汉中，南郑北面的褒城县，天空阴沉沉的，旷野上白雪皑皑的一片。
正月间，南方天气已经开始回暖，可汉中地区依然寒冷，一场小雪已经连续下了小半个月的时间。
这时数万关宁军，停留在褒城附近，白包般的军帐，布满旷野。
前不久，吴三桂刚大胜一阵，将张献忠杀得丢盔弃甲，准备最后再来个临门一脚，趁胜占据南郑，把张献忠彻底击败，孟乔芳一封信，却把吴三桂惊出一身冷汗。
堂堂秦王，铁塔一般的汉子，看了信的内容，差点吓得像赵构一样。
高义欢杀入关中，并且已经占据了西安，让吴三桂惊掉了下巴，怎么也想不到，他寄以厚望的武关，会像是纸糊的一般。
那祖可法怎么也说是祖大寿的义子，想一想祖大寿守宁远，守锦州，是何等威风，祖可法这个饭桶，连武关这样的雄关居然都守不住，并且一个音讯都没有，武关就被高义欢打破，真是气死人了。
要是祖可法能在武关挡几天，只需要半个月，吴三桂就能回援。
现在消息传来，高义欢已经占据西安，一切都已经晚了。
吴三桂本来要率兵进兵南郑，现在只能停在褒城，并下令严密封锁消息，害怕扰乱军心。
这时吴三桂一面派斥候回去探听消息，一面收缩兵力，想要撤离。
只是关宁军与张献忠的距离太近，几乎就在眼皮底下，关宁军一退，张献忠肯定要追击，但关宁军不退，高义欢必然包抄他的后路，到时他不仅腹背受敌，粮草和物资的补给也会中断，五万多大军的吃喝，几万匹战马和牲畜的嚼谷，都要断绝，大军就成了无源之水无本之木，必然要败亡。
相比于被张献忠追击，吴三桂更担心的是后路断绝，他权衡再三，觉得还是要冒险撤退，然而就在这时，留守宝鸡的夏国相却仓皇逃来汉中。
夏国相到来后，说魏武军相当凶猛，他被杀得大败，凤翔府已经沦陷，大军的辎重粮草尽失，退入关中的道路，也被高义欢阻断。
这一下，吴三桂傻眼了！五万多人就这么困在汉中，夹在了高义欢和张献忠之间，怎么看都是死路一条。
关宁军中军大帐内，吴三桂在地图前来回走动，神情相当的焦躁。
从夏国相带来的消息来看，吴三桂知道魏武军战力不弱，且已经占据险要，他想要重新打回关中，除非有大清军来接应，否则根本不可能。
若是不退，继续和张献忠打，抢了汉中作为根基。先不说高义欢会不会给他后面来一下，就说张献忠的西军虽然战力不高，但是他人却够多，再加上有城池为依托，却也不是那么好打。
关宁军粮草不济，没有持续的补给，西军就是让关宁军进攻，关宁军一时半会儿也打不下来。
这样一来，无论进取汉中，还是返回关中，基本都是死路一条，吴三桂不禁仰天长叹，“难道本王一世英雄，就这么完呢？真是有些不甘心啊！”
正当吴三桂在帐中踱步时，帐外士卒忽然禀报，“王爷，牛军师带牛铨求见！”
吴三桂一下停住步子，心中升起一团火焰，这个牛铨不是投靠高义欢了么，他来做什么？
孟乔芳来信，里面提到西安失陷，好像就是牛铨帮着高义欢诈的城。
吴三桂眉头紧锁，“让他们进来！”
这时帐帘被人挑起，牛金星领着牛铨进来，跪在帐中，“王爷，卑职带不孝子，来向王爷请罪！”
吴三桂盯着牛铨，怒声问道：“你还敢来本王这里，不惧死么？”
刘铨吓得一个激灵，忙声泪俱下的给吴三桂磕头，“王爷，卑职也是迫不得已，是被高义欢胁迫的啊！，事实上高义欢十万人马入关，武关一破，就算没有卑职，西安也守不住了！”
吴三桂心头一惊，走回帅案，“高义欢十万大军入关？”
牛铨道：“不敢欺瞒王爷，确实是十多万大军，另外他还邀请了甘肃的李过、高一功发兵，整个关中除了延安、绥德、榆林三地，其它各州县，都降高义欢了！”
“潼关、蒲津渡呢？”吴三桂沉声问道。
牛铨道：“高义欢破了武关后，便派军包抄潼关和蒲津渡，两地的守军都没想到，魏武军会从背后而来，全都弃关而逃了。”
吴三桂一手扶住桌案，潼关和蒲津渡失陷，就说明清军在短期内，不可能收复关中。
延安和绥德虽还在清军手中，但清军想要以此为据点，收复关中至少要准备三个月的时间，那是关宁军早就粮草断绝，已经凉了多日。
吴三桂腮帮子鼓动，沉默半响，忽然再次盯着牛铨，“你是自己逃回来，还是高义欢放回来的！”
牛铨有点扭捏道：“回禀王爷，魏武军把守森严，卑职几次想要逃走都被发现，他们毒打卑职，但卑职意志坚决，一定要回来，高义欢才放卑职回来。”
吴三桂真想大耳瓜子，抽死这厮，不过最后却只是冷笑一声，“高义欢可是要你给本王带什么话?”
“王爷英明！”牛铨低声道：“高义欢想让王爷归顺他！”
吴三桂眉头一挑，怒目圆蹬，“你说什么？”
牛铨咽下一口唾沫，“高义欢这个不要脸的，想让王爷归顺他！他说只要王爷归顺他，关宁军的粮食军饷，他全包了。”
“高义欢什么身份，也敢开口叫本王归降他？”吴三桂被激怒了，在他眼中高义欢只是一个草寇，小人得志，给他提鞋都不配，吴三桂这样的江门世家，真心看不起泥腿子出身的高义欢。
牛铨忙磕头，“卑职也是这样说的，王爷铁骨铮铮，岂会投降他，所以高义欢后退一步，让王爷与他结盟，他给王爷提供军粮，让王爷让出汉中，进军四川。”
这时一直没说话的牛金星开口了，“王爷，卑职以为这个条件，可以考虑啊！”
吴三桂眉头紧皱，在帐中踱步，这时一将却忽然进来，对吴三桂一阵耳语。
吴三桂看了牛金星父子一眼，挥手道：“你们先退下！”
牛金星和牛铨相互看了看，忙起身退去。
等两人一走，一个身形狼狈的身影，被带进帐来，却是被孟乔芳从延安派来的将领任珍，他九死一生，翻山越岭才来到汉中。
任珍一进帐，就跪了下来，声泪俱下的向吴三桂陈述高义欢如何在关中放肆的事情，还有说明延安的危情。
“王爷，赶快提兵打回关中，铲除高义欢，给兄弟们报仇，帮孟总督解围啊！”任珍急切道。
吴三桂道：“任总兵，你可知道高贼派了多少兵马围攻延安？”
任珍道：“王爷，至少有四万人，现在城中只有五千多守军，情况十分危急，所以王爷要尽快发兵，要是延安失守，朝廷在关中就没有立足的据点了。”
吴三桂沉吟片刻，“本王会考虑的，你先下去休息。”
任珍急了，“王爷，恁可是大清的秦王啊！不能见死不救啊！”
吴三桂沉下脸来，“来人，送任总兵下去休息！”
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