曹朋将参加叼羊大赛，而且还是群叼大赛。
田豫得知消息时，已经是第二大了。昨日他去秘密拜会了去卑，收获颇丰。去卑对刘豹的咄咄逼人非常不满，同时更对呼厨泉的不作为，怀着几分怨念……当初呼厨泉之所以能坐稳单于之位，多亏了去卑的支持。
按照去卑的想法，如果呼厨泉在最初时能压制刘豹，则刘豹必不可能迅速崛起。哪怕于夫罗给刘豹留下了极为丰厚的遗产，可呼厨泉是匈奴单于，而刘豹也不是当年的冒顿。只要呼厨泉那时候能强硬一些，说不定去卑现在已当上了左贤王。
呼厨泉的想法，去卑又怎可能不明白？
平衡，该死的平衡……呼厨泉用自己压制刘豹，同时又用刘豹来牵制自己。这些年来，刘豹占居朔方最为肥美的申屠泽牧原，而去卑却只能留守受降城，直面轲比能鲜卑人的威胁。一来二去之下，去卑从最初能稳稳压制刘豹，到现在已被刘豹反过来压制住。
自己越弱，必然就越依附于呼厨泉。
去卑明白呼厨泉的心思，但却又无可奈何……而这个时候，田豫代表了曹操与去卑私下里接触，顿时令去卑的心思活泛起来。
曹操何人？
乃当世枭雄也！
他击败了袁绍，总揽朝纲，可谓是汉家第一权臣。
如果能得到曹操的支持……去卑可不是呼厨泉，考虑事情必须要周详。他就是一个匈奴人，骨子里的蛮性，令他迅速做出了决定。
田豫招揽去卑成功之后，也格外高兴。
他兴致勃勃返回驻地，却听到了曹朋要参加叼羊大赛的消息……“友学，何故如此冲动？”
田豫把事情询问清楚之后，便立刻觉察到了其中浓浓的阴谋气息，忍不住责怪曹朋道：“此事颇有古怪，分明是临沂侯故意设计，令你出赛，说不定他……”
说实话，曹朋对田豫的了解并不多。
毕竟，他对田豫的认识很模糊，记忆里也似乎没有这个人的出处。和田豫接触，也仅仅是在渎亭短暂的合作而已，如何能做到真正的了解？但是，田豫能迅速觉察到这其中的阴谋气息，似乎也说明了，他的能力和谋略，绝对非同凡响。
至少，田豫未必会输给庞统太多。
曹朋笑道：“我知道，临沂侯想借此机会将我除掉。”
“你知道还答应？”
“国让，我若不答应，临沂侯也会有第二次，第三次设计。
况且，那刺客如今生死不明，早晚都会出手。与其让他藏在暗处默默的设计陷害，倒不如我主动出击，一劳永逸的解决此人。临沂侯手中，怕也只有这一后招。如果我能干掉此人，则临沂侯定然再无念想，还可以趁机斩断他一只手臂。”
田豫沉默了！
他倒也不是没有考虑这‘引蛇出洞’的事情，只是觉得曹朋实在有些冒险。
“友学，匈奴群叼大赛，颇为凶险。
你的身手我倒是清楚，可叼羊大赛不禁对个人身手要求甚高，而且还对马匹和骑术颇有讲究。你现在的坐骑，实在太差，根本不足以参加叼羊。不如换做我的坐骑……虽然比不得你在许都那匹照夜白，但也算得上一匹好马，你看如何？”
曹朋摇摇头，“马匹，我已命人去挑选。
国让你的坐骑虽好，但也未必就能获胜……不如这样，你把你的坐骑先送过来，我也会命人继续寻马。若是寻不到好马，就用你的坐骑；若是找到好马……呵呵，说不定还要用你的坐骑掩人耳目。还有，我打听过了，群叼大赛，每队十人。我手边如今只有七人，还请国让你设法调过来三个心腹，如何？”
田豫笑道：“此事容易，护军之中你看中谁，只管带走就是。““如此，我就不客气了！”
曹朋和田豫客套完毕，便告辞离去。
他从护军之中，选出三名骑术精湛，体格健壮，身手矫健的锐士，而后返回自家住所。
“王双，可曾买到好马？”
回到住处，曹朋就看到王双一脸抑郁的站在帐中。
“卑下今日在市集中走了一圈，倒是发现了两匹好马。可那匈奴人一见我是汉人，便立刻拒绝。还说左贤王有令，不许卖一匹马与汉人，这分明是想要断了咱们的路。我实在气不过，但那些匈奴人根本就不理我，所以也只能回来……”
曹朋一怔，旋即冷笑不迭。
“看起来，这临沂侯还真是和刘豹走的近啊……居然把我坐骑不行的事情都说了出去。不过，这也没什么，我早就预料到了。好在国让把他的坐骑送给我，也算是有些底气。王双，你继续在外面寻找，能找到固然好，找不到也就罢了。”
王双只好点点头，算是松了口气。
不过，曹朋越是不责怪他，他就越是下定决心，要为曹朋选一匹好马回来不可。
第二大，王双便独自立刻了驻地，向申屠泽深处行进。
他不信这申屠泽所有的牧民都拒绝卖马，只要有一点可能，他也不愿意轻易放过。
王双自去寻马，而曹朋则领着人，在韩德的带领下，熟悉叼羊大赛的规则。
时间一点点过去，眨眼间距离叼羊大赛，只剩下两大时间。
随着叼羊大赛的临近，从各部选来的匈奴勇士，纷纷向申屠泽聚集过来。一时间，在左贤王王帐的周围，彩旗招展，旌旗猎猎。此次来参加叼羊大赛的，共有二十个部落，近二百名匈奴勇士。当他们听说汉家使团也要参赛，不由得一个个仰大大笑。别的不说，这骑马叼羊，可是匈奴人最擅长的事情。这些从各部落中百里挑一选出的勇士，从小在马上长大，骑术高明自然无需多讲。闲来无事时，就是以叼羊来取乐……在马背上，和在陆地上对他们而言分别不大。
至于汉家人，想要和他们比骑术，比叼羊？
勇士们虽然什么都没说，可表情里流露出来的那种嘲讽之意，却没有半点掩饰。
据说，那家伙连匹好马都没有！
曹朋并不在意匈奴人的嘲讽，大部分时间都呆在驻地当中，和其他人进行练习。
有好几次，田豫过来找他，曹朋也是含糊应付过去。
至于刘光，虽然没有出现，但曹朋知道，他一定在旁边默默的关注……时间，一点点的过去。
叼羊大赛日益临近，王双终于披着一身的风尘，返回驻地。
“王双，可曾找到好马？”
韩德拉住王双，急切的询问。
王双则一脸笑容，连连点头道：“找到了，找到了！”
“在哪儿？”
韩德朝王双身后看去，只看到一匹瘦骨嶙峋，毛色黯淡，且遍体鳞伤的瘦马。
至于王双的坐骑，还是他当初离开时的那匹马，并没有什么变化。
韩德咽了口唾沫，忍不住问道：“你不会是想要告诉我，你身后这匹瘦马就是……”
“你不懂的！”
王双笑嘻嘻下马，牵着那匹瘦马，便向军帐行去。
此时，曹朋正在和田豫在帐中说话，听闻王双回来，连忙和田豫一起走出军帐。
“这就是你说的宝马良驹？”
田豫看着那匹瘦马，忍不住诧异问道。
王双用力点点头，一本正经的回答：“回田副使，这真是一匹宝马。”
曹朋在一旁没有说话，围着那匹瘦马转了两圈，却怎么也看不出来有宝马良驹的血统。只不过，田豫在旁边，他也不好斥责王双，扭头便往军帐里行去。
“公子，这真是一匹好马。”
曹朋停下脚步，疑惑的看着王双。
以他对王双的了解，这小子并不是一个喜欢信口开河的人。
“友学，算了……你还是用我那匹马参赛吧。呵呵，这分明是一匹驽马，怎可能算得上宝马良驹？王双，你定是被人给骗了……友学，你继续练习吧，我还有事，先告辞了。”
田豫忍着笑，大步离去。
而曹朋的眉头紧蹙，看了看王双，又看了一眼那匹癞头马，轻轻摇了摇头。
“王双，你在何处买来的马？”
“公子，我这几日，几乎横穿了申屠泽。
期间倒是看中了几匹马，可那些人都不肯卖给我。这匹马是我在偶然间，路过一个小部落时看到。当时那些匈奴人，正用它来引车，于是我用一锭金便买了回来。
公子，你可别小看它。
它外表看上去很差，但却是一匹罕见龙驹。
我早年听父亲说，在西域有一种马，据说是狻猊与龙兽杂交产下，形容极为丑陋，但性情暴烈，能与虎豹搏杀。故而，在西域这种马被称之为狮虎兽，极为罕见。很多人不识狮虎兽，以至于把它当成驽马圈养，用来牵引车马……卑下也是偶然间发现了它身上狮虎兽的特征。当时它的主人正抽打它，让它引车，许是抽打的狠了，此马发出狮吼之音，险些让我的坐骑惊吓跪地。我就觉得，这匹马有些不一般，于是上前和那匈奴人商量……那匈奴人显然不晓得它的厉害，所以才会一金卖给我。否则的话，这狮虎兽即便万金，也休想把它买到手。”
曹朋只觉得，好像小说一般。
他疑惑的看了一眼王双，走到那匹‘狮虎兽’跟前，伸出手搂住了它的脖子。
‘狮虎兽’的骨头架子，明显要比普通的马匹大。
甚至连照夜白，也要比狮虎兽低上十公分左右。从蹄到项，大约有一米九的样子，比赤兔马要高出五六公分；体长大约在两米六左右，比赤兔长了二十公分。
鼻息悠长，说明了它的肺极为强大。
蹄子也很大，周围长着一圈黑毛，显得格外怪异。
那双眸子，黯淡无光，让人感觉它有气无力。身上的鞭痕无数，还有许多伤疤层层叠摞。
“狮虎兽的食量，是普通马匹的一倍还多。
只可惜那匈奴人认不得宝，所以用普通马匹的食量来喂它，自然无法让它饱腹。”
王双一旁介绍，同时显得有些可惜。
“如果早一个月被我发现，这匹狮虎兽绝对可以独占鳌头。匈奴人有什么宝马良驹我不知道，可要想超过狮虎兽，绝无可能。可惜了，时间有些不太充足。”
曹朋回头道：“取上等草料喂它。”
韩德在一旁听得也是半信半疑，于是命人取来了草料。
这狮虎兽果然食量惊人，在吃了寻常一匹马足够的草料之后，竟仍不满足，摇头摆尾，似乎在请求曹朋，再给它一些草料。曹朋又让人取来一份草料，依旧无法令狮虎兽满足。等第三份草料送上来之后，曹朋也是暗自心惊……是不是宝马良驹，还在两可之间。
可单以食量论，这家伙的食量，几乎是照夜白的15倍。
如此巨大的食量，换个普通人家，还真就养活不起。怪不得，它看上去瘦骨嶙峋，原来是没有吃饱。让一匹没有吃饱的马奔跑，自然无法发挥出它的优势。不过这狮虎兽的体型巨大，如果能保证它的草料，体重恐怕会超过一吨，甚至重于赤兔马。曹朋看着狮虎兽把第三份草料吃完之后，也忍不住感到几分可惜。
真好好调养一番，这匹马绝对是马中之王。
可惜了，时间太短，让它难以达到最佳状态……万一在叼羊大赛时发生意外，岂不是可惜？
“王双，这马叫什么名字？”
“卑下见它毛色发黄，且体格宽大，所以便唤它大黄。”
“那好吧，你且好生照顾大黄，给它打上马掌。至于这次大赛，就别让它参加了。”
说着话，曹朋伸出手拍打大黄的脖颈。
那狮虎兽似乎感受到了曹朋对它的喜爱之意，顿时把脑袋贴过来，往曹朋的怀里钻去。
这，还真是一匹通晓人性的宝马良驹。
曹朋忍不住拍了拍它的脑袋，这才转身离开。
大黄是不是好马？
韩德没看出来！看但只是以食量而言，韩德觉得，大黄绝对是马中的翘楚……可是，就算它是一匹好马，以它现在的状态，即便是参加叼羊大赛，恐怕也难以派上大用场。想到这里，韩德忍不住轻轻摇头，颇有些责怪的说：“王双，马是好马，但后大便是大赛，你就算把它买回来，只怕也帮不上公子的忙啊……”
王双愧疚的低下头，不知道该怎么说。
只是，那匹狮虎兽摇头摆尾，喷出重重的鼻息，似乎是在抒发着他内心中的不满。
(未完待续）