天子城，南淮区，灰狼总部。
和大部分松散的猎人组织不同，灰狼依旧保留着他们军事化管理的传统。即使是在处分期间，也依旧看得见身着制服的队员来来往往按部就班。但今天大部分工作都停止了，年龄不小的队员们沉默地围在桌边，甚至有几人正在违规喝闷酒，却没有人来阻止他们。
唯一还残余生气的动静来自队长办公室，负责打扫工作的队员正在进行清扫工作。他们将办公桌和书架上的资料一份份拿出来，清除表层的灰再放回去。从这些资料摆放的方式就能看出原本整理他们的人是何等的严谨，残留的气息让这些队员都不由得小心起来，像是怕惊扰了徘徊在房间中的幽灵。
在他们背后，一把办公椅空落落地立在桌边。原本它今天就该迎回那个雷厉风行的主人，但后者已经没法像以前那样躺在上面休憩了。放在桌上的病危通知书显示他现在躺的地方是ICU，只有用价格高昂的体外循环系统才能保证生命的延续。
这样的信息显然并不能被轻易地无视，两个打扫的队员手上忙活着工作，目光却频频转向那张通知书。在他们第十六次不约而同地做出这个动作的时候，左边的队员终于忍不住狠狠将文件掷在桌上，像饿狼那般喘着粗气。
"孟队到底出什么事了？怎么会突然恶化了？"他的眼光看起来是没法接受这个事实，"现在情况怎么样？"
"监测显示病因是代谢的重度紊乱，是中毒的表现。"在他旁边的队友同样停下了动作，沉重道，"现在情况还算平稳，但人已经没有意识。如果继续这样下去..."
队员说到这里停了下来。他在灰狼内的工作是情报员，几十分钟前正是由他取回了那份联系着孟长桥生命的通知，也正是这个消息，让本就处于谷底的灰狼陷入了前所未有的阴沉当中。
"以孟队的觉察力，如果真有人图谋不轨，不可能瞒得过他。"执行员低吼着，"没有留下什么线索吗？"
灰狼的队员都是经历过战争的老兵，本不该这么失态。但这个打击对灰狼太大了，如果说这支队伍是一台机器，那么孟长桥毫无疑问就是核心引擎，没有他的灰狼或许还能运转，但再也无法转出从前的速度。
"院方那边监测不出任何毒素残留，包括给他的处方也都查了一遍，用药和之前完全一样...无论从哪方面看都不该出现现在这种情况。"情报员说着，面色逐渐变得铁青，"但如果是代谢紊乱的话....那种状态我们曾经有过相似的记载。"
执行员因为他最后一句话猛地扭过头来，就见同伴正在翻着一份档案，上面贴着的标签显示时间是一年多前，正是夜莺初现的那个时间段。他一回来便直奔办公室要求负责这次清扫也正是因为如此，灰狼每个人的执行力都是孟长桥一手带出来的。
"相似的记载？"
"没错。还记得追击夜莺的起因么？就是那次黑狼小队遭遇人形原兽的事故。"情报员的目光幽深，向他扬了扬手上的资料册，"当时对人形原兽的解剖结果就在这里，这样对比着看来...孟队的这些身体表现，和当时磕了药的人形原兽有很多相似之处！"
"你...确定吗？"执行员瞪大了眼睛，"要这么说的话，夜莺流通**的范围不都是海洛因之类的平常货么？而且流通的范围是全城，吸食了他们货品的普通人也没有出现这种状态的..."
"这就是问题所在。普通人没出现特殊症状，人形原兽却出现了。"情报员抬头盯视着他的眼睛，"你觉得，这二者之间的区别在哪里？"
"原兽细胞..."执行员的脸色变了，"你是说，那些**里还混杂着其它专门作用于原兽细胞的成分？下毒的人是专门针对携带者而下手？"
"夜莺制作的东西，怎么想也不可能和原兽细胞没有联系。"执行员低声说，"他们有上时代的遗落技术，其中恐怕也包括让外面查不出来的毒吧。几十年前不是有过先例么？资源急缺期间有势力曾经公开抗议分配问题，游行闹得很大，结果正准备聚集武装的时候首领就意外身亡了...身上没有外伤，同样是不留痕迹的暗杀。"
面前人僵硬地点头，脸上神情更暗几分："但就算真是这样，现在夜莺已经倒台，是谁拿到了这种技术？而且手这么狠会想要孟队的命？"
他的话中满是不解。孟长桥平日里社交手腕强悍，在圈内的人脉也是相当之有名，甚至有传言说任何一支队伍只要跟他谈过一场都会甘愿归其麾下。他背后的流言很多，但大多都是出于低层仰视高层的嫉妒，这还是第一次有人落到实处地出手，而且一出手便直指其性命。
如果放在他们爬到首席层面的时候倒也罢了，树大招风的道理谁都明白。但现在灰狼已经跌落神坛，孟长桥本人更是因为精神障碍几个月都没有出面，为何那个隐藏的刺客现在才出手？
"对方在城里的确还有残党，这个很正常。"情报员的脸上淌下冷汗，"问题在于...行凶者居然有能力接近孟队，还没有留下一点证据。光是这一点，实力就绝不简单。"
执行员敲着自己的脑袋："这样的人为什么还会做这种事？这能给他们带来什么好处？"
"或许，孟队也只是同样被骗了。"情报员的脸色慢慢变了，双眼幽然如枯井，"在孟队没法再指挥灰狼的情况下，会得利的人是..."
他的深邃在这里被打断了，刚刚还目露沉思的同伴突然脸色一变，猛拍了一把他的脖子让他清醒过来。两人激灵着向后看去，就见办公室的门被推开，甲的身影无声地挪了进来。
"队长。"两名队员登时挺直身体微微行礼。甲继任临时队长的时间并不久，而且这种继任还是自动上位而并非孟长桥直接指派，但在灰狼的团队文化当中，上下级关系永远分明，因此队员们面对他也一贯地拿出对待领导的态度。
甲朝他们点了点头，随后径直向里走去："先出去吧，我在这找一些东西。"
两名队员相互对视一眼，都看到了彼此眼中的怪异。孟长桥出事后这间办公室便被队员们心照不宣地保留着，即使是甲也从未提出过想要占用这里的打算，这是灰狼全体对于前任队长的敬重。
"队长，这里的资料以前都是需要孟队特别批准才能浏览的..."情报员微皱眉头，"您这几日始终独自外出，是有什么新情况么？如果有什么变动的话，还请您一并告知全队。"
甲与他们正面相对着。说是敬重上级，但他的威望显然还没有被队员们所认可，从这句话就可见一斑。孟长桥已经不在，队内却处处都留有他的条条框框，就算是甲也不例外。
"现在城里一潭死水，想要新变动的话，也需要我们自己去求得突破。"他拨开二人向办公桌处走去，"如果灰狼这样一蹶不振，才是真的违反了孟队的意志。无论如何现今我需要这个权限，等事成之后我再去向他谢罪吧。"
两位队员再度陷入了沉默，在无声中嗅着空气中的异样感。几秒钟过去后他们到底还是迈开了步伐，向着门外而去，将这间死寂的办公室单独留给他。
甲望着他们走出房间关上门，这才缓缓摸向了孟长桥惯用的那张办公桌。动作轻手轻脚，似乎也在敬畏着办公室家具上的余威。最终他挪到了边角抽屉边，拉开柜门露出里面的保险箱，连开三重加密锁。难以想象这件看似平常的办公室里居然也有着这样的加密，但这次"窃贼"的水平看起来更要高明。
最后一层指纹解锁被破，他从中摸出一块形似U盘的铁片揣入怀中，又迅速将现场复原，手法看在任何人眼里都不会怀疑这是个惯常的老手。待到一切规整完毕后他也同样恢复了平常，正要向外走去，门外却传来了轻轻地叩击声。
甲上前开了门，外面站着灰狼现今的副手。无名队全灭后这个位置变得可有可无，他也只是挑了队内相对年轻的一个从旁辅助——尽管这个"年轻人"也已经有三十多岁，但此时那张脸却真涨得如同毛头小子一般。
"队长，这是我们收集的资料。"副手将一个袋子递到他手里。
甲看了一眼面前那双仿佛有幽火燃烧的眼瞳，淡淡地打开袋子随意翻动着："我不记得我最近有叫你们搜集什么资料。"
"这是我们主动为之的。"副手的颈上青筋跳动，"单凭这里聚集的证据，我们已经基本可以确定...最近的白狼有问题！"
"还在关心白狼的事情么？"甲停下了手里的动作，抬起眼问道，"他们有什么问题？"
"他们的队长狼牙...似乎在包庇什么人！"副手的呼吸变得粗重起来，"有眼线汇报说看见他跟一个女人在一起。以他的警觉性我们很难跟踪他，所以没法完全确定。但根据这两天扒取档案和历史，可以说那个女人绝不简单。甚至有可能，她就是夜莺！"
他的声音一句高过一句，听得出是在强压着情绪才能正常说话。但可惜他劝说的对象却没什么表示，依然是那副死人般的漠不关心。
"这样么。"甲简短地回应一句，打开封条拉出里面的纸页，"你们为什么会这样认为？"
"我们去看望孟队的时候，从医生手里发现了一份没有署名的病历，但身体指标都是女性，而且活性在70%，现今城内有记载的携带者没有任何一人符合这个情况。"
"所有的报告都显示夜莺已经死了。"
"但她的死并没有被任何东西证明！"
"所以你们就打算用曝光的方式扳倒狼牙？"甲斜眼瞥着他，"上次我们和白狼相斗付出的代价所有人都看得见，这种手段还是收一收为好。"
"这已经不是我们队内的问题。"副手使劲按捺着语气，"现在白狼掌握着几乎全部的猎人势力，如果他们真的和夜莺为伍，后果不堪设想。"
甲听着他说话，若有所思地点了点头："原来如此，你们这次是出于所谓的正义感啊...都已经是自顾不暇的程度，还要去顾及这些不在份内的闲事么？"
"这不是什么闲事！"副手一时气结，终于忍不住提高了音量，"队长，请你收回刚才的言辞。这已经违背了灰狼作为猎人的力场，如果孟队在的话..."
激昂的话卡在了这里。就在他面前，甲将所有的资料取出了文件夹，随后一转身，将其尽数扔进背后的碎纸机中。
"队长你？！"副手一下没拦住，情急之下不由得大喊出声。但已经迟了，甲做这个动作就像出门扔个垃圾那么流畅自然，珍贵的情报在瞬间就变成了雪花般的纸片。
"这件事到此为止。"甲说，"情况我已经知道了，剩下的事情我来负责，你们不要再多加干涉。"
"可是！"
"现在曝光白狼没有什么意义。"甲斜眼看着他，"以我们现在的情况，维持现状尚难，更经不起其它变动。如果白狼手里真的掌握着夜莺，那我们刚好可以顺意为之，通过合作的方式得到我们想要的东西，这比对抗的方式要易于掌握得多。"
"你..."副手涨红了脸，"你这是...助纣为虐！"
"或许吧，我并没有孟队那样的觉悟，如果必须要舍弃什么的话，我不介意舍弃所谓正义。"甲说着看向了他领口上的灰狼标记，"这样说来，队里始终无法前进的原因就是因为莫须有的束缚太多不是么？这样想的话，灰狼这个名号本身也并不需要。名号只是名号，那些荣耀也并不能拯救现在的我们不是么？"
"你到底还在意些什么？"副手低声道，"这样的作为...不会被队里接受的。"
"无妨，我只是完成我自己的任务罢了。"甲耸了耸肩。
大约是气极失声，副手愣在了原地，呆呆地看着这位突然变得陌生起来的队友。几秒的死寂后，他慢慢地转过身去，离去的脚步轻缓而沉重。
"如你所愿，队长。"他的声音中带着苦涩，"从今天起，我辞去副手的工作。"
"批准。"甲不假思索地回答。
副手的身体剧震，手指紧握成拳，却如同话语所说那般再未回头。甲目送着他离开，依旧没有流出多余的情绪，只同样转身走去，独身的影子被晦暗的灯光投在墙上。
影子最终在转角处停下，那是他自己的隔间。他在外面挂上了免打扰的标识，接着走入房间，一个包裹盒正放在他的桌子上，从包装方式看来是悬赏任务的物品，不知道什么时候送来的。
他将盒子放在正中央，专注而谨慎地划开包装，从中取出两只装着鲜血的采血管。