。董贼之弟董，已率军进驻长安城；牛辅、董越进驻虎牢关；胡轸进驻平皋；段煨进驻伊阙、辕关！”
“元直莫要自责！”李牧笑着摆了摆手，沉吟道：“董帐下有多少兵士？风影可有确切消息？”
“风影只说……至少有三万人！”徐庶重新落座，沉声说道：“李儒此人，当真是胸有谋略之人！风影于密信中直言，董所部离开雒阳城时，是从雒阳城……东南西北四门而出！牛辅、胡轸、段煨三部，亦是如此！”
“皇甫将军……可还在长安城？”
李牧剑眉紧锁，思虑少倾后沉吟道。
“皇甫将军和盖勋，已回雒阳！”
“逆贼李儒，安能算计于我！”李牧笑了笑，随即沉声说道：“长安城驻军，不下六万！”
“主公明示！”