杨玄感叛乱，并不是一件独立存在的事情。自其起兵之后，各地响应者云集，其中声势最浩大的便是江南刘元进。
刘元进是余杭郡人，是当地有名的游侠。传说他跟刘备一样，双手各长一尺多，两臂下垂过膝。
杨广征讨高丽，天下大乱，这刘元进眼看时局动荡，自认为相貌非凡，便暗中有了起兵反叛的想法。刘元进的好友朱燮是个道士，他告诉刘元进“东南王气日盛”，要刘元进广结同党，择机待时。
果然等到杨广第二次东征高句丽，再次从江南征兵。
当地百姓不愿相从，刘元进、朱燮和一些江南世家纷纷传言：“去年我们的父兄随天子出征的，正在大隋全盛之时，尚且死亡大半，骨骸不归；如今天下疲敝，这次出征，我们都会死光了。”鼓动当地老百姓逃兵役。
郡县追捕，一时人心惶惶。
等到杨广远赴高句丽，杨玄感在黎阳起兵，刘元进、朱燮等人终于感到时机到了。
刘元进这日聚起一众亡命之徒千余人，向余杭郡进发。
余杭郡太守乃是贺兰宽，北周名将贺兰祥之子。贺兰宽也曾授开府仪同大将军，封武始郡公，统领兵马，但那都是三十多年前的事了。此时的贺兰宽年过六十，早已昏聩老朽，马都上不得，更不复当年之勇。
而且此时的贺兰宽笃信道术，为了追求长生不老之术，已经到了痴迷的地步。放着好好的太守不当，竟然在府第内兴建道院，供养术士，还天天穿着道袍见人。
因为大隋在江南的暴虐统治，再加上朱燮等人暗地里的蛊惑，不少州郡爆发了农民暴动，老百姓从者云集，整个江南也乱了起来，到处都是叛贼。
贺兰宽眼看四面皆乱，他无力压制，便向他所信重的道士求策。
贺兰宽信重的道士诸葛殷向贺兰宽建议，叛贼虽多，但可引天兵天将下凡，守卫余杭。
这么奇葩的计策，也就是贺兰宽这个傻子能信。
诸葛殷为了向贺兰宽表示自己能够引天兵天将下凡，便告诉贺兰宽道：“乱贼要派刺客刺杀您，今晚就来了！”贺兰宽大惊，忙询问如何是好。诸葛殷道自己可以用仙术引天兵天将下凡，诛杀刺客。又让贺兰宽打扮成女人躲藏起来。
贺兰宽便按他的话装扮成女人躲进其它的房间，内心满是惊恐与忐忑。他只听得外边有铜器相交的声音，铿锵作响，吵个不停，不一会才停了下来。
等到贺兰宽被诸葛殷唤出来一看，外面果然尽是打斗痕迹，还有洒的狗血、猪血。而院子之中，有一个尸体倒在了地上。
诸葛殷笑道：“这个刺客有妖术，差点便能杀了这个刺客。”
贺兰宽大信，乃泣谢其再生之恩。
诸葛殷便说道：“此为小道也，只能引一位天兵天将下凡。若想引大批天兵天将，非得打开四门，遣散城头守军。然后焚香沐浴，施法念经，以待天兵天将降临城头。”
也不知道贺兰宽是怎么想的，这样的建议他也信了。
糊涂到家的贺兰宽下令打开所有城门，然后城墙、城门处都不留士兵守卫。又命众人清理街道，士兵各归营房，不得擅自出营，冲撞了天兵天将。
而贺兰宽本人则跟随诸葛殷在城外搭了祭台，施法献祭。
贺兰宽为了表示对天神恭谨，已经饿了两日，这点没要他的老命。
等到夜里，众人各自跪在地上，诸葛殷在台上施法。可等了大半夜，传说中的天兵天将还没有出现。
贺兰宽心中焦急，可也不敢多问。
忽然周围是嘈杂声不断，贺兰宽大惊，忙看向周围。这时正在做法的诸葛殷告诉贺兰宽不要担心，也不要失礼，天兵天将马上要到了。
贺兰宽大喜，立刻又拜伏在地，撅着屁股，不敢抬头。
此时四面有人靠近，可一众人也不敢阻拦，因为诸葛殷告诉他们面前的都是天兵天将。众人知道贺兰宽的喜好，也怕得罪了天兵天将，可没人敢忤逆。
可对方看起来穿得破破烂烂的，一个个面目狰狞，哪里像是天兵天将。
此时来到祭台前的刘元进也没想到行动会这么顺利。当初诸葛殷向他献计之时，他还不以为然，觉得诸葛殷纯属开玩笑。天底下哪有这么蠢的人，才会相信什么天兵天将下凡。
可贺兰宽就是这种人。
刘元进在众人的簇拥下走上祭台，贺兰宽还趴在台上撅着屁股不敢起来。
刘元进看了很滑稽，上前踢了踢贺兰宽的屁股。
贺兰宽也不敢抬头，只是趴在那说道：“拜见上神！”
众人“哈哈”大笑起来。
刘元进让人上前将贺兰宽提起来，看着有些惊愕的贺兰宽道：“我是你刘元进阿耶，不是什么上神！”
众人笑得更欢畅了。
“啊！”
贺兰宽差一点背过气去。
刘元进看着贺兰宽鄙夷地说道：“就你这样的货色，也能做太守，杨广真是瞎了眼了。”
刘元进也不管他，便让人将他压了下去，直接砍了脑袋。
拜贺兰宽所赐，整个钱塘城（余杭郡城）毫不设防，刘元进一众亡命之徒很快便进入城中。
而城中的守军此时还在军营之中，即使听到外面的动乱也不敢出来。刘元进便这么顺利地将一众守军全部俘虏。
至此，整个钱塘城（今浙江省杭州市）完全落入刘元进的手中。
刘元进乃自称大都督，以诸葛殷为军师，宣称“天降王命”，号称百姓起来推翻暴隋。
贺兰宽暴虐，虽然敬神，却把老百姓往死里剥削。他在余杭曾经为了压胜灵迹，剖十七岁未嫁之女，去肠充草，以行厌胜之术，其手段之残暴，骇人听闻。当地百姓苦不堪言，无不对其恨之入骨。
刘元进将贺兰宽诛杀，很快震动了整个余杭郡。
当地的百姓纷纷景从，不到半个月的时间，便有数万人加入刘元进的队伍，整个江南震动。
刘元进又分派部队攻略余杭郡各县，不到半个月的时间，整个余杭郡皆落入刘元进的手中。