“哎哎！各位施主，切莫动手，切莫动手！你们误会贫僧了！”
智清见沁春楼的伙计们要扑上来捉拿自己，连忙好言解释。
“各位施主，请听小僧解释，我与紫云姑娘本是萍水相逢，那日，紫云妹妹从钱府逃走，躲在一个树林子里，脚还受了伤，贫僧见她可怜，才将她带回寺里疗伤，绝无拐骗之意。后来贫僧与寺里的师父们得知了紫云姑娘的婚事，见她性格刚烈，死活都不愿意嫁给那年过半百的钱老爷，这才答应出手帮她的。
那钱老爷两番带人上山要人，还与弊寺的僧人大打出手，我们老方丈一时无奈，便差人报了官，县太爷得知此事，便为紫云姑娘做主，废了婚约，还了她一个自由之身，此事小僧本是一片好意，绝无半分歹心！”
那吴二娘和云四娘听智清这番话，又想到昨日钱老虎索要聘礼时的凶恶嘴脸，便也清楚了这件事情发生的经过。想来是强扭的瓜不甜，再加上紫云这丫头脾气又倔，借着婚礼伺机逃走这事，也是能干出来的。
吴二娘只得作罢，无奈叹道：“唉！你说你一个小和尚，管哪门子的闲事！我把这死丫头养这么大，本想指望她能为我挣些银子，谁曾想她整日里好吃懒做，一分钱不给老娘挣。那钱老爷是本地的大户，看上了这丫头，愿意娶她回去做正房夫人，这是她前世修来的福气啊。
不错，那钱老爷是岁数大了些，可咱们女人嫁人，不就是想找个依靠吗？要是跟了这钱老爷，一辈子衣食无忧不说，就连我店里的姑娘们不也跟着沾了光了吗？唉，你说这丫头，是不是傻啊！”吴二娘一边撒着怨气，一边又向云四娘和店里其他的丫头们表明自己的苦衷。
“那钱老爷这么好，你怎么不嫁啊！”紫云在一旁顶嘴道。
“我嫁？那钱老爷要是看上我，我肯定嫁，还能轮得到你！你个死丫头，还敢跟我顶嘴！”
众人听了吴二娘要嫁人之言，也都忍不住笑他。这吴二娘原本也是一个官宦人家的女儿，打小弹得一手好琵琶，十七岁时其父官场失意，入了大狱，从此家道衰落，吴二娘一时无奈，只好到歌楼里当了一名歌妓。吴二娘初为歌女时也曾与扬州城里一个秀才相好，只是那秀才家境不好，又屡试不中，最后抑郁寡欢一病不起，没过几年便一命呜呼。秀才死后，吴二娘常常伤心落泪，也有许多富家公子愿娶她做小，他都一一拒绝了。
再后来，吴二娘又结识了当时红极一时的扬州名伎云四娘，二人一见如故，亲如姐妹，便各自拿出自己多年的积蓄，在这江都县开办了这一家名为“沁春楼”的歌楼。
十年前，也是沁春楼刚开张不久的日子，有一伙从北方来的人贩子带着几个被拐的姑娘来到店里，问吴二娘需不需要买几个使唤丫头，吴二娘因店面刚开张，也没有太多雇佣丫鬟的闲钱，见这人贩子带来几个五六岁的小女孩，便想买下来在店里做些杂活，等她们年纪稍稍大些，就可以充当使唤丫头了。
在那几个被拐来的女孩子里，唯有紫云个头最高，又生得一双水汪汪的大眼睛，甚是可爱。于是吴二娘与云四娘商议决定，买下紫云。就这样，紫云便被卖到了这‘沁春楼’里。
此时的紫云，已是年方二八的姑娘了。早些年吴二娘本想教紫云一些琴艺舞技，让她在店里做个歌姬，谁知紫云天生不是学琴的料，几次上台表演都被客人轰了下来。后来又让她陪客人喝酒跳舞，谁知她又是个清高倔强的性格，客人每每对她有亲昵轻浮之举，她便大呼小叫，又抓又挠，弄伤了好几个客人。
到最后吴二娘实在没了办法，只好让她去厨房刷盘子洗碗，谁知她也是偷懒耍滑不肯干活，时常惹得吴二娘生气。吴二娘常常后悔当年花了二十两银子买下了她，只说她是自己的克星，只想早早打发她嫁人，不要再来祸害自己。
此时店里的伙计和丫头们还都在围着观看，楼上的客人见楼下也不再吵闹，便都纷纷要酒要菜。一个客人高声唤道：“老板娘！我们点的菜都做好了吗，你这生意还做不做了！”
“来了来了！客官莫急，这就上菜！”吴二娘一边答应着楼上的客人一边又对周围的伙计训道：“你们还愣着干什么，还不赶紧去上菜，都散了吧，散了吧！”
众人纷纷散去，只留智清和紫云在桌子旁边站着。那云四娘仔细又将智清从头到脚的打量了一番，然后微微一笑，满意地点了点头，对吴二娘言道：“姐姐，你还别说，咱们云儿这丫头还真有眼光，你看这小师父生得，如果他还留着头发的话，那也绝对是个俊俏小生啊！我看不如这样吧……”然后俯身在吴二娘的耳边嘀嘀咕咕了一阵。
吴二娘听了四娘的话，也微微点了点头，仔细来看智清的容貌，倒是眉目清秀，面容俊朗，双眉间虽有一股斯文之气，但眼神里却透着机谨与果敢，觉得他也非寻常人家的子弟，便开口问道：“小师父，你叫什么名字，是何方人氏，家中还有何人啊？”
智清见紫云这两个娘的眼神中透着一股不怀好意，也不知他们到底是何意，只好如实答道：“小僧法号智清，是茯苓山人氏，父母早亡，打小就在戒台寺长大，跟着寺里的师父们修行。”
“噢，原来是个孤儿啊，那你觉得我们云儿怎么样？”云四娘也在一旁问道。
智清和紫云听了这话，顿时一头雾水，二人面面相觑，不解其意。
“紫云妹妹挺好啊，她聪明善良，机智活泼，不向权贵屈服，是个令人钦佩的女子。并且她做的斋饭也很好吃，我们寺里的师父们都很喜欢她！”
“哦，那让她给你做媳妇你愿意吗？”
“啊？…不不不，二娘，这种玩笑可开不得！”智清一听这话，早吓得头冒急汗，连声拒绝。
“谁跟你开玩笑了！小师父，你也不要紧张，这天底下还俗娶亲的和尚多了去了，也不是什么要命的事。你因是个孤儿，被寄养在寺院里，所以才跟着那些和尚们出家修行，倘若你父母尚在，他们怎么忍心让你当和尚呢？你还不是要娶妻生子？
再说了，没有谁是天生要当和尚的。我看你眉宇间带着一股英气，想来也不是一般人家的子弟，再加上你与紫云又那么投缘，这岂不是天作之合吗？小师父，你若能蓄发还俗，二娘我分文不取，便把紫云嫁给你，你以为如何？”
“啊？…不不不，阿弥陀佛，阿弥陀佛，小僧绝无此心…绝无此心…”