刘天祥、张四虎等人先后回到了直布罗。忙活一通后，终于在大书房聚齐，年轻人眼巴巴的等着张四虎说明情况及下一步的方向。
“计划不如变化快。”张四虎以此作为开场白，往复的奔波，并没有让此人有多少疲累之感，语调仍旧轻松愉快，“太子不能如计划到达西域，皇上对此也是言语不详，我们只能猜测。你们说皇上真的希望太子到西域吗？”
周奇的大儿子海波五指在桌子上凭空拨动，“如果你们不能轻易回来，那可能有些问题。但现在看，皇上不是另有打算。不合算。”
“什么才能阻止皇上的决定，为什么要阻止？”
“太子到西域开府，是历练。永乐皇上和公元皇上都曾是在京城之外主持一方的，都是强势皇帝。”周海波目光的焦点不在近处，让人感觉说话有些飘忽。
“强势？那怎么还不能让太子随行，当初永乐皇帝可是经常都带着他的。”张居正多少有点抬杠的意思。刘飞虎觉得有趣，人都说子从父业，可这两个小子却完全不是，张居正只对带兵打仗感兴趣，周海波反而有点像张四虎。
张四虎瞪了儿子一眼，张居正缩脖一笑。“当初朱瞻基是皇太孙，他上面还有太子，现在有很多理由可以阻止。”
周海波目光的焦点慢慢回到身前，“如果是大臣和后宫意见一致，皇上在这个问题上还真不好办。”
张居正看到大家轻轻点头，还是不解：“后宫，或者说太后为什么会阻止？”
张四虎看到周海波皱眉思索，笑笑道：“今儿不猜这事儿了，先说说今后的大方向。”目光转向刘天祥。
刘天祥点点头，起身走到地图前，开始向大家介绍与皇上定的大方针。
高乐真的放下了工作，住到了金城郊外不远处，这是一座农家宅院。前后有院，砖石结构的一栋平房，没有厢房。中间开门，有丁字形过道，共有八间朝阳的住房，分在左右两侧，不朝阳的房间面积较大，只有五间，中间是会客室。西面顶头处是大书房，东面是厨房。
前院里有锅炉房、压把井、菜窖、果树、葡萄架还有狗窝，后院是菜园子，还有鸡窝、牲口棚，外面还有两百亩地。这里本是张婶儿大儿子的，那小子带着不少人集体搬到当初定下的土地去了，这里被官府收回。高乐把这承包下来，准备和家人耕读自娱。
这里的九月天儿和天津卫大不相同，没有一点秋风萧瑟之意。太阳快下山时，高乐带着孩子们从地里往家走，现在呆在身边还有四了孩子，两儿两女。其中苏菲生的两个孩子最小，长得像瓷娃娃，煞是讨人喜欢。包括高洋在内，这些孩子都没有农家生活经历，也没有干过农活儿。这些天的生活，虽然有些疲惫，却让他们兴奋不已。
“洋洋，你们明天就不用下地了，在家帮妈妈干点活儿。”实际上地里也没什么可干的，高乐带他们下地只是看看，体验一下，地里都是大田作物，集中播种收割，平时确实也没有什么孩子能干的。
“好，我要喂牲口。”
“我捡鸡蛋。”
“不行，你不能去鸡窝，鸡看见你就不下蛋了。”
。。。。
孩子们吵吵闹闹的进了院子，两条大狗欢快的扑上来，摇着尾巴围着孩子们转。
刘巧儿从屋里走出来，温润的面容被夕阳镀上了一层光彩，扬声说：“来，快洗洗，吃饭了。”
苏菲跟船去欧洲了，赵萱下班应该还有一会儿。刘巧儿先让四个饿得前心贴后背的孩子吃饱了回屋，然后和高乐坐在院子里休息，等着赵萱回来吃饭。天全黑下来的时候，赵萱才回来，不过随行的还有徐海。
吃过饭，留下两个男人喝茶。高乐静静的看着徐海，慢慢的品茶。过了好久，徐海才出声：“北乐州绝大部分都分掉了，以后的所有人都是佃户。”
高乐笑得十分灿烂，“忍了这么久。”
徐海并没有搭腔，也开始品茶。
“这是一个试验。乐州所有耕地，现在的和将来开发的，都属于官府。从这个意义上讲，所有种地的人都是佃户。”
徐海听了点点头：“魏武的做法。嗯，比他还彻底。”
“比如我现在的这块田，用官府的耕具，官府来收，每年百石。不过除了口粮，我会顺手把大多数卖给官府。”
徐海不用算也知道这非常低，“你们的意思是由官府完全控制？”
高乐点点头：“粮食是稳定的根本。还有盐。”
“那‘铁’呢？”有些东西，徐海习惯性的称之为“铁”。
高乐微微笑了笑，“都分了。”看徐海没太大反映，就接着说：“应该这么说，乐州的正式成年居民，如果你想种粮、放牧、打鱼的，只向官府交死税，先期官府还会为你提供必需的帮助，甚至是土地的所谓拥有者也会如此。”
“吸引劳动力？嗯。”徐海低头喝了口茶，“我看商业税很高。”
“是大明的税太低。”高乐的思绪似乎已经转到大明去了，“他很难。”
徐海听了沉思不语。
乐州的两艘战舰在地中海上游弋，沿岸的势力密切关注着他的动向。其实，只是苏菲和徐海的女人想回家乡看看，当初的四个女人中的另两位，没得到他们的夫君允许，因为那两人的家乡离地中海很远。
近乡情更怯，这种感觉好像不太分种族。自永乐二十二年离开至今已经快十五年了，天使般的小女孩儿成了的美妇人。当年的事情似乎是个噩梦，已随着时光渐渐淡去，留下的只是对故土的一缕思念。
苏菲的父亲，地中海沿岸一个小小的城邦之主，**参与战争，失败后女儿被作为赎金，辗转到了阿不海手下，而这个不幸的小城主并非与阿不海汉国作战，悲愤的父亲忧郁而死。而像苏菲这样的女孩子，作为最珍贵的战利品，被小心呵护着，等待着换回最大的利益。
苏菲思绪万千之中换上小船，“疯牛”刘天祥和一些士兵保护着她踏上了魂牵梦绕的故土。
战舰上，徐海的女人眺望着，坐落在蔚蓝海岸的这个小城邦，在她眼中简直就是人间天堂。岸上似乎有不少人在观望，也许是迎接，她忍不住想象着自己回故土的情景，脑海深处的童年往事汩汩的冒了出来，还有萦绕在梦里的那小小少年。绿眼睛的女人转身向舱里走去，眼角划过一滴晶莹。
船舱之中，女人倒在床上，往事一幕幕从眼前划过，泪水涟涟。时间不知过了多久，房门被敲响，女人赶紧擦干眼泪，来到镜子前补了妆，房门还在敲。
打开房门，撞入眼帘的是苏菲全无血色的脸。身后的刘天祥把她扶到床边坐下，声音低沉平静，让人安心：“苏菲姨，交给我吧。”转身注视着徐海的女人，“照顾好她。”
苏菲的故事，只不过是封建领主之间残酷斗争老套故事，当然其中还包含着龌龊、无耻、卑鄙和谎言。
船缓缓离开了这个‘天堂’，向着下一个目标驶去。徐海的女人几次想开口，想请求回航，不去了。可一见到“疯牛”，到嘴边的话就是说不出口。
不久，现实的残酷和黑暗，同样击碎了这个女人心中最美好的回忆。
天堂？
欧罗巴的上空，再次响起“疯牛”刘天祥的个人声明---“疯牛的守护”：侮辱我，要承受“疯牛”怒火。伤害我守护的人，迎接他的只有彻底灭亡。
戈尔马等三个家族所有成员受到悬赏追杀。任何敢于庇护他们的势力将被“疯牛”永久视为敌人。
得到消息的罗马教廷欣喜若狂，很快，直接宣判其中二十七人有罪，开除其教籍。
随后的日子里，来直布罗领赏的人络绎不绝，然后怀揣着黄金奔向下一个目标。据准确资料显示，这三个家族，三代以内直系血缘关系者达到一千一百余人。自此，“赏金猎人”正式登上欧洲舞台。