贾家的纠缠让黛玉等人不舒服了几天后，就放下了，毕竟还有客人在。郡主带着辰哥，郭氏带着兰蕊在林府住了一个月。甚是愉快。和皓玉也因为金陵城中的不快，而在家多赖了几天，最后还是黛玉看不下了，将他赶回金陵去的。
快乐的时间总是过得很快，转眼间郡主等人就要回金陵了。黛玉自是亲自送去十里外。
郡主看黛玉那依依不舍的样子，笑道：“好了，乖孩子，我不是说好了？过段时日就可以见面了。”黛玉点点头，将郡主送上马车，再和辰哥说了两句话，便和另辆马车边的郭氏及兰蕊辞行。
“婶婶，多保重身体。我得空便去金陵看你和兰蕊姐姐。”黛玉看郭氏这一月在林府里脸色好了许多，知道她的身体不太好应当是操劳所致。
“我知道的。倒是婶婶和你说的那些话，可要好好记住。”郭氏摸摸黛玉的头，说道。
“是，婶婶放心，我知道怎么做。”黛玉和兰蕊扶着郭氏上了马车，对这兰蕊笑了笑，说了声“姐姐保重”便下了车来。
“安嬷嬷、雪雁、雪鹤，我们回去了。”黛玉看着车队一行的影子消失说着。
日子不紧不慢的过着，黛玉见林海每日里忙碌，就时常带着雪雉去了厨房，亲自熬着一些汤水给林海喝，胡师爷和越先生等也喝到肚子中不少，不知不觉的几个月下来，几个人都白胖了不少，纷纷称赞黛玉好手艺。
其实黛玉那里真的动手？不过是动动嘴皮罢了，但是现在却也得了个厨艺上好的评价。黛玉有时想想都觉得好笑了，不过她身边的雪雉，厨艺到时真的不错，时常按照黛玉的吩咐，做出很多风味绝佳之物。黛玉想起郭氏嘱托的话，不有点点头，要使各个丫鬟有一所长，面上不可偏颇一人，平日里要要御下严些，出手赏励不能太频繁，她们反倒不会记得主人恩惠，偶一奖赏，却能得到下人的感恩等等。黛玉现在是深有体会，将林府的丫鬟下仆的奖惩细则表又完善了不少。
几个月里黛玉的日子过得舒坦，但是有人却过得憋闷，比方说皓玉，比方说叶承泽，再比方说贾府中的一些人。
皓玉并不是不想去书院读书，那里的妙人其实不少，比起现代大学里的教授讲师，至善书院里的先生们更有性格些，当然就是同窗中也有四五妙人的。可惜，书院带来的快乐不能抵消某些人带来的痛苦。
“高进，你丫到底想想小爷怎么做？”皓玉看着大肆肆在厅里翘腿喝茶的人就冒火。
“哟，林小爷这也太小气了，还吝啬这杯茶不成?不过话说回来，林大人如今这任上怕是没多久时间了，以后回了京城，也不知道还能不能喝上这样极品的西湖龙井呢？”高进依旧翘着二郎腿，满脸惬意的品着茶。
皓玉听了高进的话，愣了一下，才冷冷的说：“你这话是什么意思？”
“字面上的意思。我知道，你年纪虽小，但是心却大，只是也要看那位容不容得下。”高进指了指天上。“我奉命来金陵，你也是我的任务之一，若是你同意了，金陵事了，你父亲回京城之后也可安稳许多。”
皓玉低下头想了想说：“我答应你。”
皓玉不是无知幼童，林府人丁不旺，根基不稳，现在的荣耀全赖皇帝对林海的看重，江南事了，林家回京后，林海最多被皇帝挂上一个位高却无权的职位而已，到时候林家便如同现在的贾家一样，面上看着风光而已。皓玉不得不为长久做打算。
京城济王府
“怡慧你也不小了，外婆自然要操心给你找人家了，你啊，找个好婆家，我才放心啊！”太王妃慈祥的看着怡慧说。
怡慧有些害羞，但是心里更加担心哥哥。
“外婆，哥哥比我年长，我自然是等哥哥说亲之后再谈我的事的。外婆，你多多留意一下京中哪家姑娘合适吧。”怡慧想着最近越来越仙风道骨样的兄长，有些为他难过，希望他能看上哪家姑娘……
“傻丫头，你哥哥的事我知道，我也问过他了。他说男儿岂能无家无业的？他明年要参加会试，等秋试之后再提不迟，你的亲事嘛，先定下来，等到了明年，能和你哥哥一起办喜事就好了。”太王妃笑着说。
“外婆……”怡慧跺着脚有些为难。她知道太王妃看上的是叶家表兄，那样的粗人，实在不是她所喜欢的啊。
“外婆知道你要说什么，好啦，叶家如今虽然比不上当年，但是你表舅舅表舅母为人极好，你嫁过去我也放心，况且叶家有家训，为叶家妇年过三十还未生子，叶家男子方可纳妾。这样的人家，如今可不多啊！”太王妃安慰说着。
“我命人给你爷爷送封信说明一下，这亲事就这么定下了。”太王妃下了结语。
怡慧只能闭口不言。
谁知道，送信回来的人却是和周尚书一起上门的。
尚书大人周有年，今年不过是五十五岁，因为保养好，倒显得像是四十来岁的人，从周家儿女的样貌上就可知道这周有年的相貌自是不俗的。如今虽然上了年纪，但是也是俊美不凡。
“见过爷爷。”怡慧虽然不喜欢这个爷爷，但是身为外辈，该有的礼数还是得有的。
“呵呵，转眼间怡慧都这么大了。”周有年笑着点点头。
太王妃让怡慧避到外厅后，爱笑不笑的，“怎么？孙女长这么大，若不是我命人送信说怡慧说亲，你怕是忘记了这么个孙女吧！其实也不劳尚书大人走这一躺的，你老只要同意了命送信的人回来传话就好。”太王妃冷笑着说。
“王妃娘娘这说的是什么话？当年你硬要抚养宁敏和怡慧兄妹，小臣不是同意了吗？这些年来，我周家都没有人来找过他们，这也是王妃娘娘当年的要求。只是这亲事，却不应当是王妃娘娘一人能做主的吧？小臣好歹是宁敏和怡慧的爷爷，他们父母不在了，我这做祖父的自然是做主的人。小臣也知道，娘娘抚养他们这些年，自然是爱护他们至极，只是这亲事，还是我们两家人多参详才是。”周有年有条理的说着。
太王妃冷冷看了一眼这周有年，讽刺的说：“大人是觉得我给怡慧说的这门亲不好了？”
周有年确实油滑，听了王妃的质问依旧笑道：“小臣并不是这个意思，而是觉得王妃娘娘用心良苦，叶家是娘娘的娘家，自然不会薄待怡慧，只是王妃娘娘，若是怡慧的亲事我们同意了，那么宁敏的亲事，可是得由周家做主了。”
“周有年！你威胁我？呵呵，你周家现在出了一个皇妃，几个小辈也都人模狗样了，就敢如此和我说话？”太王妃听了周有年的话，愤怒的说。
周有年却起身拜倒：“小臣不敢。不过是亲事乃是周家家事，而太王妃娘娘，您即便是怡慧的外婆，却也不能自专怡慧的婚事而不等我周家同意吧？即便对着太后娘娘，微臣也这样说。叶家小儿并非我周家孙女良配。”
“老匹夫！”太王妃还待再说什么，却被气到说不出话来。一边的心腹嬷嬷立即出了门，不一会儿，王妃和宁敏兄妹都来了。
“周大人如此本事！居然将太王妃气倒，大人，晚点咱们到太后娘娘面前评理去!现在就请吧，我们这王府还招待不起您这样的客人！”王妃将太王妃送回房后冷脸对着客厅里装出一脸急切的周有年说。
不多时，这件事情便闹到太后面前。前面的皇帝自然也是知道的。虽然大家都晓得这是周家事，只是事关济王府，周有年如此嚣张，未尝不是打皇家的面子。
皇帝知道如今周家子孙中，嫡出的孙女仅仅是一个怡慧，他们自然不愿意将这么个好棋子送去没落的边城叶家。
“这么说，周家的联姻对象是东平王府了？”皇帝问着御案下方的冯紫英道。
“是！”冯紫英恭敬的回答。
“周宁敏，周家是不管了？”皇帝自然也是听过这周宁敏之名的。
“毕竟不是长子嫡孙，周大人的嫡出孙子多达八人，宁敏公子在京中名声也响，据说南安郡王家的小郡主放言非宁敏公子不嫁……”
皇帝敲敲椅把，“承泽，出来吧！你也听到了，说说你的想法。”叶承泽依旧冷着一张脸：“皇上，微臣并无意于周姑娘，且皇上大可现在让周大人如意，毕竟，爬得越高，跌下来也就越惨。”
皇帝看着叶承泽，露出一丝极淡的笑容：“承泽如此，怨不得那些姑娘不嫁你了。好了，朕知道你的意思了。不过，毕竟是在济王府养大的，你今晚和太王妃劝说几句话吧。”
“臣遵旨。”
待叶承泽和冯紫英都出了大明殿，冯紫英才笑着说：“其实你和皇上说下你愿意也无不可，皇上或许就下旨给你和周家姑娘赐婚呢。你这次就能娶上媳妇儿了。”
叶承泽冷冷的看了冯紫英一眼：“即便她是在王府长大的，但是她姓周，无论如何，人家都会叫周氏。就凭这个原因，你说我能娶她吗？”
冯紫英不好意思的笑了，“哎，是我糊涂了，还想这你这次能娶上媳妇儿呢！不过也幸好这兄妹俩是在王府长大，日后想必能保住一条命。”
叶承泽点点头，便和冯紫英分手，各自出宫不提。
贾府，贾母早在贾琏从扬州回来后，便知道了林家的意思，当时心里大怒，却不得不冷静下来想法子应付如今的局面，她是万万不想让宝钗这个商家之女进门的。湘云和宝玉自小相熟，感情也好，便吩咐几个人去忠靖候府接湘云过来住。
不过一天功夫，湘云便来了，宝玉很是高兴，自秦钟去世之后，他王北静王府也没有再遇见过宁敏，便也去得少了。贾政也说得严格，只得规规矩矩得去上家学，如今湘云来了，他自然多了一个逃学的借口，哪能不高兴呢？相比下，三春倒是因为多了一个姐妹而高兴，就是宝钗面上也是极其亲热的。
而另一边的王夫人，自是知道了贾琏无功而返后，心里极其高兴，就是觉得林家的银子给少了，不过五千两，这是在打发叫花子呢？她却不知道，贾琏私下了昧下了三千两。恰好，金陵甄家暗中有人来，王夫人见是说帮甄家保管财物后，想到如今贾府要用钱，便满口答应 。
因为皇帝已经下了明旨，各有品级的宫妃内眷娘家只要建好别院，便可请旨省亲，贾府里的人自然知道这中见猫腻多了去了。便纷纷收起酒性和赌性，想领份差事的些好处。除了贾珍监督工程建造之事，贾琏也是总理之人，而贾蓉则管打造金银器皿，贾蔷往苏扬一带去买戏子伶人等等，不多时日，省亲别院已经初具模型。
而怡慧的亲事最终还是太后发了话，定了下来。
太后虽然是心里向着太王妃的，但是皇帝已经事先和她说过了，因此就劝了太王妃，这怡慧和叶家的亲事自然是没成了。不过，周有年想将怡慧嫁进东平王府也落了个空，因为太后赐婚，将怡慧和七王爷的次子凑了一对。
太王妃并没有想将怡慧嫁进宗室，但是太后说得对，周家死都不同意婚事，她能怎么办？只得皇家赐婚才行，况且在儿子和她说了朝堂的形势后，她都担心怡慧嫁去了叶家后会连累叶家，只有嫁进宗室，以后夫家才不会怕受牵连。太王妃觉得七王爷一家随平庸，但是都老实得很，也就同意了。济王府同意了，周家自然是话讲的，毕竟这是嫁进了王府，算是高嫁了。
这一番纠葛自是让朝中诸多心思玲珑的人嗅出了几分不寻常来，果然，不过四个月后，江南的甄家倒了，皇帝明旨奉天将军将甄家诸人羁押，甄家主事缉拿进京候审，家产悉数抄没。对于朝堂上诸多官员来说，这不过是皇帝对江南官场的扫尾工作而已。紧接着，让朝堂官员震悚的是镇国公及修国公两府的削爵，陕西巡抚刘季、京城兵马司周匡（周有年之子）等革职查办，东平郡王世子、世袭威烈将军贾珍等人受了皇帝的斥责。
一时间京中达官显贵们家里的纨绔子弟们老实了许多。即便贾珍也老实了许多，老老实实的为元妃省亲做准备。重阳才过，贾政便请旨奉迎元春省亲。