翌日启程，先过鲁阳关而入山南东道，经南阳、襄阳、江陵等郡抵达长江北岸。
他们在当阳以南紫盖山麓，终于追上了早发三天的亲眷们，互述别情，自难免各洒几点清泪。李泌的两位庶母，也就是李汲的堂婶们，上下打量胡须已经老长的李汲，不禁慨叹道：“岁余不见，长卫终于也长成大人了，且风采大异往昔——难道做官之人，自然与黎庶不同么？”
他们（也包括李泌一名庶弟，还有几个家仆）原本就不如李泌跟李汲来的亲近——想同居的四年间，李泌与李汲同室而居，还时常督导他读书、写字——故此瞧不大出来，李汲的躯壳里其实早就已经换了灵魂啦。
更关键的是分别一年有余，则在彼等看来，半大孩子一天一个样儿，李汲迈出隐居的草庐，出外历练，见得多了，再加混了个官身，则言谈举止跟从前不太一样，本是很正常的事情嘛。习惯就好。
李泌自然也不说穿——这是他跟李汲两个人的秘密。
两位婶娘因此而反复关照李汲：“既已得了官身，便该尽快娶妻生子啊。”
甚至于还垂泪说：“长源无嗣，也不肯续弦，他醉心于虚无缥缈的仙道，我等多年劝说，终不肯听。则我李家的香火，只能寄望于长卫你啦——你将来若得两子，可过继其一于你阿兄，奉祀祖宗。”
她们都是李泌之父李承休的妾室，身份比较低微，虽说于李泌算是长辈，李泌也见天儿“阿母、阿母”地称呼，执礼甚恭，终究对于李泌的前途和婚姻大事，是拿不了主意的。从前她们就经常劝说李泌，应该续弦再娶，哪怕等你生下一儿半女来再入深山修道也不迟啊，到时候我们生有指靠，死也有脸去地下见你爹和你亲娘啦。然而李泌坚不肯从，所以等到李汲来投的前后，她们就已经死了心，不再劝了。
就此集火李汲。
虽说李泌尚有一个庶弟，终究年龄还小，加上身体孱弱，三天两头得病，谁都不说不准将来如何。还不如寄望于李汲，你看小伙儿体格多壮实啊，若能娶妻，必生健康之子，将来过继一个给李泌，说不定还能反过来照顾庶叔呢。
李汲这个郁闷啊，他前世爹娘死得早，没领受过催婚，没想到穿越来此，却终究逃不过去……不禁苦笑着转望李泌，心说早知道我就不跟着来了……
李泌以目示意：你走啊，我早就叫你走了。
但最终李泌还是站出来打圆场，说：“长卫向来仁孝，是以急急追来，若不能得见阿母安顿，他是断然不肯走的。倘若随我归隐，难道在深山中寻樵女村妇为偶么？我家终究是赵郡李氏！且待到了衡山，一切安排妥当，长卫折返回去继续做官，则自有官宦家小娘可以迎娶，不至于耽搁了青春——阿母无须催促。”
河南道以南地区，少经战乱——也就李璘起兵打了几仗，还都在广陵附近——故此经行处百姓尚能安堵，地方政府也还维持着固有的职能。李家一行走在通衢大道上，李泌又有皇帝敕文和宰相堂牒开道，可居传驿，所以一路上还算太平。
即便有流氓滋事，小吏盘剥，往往无须李泌出面，李汲亮出军中制式横刀来就够了。
于是渡过长江，进入江南西道，终于在翌年的二月初，抵达了衡山。
就在本月，李亨改年号为“乾元”，并且把当初上皇各种无意义的改名全都给废了，仍复旧称——比方说复郡为州，郡守复为刺史，文部复为吏部、武部复为兵部，等等。
自然也包括更“载”而复称“年”，所以至德二载之后，紧接着的就是乾元元年。
只是这些消息尚未传达到衡州，地方上仍称衡阳郡。
衡阳郡治是衡州县，位于衡山之南，北邻湘潭县，而衡山诸峰便多数都在湘潭境内。李泌一行人沿着湘水南下，先进湘潭县城，临时租赁了几间房舍，安置家人。歇息一晚后，李泌只带着李汲出城前往衡山，来到主峰南麓的南岳真君祠参拜。
一路上，他向李汲详细介绍衡山作为道家福地洞天的历史：此山位于楚地，早就建有祝融祠，汉末张道陵因此游兴于此，礼拜祝融。晋时有王谷神、皮元二道于去龙峰上建栖真观，胎息还元，数年成道，晋武帝司马炎乃封王谷神为“太微先生”，皮元为“太素先生”——
“汝晋时人，可知此事否？”
李汲茫然摇头——我再怎么精研西晋的历史，也不大可能关注两个对政局毫无影响的南方道士啊。
只听李泌继续解说下去：就是从王、皮二道开始，衡山渐成道家清修洞天，先后有徐灵期、邓郁之、张昙等诸多有名的道士来此修行，营庐于诸峰之间。直到入唐，出现了一位“正一先生”司马承祯……
“景云二年，睿宗皇帝召正一先生入宫，问以阴阳数术，正一先生却云：‘所谓数术，不过异端末技耳，理国当以‘无为’为本。’”
李汲听了，不住点头，说：“这位先生所言甚是。”看起来确实是个有学问的宗教家，而不是专搞迷信活动的江湖骗子啊。
“开元十五年，上皇再召正一先生入宫，旋用先生之言，于五岳各建真君祠一座——这座南岳真君祠，便是那时候在司天霍王庙的基础上扩建的。”
李汲明白，李泌今天带他进山，主要是来寻找合适的结庐之地，很明显真君祠附近绝对不合适。主要此祠正位于山阳，南接直通衡州的通衢大道，地方开阔，交通便利，就此导致了香火极其之盛。这不年不节的，祠宇内外，竟然就聚满了前来烧香的士民，李汲竖起耳朵倾听，距离最远的香客竟然来自于文杨郡——这都已经是后世的越南地界了吧？！
终究是官修祠宫，三不五时的还可能有附近官员前来致祭，人潮汹涌、声色繁杂之处，怎么可能安得下心来隐居、修行呢？倒是在祠旁摆个香烛摊儿，或者算命摊儿，应该生意不错……
当然啦，这些生意肯定都由祠中道人垄断了，外人是插不进手去的。
李泌先入南岳真君祠，不过是依例拜祭罢了——既来衡山，岂能不拜真君啊？等到上完香、磕完头，自然辞去，也不必跟祠里的道士们打招呼。李汲觉得吧，李泌或许有些瞧不大起这些久居官家祠庙、半公务员性质的道士，而那些道士似乎也瞧不起他——因为李泌没有多掏香火钱啊。
甚至于有道士直接招呼：“这位先生骨骼清奇，相貌不俗，可来真君驾前求一支签，必能指引锦绣前程。”李泌笑而摆手，不顾而去，李汲却分明感受到了来自身后那名道士的鄙夷目光……
离开真君祠后，缘山向西，直至华盖峰下。这里也有一座规模不小的道观，但因为所在偏僻，道路狭窄，香客却寥寥无几。李汲抬头一瞧，门前悬一木匾，上书“凌虚宫”三个大字。
有道童在门口迎客，李泌直接报名：“山人京兆李泌，求见季昌仙师。”
道童入内禀报，李泌就端立在门前等候，同时向李汲介绍说：“季昌仙师姓薛，乃正一先生的高足也……”
司马承祯是开元二十三年羽化登仙的，李隆基便命人增筑其在南岳的旧居，建“降真观”，使其弟子薛季昌主持。到了天宝十二载，复有旨扩建降真观，并且改名为“凌虚宫”。
说话之际，见一蒙面女冠缓步踱出，朝李泌颔首道：“长源来何迟也？”
李泌赶紧趋近施礼，口称：“谢师。”李汲也只好跟在他后面，向那女冠叉手躬身，行完了礼抬起头来细细打量，只见这女冠头梳高髻，身披素衣，用一方丝帕遮住面目——观其眼眉，没多少皱纹，似乎年纪不大，但两鬓却已斑白如霜了。
女冠瞥一眼李汲，问李泌道：“此子相貌不俗，料非仆役，何人也？”
“从弟李汲。”
女冠闻言点头：“原来是执鱼而救狻猊的李长卫么，难怪啊……”
她所云“执鱼”，当然是指李汲挟持鱼朝恩了，至于“狻猊”，乃是龙子，肯定在说李倓……李汲不禁吃了一惊：“仙师也知道李汲吗？”
女冠面上纱巾轻轻一抖，貌似在笑，回复道：“衡山虽然偏远，却也并非不通消息的蛮荒异域啊。”
就这一句话，不由使得李汲对她大生好感——这又是一个宗教家啊，不是江湖骗子，你瞧她就不说什么我前知多少年，后知多少年，掐指能算，自然知道你啥啥的鬼话。
宗教是人类在探索自然过程中，尝试摆脱世间苦厄而必然产生的文化现象，真正的宗教家多以探寻真理或者拯救苍生为己任，就算偶尔搞点儿迷信活动，也是一种引导手段，而非骗人钱财的自私行为。所以李汲很讨厌江湖骗子，对于宗教人士则敬而远之，不愿意多打交道，却也并不反感。
至于说话实诚的宗教家，多半有超越当代凡俗的一定学问、见识，还是值得尊敬的。
随即那女冠便引领李泌兄弟入宫，口称：“薛师兄羽化之期不远，不愿多见外人，长源在此觅地隐居之事，已然都交托给贫道了。”李泌听说不能当面拜谒薛季昌，不禁有些失望。那女冠却道：“道之不可达，亦天也；则人之不可见，有何可惜啊？长源终究未能超脱凡尘，一如贫道二三十年前……”
李汲心说啥，二三十年前？那估摸着你起码四十多啦，怪不得已生华发——可是瞧眼眉，还有身段，都保养得很不错嘛。
引入内室后，女冠便烹茶相待，和李泌说些修行之事。唐朝人喝茶，是先将茶叶捣碎，晒干制成茶饼，用的时候切下一块来，先炙烤，再碾碎，投入滚水煎煮，完了还喜欢加酪，加胡椒、桂皮等香料，加盐……手续极其繁复。李汲以前没尝试过这玩意儿，等接过一盏来啜饮——这还不是后世的奶茶，滋味丰富得简直让人难以下咽啊……
就听那谢姓女冠问道：“我已为长源觅得佳地，在华盖峰与莲花峰之间，已命人辟地、起基，长源可要前往一观否？”
李泌拱手道：“有劳谢师了，未知相距多远，可还来得及往观否？”
女冠道：“这便启程，看一眼回来，自是不妨的——贤昆仲今夜便可宿在宫中。只是……”顿了一顿，注目李泌，缓缓说道：“贫道直言不讳，看长源气色，俗尘未了，恐怕还将有复出之日……”随即又将目光移向李汲：“且令弟不是修道的根骨，何必追随长源遁世隐居呢？说句不恭的话，李长卫求道，一似缘木而求鱼也。”
李汲心说没错，我就压根儿没有修道的心。
李泌回复道：“泌尚不能窥大道之门径，超脱于凡俗之上，自然会受俗事牵累，此天也、命也，夫复何言？至于舍弟，不过是随来看我隐居之地，等我安顿下来，他自然还是要回去的。”
“可惜，可惜，”那女冠道，“令弟虽无修道根骨，但恐怕从此将深陷于俗世淖泥之中，赤子之心，难以久持啊。”
李汲心说我真有赤子之心？我怎么不觉得啊。我这人吧，有时候做出事儿来，连自己都讨厌自己……
奉茶已毕，那女冠便引领着李泌兄弟出了凌虚宫后门，抄小路向北行去。道路狭窄、崎岖，那女冠却走得甚是迅捷，连李汲都几乎追赶不上……一去二三里，果然在两峰之间一处山洼里，很明显才刚平整出一片土地来，还打了几个木桩子。女冠问李泌：“地方足够否？”李泌说足够了——这比他在箕山上的住处，宽敞了一倍有余啊。
女冠道：“长源蒙圣人信重，自可请圣人下诏，命郡县为起宫观，何以却悄无声息地到我凌虚宫来啊？”不等李泌回答，直截了当地便说：“若圣人再请长源入世，重重山峦，亦难阻敕命，终究是躲不过去的。除非长源欲避者，不是圣人……”
话音才落，李汲忽听脑后“嗖”的一声，他赶紧把头一低，随即一个纵跃，便将李泌扑倒在地。
顺势一滚，直起腰来，只见方才自己站立的地方，土地上赫然插着一支精光粲然的飞镖！