三个月后，憔悴不堪的方胜横穿过了南秦十州二十七郡，计一万零八百余里来到了广陵郡湘竹，颇费了一番周折找到了大刀盟购下的那座别院，出示了帮主信物后，却得到了一个令他想一头撞死的消息：他是本帮购下这所别院后第一个到这里来住的。
也就是说左玉漱还在路上。
由于地处极西之地，这广陵郡的气候、风景以及风俗都与涿水郡、蓝田郡等地大异。在别院休息了一天之后，方胜便暂时放下了没能见到左玉漱的遗憾，以极大的兴致在湘竹镇上逛了起来。
如今已是深秋，可空气中还飘着一丝丝暑气，大概是为了消暑，街上的男子大都穿着无袖的上衣，然而方胜想不明白的是，那些人把袖子剪了，但似乎却把袖子上省下的布料全都补在了别处，他们穿的衣服实在太厚了，而且花花绿绿，挂满了各种饰物和布条。与观察男子服饰时的那种讥笑完全相反，方胜在欣赏女子的穿着时口水简直能从嘴角连到地面，心里不住地夸真是太有个性太有想法太华丽太大方太吸引人了。此地的女子人人都戴一种圆筒状但是并不高的彩色帽子，不论以明黄或者亮蓝又或者火红作底色，帽子的外沿必然用彩线坠满了玉石和金属片，不必刻意摇晃便能听到一片叮咚之声，煞是好听。似乎是为了搭配帽子上的那些彩色坠子，她们无不把头编成一个个小辫，从帽子下沿自然地披散出来，其精致其数目之多，让方胜怀疑她们是不是至少要花上半天的时间来编那一头辫子。然而不论花多久时间来鼓捣那些辫子，只要能换来那恰到好处的野性之美便是值得的，这里的每一个女性似乎都比内地的那些更让方胜有亲近的**。有道是一方水土养一方人，由于此地多山多水，这湘竹女子的肤色也极是水灵，先不论五官，只是那白净光洁的皮肤就惹人遐想。顺着同样白净的脖子往下看，每个女子似乎都用那彩色稍显凌乱的上衣把自己捂得很严实，然而在看到她们那齐肘短袖及露在袖外的柔若无骨的晶莹手腕还那纤细的手指时，方胜简直要忘了眨眼了。可是，这还不是最要命的，最要命的是这些湘竹女子上衣与裙子中间那光滑柔软的一截腰肢，没有任何遮掩！虽只露出二指宽的皮肤，可是那却是包含了肚脐的一截，对方胜来说，那绝对是无比神秘的禁地了，他的大部分口水也都是为这两指宽的一截皮肤而流。再往下看，则是一种层层相套的裙子，最外层最短，长不过一尺，再往里的一层则能到膝盖，而不论多少层，最里面那层总是长可及地，以至连那些湘竹女子穿什么样的鞋子都看不见，这是方胜看了半天唯一觉得遗憾的。
到后来他忍不住想，如果他师娘穿上这样的衣服该有多好看，然后忽然醒悟这实在是一个大逆不道的想法，像得道高僧一般双手合十念了两声罪过，硬是把这念头从脑子里驱了出去。接着他就开始想若左玉漱换上这湘竹女子的装束又会如何，只想了一瞬心就砰砰跳个不停，就像是被人看透了想法一般，也连忙打住。
这湘竹的女子却是颇为大胆的，有两个二十岁左右的女子恰巧从方胜身边走过，见方胜傻愣愣地站在那脸红，竟笑出声来，已经走了老远还回过头来看方胜。方胜羞得恨不得找个地缝钻进去，暗骂，没想到竟被两个女人调戏了！
实际上也怪不得那两个女子，因为在湘竹，方胜才算是奇装异服之人，他身上是最正统的南秦内地装束，却来到一个南秦最不正统的地方！虽然湘竹也有不少内地商旅，但大多都是为谋生而奔波惯了的，一个个无不满面风尘，而像方胜的样的壮小伙子，而且又干干净净的，可以说是绝无仅有。另外，也不知是不是老天把湘竹的精华全都给了女子，湘竹男子个个生得又黑又丑，以至于方胜这个平素从不在乎自己相貌的人竟油然升起一种美男子的自豪感，不得不说他走在路上回头率高的确是有一定客观原因的。
美滋滋地在湘竹逛了几条街，方胜便一头扎进一个叫竹叶青的酒馆，一进去方胜便是一愣，因为跟他打招呼的是一个颇有姿色的老板娘，典型的湘竹打扮。
“客官面生得紧，定是第一次来小店。”老板娘笑着道，既不热情，也没有那种市侩气，不由让方胜大生好感。
“嗯，是第一次。”
“您看哪坐位好，先坐下，我再给您介绍小店的特色酒菜。”
方胜随意指了个坐位便走了过去，很快点完东西，片刻后酒菜便由一个湘竹男子端来，随口一问，原来这男子竟是此店的老板。
方胜对此地习俗颇为好奇，见这店里也不忙，便硬拉着那老板问了几句，方知他们湘竹的酒馆大多是夫妻店，若是客人多了，甚至会出现老人孩子一起帮忙上菜的局面，听得方胜十分神往。最后方胜又问他们本地居民是什么族的，竟得了一个十分好听的答案，西湘。
后来店里又来了客人，方胜便没机会求证是否还存在什么东湘南湘北湘，然而他也知足了，至少他知道了那两个胆敢取笑他的是西湘女子。
实际上湘竹镇并不大，从酒馆出来后方胜逛了不到半天便把小镇逛了个遍，这里的青石路面，用竹子搭成的篷子架起的阁楼，无不透着股灵逸之气，再加那些身着彩衣、大方美丽的女子，方胜简直觉得自己已经迷恋上了这个地方。而到后来他厚着脸皮从一个西湘女子口中问出此地一无官府二无帮会三无争战后，此地俨然成了一个极佳的休养、终老之地。
回到大刀盟的别院时已经是傍晚了，这院子占地颇广，分前后院，后院还有片小小的竹林，日常的打扫全交给了一个五口之家，这一家人是由内地搬来的，其中老头老太太还有小孩会帮着收拾院子，干些杂活，而那对中年夫妻在镇上全有自己的营生。
方胜想来想去，都觉得这里绝对是最佳的隐姓埋名之所，在这里练功、钻研火灵玉的秘密绝不会被外界打扰。而当这个小院住进左玉漱后，便说它是天堂方胜也是愿意信的。
当晚方胜和那一家五口一起吃了饭，道过谢便自己回了前院，他的房间早已收拾好，谈不上奢华，却十分干净。
由于心情舒畅，方胜只觉连还真篇的进步都比往常要快了，只是他却不知，那三个漩涡要变多大转多快才能进入育根期。
方胜就这样在湘竹住了下去，每天照例要去街上逛一次，喝不喝酒则要看心情，除此之外，便是窝在小院里推演他的焚炎绝煞和破青崖，如今专心致志，其进步度颇为惊人，焚炎绝煞很快推演到第十四招，而破青崖针对那种绵长的掌力也有了眉目。
很快一个月过去了，可是左玉漱还是没有来，掰着手指头算了算，就算她一路逢雨就停从不赶夜路也差不多该到了，不由心焦起来，暗暗担心她会不会在路上出了什么事。此时此刻，他可一点也没把那火灵玉放心上。
这一日方胜实在闷得慌，也静不下心去练功，便干脆向那两位老人家问了附近哪有好景致，一个人提了金风剑走出别院。
在外领略一番广陵山林的别样风光，心情总算好了点，傍晚时方胜剑悬于左腰，双手背在脑后，嘴里叼了根草叶，悠哉悠哉地往回走，才一到别院门口便呆在了那里，因为他已经看见了那个被他想过无数次的身影，一身月白，正背对着他在院中和那两个老人家说话。