八年后。
江南青玉楼的花魁大会上，人潮拥挤，传言今日青鸾姑娘培养多年的白蘅、紫萱、蔷薇、木槿姑娘会登台首秀！
二楼厢房里，年逾三十的青鸾轻轻地给沈明锦描着远山眉，望着铜镜中唇红齿白，脸还是团团的姑娘，苦笑道：“你爹泉下要是知道你有这一天，估摸也不会在临终前将你托付给我了！”
这丫头，当年算命先生说是金命玉质，却给她带到这淤泥地了！
沈明锦起身安慰道：“鸾姨，如果不是你，我恐怕也活不到这么大！”
八年前，县衙苛捐重税，爹爹与当时的县令周启仁起了冲突，被打入大牢，祖母忧虑而亡，爹爹不到一月便在牢中逝世。
这一切，都是她听鸾姨说的，因为，祖母入葬的时候，她的头磕在了棺木上，什么都不记得了。
都说青楼女子薄情寡义，可是，青玉楼里的姨姨们个个都有侠义心肠，这些年她仅凭沈舒堂之女的身份，便独得她们的娇宠。
青鸾是青玉楼老鸨的女儿，也是上一届花魁，她本意并不准备让明锦登台入这一行的，但是，这几年青玉楼经营惨淡，她们做这一行的，没有及早脱身，便脱不了身了。
明锦在青玉楼待了八年，在这般鱼龙混杂的地方，她也跟着青玉楼采买回来的小女孩一起学文识字，弹琴练舞，却从不会让她出现在客人面前。
只是这两年青玉楼经营惨淡，楼中姊妹又多，生计已实属不易。
外头传来小丫鬟的催促声：“鸾姨，木槿姑娘，前面客人一直不见姑娘们上台，开始闹了！”
青鸾不耐道：“让蔷薇、紫萱、白蘅快些！”
外头小丫鬟应下，青鸾握着明锦的手，蹙着眉头语重心长地道：“明锦，你爹虽是一介商贾，家中当年也是饱读诗书的，他在的时候，曾言以后要你招婿入府的，我实是不忍心，将你断送在这里！”
“鸾姨，我也只是上去跳一曲舞，又戴着面纱，您呀，放心好了，要是以后青玉楼好些，我不上去便是，管您要了钱，再回东大街上开一家布坊！招婿入府！”
“你这丫头，如你所说，我们这些老骨头都给你当小二去！”青鸾轻轻点着明锦的鼻尖笑道。
青鸾知道她是哄自己宽心，心里熨贴，摸着她柔软的墨发，心下更是疼惜。
舒堂如若不遭厄运，这丫头，明眸皓齿的，又机灵聪慧，定是如算命先生说的，是宁安县的一朵富贵牡丹花！
酉时三刻，楼里客人已经喝的微醺，这一批的少女一共有十五个，只剩下最后一个没上台了，传说这是青玉楼精雕玉琢了许多年的珍品！
等琵琶声响，玉笛吹，台下众人都不禁睁大了眼往过去，见竟是青鸾亲自上台弹琵琶，吹笛的是素来冷艳的青鸿，青鹄打羯鼓，青雁弹箜篌，台下顿时发出一片“啧啧”声，这是青玉楼排的上号的名角都将自个的拿手绝活献出来助阵了！
沈明锦站在后台微微吁气，对着镜子又调整了一下面纱，确定不会掉落才起身。
一双宝相花纹云头锦鞋从帘幕后头缓缓走出，新贴绣罗襦，双双金鹧鸪。
羯鼓一阵急促，只见此女子约豆蔻年华，额头正中一枚云母梅花钿，一双翦水秋瞳熠熠生辉，锦鞋轻轻一划，便是一个旋身，体态轻盈，众人只见龙宫中的仙女在云雾之端化身浮云。
站在后台等着选花魁的白蘅，微微眯了眼，木槿不知何故，一向得楼里众位姐姐的疼宠，她和紫萱、蔷薇，自幼买来是为了接客的，而木槿，她仿佛是青玉楼的公主，不说青字辈的姨姨们，见了她眼里都怜的要泛出光来，便是小丫鬟和小厮见到她，也都恭恭敬敬地喊一声：“槿姑娘！”
而那时，她和紫萱几个，受到的更多的是苛责和白眼。
什么花魁，不过是青玉楼挣钱的把戏，她们舍不得让木槿做那等营生，倒恩典般地将这殊荣给她！呵！
沈明锦如平常和楼里姑娘一起练舞一般，并不去看台下众人，只是今天她跳着跳着，忽然觉得大脑有些空白，一时像进入了一个朦胧的梦境，似乎有一个人也如她这般在大庭广众之下，跳这么一曲舞。
那里肃穆端静，亮如白昼！跳舞的女子华贵娴雅，一娉一笑俱是情深。
最后一个凌空而起的收势结束，沈明锦慌不迭地离开了前台，台下众人都来不及反应。
等回转过来，底下人声鼎沸，嚷着要让木槿姑娘露真容。
青鸾放下琵琶，走到台中央，浅笑倩兮地道：“这还不容易，大伙儿赶紧投红花，要是木槿姑娘得了头魁，自是要和大伙儿见一见以表谢意的！”
一朵小红花一两银子。
小红花是沈明锦提出来的，那些人既是有钱来找乐子，想必也不会在乎多丢这么一两！
可是，即便是一两，也是青玉楼众人一日的饭钱啊！
沈明锦有些自嘲，如果爹爹不含冤而亡，她是坐堂招婿的独女，是要独揽布坊的生意的，想必这般能算计，定会带着爹爹、祖母过上优渥的日子！
让小丫鬟绿蚁打了一盆热水进来，明锦自己对着镜子开始卸妆，花魁不会是她，鸾姨已经交代好，将她的票都投给白蘅，她也不用出场。
将妆卸后，明锦转到屏风后头将舞衣脱下，换上家常的紫衣襦裙。刚系好腰带，听见屏风外头悉悉索索的，想来是绿蚁又进来了，喊道：“绿蚁，我这边没事了，你去前头帮忙吧！”
半晌没有声音，沈明锦心里咯噔一下，今日人多，难不成是谁偷潜了进来。
“绿蚁？”
明锦从发上拔下一枚珠钗，握在手中。
却忽听门外传来绿蚁的叩门声：“槿姑娘，楼下闹起来了，有人出两千两要，要给你赎身！”
“哦，绿蚁，你先进来帮我绾下头发！”沈明锦现在无心理会楼下，屋里进来的到底是谁？
明锦听到绿蚁推门的声音，“槿姑娘，今个要绾什么发髻？”
明锦从屏风后头走了出来，见屋里除了绿蚁并没有别人，心里松了一口气，揉揉耳朵，笑道：“我今天手有些麻，麻烦绿蚁帮我绾个蝉髻好！”
明锦坐到妆台前，百无聊赖地看着刚刚卸下来的钗环和镯子，也不知道今个能卖出多少朵小红花！
“槿姑娘，你看看，可还满意？”绿蚁将铜镜递给明锦。
明锦照了下，见镜中的自己宛若又小了一两岁，笑道：“还是绿蚁明白，明白我的心意！”
待看到铜镜中房梁上伏着的那个熟悉的身影，猛地将镜子一盖，对着房梁喊道：“赵益之，你给我下来！”
“啊？”
绿蚁轻轻地抬头往房梁上看去，却见一双乌皮*靴轻巧地从房梁上跳下来，等着了身灰色圆领袍衫内搭黑色宽裤的的赵益之立在她们身后，绿蚁不禁捂住了嘴！
“赵公子，你，你什么时候来的？”绿蚁呐呐地问道。
“蹭”地一下子，沈明锦红了脸，赵益之手握成拳，抵在嘴边，轻轻咳了一声，强自镇定地道：“在你给槿姑娘梳头的时候！”
“呀，赵公子你好厉害，我一点都没听见，不过，”绿蚁瞬地换了脸色，厉声道：“若有下次，绿蚁是要报告鸾姨的，这可是槿姑娘的闺房，怎么可以随意进出！”
赵益之一张青涩的脸，越发驼红，见明锦漠然地站在一旁，并不理他，忙哑着声道:“锦儿，我是想吓吓你！”又想起一事来，忙道“”今天，今天是你家槿姑娘生辰啊，我是准备给她一个惊喜的！”
说着，有些犹疑地从怀里掏出一个荷包来，递给沈明锦：“这是我亲自给你刻的印章，玉石是跟着师傅从高山上找到的！”
沈明锦接过荷包，看着赵益之尴尬地立在她面前，一副手足无措的样子，想着他自幼性格腼腆，跟着整日玄乎邪乎的师傅，估摸也不太懂这些男女大防。
赵益之和她年纪相仿，听鸾姨说，因八字和生母冲突，自幼被家里送给神卦无道子当徒弟，也有十年了，一直未听闻那边有人来接他。
无道子缠磨了鸿姨好些年，她一来青玉楼便认识了这个整日默言无声地跟在无道子身后的小徒弟，算来，也有八年了。
“益之，前头挺热闹的，你跟我们去看看吧！”沈明锦说完，仿若无意地瞥了下绣着木槿花开的屏风，白色的底纱，有些微透，这般看过去，隐隐能看见落在地上的舞衣。
赵益之点头，又恢复了平日里静然无声的模样，沈明锦眼眸微暗。却不知跟在她们身后的赵益之，唇角极不易察觉地微微上扬。
到了二楼中间，便见下头大厅里还站着许多人，却极为安静，只听鸾姨笑道：“这位爷，真是好大的手笔，只是今个是青玉楼众位姑娘初次登台，赎身的事，不妨明日再谈？”
沈明锦探着身子楼下看去，便见人群前头，有一着了一身锦衣华服的中年男子，身上的料子，是宁安县都不曾见过的。
注意到他，倒不仅仅是因为衣裳料子，而是那一身冷冽的肃杀之气，与青玉楼来来往往的人迥然有别。
宁安县虽是江南的一个小县城，但是，江南盛产丝缎，衣裳料子也是别的县域不可比的，既是连见也不曾见过，那必是来自北方了！
想来是他愿意出两千两银子了，只可惜，两千两银子，还不够众位姊妹的散伙费，不然，倒真的可以考虑让鸾姨将她带到官府给她弄个卖身契！
青鸾见这人并不为所动，淡漠地站在台下，对着提着小红花篮子的丫鬟微一使眼。
便见下头梳着蝉髻的绿水水机灵地提着篮子走到那人跟前：“爷，这是槿姑娘的小红花，您要不要也投几朵？”
锦衣男子并不接话，一个跃起跳到了鸾姨站着的高台上，惊得众人往后退了几步。
直视着鸾姨，寒声道：“那个跳凌波舞的姑娘，我要带走！”
鸾姨眼眸微闪，笑意盈盈，往前走了几步道：“这位客官既是坚持，妾身也不好多加推辞，这边让人将木槿的身契找过来！”
明锦觉察到身后的益之忽地发出寒气，一回头见他瞪着眼，握紧了拳头，忙摇头示意他不要冲动！
她根本没有卖身，哪来的身契，鸾姨不过是缓兵之计罢了！
果然，下头往前走着的鸾姨，忽地往台下跳去，大声喊道：“逮住了！”
便见人潮中忽地涌过来一批护卫。
青玉楼能在宁安县安然这许多年，自是有自己的一套护卫班子。
锦衣男子眼皮不动地抽出了手中的剑，在青玉楼的一片温热的烛光下，亮着的剑身生生地流淌出些许寒意，站在外围的人，早已顾不得围观，退到了门外。
又舍不得走，继续踮着脚看。
“这几个，恐怕不是对手，锦儿，你先回房！”赵益之叮嘱道。
却忽见楼下的锦衣男子猛地看向了沈明锦这边。
绿蚁惊恐道：“他，他认识姑娘！”
赵益之将二人往回廊上一推，抽出腰间的软剑从二楼上飞跃下来。
沈明锦被刚才那一眼看的瘆的慌，担忧地看了一眼益之，见他犹自瞪着她，又怕她在，益之会分心，狠狠跺一脚，皱着眉进了里间一间屋子。
绿蚁宽慰道：“槿姑娘，赵公子拳脚功夫一向好，定会没事的！”
赵益之自幼跟着无道子习武，根底是有的，可是毕竟也不过十五岁的儿郎，骨骼、力道和中年男子相比，还是十分悬殊啊！
今天青鸿姨姨也上台了，却没见无道子师傅过来，想必又关在小屋子里炼丹药！
沈明锦招来绿蚁，吩咐道：“你去平原巷子里最里面一间院子，在门口喊，有人来抢青鸿姨姨！”
那老头，一炼丹雷打不动，可是，青鸿姨姨，他还是要管的！
绿蚁应下，从青玉楼到平原巷子，来回不过一炷香的时间。