也是在沧州南门被青州军抢占后的当日上午。河东路沧州驻军的军营中。
朝廷在此驻军原有五万兵力，属河东路经略安抚使所辖制。
沧州北部与辽国燕云交界，边境线有二百多里，即海河全程。新黄河的尾闾——海河，正是宋辽的交界河。从海河的起南河至入海口泥沽，河道的中线即是宋辽边境线。
大宋在沧州经营的这支禁军，其战略目标，就是为此边境防守来武力储备。
然而，宋朝开国一百六十多年来，海河一线，局势较为稳定。只有大宋经年累月地在叫嚷着，要卧薪尝胆，要光复燕云，辽国却无意图在此处招惹是非。
于是，沧州这支庞大的军队一直以来毫无作为。去年，童贯兼任河东经略安抚使，起二十万大军于春夏两季两次攻打辽国的燕京，曾调走沧州兵马三万人。战败后，一直未归还建制，连一个残兵剩将也没有发还沧州。
沧州兵营所在的位置，介于沧州府与海河之间，唤作乾符寨。兵营离沧州城四、五十里远近，中间隔着一条人工河——捷地减河。所谓减河，是为了调节运河的水位，而由人工开凿的水利工程也。
话当日上午辰时末，一骑快马飞身直闯兵营。这骑兵高举兵符，口中亦是喊叫不停：“重大军情，重大军情！”
沧州军都统制田元琛，正在营房大堂内练习书法，一名年青军官在一旁做出欣赏状。
田统制，四十多岁，军旅出身，极善钻营，热恋于功名。
听到外面吵闹，田统制放下狼毫笔。运气丹田，厉声呵道：“何人在此咆哮，胆敢军前失礼。！”
一名堂外的虞侯官，闻声便慑手慑脚地走进大堂，回道：“报。大人，是沧州城张团练派来的信使，吵闹着要亲自面见大人。禀报十万火急之军情。”
“哦？这张团练乃本统制亲自调教出来的后进，怎么不教给他的部下规矩礼节！
莫非姓宗的那厮又不成气，惹出麻烦来了？来呀，带他进来。”
骑兵被虞侯引进堂中。先行一礼。接着就语无伦次地嚷道：“田大人，兵临城下了！来敌是青州贼军，昨夜已偷袭沧州南门。南门将士尽皆覆没，无一生还。”
“满口柴胡！本统制问你，沧州南门此时被哪方控制？”
“被贼军控制。”
“本统制再来问你，来了多少贼兵？”
“一万……不，是近二万兵马。”
“这不就对了，话，清楚就行了。来人啊。带他下去休息。”
报信的卒被带离大堂。
信使离开后，田大人这才颓唐地坐在太师椅上，以手抵额，作思索状。
那名年青的军官，却眼望他处。自顾自话道：“半月前。高太尉起十州之兵，聚十三万之众。水陆两路，前去兴讨青州贼寇，然而，兵败有如山崩，十三万大军尽皆覆没于济水河畔。
十三万大军之中，就有近二万是来自朝廷边庭的精兵悍将，面对青州五万左右地贼军，竟然没有讨到半分便宜，竟然铩羽而归！
青州贼军之强悍、之威势，由此可见。
沧州，城中防守部队不足三千，而我处兵营之中，即使一倾而出，也不过近二万兵力，且都是被朝廷抽调过后余下的弱势兵马。
贼军昨夜，突袭沧州，占据南门。四门，贼军只占一门，其中定有玄妙。
沧州宗府尹，乃是蔡太师的门生，我等亦被经略安抚使蔡大人所照拂，岂有不救之？
一般地头脑简单的武将，定把大营里不足二万人的兵马，兵分两路，城内城外夹击南门贼
如此，灭之祸，逃都逃不脱。
因为，贼军目前所用的正是围打援的战术。也就是，贼军绝不止南门这一路兵马，总数定在二、三万兵力，甚至更多。其他地贼军去哪里了？当然是布置在沧州城与乾符寨之间，意欲歼灭我军于赶往的路径之中。”
年青军官旁若无人地分析，田元琛却是一个字也不肯放过。听到这里，田元琛抬起头来，迷惘地问道：“按王辖所言，那就是我军干脆自保，不前去解救沧州了？”
“大人休要性急。我军第一个战略目标，不是解救失陷的沧州城（下官预测，沧州城早就沦陷易手），而是，去解救沧州城中的武官。
王十将现在可谓是进退维谷之中。若他率领武官逃离沧州，倒是省事，可是，日后当着宗盛等官地面前，如何给朝廷交待？不逃是对地，但我军必须经过一两场规模的战斗，解救他们出来，这方能堵住宗盛等官的口。
经过一两场规模的战斗来解救他们，这只是我军的一厢情愿。因为，青州贼军，绝不配合我们，而贼军欲引蛇出洞，置我军于死地而后快也。
救，当然得救。因为，伸头是一刀，缩头也是一刀，这缩头的一刀，却是来自朝廷的。
下官认为，解救沧州武官，打通乾符寨与沧州之间的通道，正是我军的首要战略目标。明知山有虎，偏向虎山行。
即刻，我军可起兵赶赴沧州。
只不过，我们只能派出二千兵马，前去打头站。
这二千兵马是诱饵也。通过这支队伍地运动，以探明兵营与沧州之间所潜伏的贼军兵力及战略意图。
通过伸出这一只手来，看一看，贼军战略意图，是只得到沧州城呢，还是意欲全歼我军，占领沧州全境。”
田元琛道：“贼军肯定是，全歼我军，占据沧州全境也。“
“大人。这可不一定。青州贼军前来攻取沧州城，可不一定是要占据沧州全境。贼军刚刚经历大战，可能面临过冬的粮草困难。只拿下沧州城，来解决燃眉之急。
若贼军是为了占领土地，扩大其割据的范围，为何不就近夺取济州、兖州？为何要横跨州县来取我沧州？”
田元琛还是不解道：“王辖所言岂不自相矛盾，贼军攻取济州、兖州。不是一样可以得到补给么？”
王辖不急不缓道：“高太尉刚刚攻打过青州，只怕济州、兖州等青州东面的各个州县，因为应这支庞大地朝廷军队，库中地钱粮早就耗尽。
既然是找补给的。贼军当然不辞辛苦。千里奔袭我沧州城了。”
“贼军为何不将沧州抢劫一空，然后就掉头离去？”“这就是青州贼军与其它绿林盗贼地区别所在。他们不但要抢，而且要凭着实力，来不慌不忙地抢。
这恐怕也是大盗与贼的分际。大盗，打家劫舍，搜括钱财时，却还要求自己注意形象，注意姿势，尽量不要露出贼相来。”
“如此来。这伙逆贼，现在却蹲守在那里，并不急着去叼起食物，而是极有耐心地等我军前去。这究竟是一伙什么样的悍匪啊？！”
当日中午，沧州营中。二千兵士匆匆进食之后。便在一名刘姓虞侯地率领之下，作为官军的先遣队。驰援沧州。
从乾符寨到沧州的驿道，正是捷地减河的北河堤。捷地减河一直通往沧州城的西北角，在达到沧州城西北角地大镇长芦镇后，经减河上的一座石拱桥过河，然后向东南方向走上四、五里远近，就到达沧州城的北门。
捷地减河，河宽百米，尽管河水深达十数米，但由于是人工河，所以沿途都修建有石桥。
捷地减河北堤，即驿道，是一条有十米多宽的大道。然而，与北堤相趣成趣地是，河地南堤，只有一条羊肠径，且南堤之上，黑压压的都长满了刺沙树，据，每逢天阴或傍晚，这径之上，时常有豺狗之类的食肉兽出没。就在刘虞侯带着二千兵马，急急奔赴沧州城时，另有一支队伍正沿着驿道向乾符寨方向缓缓而行。这支数百人的队伍，一边慢慢往前移动，一边向四处张望，似乎在寻找什么东西似的。
这支队伍，正是青州军秦明大军的一支先遣部队，领头的便是锦毛虎燕顺。
当日上午辰时前后，燕顺就和周通二人赶到沧州北门。留下周通及一百来名兵卒于沧州北门蹲守后，燕顺便带着余下的六百名士兵，沿着驿道，查看地形，全神贯注地寻找伏击敌人的地形。
未过河前，燕顺一行只发现驿道两边皆是村庄与散户。过了河后，在捷地减河地北岸，走走瞧瞧，燕顺心里早就不断地升腾起一股股凉气。原来，捷地减河的北岸之下，沿途都是平的农田。而远处群山及山林什么的，离河岸最近的，也有二、三里。
官军地这条必经之路，周围平坦如砥，何处藏身，能打什么游击啊！
正当燕顺领着队伍，在驿道上探头探脑，心怀沮丧之时，一匹快马迎面飞来。
来者是一名带路地青州斥侯。近前，斥侯翻身下马，神情紧张地报告道：“燕将军，再别往前走了！前面与这里的地形无有半区别，而沧州兵寨有一支援兵已然上路，正迎面快速赶至，离此地恐怕只有一个半时辰地脚程。”
“老天，游击战场在哪里？！”