扰人春梦，绝对是一桩可耻的事情。
当门丁骂骂咧咧的走出门房开门的时候，一定不会想到，这将是他最后一次打开县廨大门。
把小门打开了一条缝，门丁一边用下隽土话咒骂，一边向门外看去。
可就在这时，蓬的一声闷响。那小门被一股巨力撞开，直接将门丁拍飞出去，狠狠的摔落在天井地面，口中鲜血狂喷。没等他站起来看清楚状况，就见一个白色的身影出现在视线当中。一抹寒光掠过，抹开了他的哽嗓咽喉。血雾喷溅，门丁捂着脖子，惊恐的看着站在面前的青年男子，口中发出‘咿咿嗬嗬的声音，却说不出一句话……那青年目光平静如水，甚至没有理睬门丁的表情，拖刀而行，朝着县廨的后宅，飘然而去，恍若一个白色鬼魅。
是鬼魅！
我是被鬼杀了……
这也是门丁的最后一个念头，旋即便栽倒血泊，气绝身亡。
鲜血从他身下流淌出来，很快的便染红地面。身子犹自一抽搐一抽搐，看上去是那么诡异！
大门口的动静，引起了一些家丁的主意。
当曹朋沿着碎石铺成的天井小路往里面走的时候，一群家丁蜂拥而来。
“什么人！”
“什么人敢夜闯县府……”
曹朋微微一笑，根本没有理睬。
从院中的黑影里，突然窜出十几个鬼魅般的身影。
啪啪啪……
一连串的机括声响，十余支钢弩飞出，凶狠的洞穿了那走在最前面家丁的咽喉。紧跟着，十几枚飞抓射出，锋利的铁爪，一下子扣死在那些家丁的身上，而那纤细却又坚韧的绳索，顺着他们的脖子绕住，黑影同时发力，将那十几个家丁的身体一下子便拖进了低矮的灌木丛中。
黑影消失，仿佛从未出现过。
三十多名家丁，在瞬间便死去了二十余人。
剩下那些家丁还没有反应过来，曹朋却突然加速。铁流星连发，破空发出历啸，瞬间将五个家丁砸翻在地。旋即，他便冲进了人群，身体在人群中腾挪闪躲，一口利刃，划出一道道一条条诡异的弧线。待曹朋收刀离去，天井院落中，只剩下一具具尸体，横七竖八倒在血泊中，毫无半点生息。
说时迟，那时快！
这凶狠的搏杀，甚至不足二十息。
曹朋那一身雪白大裳，已沾染了斑斑血迹。
鲜血顺着他手中那口百炼钢刀的刀口无声低落，在他身后，留下了一个又一个醒目的血滴子。
五十名暗士的杀伤力，在这个时代，无疑非常惊人。
在曹朋和史阿的联手调教下，他们擅长刺杀，知道如何隐藏踪迹，犹如鬼魅般的行动不停。
偌大县廨，有百余名家丁奴仆。
可除了曹朋刚开始遇到的三十多人之外，一路走过来，竟然看不到一个人影。
在一个月亮门外，五十名暗士汇合一处。
所有人的身上，都显得非常整洁，没有沾染半点血迹。
“干净了！”
为首的暗士头领，在曹朋面前，躬身禀报。
干净了？
就是说，这县廨中，除了眼前这个跨院里面，再也找不到半个活人。这就是暗士的本领，杀了百余人，竟然没有半点声息，更没有惊动旁人。
“十个人，看住门口。
估计王双和孟明他们，马上就要开始行动了！”
“喏！”
曹朋说罢，径自走进了跨院。
这是下隽县长廖中的住处，只有他一人居住。
整个县衙的人，都死光了，可这位县长大老爷，依旧醉的不省人事，躺在榻上酣然入睡……
不过，当曹朋走进屋中的时候，武人的本能，还是让廖中生出一丝警觉。
他猛然睁开了眼睛，却见屋中灯火通明。一个青年，就坐在他身边，脸上带着一丝古怪笑容。
“你是谁！”
廖中立刻大声问道。
其实，他也知道这是废话。
眼前这青年，浑身染血，一口血淋淋的钢刀，架在他的脖子上，显然不是什么亲朋好友的关系。
“我是曹朋，今日前来，是想请廖县行个方便。”
“什么方便……啊，你说，你是曹朋？”
廖中没由来，激灵灵打了个寒蝉。
他睁大了眼睛，结结巴巴的问道：“横野将军，曹朋？”
“正是。”
廖中顿时倒吸一口凉气，酒劲儿一下子全都醒了。只是，他不敢轻举妄动，因为脖子上那口钢刀传来的浓浓血腥气，让他心惊肉跳。只要曹朋手上一用劲，他这项上人头，必然落地。
“曹将军此来，何意？”
廖中的声音很大。
曹朋道：“县长休要耍花招，你这县廨里，而今只有你一人能够喘气。
我把话说清楚一点吧……我来下隽，非是为了杀人，只是想要借下隽一用。廖县长是个聪明人，当知道我来意。我不想多造杀孽，所以希望廖县长能够予以配合，助我稳定局面。”
廖中还能听不明白？
可惜，他空有一身武艺，而今却动弹不得。
曹朋接着说：“中卢廖氏，也是荆州数一数二的家族。我曾说过，荆州事，荆人治……可你廖氏族人，实在是太不知好歹，一意与朝廷为敌。我该说你们什么好呢？那刘琦不过是个外来人，可你廖氏却死心塌地的帮他；如果只是帮刘琦也就罢了，还要帮那国贼刘备……
放着大好前程不要，非要弄个家破人亡。
有一句话怎么说：卿本佳人，奈何为贼？
说起来，我们也算半个同乡，所以我愿意给你一个机会。若你能为我平靖下隽战事，我会向丞相担保，保你廖氏重新建立。你好好想想，就算你们帮刘备取胜，还能在荆州立足吗？
当年的麋竺麋芳，也算东海大户。
可现在……
我知道，这也许并非你的主意。可你好好想想，为你廖氏一族好好考虑，再做一个决断。”
曹朋这一番话，软硬兼施，威逼利诱无其不用。
你廖家是荆州的廖家，为什么不好好的维护荆州的利益，却要帮助一群外来人，夺取荆州？
我也知道，你未必愿意，只是迫于无奈。
那我现在给你一个机会，你可以做出选择。是让廖家继续在荆州生根发芽，茁壮成长，还是继续冥顽不化。如果你愿意帮我，我可以助你坐上廖氏族长，并保你廖氏在荆州荣华富贵。
廖中之所以归附刘备，并非他本意。
只不过，廖化身为族中长者，受马氏五兄弟的蛊惑，决定协助刘备成就大业。当时廖中就表示反对，却无令廖化改变主意。内心里，他对刘备并没有什么归属感。特别是在曹操进驻襄阳之后，昔日也算是荆襄豪门的廖氏，一下子分崩离析，大部分人甚至是背井离乡。
这让廖中非常不满。
曹朋说的没错，于世家豪强而言，其家族所在，便是根基。
若离开祖籍，背井离乡，豪强难为……这一点，在麋家表现最为明显。当年麋家在东海郡，是虽非世家，却也是当地数一数二的豪强。数代经营，使麋家的基业，根深蒂固，势力庞大。即便是后来曹朋断了麋家的盐路，麋家元气大伤，可是在东海郡，依旧有着极大的影响力。
但后来，麋家随着刘备离开东海，也就算是彻底没落。
哪怕他们和刘备是亲戚，也难以发展壮大。到最后，甚至不得不看他人脸色……麋竺之所以后来能下定决心，听从甘夫人和糜夫人的劝说，远赴西北。一方面固然是有些失落，另一方面他也知道，以麋家如今的能力，想要保住他们如今的地位，其难度之大，甚至难以想象。
没有财力，也非地头蛇，更没有超强的武力作为支持，如何能够面对各方面的倾轧？
妹妹虽然嫁给了刘备，却未必能得到宠爱。
你看，甘夫人生了孩子，向夫人生了孩子，偏偏糜夫人没有一点动静，岂不是也说明了状况？
刘备对麋家的宠爱，在一天天的减少。
今天是麋家，他日就有可能是廖家。
失去了根本的廖家，真的可以如廖化所说的那样，建立不世业，光耀门楣吗？
廖中不是小孩子，他心里面，自有一本帐，把这未来算得清清楚楚，明明白白……这也是为什么廖中接掌下隽后，无酒不欢，逢饮必醉的一个原因。他心里难受，看不清楚未来，这心里面如何不苦闷？又如何不去以酒浇愁呢？
“将军所言当真？”
“当真！”
“你真的可以保证，丞相不会追究我廖家过错？”
“可以！”
廖中闭上眼睛，半晌后开口道：“东关长史，乃我族侄。我可以归降将军，并为将军说服族侄，放弃抵抗。只是希望将军能够信守诺言，保我廖氏一家，重归中卢，廖中必感激不尽。”
“当初我答应夫人，保她母子一世富贵。
而今琮公子为关内侯，青州刺史，虽无甚权力，可是却平安快活。我曾与琮公子说过，未来的事情，只能看他自己的本事，我难以给他太大的帮助。而今于你廖家，我也是同样态度。
廖家未来的造化，要看你们廖家自己。
我现在能做的，是保你廖家在中卢重建……”
话音未落，忽听外面传来一阵骚乱声。
一名暗士在门口禀报：“公子，西关烽火已经燃起，王双将军想必此时，已经占领了西关。”
廖中，一怔。
曹朋猛然起身，将钢刀收好。
“廖县长，何去何从，需早决断。
我也不怕你知道，风城岭上，还有我三千兵马，半个时辰以内，定能占领县城。我和你说这么多，只不过是为了尽量避免无谓杀戮。现在，我需要知道答案，你廖县长究竟是降还是冥顽不化。”
曹朋负手榻前，目光炯炯。
廖中缓缓坐起身来，看着曹朋，半晌后苦涩一笑，轻声道：“廖中非不识好歹之人，将军苦心，我自然能够明白。将军是个实在人，廖中也就不再废话。廖中愿降，助将军占领下隽。”
说着，廖中匍匐地上，向曹朋表示臣服。
曹朋笑了！
他上前一把将廖中搀扶起来，长出一口气道：“如此一来，下隽百姓必会感激县长今日决断。”
既然降了，那也就不必再继续纠缠。
廖中连忙换上了衣甲，随着曹朋一同走出了县廨。
一路走过来，只见遍地尸体。整个县廨鸦雀无声，只让人心惊肉跳。
廖中暗自庆幸，自己做出了一个正确的决定。曹朋既然敢这么做，想必已做好了万全对策。西关被夺，可是北校场方向，却安安静静。只有一个可能，那就是北校场的军卒，已经完了……
随着曹朋走出县廨大门，却见西关城关上，烈焰冲天。
而东关方向，显然也得到了消息，传来一阵阵悠长的号角声，显然是在集结兵马，准备驰援西关。
东关桥头，刘聪已经准备妥当。
五十名暗士手持刀枪，藏于长街两面，准备在东关援军抵达时，给予致命伏击。长街上，摆放着各种障碍物，可以有效的阻拦援军前进速度。当曹朋一行人抵达东关桥的时候，刘聪不由自主的松了一口气，连忙跑上前来，给曹朋见礼。
“让大家做好准备，我会带人正面阻敌。”
曹朋神情自若，吩咐刘聪下去安排。
这时候，从东关方向传来一阵密集的脚步声。隐隐约约，可以听到并且碰撞的声音，以及军卒的呼喊声。
远远的，可以看到一条火龙，正迅速逼近东关桥。
曹朋站在桥头，举目眺望，而后扭头对廖中道：“廖县长，接下来，就要看你的了！”
廖中忙躬身应命，大步流星迎着那援军而去。
“我乃下隽长廖中，可是季昌侄儿，领兵前来……”
东关桥上，刘聪突然来到了曹朋身后，有些不太放心的问道：“公子，这家伙，可以相信吗？”
“哦？”
“万一他是诈降……”
曹朋一笑，“难道孟明连半个时辰都坚持不到？”
“当然可以坚持。”
“那么，又怕他什么？”
信心，自古是建立在实力之上。你有那么强的实力，便可以有多么大的信心。
曹朋一席话，让刘聪紧张的心情，顿时得到了舒缓。是啊，就算他诈降又如何？半个时辰之内，我大军势必入城。到时候，区区东关三百守军，又如何能与我大军相争？此战，必胜！
而曹朋，则手扶桥栏站立。
他顺着隽水向远方眺望，目光闪闪……
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下隽，神不知鬼不觉，被曹朋夺取。
由于廖中归附，也使得县城在第一时间被控制起来，没有走漏半点风声。
这样的一个结果，自然是曹朋所希望看到。在正寇封，罗蒙和文武四人率部入城之后，曹朋立刻下令，整顿军纪，而后继续封锁关城。
第二天，天亮时，城中百姓走出家门，却发现这下隽已经改朝换代。
守卫城门的军卒，依旧是汉军装束。但在街头巡逻的士兵，却清一色黑衣黑甲，是曹军装束。
曹军表现出了极大的友善，特别是在军令之下，对下隽秋毫不犯。
所有的一切，似乎和从前没有太大的改变。该做买卖的继续做买卖，该出门走动的，继续出门走动。除了不能走出县城，一切正常。而事实上，早在数天前，下隽就已经封闭关卡，严禁百姓随意进出。所以在这一点上，也没什么变化，下隽的百姓一如平常，过着自己的生活。
而曹朋则端坐县廨，翻阅刚刚呈送过来的卷宗。
这是北校场的辎重清单，数目极为惊人……
其中，弓三万，箭矢四十七万，枪矛万支，刀六千口，衣甲三千套。除此之外，尚有粮草辎重不计其数，全都是从长沙郡运送过来，囤积下隽，随时准备发往江夏。不过，这些东西看起来，估计是无再送到刘琦手中。这恐怕是长沙郡而今所能够给予江夏最大限度的支援，刘备对江夏的重视，倒是让曹朋多多少少，感到有些吃惊。不过，最让曹朋吃惊的，还不是这些武器和粮草。他吃惊的，是随同这些辎重送来的三百辆冲车，颇有些稀奇……
冲车的形状，和传统的冲车不同。
根据廖中的介绍，这种冲车的主要目的，不是为了攻击城门，而是作为防守时使用的利器。
曹朋立刻带着正，赶奔北校场查看。
只见偌大的校场中央，停放着三百辆奇形冲车……这些冲车以铁皮包裹，形若扁舟。两头尖，中间宽，呈一个奇异的弧形。如果单从外形来看，好像一枚梭子。中部中空，可以往里面填放重物，而冲车前部，还镶嵌倒钩，在阳光下，闪烁着一抹抹令人心悸的冷芒寒光。
“这个，如何使用？”
廖中连忙介绍：“此诸葛孔明亲手设计，在年初时，才打造成。
先把冲车填满，重量可达八百斤。而后由高处，顺车道往下推行，可以产生巨大的冲击力……如果敌军由低处向高处冲锋，一辆冲车，可以将这条车道上的敌军碾压干净，威力巨大。
只是这玩意的使用，有许多限制，我是觉得有些……”
这哪里是他妈的冲车！
这分明就是铁滑车……
曹朋脑海中，一下子闪过了前世听评书《说岳全传》里，高宠枪挑铁滑车的段子，不由得笑了。
没错，这玩意听上去威力巨大，可是限制太多。
说穿了，不免有些华而不实的感觉，用处似乎不大。
心里颇有些失望，正要转身离去。却意外的看到，正盯着那三百辆铁滑车，眼珠子滴溜溜直转，也不知道在考虑什么。
“孝直，咱们回去吧。”
正猛然醒悟过来，脸上却露出一抹诡异笑容。
他走到了曹朋身边，在他耳边低声细语几句，曹朋闻听一愣，愕然问道：“果真如此吗？”
正，笑而不语！