第二卷 一战风波 第三四六章 变幻的索姆河北线战局
一九一六年八月二十二日，索姆河北岸朗库尔战场，英国军队发动了自开战以来最大的一次攻击行动。这个“最大的”并不是指英国人投入的军队数量是最大的，也不是指攻击范围是最大的，而是指英国军队投入的新式装备----坦克战车的数量是最大的。历史上英国军队第一次使用坦克是在九月中旬的索姆河战场，但因为中国军队最先制造出这个杀器，英国军队最先获得，使得英国人改变了他们最早设计的坦克外形，改用中国制造的式样和布局。在英国强大工业基础的支持下，很快就制造了第一批一百六十辆‘MARK1’型坦克，投入到欧洲战场。
大批坦克的加入，让英国远征军司令官黑格将军信心大增，决定对德军发动一次大的攻势，取得一次胜利，以减轻战争开始时大量英国士兵战死造成的国内对自己的压力。就这么地，英国军队以坦克为先导，对德军第一集团军发动了攻击。在坦克的协助下，英军连续突破德军新布设的两道防线，将战线推进到了郎库尔一带，对巴姆波德军形成了威胁。
正如德军十一师参谋长扬·霍夫将军所想的那样，英国军队坦克的大量使用，完全压制了德军第一集团军的战力，虽然后面有飞机的加入，对英军坦克造成了一定威胁，但战争的太平在索姆河北线战场，还是倾斜向了英军。
因为赵一天的出现，英国人制造坦克的水平也随之提高。历史上像一个巨大的蝌蚪，圆圆的身体后面拖着一条“尾巴“----两个巨大的导向轮，且行动缓慢，车体没有减震装置，没有旋转的炮塔，采用外圈式履带的英国“水柜”，终于改变成为拥有可以360度旋转炮塔、动力舱后置、驾驶舱前置的新式坦克。在索姆河战场上初次获得成功以后，顶住国内要求自己研制的巨大压力，内务大臣丘吉尔和陆军大臣乔治则秘密要求国内的兵工厂开始仿制中国人的坦克。大量拖拉机发动机被迅速调往设在伦敦周边以及曼彻斯特的工厂，数以万计的英国工人夜以继日的加班赶制，终于在两个月内生产出了一百八十三辆新型坦克，并隐秘的火速运往索姆河战场。
之所以将这一百多辆坦克运到索姆河战场，而不是法国其它战场。一来是这里距离英国本土最近，只要过了多佛海峡就是英国远征军战场，不用跑很远的路程，减少坦克在运输上的麻烦；二来在索姆河战场，英国军队吃了很大的亏，开战初期的三天时间内，英国远征军就有超过十万士兵伤亡，给阿斯奎斯内阁造成相当严重的负面影响，英国高层也想利用这些坦克在索姆河战场建立一些功勋，对国内英国交代。于是，一百八十三辆坦克中的一百六十辆，在隐秘的情况下，利用夜间运送到了黑格将军的手里，而黑格将军在得到这么庞大数量的坦克之后，不想好好使用是不可能的。
在决定这些坦克如何使用的问题上，英军内部出现了明显的分歧。各集团军司令官这些高级将领都要求将这些坦克分散到自己的部队中去，作为攻击的先头，掩护自己的步兵冲锋。只有参谋部派来的一个坦克随军参谋和坦克带队指挥官两人要求将这一百余辆坦克集中起来使用，而且态度非常坚决；那个参谋甚至扬言要是将坦克拆分到各集团军下属分开使用，他就将和坦克带队指挥官带领坦克驾驶员离开战场回国。
尽管如此，在最后一次确定坦克如何使用的会议上，英国远征军各集团军司令官还是提出了诸多问题，希望能够获得这种战争利器。第三集团军司令官罗杰斯将军、第四集团军司令官罗林森将军、第五集团军司令官加夫将军轮番对两个坦克实权指挥官提出了各种各样的问题。
“坦克之前的攻击战斗中充当前锋堡垒作用，被证明是有实效的；面对德军战壕以及碉堡里面的机枪，是非常好的攻击武器，可以大大降低冲锋士兵的危险，挽救他们的生命”----罗林森将军如是说。
“坦克的机动性是必须有干燥结实的场地作保证，到哪里去找这样适合大规模坦克进攻的场地？德军把每条堑壕掘到四米宽，坦克能越过它吗？为了减少这些问题，将坦克分散开来使用，是最好的解决方案”-----罗杰斯将军这样说。
“上一次使用坦克时，由于过于集中，德国人的火炮轰击对坦克造成了很大的损伤，那还只是十几辆坦克而已；这次上百辆坦克在一起，如果遇到德军火炮轰击，不是要造成更大损失吗！再说一百多辆坦克集中到一起使用，能不走漏消息吗”-----加夫将军这样说。
听到司令官们提出这样的问题，专门从英国国内到前线战场参与协助坦克作战的参谋米勒中校一点也不慌张。外交官身份出身的他，担任过英国驻中国使馆的外交武官，跟随公使朱尔典好几年时间，并亲自前往中国包头观看过中国人如何使用这种武器，所以说，在英国，坦克如何作战他是最有发言权的一个，就连这次带队的坦克指挥官富勒上校，也不如他。
“将军们，坦克是中国人最早发明制造的，对于这种新武器的战争方式，他们最有发言权。不知道将军们对发生在西亚沙漠地区的战斗是否关心过，如果有关心，自然明白我们要去将坦克集中起来使用的目的。我在中国担任外交武官的时候，知道中国人有这么一句据说是他们老祖宗传下来的话，‘伤其十指不如断其一指’。意思是对敌对方的打击伤害，如果把十个手指都打伤了，还不如打断对方的一根手指，也就是抓住了对方的要害。试想，如果伤了对方的十指，对方还能长好，重新对自己构成威胁，而断了对方的一个手指，那对方的手指是无法长好的。”
看到将军们好像听进去了自己的话，米勒中校继续趁热打铁的说到：”对面前德军的打击，如果坦克全面铺开去打，正如将军们所言，不但能挽救士兵生命，也能给德军以打击，取得一定的胜利。但也仅仅是一定的胜利，对德军形成不了决定性的伤害，更不要说毁灭性了。如果我们和中国远征军一样，将大量坦克集中使用，在局部战场形成绝对的进攻优势，就可以将这一地区的德军全歼，战争效果要比击溃更加振奋人心。至于堑壕和保密问题，是可以采取一些措施来解决的。比如进攻之前，坦克不准驶进德国前哨一英里之内、进攻前省却我们经常预示进攻的弹幕射击、进攻时间安排在夜晚等手段等达到进攻的突然性。坦克部队行动时携带用链条缚紧的长长柴捆，把它们一个个投到堑壕里，作为临时的便桥，便可以通过壕沟”。
最终，高层将军们接受了米勒中校的建议，同意将坦克集中起来使用。就这样，世界战争史上坦克大规模集中使用的战例被提前了（中国远征军中早有使用，但消息被严格的限制在一定范围内，没有外传），并改变了使用的军队，由德军变成了英军。八月二十二日凌晨五时许，黑格将军下令隐蔽了一周之久的坦克部队，沿着夜间用线带标出的车道，隆隆地向既定德军阵地郎库尔冲去。沿途的英国部队在看到这样一支钢铁混流时，个个都吃惊比小；黑格将军的保密工作做的很好，坦克的到来。除高级军官外，部队的其他人，直到进攻前，都不知道有关坦克的事。
英军没有按照往常进攻之前做火炮轰击准备，坦克的突然进攻，使德军受到了一次完全出乎意料的袭击。前哨地区部队的士兵，不是被坦克的火炮打死打伤，就是投降逃跑；只一个上午时间，坦克就突进德军阵地六公里，随后跟进的步兵更是俘虏了近八千名德军官兵。夜幕降临前，英军坦克已经攻入德国阵地超过十公里，并且将防守该地的德军第一集团军第十四军所属的六个师中的三个完全击溃，俘虏德军超过三万，并且牢牢的将这一地区守住。几个英军集团军司令官都很清楚，如果没有坦克的参战，他们是不可能夺取如此广阔的阵地的，更不要说守住。之前不是没有夺下过德军阵地，但很快又在德军的反击下丢失了。
德国最高统帅对英军大规模使用坦克进攻德国阵地取得胜利感到非常震惊，急速从各地派遣援军开往索姆河北线战场，去夺回被英军控制的阵地。从凡尔登调往索姆河的德军部队当然也在其中，但对于德军第一集团军司令官贝洛将军来说，远水解不了近渴，只能要求最近的加尔维茨将军第二集团军对自己进行援助，柏林也对第二集团军下达了相同的命令。于是第二集团军先抽调了四个师，后又增加了两个共六个师从佩罗纳东部进入战场，协助贝洛将军作战。由于英军攻势猛烈，德军损失不小，加尔维茨将军亲自带领部队前去增援，索姆河南线战场的德军力量变的薄弱了不少。
为了迷惑南线战场法军的注意，加尔维茨在调兵前对法军第十集团军进行了一次有限度的防守反击，时间也正好是蒋明第一旅对韦尔芒地下仓库进行偷袭的前三个小时。进攻德军第二集团军的法军第十集团军部队被德国人的突然反击打懵了，司令官米舍莱将军在没有弄清楚德国人真实意图之下，只能命令部下由攻击变为防守，静观德国人下一步行动。相对于北线战场，索姆河南线战场本来就不是双方的主战场，米舍莱在没有掌握详细情况下自然不会去冒险。
德国军队的调动情况法国人不知道，英国人也不知道，但机缘巧合之下的中国战狼雇佣军团却知晓了。八月二十四日下午，随着德军第十一师师长尤利安·尼达·鲁莫林将军在韦尔芒地下仓库被捉，前往附近换装的德军士兵在被分割包围的情况下，只能接受师长的命令全体投降。德国军人服从命令的高素质，在这一刻得到了很好的体现，没有一个德军士兵在师长投降的命令后进行反抗，整个过程顺利的令听到消息的姚福勇和方平都不敢想象，只能感叹东西方军人对“投降”一词理解的巨大差异。（未完待续）