三月的九河下梢，春风杨柳，千帆竞技，往来商旅云集，正是吃蟹的时节。天津卫军户大都来自安徽、浙江，加上南来北往的客商走卒，渐渐的已经有了后世天津的人文雏形。天津吃东西讲究时令，院子里枣树下，二十多人啃着螃蟹大快朵颐，大点的再来上两杯小酒，那叫美。
此时的张四虎已经带着四个人出海了。船队有十五条商船，水军派出两条战舰护航，周奇也随船。家里众人心里难免有些担心，不过也有让大家高兴的事情，经过一段时间推广，常青的醋柳丹声名大起，往来客商多有前来购买，宫里也派人催促继续加大进献的数量。
经过与王大人、徐大人的商谈，找了河边一大片盐碱地，建立了一个大型炼丹坊，高乐自然又是私下里大显身手，和常青等几人大搞设计，希望弄出一个简易的土焦化厂来。炼出的木炭自然好办，焦炭直接交给军卫抵销人员的使用费。剩下的副产品用处可就多了，好多东西大家在自家后院炼丹房里都实验过，至于主要提炼哪些东西，大家再次交给了高乐决定。
能建立一个土焦化厂，高乐当然高兴，虽然还没有能用的工业电，事情却不难。只是对于东西方科技的差异，高乐想得越来越多，化学工业的建立，带给这片土地和人民的将是什么呢？世上没有万世的基业，西方科技应用可以改变一时的国力，却不能保证中华文明的延续。
西方科技思维是逻辑思维，比如炼金术的分解、提纯、触媒转化合成。中国走的是复杂系统路线，比如中医药系统。两种不同的哲学思维，造成了两种不同的文明，两种不同的科技路线，显然，简单系统一旦启动发展会很快，然而到一定阶段自然回归复杂系统，最好的设想是两种思维并行，如果能在国力强大的时候推行，应该是最好的时机，新的思维模式也不容易摧毁原有的思维体系，搞不好恐怕是把新的思维扼杀。
自己这些人在体系的碰撞中就如同小蚂蚁，恐怕分分钟就消失了。把这些东西包装好，追求润物细无声的境界也是不得已而为之。高乐小心翼翼的控制着事情的发展，同时还要抽出一部分精力帮助刘先生打理书院，毕竟先生和师母对大家一直很好，小院的几位生员也在这里学习，高乐管理学生又很在行的，义不容辞。
当桂花再次飘香，海河书院和小院再次传出喜讯，老十五钱孝忠和老十一毛欣明中举，老十八冯俊武中武举。
当年的这群孤儿毫无疑问成为了天津卫的骄傲，多少有些普城同庆的味道。乡亲们的如此厚爱，也让大院里的人们感动莫名，不久，为答谢乡亲父老，海河炼丹作坊送给每户一盒简装醋柳丹，要知道此时天津三卫的军户加上住户将近3万户，这些丹药价值6000两白银。
一时间小院人流如织，来的大都是媒人。虽然这里有人从军、经商、炼丹，那不过是谋生手段，今后这里可算是书香门第了。倒还真是定下两门亲事，毛欣明与王大人的侄女定了亲，据大姐说那姑娘很不错。孙秀儿与天津本地大户梁家的五公子定下了亲事。
周奇与张四虎出发前，高乐与两人谈过，出于各种原因，两人放弃了孙秀儿。而梁家的五公子梁维汉今年也参加了大考，没中。他曾经与书院的学生们有过交流，以前开酒楼时有过接触，人品家境相当不错。孙秀儿也与梁维汉朝过面，两人都很满意，赵萱私下和秀儿交流，知道她的心思也是火热的。如今小院众人炙手可热，定亲也就顺理成章了。当然婚礼还要等到四虎他们回来。
在大家的期盼中，十月，出海的商船安全回到了天津港。仅损失了一条船，船工三人。众人大喜。
清点交割一切后，参与的几家皆大欢喜。当然稀奇古怪的事物和一些珍品当然是送入安排宫中了。明年开春将有更大船队来到天津港，继续他们的北航之旅。
当一切尘埃落定，几人在书房中再次聚首盘算收益，结果令人满意。净余海船5艘，一艘2000料，3艘1500料，1艘1000料，黄金2000两，白银3500两，另外在辽东已付定金的2000-3000料的福船5艘，明年开春将交付使用，届时还会有招募的水手到来。携带货物的南方船主的预期收益都比应该都比他们高。
努尔干军卫收到大米3万石，辽东卫收到大米6千石，天津卫收到豆饼5千石和豆油3千斤。送往皇宫的毛皮药材品质虽然比不上以往进贡的，但也算是极品。另外还有一些奇特之物，配以说明，价值无法估计，只求皇上一喜。
能有如此收获，起因是这些人因为害怕没有希奇之物上贡给皇上，影响下次贸易，不光多次往返倭国、努尔干、高丽，还试探着航行到了苦夷岛，甚至苦夷岛以东海中的一些岛屿。听周奇和张四虎讲，船队的一些船老大，对航线非常熟悉，甚至一些远离航线的岛屿也是熟悉异常，一路上也没有遇到什么大股海盗，总之一切顺利的出乎意料。只是收的大豆数量不大，这还是徐海努力的结果，估计明年会有更大的收获。
高乐他们盘点胜利果实的时候，徐大人和夫人也在想着远方的儿子。读过家书，问过水军人员，徐大人对儿子颇感欣慰。只是夫妻俩人岁数大了，儿女均不在身边，难免有些孤单和思念。正在这时下人送来帖子，张四虎和周奇到府上拜访，夫妇二人大喜。当然几个人的话题离不开徐海，当晚张四虎和周奇留宿府中。
明皇朱棣也接到了奏折、海图和进贡的单子，没有花大明一两银子，只用一些低档的瓷器、茶叶、织物换来的是努尔干和辽东卫3万6千石的大米，而且不是大明的粮食。那里有多少大明军队呢？不到三千人。这条航线的顺利开通，那里至少可以养军1万，对自己漠北战略提供的帮助无比巨大。而且由于利益的诱使，女直的三个部落已经在汉人的帮助下开始种植大豆，据说明年将有更多的部落种植。
在那个苦寒之地，虽然一年只产一季，可是土地肥沃，徐海找人试种的十几亩稻谷今年也即将收获，腊月时成熟稻谷和亩产数据将可以抵京。据初步统计，那里可以种植的良田至少可以达到10万顷。应该说渔牧的女直部落农耕策略有了一个良好开端。
在朱棣心里没有什么比彻底消除来自草原的威胁更重要的了。明年开春的北征，已经准备的十分充分，6千辆战车和运输车，20万百战雄狮，20万跟进的军牧人员已经做好准备，这位皇帝有心一战而决。未来的五到十年，向努尔干和辽东等地移民30-50万户，大明子民将不再受到来自北方游牧的威胁，北方将再度繁荣，大明不再需要长城，这是何等的丰功伟绩。朱棣不用去看地图，大明江山就在他的心里，漠北就在他的心里。点手招过候着的太监，
“赏张四虎绢百匹，调南京造船厂3000料海船20艘与天津水军，明年初归张四虎统一调拨，令水军加派战船护卫，调山东、河南督司兵5千明年二月初一前集于天津，随船前往努尔干。。。。”
明朝皇帝有两位称祖，太祖朱元璋、成祖朱棣，在中央集权的过程中，朱元璋清理的大都是有心分权的开国功勋。朱棣清理的是南方氏族的代表--建文朝廷的文官系统。
开国武将大都是乱世英雄，与其等死，不如一搏，求他个裂土封疆。文官追求的是替天子牧万民，利用一套金字塔形的伦理秩序或者说权力秩序，进行皇权分配甚至最后架空皇权。没有清理完手握重兵的武将，朱元璋的决策还要顾及文官集团，永乐皇帝的决策就很少会受到阻碍了。
翻开徐德勇的折子，所言几事均与海河炼丹坊有关，炼丹产生两种事物，一是肥料，经夏秋两季试验，使作物亩产增加六成，二是沥青与砂石混合铺路，坚固且不受雨水影响，寒冷天气的情形如何待到正月再报。另有其所产焦炭质地极佳，火力甚猛，经杂造营反复试用，可得好钢，建议作为贡品。
朱棣看罢，推案而起，高呼：“赏！！！”