今春过年早，赶在惊蛰那日出了正月。
现一过春分，草木萌生，元鸟至、燕归来，外头眼看着就暖和起来，小姐妹们也愿意在廊下逗雀说笑。
前几日宁国府率贾氏宗族春分祭祖，又派人回南祭扫。合族男人一起，不免又说起年前朝廷照例赐下的春祭恩赏，族老连带族长贾珍都郁郁：从光禄寺库关领的黄布口袋里，银子寥寥无几，和前些年贾演贾源二位老国公还在时鼓鼓囊囊的赏赐是不能比了。
贾珍便私下里来回贾母，说：“……当时怕老太太大正月里伤怀，便不敢说。前儿族里的老少爷们集聚一堂，又提起来，说来咱们家也确实得放个人在皇上跟前了。不然这日子一长，皇上越发想不起来，底下的官儿便更怠慢了。这几两银子咱们倒不放在眼里，只是这上头看的是皇上天恩，这银子又体面又沾恩赐福的，置供给祖宗也喜欢。如今这恩赏越发连那些穷官儿也比不上了……”
贾母也默然。但过后对贾元春也更上心了，连贾宝玉都暂搁到后头。
合府都调派起来。各房里女红好的丫头，一式儿开始做各色各式荷包，从针线上领来不同的底布和绣线，都是上好的缎子和丝线，更花高价从外头买来名工巧匠做得缂丝香包，这些都要做好了放匣子里给元春带进宫去，预备送礼和赏人的。
朱绣坐在上院穿堂门前，头上晒着暖融融的阳光，手下不停，绣着一个福寿万代纹的鞋面子，脚边一只油光水滑的大花狸猫懒懒的倚着她鞋酣睡。堂下几个不当值的小丫头闹哄哄地正踢毽子玩。
“叫我瞧瞧你做什么呐？半天不见你人影，原来躲在这儿来了。”史湘云蹦蹦跳跳的从穿堂的紫檀架子大插屏后转过来，笑嘻嘻的说。
朱绣闻言，把针线放在手边的笸箩里，忙站起来：“史大姑娘好。”
史湘云不见外的摆摆手，说着就凑近了来翻她针线笸箩，“叫我看看你做什么好东西了？”
大狸花猫被惊醒，伸个懒腰，冲史湘云龇牙，“咪呜”一声，三俩下蹿上墙头不见踪影了。
“野东西！”史湘云啐了一口，转又拿起那鞋面翻看，“给你.妈妈做的？我见旁的姐姐们都在赶绣荷包，绣姐姐还有空做这些？”
朱绣心里翻个白眼儿，不知怎么回事，这位史大姑娘常来找她说话，说是来亲近的不像，来找茬也称不上，就是冷不丁地就刺你两句，阴不阴阳不阳的，真是怪事。
“我手艺还不上台面，针线房的嬷嬷们没给我派差使。开春了老太太那里底下人还没给送上新夹鞋，眼见就要上脚，老太太又不让鸳鸯、琥珀姐姐们放下活计去做这个，说要先紧着大姑娘。我看各房各处都忙得很，便想做个软底的鞋，请老太太在屋里将就着穿罢。”
朱绣不软不硬地回话，史湘云便有些讪讪的。
自打朱绣认了朱嬷嬷，上下都高看她一眼，这回针线房里派活，针线好些儿的，连鸳鸯、琥珀等人都派给了，只没给朱绣分派，偏老太太和王熙凤还没话。
过年时还有什么鼓楼西大街上的掌柜派人来接她回家吃年茶，又有两个在王府、候府当差的大嬷嬷遣人送土仪进来。朱绣上脸，还贡献给老太太一瓷罐子茶面子，老太太还给脸受了。
“云妹妹，我到处找你，老太太新赏了一个九连环，咱们一处去玩。”
贾宝玉跑过来，后头一堆丫头奶妈子嘴里祖宗、二爷的叫仔细脚底下别摔倒了。
史湘云嘟着嘴，“二哥哥。”贾宝玉最爱瞧她爱娇的模样，笑呵呵的来拉她手。
一扭脸看见朱绣，宝玉笑的更欢实了：“绣姐姐也在这里。”看见史湘云手里拿的鞋面，向朱绣笑道：“上次我见二姐姐身上带的香囊着实别致，好姐姐，你有空了也替我作一个香袋。”
史湘云不等朱绣说话，一把把鞋面子扔到笸箩里，急忙拉着贾宝玉要走，“二哥哥，咱们快去瞧瞧你那个九连环，别让探丫头占了先。”
其实探春哪敢要宝玉的强，湘云不过是不想让贾宝玉与朱绣说话罢了。
花珍珠喘吁吁地也从穿堂跑过来，抚着胸口笑道：“好姑娘，叫我好找。”
宝玉边被湘云拉着走，边又对珍珠笑嘻嘻道：“可见咱们想到一处儿了，都遍地找云妹妹。”珍珠脸上笑的更灿烂了，殷勤着跟在两人后头说话。
转过大插屏时，湘云还扭头看了朱绣一下，眼里带着得意。
朱绣心里摇头，这位云姑娘真是孩子气。不过是大节下干舅舅和姆妈交好的两位姨妈送了点子东西，相比史侯府里像是忘了还有史湘云这么个侄女，就招了她的眼。
可实际上，这府里有些头脸的管家娘子还请主子们去吃年茶呢，各家生子也相互送赠年礼。只因朱绣好似走了大运气认了一位了不得的干娘，就好似比父母双亡的史湘云这位主子的境遇还强些，叫她心里头不舒坦了。
朱绣捡起鞋面子，还差一小半呢，这可不比先前她送给二姑娘的荷包，那香包用现代的立体绣做的，一下午就能得两个。立体绣绣出来的花草立体鲜嫩，栩栩如生，这里的姑娘都没见过，觉得新鲜有趣，便都喜欢。其实那种绣法最不费功夫，反倒是她如今绣的这鞋面子，才是水磨工夫。
不想才拿起来，就见赖大家的从垂花门进来，朱绣只得又站起来打招呼。
赖大家的笑道：“正要寻你呢，才进来顶头就撞上了。你在这里做什么呐？”
朱绣就笑回：“今儿不当差，趁着暖和做会子活。赖嫂子找我有事？”
赖大家的就笑：“可不是，我这里有好事告诉你呢，你求求我，我就说。”
“赖嫂子净爱说笑，有什么好事儿竟落我头上了？”
赖大家的就招手让身后粗使婆子上前，指着她手上的一个麻黄色包袱道：“这可不是好事。你娘惦记你，这才多长日子，就从扬州大老远的给你送东西来了，我在二门正巧遇见，就给你捎过来了。”
朱绣忙谢她，赖大家的还有事情要去请贾母的意思，便命婆子道：“你给姑娘送去屋里再出去。”说着便辞了朱绣拿脚往里头走。
朱绣从笸箩里拿出一个葫芦形荷包，塞到赖大家的手里，笑道：“赖嫂子拿去给小孩子顽罢。”
赖大家的见上头用立体绣绣着叶茂果硕的葡萄，凑近闻一闻还香喷喷的，就笑道：“可是我偏了你的好东西了，你这个手艺，旁人以前见都没见过，可怎么想出来的呢，怪道老太太也另眼瞧你、朱嬷嬷也爱重你。”
***
婆子把包袱送到上房后院里朱绣的屋子，得了赏钱千恩万谢的去了。
朱绣拿着信，手都抖了，她才知道原来姆妈几乎病重濒死，即便是这信里已尽量轻描淡写，她也能想象的到那危急情形。
这救母大恩，不能不报，朱绣立刻要把手上现有的药包、药方、药材都收拾了，请舅舅捎去林家。
待东西堆满了炕，她忽然回过神来：这些药方尚还能推脱是家传渊源，可这些药材都是好药，若送去了，可说不通。这是搬空了荣国府的药库，还是有什么蹊跷？不然她一个奴婢哪儿来的这么多好药。她能跟人解释说这些原都是极常见的普通药材，因她有个翠华囊，经了月华滋养才变成了这样难得的上好药材么。
敲敲脑袋，自己还是心绪不宁了。姆妈一再教她遇事先静心，心急更容易出事儿。
之前她托人捎去的熏香、香枕、香丸子不少，应是够一两个月使的，这次不若做些立体绣的荷包、帽子、鞋子，还有软乎乎的布玩具，纵然是天赋奇才的林妹妹，想来也喜欢这些小姑娘的东西的。
药膳方子也要给，尤其是治小儿体虚的，和成年女人都能用的补气血的，也不必多了，一两张足矣。这个年代不比后世，敝帚自珍，方子都是各家的秘藏，一般门户，得宠的女儿出阁时母亲能陪送几个秘方便是最值钱的嫁妆了。
想罢，朱绣只能又将摊了一床的东西收起来。
好容易收拾妥当了，拨弄着两块银角子、一把铜钱，朱绣犯了愁：这荣国府比小老板姓口中的衙门也差不离了，有理没钱你莫进来，平常过日子，抬手动脚都要用钱，更别提她有时候还得托大厨房的柳嫂子捎带些药材、丝线的。这一个月五百钱不经花的很。
姆妈走的时候不是没给她留下钱来，五两一个的银锭子，当时留了足足六个，她身上的现银几乎全给了。都被朱绣搁在翠华囊里，这是以防万一的底钱，轻易不能动。
得想个法子赚些钱来。
朱绣暗自盘算，不管药方子和药材都不能卖，太打眼了；倒是可以做些绣活送去舅舅铺子里寄卖，舅舅那铺子里不光做丝绸锦缎的生意，还有成衣、绣品往出卖，只要做的好，不愁买卖。不仅是做工精良的绣品，她做的那些立体绣也可以当成新鲜玩意往出卖。
这立体绣巧在新奇罢了，她做了几个送出去后，那些女红娴熟的人多看看就琢磨出来了。不过这些人的思维还限制在四大名绣主流上，讲究意境、精美。比不上她在现代看多了立意精巧、活灵活现的立体绣。是以这生意也可做的，毕竟她手快，一天就能做出几件成品来。
和大件的刺绣一起，一个走平价多量的路子，一个走高价精品，也能相补益。舅舅那里好说，到时和那些绣娘的绣件一样定价、分成罢了。顶多看在是干外甥女的份上，让一层的利罢了。舅舅就像姆妈一样，是个明白人，他知道想补贴干姊姊和外甥女不在这上头。
想到就做。朱绣当即包了两个香囊、一包刚赏的新鲜花样的点心，去找柳嫂子说话了。
柳嫂子喜见于色，她可没想着这丫头真攀上了高枝，更难得的是人家登上了高台盘仍旧待人和风细雨的亲近。这样的人才是可亲可敬的人呢。
“你做针线还要从外头买布？反正都是做给老太太、姑娘们的，顶多再加上一个宝二爷，从针线上领用不就行了，她们还能难为你不成？”
“不是这个话，嫂子也知道我姆妈是绣娘出身，对这手艺看重的很，我的实在还不算入门，练手用的东西哪能奉给主子呢。再一则，针线上领的都是整块的料子，我实在不敢糟蹋了府里的好料子。”
柳嫂子不以为然，“你就是太老实。”见朱绣坚持，只得收了那银子，“唉哟，这是五两的锭子。”
朱绣心里淌血似的，这是动了老本了。
“可不是，原是我娘摆酒那日装在荷包里赏的，就这一块，嫂子给我换开了罢。”
说罢，又嘱咐柳嫂子，“嫂子，你只捡多多的花色、样子给我挑。只要料子能入眼，布头大小不拘。就一样，花色颜色越多越好。我娘不管在什么样的底料上都能绣出合宜的纹饰花样，我也得学着点罢。”
见柳嫂连连答应了，朱绣才罢了。她不是不想沾便宜，只是这是要做生意的，一来荣国府的花色嫌少，二来也是怕外头买去、好巧不巧被府里撞见了生疑惑。外头买的就不怕了，她又特地嘱咐要多种颜色花样，等日后绣出成品来，搁在柳嫂子面前她也难认出来。
刚回自己屋里，就有小丫鬟来叫，说前儿配的面脂大姑娘用着好，教速速地多配些，她有用。