“道尔顿, ”女王注视着烛火，“我想你应该知道，游戏之所以为游戏, 便是它不需要付出太多，包括喜怒哀乐。”
除非不再将它视为游戏。
“我不知道。”
道尔顿说，他屈起的手指关节泛着阴郁的白意, 他固执地握着女王的手, 哪怕女王只将目光落在别处。
“您以为我是没有理智的人吗？不，我的理智无时无刻不在告诉着我，提醒着我。但有些东西会如种子般生长。最初，它像株不受注意的野草, 随意瞥过满不在乎。其实它正在向下, 正在血肉里深深扎根。等到回过神时, 它已经缠绕在骨架上, 长出苦刺也开出鲜花。等到这个时候, 谁还分得清这到底是不是场游戏？”
分不清了。
权力、欲/望与纯粹的爱意在血肉里交融，连他自己都分不清。
也不是没有想过将它们拔掉, 但根系融入血肉, 藤蔓缠绕骨架, 这个时候了还能怎么拔掉呢？除非要把自己的所有血肉和骸骨统统摒弃。
那剩下的, 也不再是“道尔顿”了。
女王沉默了很久。
“阿黛尔·罗兰注定永远地要与罗兰女王划上等号。除去这顶王冠外，我其实不能给谁带去什么。你现在已经是帝国的元帅，只要你保持对帝国的忠诚一日, 你便不会是我的敌人。”
烛光将女王的脸庞映得越发清瘦。
“你有更多值得去真心恋慕的对象, 那些更年轻的，更可爱的小姐。你年轻，英俊且才华横溢, 会有许多女士摒弃血统之见去爱你。而我呢？激情也好浪漫也好，这些所有明媚美好的东西，都早早地从我身上离开了。除了这空存的年轻容貌，我就如一湖死去的水，即倒影不出自己也倒影不出别人。”
“我不是什么好选择。”
她笑了笑。
道尔顿看着她。
她大概不知道自己的笑容有多么疲惫。
换一个人，早就被那如潮水般的疲惫淹没，而她只是静默地立着，忍受着，背负着。
“没有比您糟的恋慕对象了。”
道尔顿瞳孔印着她的影子……她还那么年轻，那么美丽，内心却早早地像布满裂纹的玻璃，一碰即碎。她就那样，安静地看着那些碎片落下，折射出所有不可诉之于口的悲伤。
“我知道。”
“你确定？”女王将视线移到他脸上，轻声问，“看，像现在，你又怎么知道，我说这些不是在有意为之？”
“没关系，就像我曾经说的一样……”
道尔顿一手按在书案上，俯下身，轻轻将额头贴上她的额头，像狼将狭长的吻部交到人的手中。
“利用我吧。”
……………………
对于君主来说，很多东西，注定是要被舍弃的。
比如亲情，也比如爱情。
收到阿瑟亲王出现在西乌勒军队中的迷信时，奥尔西斯正站在阿瑟亲王原本宅邸的画室中。
阿瑟亲王离开鲁特的时候带走了那些帮他制造罪恶的疯子们，还一把火烧了白塔，至于宅邸中的财物一样都没带——他真正的财富来自黑暗，可观得连奥尔西斯这个当皇帝的兄长都羡慕。
唯独带走了一幅画。
奥尔西斯漫步在阿瑟的画室中。
他一直都知道自己的王弟是个疯子也是个天才，但凡人真正亲眼目睹天才的才华时还是未免觉得惊骇。大大小小的画像呈螺旋状摆放着，身着不同服装戴着王冠的银发女子在从花窗投入的光线里或笑或怒。
沿着画走过去，仿佛与芳华绝代的佳人一起走尽一生。
每一幅画都像藏着一个故事，绘画的人知道那个故事是什么，而后来观画者只能隐约察觉。
或许也不是只能隐约察觉，而是观画者根本没有想过要去探寻那个故事到底是什么。
了解越多越危险。
就像从泛舟时俯瞰湖水，越想看清楚湖水下到底有什么，就会离湖面越近，最后就会溺入寒潭，再也无法挣脱。
奥尔西斯站在螺旋的中心，这里空了一幅画，也是阿瑟唯一带走的画。
“这些怎么处理？”
随行的书记官低声请示。
“收起来吧。”
奥尔西斯说。
他有些羡慕阿瑟。
羡慕阿瑟能够无所顾忌，能有极致的爱恨。不喜欢白塔那些混蛋，就一把火烧得干干净净，倾慕上罗兰的女王，就舍弃家国不远千里地追寻。反观他呢，就算明知自己对阿黛尔不是没有任何好感，却连争取点什么的想法都没有。
喜欢是一回事，职责是一回事。
而且她也不缺乏追求者。
奥尔西斯想起那时遇到的黑发军官，想起那位总是站在暗处投来冰冷目光的罗兰官员，虽然后者已经被处死了。
年轻的君主注视着画像空缺的地方，银灰色的虹膜在阳光下有种冷兵器般的感觉，虽然和平时没什么两样，但确实是不怎么高兴的样子。
熟悉他的书记官低下头去，只当做什么都没发现。
沉默片刻，有人汇报银行家兼海外间谍的克劳利请求觐见。
克劳利带回了来自埃尔米亚帝国的密信。
“……一切准备就绪。如您所料，古里安在埃尔米亚推行的政策激怒了传统的神庙祭祀们。虽然不敢明面上反对新王，但是祭祀们认为古里安借助外人夺取王位是不合法的，并且他让萨兰海盗等人踏足太阳神庙是种背叛。多么可笑啊，一群人无视了火/枪大炮的可怕，只盯着古老的旧律。
古里安为镇压地方上的反抗，十分倚赖罗兰的海盗们。根据我的试探，不少埃尔米亚的军事贵族——他们称之为勇士氏族，对此十分反感。这些勇士氏族无疑不满于外来着侵占了他们的权力和地位。
除此之外，还有一部分旧王的遗存，他们希望推翻古里安，令立库曼。
……
祭祀们决定在下个月初，古里安巡逻的时候行动，希望得到我们的配合。
而有两个勇士氏族希望绕开古里安与鲁特交易，希望您能给更进一步的指示。
……
根据您的命令，我有万分谨慎地约束士兵和水手，没有人胆敢触犯这里的太阳神信仰禁忌。不过，以我看来，这些野蛮的信仰，与地狱无异。
……巴尔巴罗敬上。”
看完整封信，奥尔西斯没有直接作出回复，而是问了一个乍看似乎不相关的问题：“西乌勒的军队现在到哪里了？”
“快抵达圣城了。”
“那就都答应下来，”奥尔西斯转头面向鲁特的间谍克劳利，“告诉巴尔巴罗，埃尔米亚人要什么就答应给他们什么。以及，观察罗兰海军的动静，玫瑰海峡一有行动，立刻派人阻拦。”
“是。”
“陛下，那我们需要派人到罗兰催促婚姻协商吗？”有人问。
“不需要了。”
奥尔西斯平静地回答。
“婚约很快就不复存在。”
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