每天清晨, 翠兰嫂都会去江南的一家供销社买虾。这家供销社是江城为数不多，偶尔会有水产供应的供销社。运气好的时候，它还会有海产卖。冷冻的梭子蟹、大对虾、带鱼鲳鱼，无不是被盖在一堆碎冰下，亟待识货的人挑选。
“给我称一斤对虾。”翠兰嫂手指一堆红彤彤的大虾说道。
营业员沉脸装虾称重，翠兰嫂打开钱包, 在里面找寻零碎的毛票。
“你打算用这虾烧什么？”林蔓走到翠兰嫂身后, 轻笑地问。
翠兰嫂听林蔓的声音耳熟, 猛地回头, 笑道：“呀，是你啊！”
林蔓朝对虾努了努嘴, 再又笑问：“你想用这虾烧什么？”
翠兰嫂回道：“婆婆喜欢喝海鲜粥，这不，我来买些虾回家熬粥。”
对李文斌的母亲李淑华, 翠兰嫂一直恭敬地称婆婆。李淑华不喜欢翠兰嫂这样叫自己。从翠兰嫂进门后, 她就从没对这称呼应过几次。仿佛一旦她应了这称呼, 就做实了一些她不愿意的事似的。
“你的婆婆难道没交代过你，烧粥千万别用明虾对虾？”林蔓问道。
崔蘅芝摇头：“她只说要喝海鲜粥，于是我就……”
林蔓看崔蘅芝眉头微皱, 径直点破道：“可是你烧的粥, 她就从来都没有满意过吧！”
“你怎么知道？”崔蘅芝惊叹林蔓虽年岁不大，却好像生了一双能洞穿人心的眼睛。
林蔓道：“明虾对虾虽然肉大，但鲜味不够，而且它的肉过于紧实, 以至于影响了口感。用这种虾做粥，不但粥里熬不出虾的鲜味，吃口也偏差。你婆婆在海边长大，像这样子的粥，她当然看不上。”
“难怪她总说味道不对，原来是虾买错了。”翠兰嫂苦笑，李淑华每次都把她的粥搁在一旁，看也不看。她以为是因为李淑华不喜欢她，所以连带着嫌弃她的粥，可没想到，原来还真是没烧好的缘故。
“你要是不嫌弃，我可以替你做一次这种粥，保管你的婆婆赞不绝口。顺便你看一次，也就学会了。”林蔓在虾摊上挑挑拣拣后，又转移到了蟹的摊子。众多红星蟹之中，混放了数只虾姑，看来还算新鲜。
翠兰嫂心动，想向林蔓讨教，可记起李文斌上次对林蔓下逐客令，不禁又犹豫了。
林蔓看出翠兰嫂的担心，轻笑地宽解道：“你放心，我不出面，只在厨房里做，烧完了，你直接端出去给老太太就行了。”
“那成，你现在就跟我回去吧！”翠兰嫂觉得林蔓的主意不错，于是不再纠结，一口答应。
门口有辆等翠兰嫂的车子。这车是国家配给李淑华专用。每次买菜，翠兰嫂都是乘这个。
买过菜后，翠兰嫂带林蔓上车，径直回了江北。上车之前，林蔓在海鲜的摊头买了五只虾爬子。
“这是什么？”翠兰嫂看虾爬子壳盖毛爪，样子怪异，觉得有些怕人。
一进李文斌家的厨房，林蔓首件事便是拆虾肉。她一面拆肉，一面回道：“这是虾，但又不算虾，肉质细嫩鲜美，放在白粥里，功夫好的话，有时能烧得比蟹粥还好喝。”
对林蔓的话，翠兰嫂半信半疑。抱着试试看的想法，她由着林蔓在厨房里忙活。在给林蔓打下手的过程中，她渐渐地喜欢上了林蔓。许是因为林蔓嘴甜又善解人意，聊天时，总会有意无意地避开她不想聊的事，专挑她愿意说的话题，且又能贴着她的喜好。不过半晌功夫，她烦闷的心情得到了极大纾解，久违的笑容在她唇角轻轻勾起。
“好了，那你在这里等我，我进去就出来。”翠兰嫂端粥锅上楼前，再三叮嘱林蔓。她还有好些话没对林蔓说，舍不得林蔓立刻就走。在这家里，李文斌大多数时候不在家，她难得能碰上一个聊得来的人。
林蔓轻笑地点头，目送翠兰嫂上楼。
翠兰嫂上楼只一小会儿。林蔓站在楼下，但听楼上门开了关，关了又开。紧接着，一阵急促的脚步声传下来，越来越近。
“婆婆想见你！”翠兰嫂笑对林蔓说道。
林蔓一点也不意外李淑华的召唤。因为她之前所做的一切，为的就是这一刻。
李淑华书房的布置非常朴素，桌椅书柜无不是现时最常见的款。房间里唯有一个佛龛有些来历。林蔓一进房便注意道，龛里供奉的观音像应是出自明代大家何朝宗之手。
“这粥我只喝了一口，就知道不是那女人烧的。”李淑华闲适地坐在靠椅上，面对着明净的窗子，背对着林蔓。
林蔓道：“听说您小时候在舟山长大，后来才去了苏州。所以我想，这粥的味道应该能符合您的口味。”
李淑华轻笑，悠悠地说道：“你讨好我没用。我那个儿子，我最清楚。他决定的事情，谁都说不通。”
说罢，李淑华回过头，上下打量林蔓。
林蔓暗吃了一惊。李淑华的眼睛格外明亮。她不禁心生感慨：“呀，好聪明的女人！”
林蔓熬的粥尚放在桌上，李淑华只喝了两口。
林蔓端起粥，走到李淑华身边，一边用汤匙搅粥，一边轻轻地叹：“小时候，我奶奶也喜欢喂我喝这样的粥。有一天粥烧得咸了，我一口都不喝，她便默默地坐在一旁，边抹着泪，边感慨。”
林蔓顿了一顿，看向李淑华。
李淑华道：“她说什么？”
林蔓道：“她说人老了以后，就想过些舒心的日子。哪怕有一点小错，也希望儿孙能哄着自己，因为离死路越来越近，谁知道这样的日子还有几天！”
李淑华挑眉：“小姑娘，那你觉得老太太我现在，最想舒心的事是什么？”
林蔓轻笑地俯身，蹲在李淑华手边，甜声道：“您最生气您的儿子冥顽不灵，如果我有法子让他不得不破回例，低下头，您会不会舒心些？”
“哦？”李淑华对林蔓的话起了兴趣，“你有办法？”
林蔓附耳轻语，李淑华听得笑了，忍不住点了一下林蔓的额头：“亏得你想出来。”
说罢，李淑华冲林蔓打了个手势：“把粥拿来吧！”
林蔓端粥到李淑华面前。李淑华舀汤匙喝了几口，由衷地赞叹：“味道确实不错。”
林蔓轻笑：“只可惜凉了些，如果趁热喝，味道会更好。”
李淑华也笑了。一想到老是不听话的儿子，也会有不得不打破原则的时候，她心里就说不尽的舒畅。过去每次母子两吵架，李文斌都会拍着胸脯说，从没做过破例的事。现在看来，他终于要碰上硬钉子了。
“你这小子，也有把柄落在我手里的时候。”李淑华暗笑，反正都是些无伤大雅的事，偶尔给儿子一个教训，说不定能让他变得圆滑些，不至于继续到处得罪人。
李文斌从外面回来，听见楼上传来笑声。
“谁来了？”李文斌好奇不已，平日里母亲不喜欢和人来往，今天真是破天荒了，母亲不但有客人来访，两人居然还在上面有说有笑。
翠兰嫂解释道：“就是上次来的那个林蔓。”
李文斌皱紧了眉：“又是她。”
翠兰嫂不解：“我看这姑娘人挺好。”
李文斌摇头苦笑：“你不明白，她这个人不简单，而且又是高厂长的亲戚。”
翠兰嫂更听不懂了，又问道：“她是高厂长的亲戚，那你和她把关系处好了，不该是件好事吗？”
李文斌冷笑：“厂里的事可没这么简单。你知道吗？现在邓书记和吴主席斗得你死我活，厂长到底站哪一边，一直暧昧不明。我如果跟这个林蔓关系好，就会被人在背地里说我是厂长的人。”
翠兰嫂道：“跟着厂长，难道不好？”
李文斌摇头：“被人说起来，我过去不给任何人面子，不许让他们走后门，就会变成是因为不把他们放在眼里。为什么？因为我是厂长的人，当然看不上他们了。甚至，他们会说我沽名钓誉。一旦这样……”
说到这里，李文斌重重地坐在椅子上，长叹道：“我经营了那么久的好名声，可就全毁了。”
林蔓离开后，李文斌暗示母亲，期望她少和林蔓来往。奈何，李淑华一点也不接他的茬儿。说急了，李文斌便挑明了说林蔓不简单。李淑华满不在乎地回笑道：“没关系，我就喜欢这种有鬼机灵的姑娘。”
李文斌束手无策，只好寄期望于母亲没两日会厌烦林蔓。他了解母亲是个极其敏感的人，要讨她的欢心，简直比登天还难。他想着，林蔓就算再会哄人，也难保不会偶然得罪母亲。到时候，用不着他下最后通牒，母亲自会赶林蔓走。
“楼上什么声音。”一天回家，李文斌听见有人在楼上吴侬软语地唱评弹。
翠兰嫂轻笑：“是小蔓，也不知道她从哪里弄来了琵琶，说是要唱评弹给婆婆听。诶！你还别说，她唱得真怪好听的。”
李文斌黑脸扶额：“她哪儿来这么多花样。”
每月逢初一或十五，李淑华都要去寺里烧香。李文斌照例办完了公事，提早回家，准备陪母亲一同去。
“今天婆婆带小蔓去了，她说你工作忙，就不麻烦你了。”李文斌刚拎包进门，翠兰嫂就站在厨房里冲他喊道。
李文斌苦笑地摇头，怎么才没多少日子，一个外来的女人就胜过身边几十年的亲儿子了？
又有一天，李文斌没精打采地进门。楼上静悄悄，他向上望了眼，问翠兰嫂道：“今天又是什么节目？”
翠兰嫂兴冲冲地奔出厨房：“小蔓刚走。”
李文斌松了一口气：“今天倒是走得早。”
翠兰嫂脸上焕发荣光，好像遇见了什么天大的喜事：“婆婆说了，要收小蔓做干女儿。再过不了两天，你就是她干哥哥了。”
翠兰嫂想的单纯，一个人在李家实在烦闷得紧，要是林蔓真成了李文斌的干妹妹，那她和林蔓相处的机会就多了。经常有林蔓陪着说话，她的日子也好没那么无聊。
李文斌脸色大变，放下手里的公文包，直往门外冲。
翠兰嫂不明白李文斌为什么这么激动，追在后面问：“又怎么啦？”
李文斌边跑边道：“死活也不能让她成我干妹妹，不行！我找她去！”