下班后, 在回家的路上，林蔓遇见了郑燕红。郑燕红一见到林蔓，开口就恭喜她得了“先进个人”。林蔓不以为然，淡淡地笑。
“你可别不当回事，你只有当了先进个人，才有争取优秀先进个人的机会。就这机会, 多少人每年盼都盼不到。”郑燕红郑重其事地提醒, 一改往日的嘻嘻哈哈。
林蔓不解地问：“当了先进个人怎么样？当了优秀先进个人又怎么样？”
郑燕红道：“先进个人不重要, 虽说评级升职时候有帮助, 可细算起来，也就那么回事。关键是优秀先进个人, 只要你能弄到手，那在厂里可就前途无量啦！”
林蔓朝郑燕红偏了下头：“真的？”
郑燕红点头：“因为当了优秀先进个人后，可以直接进入明年的骨干培训班学习。能进这个班的人, 将来都是要做干部的, 多少人有门路都进不去, 凭的全是实打实的资历。”
林蔓恍然大悟：“我明白了，也就是说，当了这个, 就等于半只脚能当干部了？”
郑燕红摇头：“不止, 是重点培养的干部！要不然，你以为他们争的你死我活，为什么呀？”
林蔓忽的体谅了段大姐对自己又羡又嫉的眼神。好不容易挣到的机会，竟被个进厂不到一年的丫头抢走, 即便是换成了她自己，也会心里不舒服吧！
郑燕红忽的叹了口气：“反正你小心点吧！”
林蔓又是不解，笑问：“为什么？”
郑燕红道：“你可不知道他们每年为了争优秀先进个人，什么事都做得出来，爆黑料、写举报信、挖掘作风问题，好好一个清白的人，到了他们嘴里，硬是能给掰扯成反/革/命/分/子。”
林蔓失笑：“看来我要想不成反/革/命，确实要小心些才是。”
“你打算怎么办？”郑燕红好奇地问。
林蔓沉默不语。一阵凛冽的东北风吹来，刮得林蔓和郑燕红连打了几个喷嚏。云端的红日没了头，天黑下来。林蔓望着忽然满天飞起的雪花，轻笑道：“像这样的坏天气，人怎么会不生病啊！”
第二天，林蔓向孙主任请假。她声称感染了风寒，需要休息至少一个星期。孙主任没二话，痛快地批准了她的假期。为了表示对科员的关心，孙主任带段大姐去探望过林蔓一次。林蔓躺在床上，脸色虽说不算惨白得无血色，但也是病病殃殃，没有精神。
“小蔓病得厉害吗？什么时候能上班？”小张听说段大姐去看过林蔓，待段大姐一上班，便迫不及待地问道。
段大姐叹气道：“真是一个人一个命，你说她运气那么好，头年就得了个先进个人。关键时刻，居然就病了？”
小张由衷地感慨：“唉，看来今年的优秀先进个人，她肯定没戏。”
林蔓生病的消息，在五钢厂里不胫而走。不出一天，全厂人都知道化验室的小林同志因为得了风寒，恐怕就此失去了得优秀先进个人的机会。
这件事其实算不得大事，甚至，它是件特别不起眼的事，不起眼到众人前面还在为林蔓感到惋惜，后面大家回家睡了一觉，到第二天早上的时候，所有人就忘得一干二净了。他们继续去争他们自己的，继续去抢他们想要的，没人再把林蔓放在眼里。
先进个人的名单出来以后，评选优秀先进个人的投票组也随之成立。组员名单照样贴在各大食堂外的布告栏上。入选投票会的人除了有厂委的领导外，还挑选了当年工作出色的几个科的科长参加。这些科长立刻成了众人争抢的目标。
因为没有搭上厂委领导的门路，于是各个候选人们把拉拢的重点全放在各科长们的身上。他们除了想要科长们手里的票外，还寄期望于这些人为自己多说好话，以求厂委领导们能对自己添些好感，以求作为当选的筹码。
于是，一时间，五钢厂里有这样一拨人格外忙碌。他们一面明里暗里地挖掘、散播对手的黑料，一面奔波于各个有评选资格的科长、科长亲戚、科长爱人亲戚的家庭之间。“当选希望”就好像一个永远也不稳的天平，在各个候选人间摇摆，因为大家都在努力，所以每个人好像都有机会，而有的时候，出手大方、门路最硬的人机会又更大。
在这一切都发生的热火朝天时，唯有一个人的当选指数，始终是零。林蔓因为生病，失去了到处活动找人的机会，这就是段大姐说她没了机会的原因。在众人眼里，林蔓是最不可能当选的那个。
“她的牌是……”林蔓凑到崔蘅芝耳边，悄声说了句话。
崔蘅芝轻笑，打出四个“j”。三个对家无牌，只好让崔蘅芝继续出。崔蘅芝一连出了三个极小的对子，对家还是无法。崔蘅芝最后扔出一张“3”，得意地笑道：“我赢啦！”
邓书记爱人不服气地扔牌：“不带你这么欺负人，先勾我们把炸/弹出了，又对子对子地出。怎么，你还猜到我们全是单牌啦？”
吴主席爱人轻笑，柔声安抚道：“玩玩嘛，这么认真干嘛？”
办公室主任徐大姐道：“就是，反正都是玩玩，谁赢不一样。”
邓书记爱人撇了下嘴：“她都赢了6把了，从小林同志来，我们就一直输。”
崔蘅芝轻笑：“你就那么小气？那行，我让小蔓坐你旁边？”
“那感情好！”邓书记爱人脸色转阴为晴，忙向林蔓招手，“小蔓快过来，帮我也看看，出哪个牌好。”
林蔓听崔蘅芝的话，改坐到邓书记爱人身侧。又一局牌开始了，她凑近邓书记爱人耳边，悄声地说出另几家手里大概有哪些牌。自此，邓书记爱人赢得一发不可收拾，笑得合不拢嘴。
星期三晚上，林蔓被崔蘅芝叫到家里，说是要她陪着打牌。邓书记爱人，吴主席爱人，还有办公室主任徐大姐也在。大家围坐在一张四方桌前。摆四方桌的房间挨着客厅。众人打牌时，高毅生在外面处理公事。林蔓跟众领导爱人说笑的同时，还留意着外面高毅生的动静。
“对了，明天省报《参考消息》会派来一个记者，说是想参观一下我们厂，写个专题报道。”刘中华汇报完工作后，忽的想起一件闲事。
“参考消息？”高毅生略一皱眉。
“像以前一样，我安排宣传部的人接待？”刘中华请示道。
高毅生摆了摆手：“不行，《参考消息》不比其他报纸，他们说来，不可能只做专题报道这么简单。更何况，现在全省在搞重型工厂的评比，正是关键时刻。”
高毅生陷入沉思，似是有什么难解的纠结。
刘中华眼光一亮道：“对了，《参考消息》下星期好像还要给x长做个专访，据说要重点谈一谈全省乃至全国重型工厂的发展方向。”
高毅生抬眼看刘中华，目光锐利：“哪个记者做这个专访？”
刘中华道：“好像就是这次来我们厂的记者，名字叫朱明辉。”
高毅生道：“我看这事最好你来办，明天你去接朱明辉，后面几天的陪同，也都交给你。”
“可明天我要出差去办安局的事。那事也不小啊！”刘中华感到为难，直恨自己分身乏术。
高毅生重重地靠上椅背，皱眉扶额：“对啊，老安的事不能耽搁。可是陪朱明辉也不能随便叫个人，否则厂里的事……”
思虑了片刻，高毅生轻叹：“这样吧！你让我想一想，明天实在不行，你就把老安的事推迟一天，他的事没那么急。”
牌局结束后，林蔓陪崔蘅芝送客人到门口。天上飘着小雪花，众人手里电筒的光束照得门前一片白亮。客人们刚走，林志明便拎了一袋东西上门。崔蘅芝说有事嘱咐林志明，让林蔓先进屋，她等下就进来。于是，林蔓和九姐进屋。屋子里暖和得多，站在外面，每说一句话都吐一口白蒙蒙的哈气，而一进到屋里，这些哈气就化了，变成了双颊上微微的一片红。
“高叔叔，陪朱明辉的事，或许我可以办好。”
高毅生仍坐在沙发上发愁。林蔓走近他，径直开门见山，毛遂自荐。
高毅生挑眉：“哦？那你知道，为什么这事不能让宣传部的人去，非要安排一个办事特别得体的人。”
林蔓轻笑：“不光这些，我想，您希望最好是您的亲信去？”
高毅生唇角勾起轻笑。他的笑总是很淡，让人看不出特别的情绪，猜不透他到底是高兴还是生气。
高毅生道：“为什么？”
林蔓道：“因为您要这个人完美地做到以下几点，第一，您希望朱明辉只见到您让他见到的；第二，您要确保朱明辉回去以后，只写本厂的出众成绩，而不要发掘本厂的种种弊端；第三，您希望他在下星期对x长的专访中，能不留痕迹地利用他的话，把五钢厂树立成榜样典型。”
高毅生凝看了林蔓几分钟。林蔓没有回避高毅生的目光，充满自信地接下高毅生的审视，大方地等高毅生的答复。
高毅生轻笑：“好吧！那你就去试试！”
高毅生话说的轻描淡写，但在林蔓的耳中，听得确是重中之重。她知道，这是第一次替高毅生办事。如果这次的事情办不好，那么她再也不会有第二次机会。
朱明辉乘坐夜班的火车到江城。
站台的外面漆黑一片。站台上每隔一根立柱上皆挂了盏灯。灯光昏黄，勉强照亮了站台。点点雪花，在黄澄澄的光束里，舞得好像春日里的飞絮。
林蔓等着绿皮火车开进站，眼看着火车头冒起一缕长长的白烟，撕裂了寂静的夜空。
列车员吹响哨子，无数深夜到达江城的乘客们急匆匆地下车。在一众提箱快步行走的人中，林蔓的目光停在一个向她大步走来的高大身影上。
狂风大作，火车的绿铁皮被吹得铿锵发响。车子缓缓开动，汽笛凄厉地长鸣。穿过被暴风裹挟的飞雪，男人走到林蔓面前。
借着站台黄亮的光，林蔓仰头看清了一张男人的脸，清俊得略显消瘦，没什么血色。
男人对林蔓彬彬有礼地笑，伸出一只戴黑色皮手套的大手：“你是五钢厂的同志吧？我是《参考消息》的记者朱明辉。”