第二卷 一战风波 第四三五章 索姆河战场
索姆河战场，法军第三十五集团军（预）的失利，让英军远征军司令官黑格元帅以及法军总司令官尼维尔上将非常的不解和震怒。这刚刚取得一场大胜，自己等人还沉浸在欢愉之中，怎么就又大败仗了礼！尼维尔一方面命令后续部队加快行军，一方面连忙给正在休整的法军第十集团军司令官米舍莱将军去电，督促他集合休整的军队，准备北上支援。
上将不知道的是，协约国一方的糟糕情况并没有因为三十五集团军的失利而结束。就在他的大部队快要抵达杜埃前线，和黑格元帅的英军第三、四、五集团军会面时，努瓦永突出部运河东岸战场又传来了让他有些恼羞成怒的消息----过河追击德军第八集团军的骑兵第四军在运河东岸约五公里的瑞纳库尔地区遭受德军的重击，先锋骑兵第十六团、第二十七团在德军重机枪的打击下，几近全军覆没。要不是随后紧急赶来的步兵第二十集团军的部队在两翼截击，这支刚调上战场的骑兵部队，说不定会全军被歼灭。
据幸存回来的第二十七团的一名骑兵少尉回忆，渡过运河以后，沿途并没有遇到敌军，只是在深入三公里多之后，才看到三三两两向东撤退的德军士兵。经过对俘虏的一名德军军官审问得知，德军大队就在两公里之外，正全力向贝纳方向撤退，胡蒂尔将军已经得到了将全军撤往后方的命令。获悉此情报之后，骑兵第四军军长大卫·塞尔吉奥将军立即命令部下的两个骑兵团率先追击，他带领大队随后。
之所以做出这样的命令，塞尔吉奥将军一是基于尼维尔司令官之下的（作战）命令，二是被之前友军的胜利所刺激，希望自己的部队也能够打一场漂亮的胜仗；第三则是基于眼前战场实际形势的判断，显然情况对法军来说是有利的。如果自己追击的速度够快，后撤的德军来不及做出应对之前让骑兵冲进他们的队伍，那将是一场真正的屠杀；相反，如果追击过程中速度不够快，让撤退的德军有应对的时间，组成反击阵型，那挨打的对象将换成自己的骑兵。所以，一切都要在“快”字上见功夫。
实际情况也和军人本人分析的那样差不多，因为遭受了重大失败的打击，德军第八集团军早已经不复之前的样子，整个集团军上下军心浮动，士气低落。这种情况下由接到全军撤退的命令，哪里还有继续战斗的决心和意念。在听到后面追兵密集的马蹄声之后，几乎所有殿后的德军士兵都想丢下手里的武器撒腿跑人。就在这个时候，前面有人骑马跑来传令----一公里处有友军的防守阵地，会掩护他们过去，现在就看他们能否在一公里距离上跑过敌军战马的蹄子了！九死一生的情况变成了九死五生，活命的本领让这些德军士兵开始发狂的朝前狂奔；尽管落在后面的人被快速赶上的敌军骑兵砍死，但朝前跑还是有一线活命机会。
在前面掩护第八集团军撤退的德军部队，是刚刚被鲁登道夫将军调入第八集团军麾下的德军第五军一部---第八十七师，他们也是在四十分钟之前到达这里的，被胡蒂尔将军安排在撤退部队经过的路上做掩护。自己的部队在经过向前那么一仗之后士气是一个什么样子，作为集团军司令官的胡蒂尔最清楚不过。就算在半道上不遇见第五军的部队，在后撤四五公里之后，他也会安排一支人马做阻击之用，以防止法国人的追击。现在第八十七师的部队上来了，那正好就是他们了！
德军第五军第八十七师的部队是一支老牌部队，在凡尔登战役初期担任了孔桑瓦至奥恩河左翼的掩护任务，掩护正面进攻的第七、第十和第三军。随后该军又经过五天激战，切断沃堡与法军其他阵地的联系，迫使沃堡法军投降，为德军攻占杜奥蒙要塞立下了汗马功劳。后来虽然因为不明原因法军的战斗力突然变强，特别是法国空军占据了空中优势，迫使德军放弃了即将到手的整个要塞，退回了洛林高原，但第五集团军在这一战中表现还是可圈可点的，威廉皇太子就曾亲口表扬过他们。
为了这次的索姆河北线的“鲁登道夫计划”，也因为凡尔登地区双方没有发生大规模战斗的可能，第五军和十五军被调离凡尔登战场，北上索姆河，现在又归属了胡蒂尔将军的第八集团军所属。此刻到达瑞纳库尔的德军部队是八十七师的二二二团，团长名叫弗兰茨·瑞特·安德里亚斯，军衔中校，毕业于格罗斯利希费尔德高级军官学校，是一位作战经验非常丰富的指挥官。
接到掩护友军撤退的命令，看到沿途友军低落的士气之后，安德里亚斯中校并没有让自己的部队再向前推进，而是就地建立阵地，准备战斗。开始，他并不知道最先追击而来的是敌军的骑兵，当感觉到地面刚冒出头的小草开始摇晃，大地开始震颤时，中校知道追赶来的是敌军骑兵，不是步兵。第一时间，安德里亚斯中校就把全团二十一挺重机枪（按照一七年德军平均每千人七挺的数量计算）分别布置在退军大路的两侧，并下令将士兵的背囊全部接下，堆放在机枪阵地周围，作为机枪阵地的简单掩体，以保护机枪手的安全。
本来，安德里亚斯中校是没有足够时间来完成这些布置的，但追击的法军骑兵只顾着砍杀逃跑的德军士兵了，并没有全力催动战马朝前冲锋。虽然砍杀敌军士兵的时候战马也没有停下来，但这个过程多多少少还是有些耽误时间；不多，也就五六分钟时间而已。但就是这五六分钟时间，让安德里亚斯中校将他的机枪阵地全部安排布置完毕，给了前来的法军全部一个疯狂的见面礼。
机枪是在法军骑兵追击到距离阵地只有三百米左右的位置时才开始射击的，这个时候还处在砍杀兴奋阶段的法军骑手，注意力基本上全部集中在眼前逃命的德国士兵，没有几个人会注意到不远处还有人正埋伏在那里，机枪黑洞洞的枪口已经对准了他们，直到密集的机枪射击声响起，子弹将一个个马背上的骑手打下来，冲锋的队伍还在不受控制的继续向前、向前，直到马背上成了空的，留下孤零零的战马空跑在战场上。
和二战相比，一战时期的欧洲军人，对战马的钟爱是毋容置疑的。在打击敌方骑兵部队时，除了火炮的攻击无法分清楚人和马，进行无差别轰炸之外，一般的步兵攻击都是只针对马上的骑手，而不会主动去攻击骑手坐下的战马。就像这次的打击，机枪手的枪口，始终对准的是马的上半部，而不是战马本身。二二二团的打击很突然，法军骑兵第十六团、第二十七团的伤亡当然也很惨重；当后面的骑兵冲到机枪射程之内时，战场上已经倒下了数千具人和马的尸体，当然以人的尸体最多。
一战初期的战斗，士兵冲锋时仍然是以传统的密集队形形式进行的，队形整齐而密集，步伐坚定且缓慢，这就给机枪这种武器制造了绝好的射击机会。索姆河会战初期第一天英军有六万人死在冲锋的道路上，就是因为他们在冲锋时排好队一排排上前让机枪扫射的；想想看，六万人啊！益进攻十个小时计算，一个小时六千人，一分钟就是六百人，多么残忍的一个数字。
现在、此刻也一样，骑兵的冲锋照样延续了他们祖先的方式，前面的倒下了，后面的继续冲锋，一个接一个送死。当两个团三千余骑兵冲锋完成，留在最后面的一个营队才惶恐的发现，自己冲锋道路上已经无法前进了，全部是人或者马匹的尸体，或者是没有主人战马的晃荡身影。这还不止，两侧已经出现了敌军迂回的身影，这是准备将他们全部包围消灭的迹象。还好，自己后续骑兵队伍上来了，步兵也上来了，并且和两翼的敌军接上了火，将他们击退；远离战场后双方都因为担心没有发动新的攻击。吃了大亏的骑兵第四军军长塞尔吉奥将军想报复，但又缺乏信心，只能和步兵一起后撤三公里，到距离圣康坦运河两公里的勒米尼扎营，并将战况上报尼维尔司令官。
自己的队伍吃了败仗，而且是接连两次，这让正准备大干一场的尼维尔如何接受的了。他接连下了几道命令，调兵令和惩罚令都有。先是以指挥不力为由把骑兵第四军军长大卫·塞尔吉奥将军撤职查办，又将第三十五集团军司令官格拉克斯·贝巴夫将军在电报里面臭骂一顿，命令他“戴罪立功”。同时，他又一次电令第十集团军米舍莱将军，一定要在四月九日以前到达索姆河北岸（东岸，索姆河在法国北部就像一个大写的L，在拐角上面可以称呼为东西两岸，在拐角的右面可以称呼为南北两岸）的郎库尔，接受英国远征军司令官黑格元帅指挥。
同时尼司令官有发电报给中国远征军，希望中国远征军尽快结束休整，前出努瓦用战场东部，接替骑兵第四军和步兵第二十集团军的防御阵地。第二十集团军将被调往北线，和第十集团军引诱归属英国远征军指挥。之所以这样，是因为英国远征军属下的加拿大军团的三个军以及新西兰军团的一个军被抽调了出来，去单独进攻法国北部阿拉斯地区的维米镇维米岭的德军。那个地方靠近比利时，地势较高，所以必须拿下来。加拿大军团和新西兰军团调走以后，英国远征军的实力就有些不足，所以尼维尔在和黑格商量之后，决定将法军的两个集团军调给黑格元帅指挥。
之所以调动的是法国军队而不是中国远征军，一来对指挥中国军队黑格元帅心里面有些那个，二来尼司令官也没有打算把手里这张王牌交出去，所以只能是法国军队过去。第十集团军司令官米舍莱将军对尼司令的命令很是不满，下面的军官对于离开与中国远征军的配合也表示了不满，但等到司令部的第二份催促电报到了之后，第十集团军的官兵只能打点行装，开拔北上。据说第十集团军的官兵在和中国远征军官兵告别时，场面感人，双方的官兵都互赠了礼物。
协约国一方在调兵遣将，同盟国一方也在积极活动，不过双方的索姆河的战事却都不知为何停了下来，维持着目前的现状没有开打。战争只是在法国北不和比利时相邻的一个叫维米岭的小高地进行着；开打的双方一方当然是德军，而另一方，则是英属殖民地加拿大和新西兰的军队。维米岭是一个小地方，对德国来说就算丢失也无关大局，因为后面还有比利时这么一个国家挡在自己前面。所以这场小战役引起的关注并不大，各国都被发生在亚洲的一件事暂时性的吸引住了目光----亚洲的两个强国日本和中国，这两天因为一个岛屿上发生的事情展开了外交口角，日本方面甚至都在叫嚣用武力来解决问题了。
中日双方都是英法等协约国的盟友国，自己的盟友之间要是打将起来，这面子是还是多少有些不好看。小矛盾就算了，现在竟然要相互诉诸于武力，这得坐下了好好谈谈。所以英法等国，包括了意大利等等，都要求自己驻中、日两国的公使，赶紧与其政府紧急磋商联络，将这件事平息下去。从各国驻外公使反馈回来的情况分析，中国人那边到还没有什么大问题，只是日本方面这一次反应强烈，有些故意找茬的味道。
而让日本人如此紧张的原因竟然是，发生在日本殖民地台湾的一个小小的百姓起义，日本政府怀疑这里面有中国军方在背后支持，要不然，凭借自己一千多名的精兵悍将，竟然被对方由山民组成的义军打的丢盔弃甲，溃不成军。法国驻日本公使传回法国的电报，让法国海军部长乔治·莱格疑惑不解的同时对日本这个盟友由怨念顿生-----日本海军在怀疑法国远东舰队偷袭了他们的南遣特别舰队，并击沉了至少两艘日本战舰。
到底怎么回事，亚洲又发生了什么？让日本对身边的邻居和欧洲的法国产生了不满？（未完待续）