第二卷 一战风波 第三二六章 坦克出战
一九一五年五月十六日，就在德、法两军在凡尔登城下的浴血厮杀进入白热化的时候，欧洲战场法国北部战线，英法德军队在沉寂了两年多时间之后终于又爆发了一次大规模的战役，这就是被后世称之为“索姆河地狱”的索姆河会战，以英法军队为主动进攻一方、德军为防守一方的大会战。
相对于历史上，这次战役的时间比历史上提前了一个月零八天（历史上英法联军是在六月二十四日才发的进攻），英国军队人数也增加了一倍左右（原定参战的法军被抽调去了南面的凡尔登战场）。而且坦克这种秘密武器，也没有等到会战中期才被英国人拿出来（历史上是战役进行了三个月之后的九月中旬才拿出来的），而是在炮击德军阵地一周、地面步兵发动冲锋的第三天就使用了这种新装备。
在丘吉尔的坚持下，在英军“陆地战舰委员会”研究成员恩斯特·斯文顿中校和他的同事戴利·琼斯中校的说明之下，陆军大臣乔治最终同意将从巴格达地区运回的十九辆坦克中的十五辆运送到海峡对岸的战场，以“检验它们的实战能力”。按照乔治大臣的看法，这种全身钢铁不怕子弹冲击的怪物，在在战场上一定可以成为一种好武器，但对其能否越过德国人修筑的一道道战壕、冲破一层层铁丝网，还是持怀疑态度，尽管在训练场地上这些铁家伙们在应付这些东西时表现的很不错。
英国人在得到中国人称之为“坦克”的武器后，“陆地战舰委员会”的人就发觉这种装载有机枪和火炮的东西，和自己正在研究的东西很是相像，至少理念方面是完全相同的。这让英国的军事武器研究者们非常吃惊和不解，自己还在研究中的东西中国人已经制造出了实物，特别是在亲自驾驶了这种装甲拖拉机以后，对其内部设计以及武器的分配装配感到惊讶。这不得不让他们对现在的中国科技以及工业水平感到疑惑，其中以恩斯特·斯文顿中校和戴利·琼斯中校为最。
在尝试了中国人的产品之后，他们开始改变自己产品最初的外观设计，只是对于中国人把发动机安置于整个车辆的后部、武器装置安置在正中正上部位感到不解。不过英国的研究者们没有把它按照中国人的称呼叫为坦克，而是称之为“装甲拖拉机”。更重要的是，他们自己所掌握的拖拉机发动机似乎要比这个家伙的大很多，这也是为什么历史上英国人制造的“水柜”看起来根本不像是一种武器。和中国人的比起来，他们的水柜更像是一个大玩具，或者说是一种工业机器。
在自己合适的发动机出来之前，英国的设计者们决定先让中国人的东西去战场是试一下，看看从巴格达战场上传回来的情报是不是真的，他们也好利用这个时间再次去简化他们庞大的发动机系统。当然，远征军司令官黑格将军在索姆河会战进行前请求支援的电报，间接促进了这一计划的实施。德军在索姆河地区已经进行了长达快两年的阵地修筑，防御阵地宽度超过了五十公里。根据飞机侦察报告，德军第二集团军在该地区构筑了号称“最坚强的”防线，包括三道阵地和一些中间阵地；主要阵地有坑道工事，阵地前面有多层铁丝网。
更重要的是，在北部战线沉寂的这两年多时间，德国人不仅只是进行了地面上工事的修筑，还构筑了深达四十英尺的地下坑道网，其地下工事的出入口都隐蔽在村庄和附近的树林中，难以 被敌人发现。德军的整个阵地从低到高修筑在山坡上，对英法军的行动一览无余。工事内配备完善，有野战厨房、洗衣房、战地医院等，储备了丰富的弹药和食品。 坑道网内采用电灯照明，由专用的柴油发电机提供电力。而电灯在当时是不多见的奢侈品，在平民中尚未普遍使用。只是地面工事，如果只靠自己步兵冲锋，还不知道要死多少人！所以在听说了军部有一种钢装甲武器之后，黑格将军第一时间就想得到它。
在给英军统帅部和陆军大臣的电文中，黑格将军指出：“德国人已不辞劳苦地把这些防御工事变成坚不可摧的堡垒。他们设防的村庄，石灰岩下深深的地下掩蔽部，纵横交错的铁桩和带刺铁丝网组成的障碍、地下室、 地下单人掩体和通道，这一切使孩子们将要冲锋的地面，成为世界上最坚固和最完备的防御工事的地段。因此，我需要中国人那种在沙漠地区建功立业的新装备，哪怕只有区区数辆都可以”。
几种因素下，英军最高统帅部同意了黑格将军的请求；五月十日，在战争即将进行的前一周，将十五辆坦克车运到黑格将军手里。而黑格将军也没有让这种武器等待多久，五月二十八日，在进行了长达一周的炮火准备、在英法联军发动了五天的地面冲锋损失了大量地面步兵（仅仅英军第三集团军第七军一个军，五天时间就超过九千人死亡，受伤人数也差不多这个样子，英军第三、第四两个集团军五天时间战死人数超过八万）、五天时间向前推进不足零点八公里之后，面对直线上升的阵亡人数，黑格将军不得不下令由恩斯特·斯文顿中校为指挥官的装甲拖拉机开上战场。他是真的不敢再等待下去了，没有那一次战争，能在头几天时间内就让他损失这么多士兵。
在早有准备的情况下，仗还打成这个样子，除了德军坚固有备的防御阵地之外，德军事先的准备，也是一个原因。在他们的阵地上，居高临下的观察哨，早就掌握了有关英、法军构筑进攻出发阵地的情报，当法国部队向他们的前沿阵地移动时，德军在望远镜中看得一清二楚，他们差不多掌握了英、法军开始进攻的日子，因此早就做好了准备，这才让进攻的英法军队一开始就吃了大亏。不过在坦克这种超时代武器出现以后，这一切都发生了改变。
五月二十八日清晨，在索姆河畔的费莱尔·库尔杰莱提战场上，英法猛烈的炮火准备过后，德军阵地上硝烟弥。对此德军士兵早已习惯，炮击一停止，他们马上就爬出掩蔽部和地道，把各种机枪搬上阵地，准备迎击即将开始的敌军步兵冲锋。这样的日子已经持续了五六天了，英、法军队已经在德军的阵地前留下了无数的尸体。德军机枪手对杀人有些麻木了，他们只是机械性的给马克沁装上弹链，将枪口对准前方，等候长官的射击命令。
今天的情况似乎和往日有些不同，等待着的德军士兵们没有看到敌军士兵冲锋的身影，却依稀听到了一种奇怪的轰鸣声，其间还隐约夹杂着钢铁的撞击声。开始还以为是天上的飞机，可抬头看看天上，没有看到有敌方飞机的影子，就连自家人的飞机也没有。士兵正在纳闷时，那种响声和轰鸣声却越来越大-------这些声音来自对面，来自敌人冲锋的队伍里面！很快，对面出现了一个个移动的怪物，德军士兵也已经可以看清，那是一个个黑色的钢铁怪物，奇怪的轰鸣声和钢铁的撞击声越来越大，大地也在不断地颤动。在这些黑色的钢铁怪物后面，往日冒死冲锋的英法士兵则龟缩着身体，紧紧跟随着，不时有头盔从怪物身体后面冒出来。
望着这些从未见过的钢铁怪物，德军士兵们不知所措，有些慌乱，阵地上有一些骚动，原因自然是对面那些轰隆隆不可知的敌军怪物。慌乱中，有些德军士兵开始四处张望，有个别心理素质低的已经放下了手中的武器。这时，低阶军官们开始大声叫骂起来，并用手里的武器击打那些脑袋有些不清楚的人，努力使自己的士兵安静下来，尽管他们自己的双腿也有些颤栗。
随着这些怪物的接近，军官们首先操起机枪和步枪，向这些怪物猛烈射击；但是让他们吃惊的是，往日威力巨大的机枪子弹在溅起一溜火花之后，不是被弹回来，就是从这些怪物身上滑落下去，钢铁怪物似乎毫不在意地向前隆隆怒吼着开进，履带铿锵作响。而它们上面那些黑洞洞的机枪和火炮，却毫不在意的对外喷吐着火舌和炮弹，打得德军尸横遍野。它们在泥泞的弹坑间如履平地般驶过，压倒了曾阻挡过无数步兵的铁丝网，越过了堑壕，将德军的工事碾压得支离破碎。一些起身逃跑的德军被机枪打倒，一座机枪火力点被一炮炸掉。德军士兵在这突如其来的钢铁怪物面前，其抵抗意志顷刻间就彻底崩溃了，他们纷纷扔下枪支，掉头向后四散奔逃，就连那些军官们，也和士兵一样开始奔逃。这些东西，完全超出了他们的认知范围，不跑，就是死。
当日，初次参战的坦克就显示了惊人的威力。这一天，英国以二十一个步兵师的兵力，在坦克的支援下，在十公里宽的正面上分散攻击，六小时内向前推了四公里多，这个战果是难以想象的。以往要耗费几千吨炮弹，牺牲数万人都不一定能取得。而现在，英军部队未受多大伤亡就占 领了德军放弃的掩体，缴获了德军丢弃的机枪和火炮。和历史上略有不同的是，参战的十五辆坦克没有一辆发生故障，也没有一辆在战后需要维修的，而结果是显而易见的，逃离战场活下来的德军士兵，据说有几位最后精神也不大正常，都是被坦克这种怪物吓的~！坦克的威名不胫而走。
黑格将军第一时间发电报回国，向军需大臣索要更多的这种装备。“有了这种武器，威名不需要太多孩子们送命，就能够轻而易举的攻破德国人的阵地。看在上帝的份上，请再给我五十辆这种叫坦克的装备”。与此同时，亲自驾驶坦克参加了这场战斗的恩斯特·斯文顿中校也向“陆地战舰委员会”的同僚们发去了一份电报，一份加快修改自己研发坦克、以及改进坦克发动机的催促电报。在这份电报里面，斯文顿中校开始称呼这种装备为“坦克”，他认为按照中国人的称呼叫这种装备，是对这种在战场上强大无比的武器的一种尊重，也是对强者的尊重。同样，英军第三集团军司令官艾德森、第四集团军司令官罗林森两位将军，也向英军最高统帅部发去了内容差不多的电报，希望自己的部队能够装备坦克这种武器。
在接到这样的几份电报以后，英国最高当局就有些不淡定了，因为只有他们知道，这种来自中国的武器装备，自己的手里并没有多少。而自己“陆地战舰委员会”研究的东西，最快也到等到几个月之后才有结果。于是，阿斯奎斯首相、乔治大臣等英国高层不约而同的把眼光盯向了东方，盯向了遥远的中国。伦敦当地时间一九一六年五月二十八日下午两时多，中国时间一九一六年五月二十八日晚上九点许，英国驻北京公使朱尔典敲响了陆军总长王士珍的府邸大门，在和王士珍盘亘小半个时辰之后，朱尔典又马不停蹄地去了副总统段祺瑞的府邸。
直到晚上十一点多，朱尔典都没有停歇，东家出西家进，连夜拜访了北京城里一些主要军政大员，就连外交总长陆征祥他都没有放过。拜访这些人的目的，自然是为了下午接到的国内电报的原因；一百辆坦克，这是陆军大臣和外交大臣同时给他的任务，要他不惜任何代价都要想办法从中国人那里弄到这个数量的装备，英国再也承受不起一天数万士兵的伤亡了。
作为对坦克这种装备熟悉程度比中国官员还要清楚的朱尔典，自然清楚这种装备出自谁之手，但熟悉中国官场的他，还是要跑这些看起来和坦克没有关系的官员门路。赵一天现在不在北京，每天的去出都在发生变化，在哪一个地方他根本就不知道，他只能通过这种方式，让中国的官员帮助他找到赵一天，然后谈坦克的事情。这种装备，除了赵一天，中国其他人、包括总统都没有办法解决。（未完待续）