由于突遇意外事件，尽管有惊无险，然而一行人却是再也无心拜访那位远在旧县教书的同学了；李进前吩咐小牛绕道六十公里驶上高速公路，一路油门大开风驰电掣，晚七时时分，商务车终于平安的驶进了禾襄市区。
若桐已早安排小王带车等在市区入口，张天远和若凤原本打算告别赵夏莲和李进前，带着禾禾连夜乘车返回仲景村的；不想下车伊始，便听到大街小巷的行人小贩都在谈论一件极其意外的事情。于是两人一商量，遂决定不急于回家，准备再在市区呆上一天了。
这件极其意外的事情就是：禾襄市农技中心技术人员、水源镇挂职科技副镇长唐盛不幸以身殉职了。
张天远和若凤站在市区入口附近的一座菜市场旁倾听许久，又打问了几个小贩行人，方才弄清楚了唐盛英勇牺牲的全部经过：
原来，环绕水源镇镇街流过的湍河是一条流沙河，平日里水流最是温驯和缓；然而由于上游支流繁多，流域面大，湍河上又形成了一道独特的水文景观。这道水文景观，被沿河两岸群众俗称为“干化水”，即有时天上明明并未下雨，河水却会在顷刻之间暴涨横溢。这种现象一般发生于夏秋时节，究其缘由，却系上游的支流地区大面积突降暴雨所致。“干化水”一旦发作，情景极其骇人，破坏性亦极其严重。
三天前湍河便突然暴发了这样的一次“干化水”。据禾襄市区的几位目击者说，当时正是午后稍晚时分，天空尽管阴沉沉的，然而并未下雨，湍河河水也象往常一样缓缓的流淌着，还有许多闲人枯坐在沿河两岸的树荫下面，或乘凉垂钓或打牌闲聊；忽然，只听得上游方向隐约传来隆隆如雷般的闷响，眨眼之间便看见一线浑黄水头犹如千军万马奔腾翻卷而来，人们连滚带爬的刚刚逃至安全地带，浑浊汹涌的河水便啸叫着溢满了堤岸；河道里，几艘硕大的采沙船也被冲得连翻几个跟头，随后就被摇摇摆摆的裹挟而下，竟将跨河的一条石桥冲撞切断成数截。
这次“干化水”，距离水源镇镇街三公里处的一个小村共有在河道内放羊的六名老人和小孩来不及逃出，被洪水围困于远离河岸二百余米处的一座孤岛上面；因逢周末，包括李颉在内的绝大多数干部都不在机关办公，唯唐盛恰在综合办公室值班。接到告急电话的唐盛立即带领三名机关干部和两名派出所民警，在第一时间内赶到了事发现场。
在现场，唐盛看到湍河的水流愈来愈急，水位愈涨愈高，孤岛即将全被淹没，而接到急报的禾襄市消防中队的武警官兵偏偏又在出警路上遇到大规模的堵车，一时片刻不能到达。天阴得厉害，一场声势浩大的暴风骤雨即将袭来。眼见天色向晚，救援工作迟迟未能展开，面对孤岛上老人小孩声声凄厉的呼救，唐盛一急之下，竟脱了衣服就要亲自下水救人。
“唐镇长，水流太急，泥沙太大，还是等消防队的武警官兵赶到再想办法吧！”两名派出所民警拦住了唐盛，说什么也不肯让他下水。
三名机关干部也挡在了唐盛的前面，其中一名老成些的甚至附着唐盛的耳朵低声说道：“唐镇长，你只是挂职人员，并非水源镇在编干部，所以做做样子就行了！……”
“让开！”唐盛仿佛什么也没听到，喝叫一声，撞开众人便跃下了水。
唐盛自小在湍河岸边长大，水性原本极好，上大学时又曾获得过全省游泳冠军的称号，此刻在汹涌湍急的浪花波涛里往来浮游，不到半个小时就救出了五人。然而在营救最后一名老人时，由于体力实在不支，唐盛只好命人找来一团尼龙绳子盘在腰间，绳头一端留在岸上；待游到孤岛上后，将尼龙绳子系在早已吓昏的老人腋下，再由岸上众人合力扯着绳头拉拽，自己气喘吁吁的浮游着跟在后面照护。不想刚刚游过一半水程，上游一根碗口粗细七尺来长的枯朽木桩顺水而下，那木桩尖锐的茬口不偏不倚，正撞在唐盛的太阳穴上……
唐盛的追悼大会定于明日上午九时在市殡仪馆举行。由于一路劳顿，得知消息较晚，仓促之间没能前往唐盛家中吊唁，加上因为业务关系，张天远、若凤和唐盛交往颇多，熟悉唐盛的秉正为人，更感于前段时间唐盛对于“天凤”公司的直言忠告，所以便决定留下来参加唐盛的追悼大会；而赵夏莲和李进前心里亦很崇敬唐盛的英雄行为，故此也决定前往参加。
次日一早七时，赵夏莲、李进前便和夜里宿于禾襄宾馆的张天远、若凤约齐，大家乘车赶至交通路的南端，这是由市区去往殡仪馆的必经之路。昨夜下了一场暴雨，气温骤降；此刻，天空里仍旧阴云低垂，细雨，又有阵阵尖凉的微风轻轻的掠面而过。四人原本以为赶了个大早，却谁也没有想到沿交通路两边十余公里的人行道上，早已挤挤挨挨的站满了前来送行的社会各界群众和教师学生，足有数万人之多；他们有的打着雨伞，有的披着雨布，还有的则既没有打雨伞也没有披雨布，只是数十人共同手执黑布白字的挽联，挽联上面或写着“英雄唐盛一路走好”，或写着“英雄唐盛我们永远爱你”的字样，静静的守侯在凄厉的风雨之中。
上午八时一刻左右，唐盛的灵车缓缓驶来，车头两道交叉的黑幔中间挂着一幅大大的唐盛遗照；灵车的后面，是十余辆挂了白花黑纱的轿车客车。令赵夏莲、李进前、张天远和若凤大为感动的是，灵车车队的左右两侧和后面，竟然缓缓的行驶着二百余辆出租车，前面的每辆出租车车顶灯上都固定着一幅印有黑字的白色纸板，联起来念竟是“禾襄全体出租司机护送英雄唐盛一路走好”。看到这一幕，李进前的泪水不由得湿润了眼眶，他马上打电话给吕向阳，吩咐他立即设法组织二十辆轿车，车身挂上“英雄唐盛永垂不朽”的大幅标语，同样跟随在灵车车队的后面。
上午九时，唐盛的追悼大会准时在市殡仪馆院内召开。前来出席追悼大会的有中共禾襄市高官尹昭河、禾襄市政府市长袁清晨等四大班子领导成员，有中共水源镇党高官李颉、水源镇全体机关干部，有各乡镇办、市直各单位的党政正职，有省市报纸及电台电视台的新闻记者，还有在校教师学生及社会各界群众代表，共计三万余人。张天远和若凤注意到，竟有数百名水源镇的老人孩子特意起早搭乘公共汽车或者自己驾驶四轮车赶来，头发衣服都淋得湿漉漉的，却一个个表情肃穆，眼睛潮润，默默的分立在人群里面。两人直觉心头一热，泪水便忍不住的夺眶而出。
追悼大会在低沉压抑的哀乐声中拉开了帷幕。会议由袁清晨主持，尹昭河代表禾襄市委政府宣读悼词，李颉代表水源镇党委政府介绍唐盛的个人简历及生平事迹。尹昭河和李颉既详细介绍了唐盛的简历事迹，又高度评价了闪耀在唐盛身上的革命英雄主义精神。接下来，便是唐盛的妻子骆香藤发言，追忆唐盛生前不为外人所知的诸多感人故事；再接下来，便是被救人员发言，表达对唐盛的感恩之情。骆香藤被两个女人搀扶着，后面六岁的儿子寒寒紧紧攥着她的衣角，母子两人走到主席台上时，俱是满脸煞白双目通红，浑身颤抖摇摇欲坠。骆香藤手捧讲稿，只勉强念了一句开场白，便号啕大哭，瘫软在地，再也读不出半个字来，只好又被两个女人匆匆的搀下台去；而被救的两个老人和四个小孩上台后，什么话也不会说了，只是俯跪在唐盛的灵前，一个劲的磕头号哭……
李进前也和唐盛打过交道，赵夏莲更和唐盛有过同事之谊，此刻看着这一幕，回想起唐盛生前的谦逊待人，敬业实干，都止不住的热泪长流；再看张天远和若凤时，两人也是泪如雨下泣不成声。
追悼大会议程进行至三分之二时候，赵夏莲实在忍受不了这种令人肝肠寸断痛不欲生的哀恸氛围，低头默叹一声，擦了一把眼泪，拉了拉李进前和张天远，又叫上若凤，四人穿过满院肃立默哀的人群，穿过满院郁郁青青的苍松翠柏和张挂摆放其间的巨幅挽联花圈，步行走出了殡仪馆的大门。
一出大门，四人这才惊讶的发现，原来殡仪馆周围的庄稼田里，早已挤满了前来参加追悼大会的市民学生；大家都默默的肃立在雨中，任头发被水珠打湿，任鞋子被泥泞粘满，却动也不动一下，只是侧耳倾听着从院内传出来的广播声音。而殡仪馆门前的公路上，也停满了来来往往的大小车辆，没有一辆车鸣笛，也没有一个人喧哗，司机们都头倚车窗，侧起耳朵，静静的倾听着来自院内的声音；……