据南霁云所说，叛军这回号称十多万兵马，以尹子奇为主将，杨朝宗为副将，还包括突厥、同罗、奚族的骑兵，来势汹汹。张巡率领他们拼死抵御，还多次寻机出城反击，先后杀死叛军无数，缴获了大批的车马牛羊。
然而十多万人不是那么容易杀干净的，叛军败而复整，四面合围，日夜攻打，守城方死伤也很惨重。尤其睢阳原本囤积着足够一年吃用的粮秣，却被前任河南节度使李巨调走了一半，去接济濮阳、济阴，许远反复恳请，李巨根本不理。因而经过半年多的围城，即便偶有缴获，城内食粮也逐渐吃尽了。
南霁云说他上个月出城来求援的时候，士兵每日便只能分到一勺米，且开始宰杀战马；至于老百姓，只能扒树皮，甚至于吃草纸……
张巡眼见粮草将尽，知道单凭自己是绝对守不住睢阳城的，这才命勇将南霁云破围而出，去讨取救兵。
那么去哪儿讨救兵呢？距离最近的是灵昌太守许叔冀，自从辖区陷落后，率部南逃，继而又收编了几支败军，如今屯扎在彭城。南霁云跑去向许叔冀哀告，并且极言叛军也已疲惫，别瞧人多，但得七八千生力军，与张公里应外合，实有解围的机会。许叔冀方拥兵数万，则七八千人他完全拿得出来啊。
谁想到许叔冀毫无发兵之意，光赏赐给了南霁云数千匹布充作军资。南霁云这个气啊，城中如今缺的是粮食，我要布匹何用啊？而且这些布我怎么突破重围，带进城里去？
南霁云急怒之下，便即跃马挺槊，大骂许叔冀，要求跟他决斗。许叔冀当然不敢答应啦，命部下将南霁云轰出城去……
空手而归后，张巡没有办法，隔了一天，便命南霁云二次出城，去向贺兰进明求告——之所以从前没派人去找贺兰进明，是因为那位节帅所在的位置太过偏远了。
贺兰进明时在临淮。唐代的河南道涵盖范围很大，大致包括后世的河南省东部、山东省，以及安徽省北部地区，东临大海，北到黄河，南抵淮水，而临淮顾名思义，就在淮水边儿上，位于辖区的最东南端……
南霁云率精骑三十出城，叛军前来堵截，却被他左右驰射，中者立毙，竟然顺利破围而出。随即昼夜疾驰，八九百里途程，不到三日便至——当然啦，多数战马也都跑废了——来到临淮的一座佛寺中求见贺兰进明。
可是贺兰进明也不肯发援军，还说：“睢阳存亡已定，出兵有何益处啊？”
南霁云叩拜哭诉道：“睢阳城被围已然半岁有余，起初城内有兵五六千、民数万口，如今将士多与叛贼激战而亡，妇人老幼，相食殆尽，所存者皆不过一两千……我等本当以身为饵，牵制叛贼，使大夫（贺兰进明本官为御史大夫）可以徐徐积聚；然而睢阳若失，次及临淮，皮毛相附、唇齿相依，怎能不救啊？
“霁云冒贼锋刃，破围而出，匍匐在此，向大夫乞师，大夫本当即刻响应才是，却为何百般推托？这岂是忠臣义士之所当为啊？大夫云睢阳存亡已定，霁云则以为，城池未必已失。恳请大夫发兵往救，倘若到时而城已陷落，愿意一死以谢大夫！”
反复哭求，可贺兰进明却心硬如铁，始终不肯答应，只是见南霁云忠勇，便供以酒食，想将其招致麾下。南霁云说：“霁云离开睢阳之时，将士们唯以树皮、草纸充饥，已近一月，则大夫既不肯出兵，酒食再好，义不能独享——即便入口，也难下咽。”于是咬断左手中指，留给贺兰进明，以之为信——表明我确实来过啦——就此不食而出。
可是越想越恼恨，跨上战马之后，南霁云实在憋不住了，抽弓搭箭，回身而射，正中寺塔，簇入塔砖一寸多深，随即发誓道：“且待我破贼而还，必灭贺兰！”
口中虽言“破贼而还”云云，其实他已经做好了与睢阳城共殒的准备了，只是连日奔驰，人困马倒，回去之后，这连城围冲都冲不进去啊……因而归途绕了点儿路，先去张巡起家的真源，真源令李贲送了他一百匹马；睢阳西北面的宁陵尚未陷落，于是又奔宁陵，守将廉坦尽起城兵，得近三千众，一起来救睢阳。
或者不如说，一起来陪着张巡、南霁云死！
南霁云和廉坦两个，一把眼泪一把鼻涕的，继而又捶胸顿足，拔刀斫石，或悲或怒，将往事向李汲讲述了一遍。李汲不听则罢，一听此言，心头怒火也当即如滚油泼上一般，熊熊冒起，直冲顶门！
忍不住破口大骂道：“贺兰进明，特么这混……鲜卑孽种，怯懦匹夫！他受命之时，行军长史便提醒说，河南之战，关键在睢阳，请他务必要救睢阳，谁想这厮……是可忍孰不可忍！”
他几乎就要脱口而出，我跟你们一起进睢阳城去，我跟你们一起去死吧！
不想却被贾槐在暗中扯了一下衣襟。
贾槐就担心李汲一时间热血上头，要跟南霁云等人一起赴死。虽说他只是个江湖人士，也无大志，但听了南、廉二人一番讲述，都不禁火冒三丈，心说原来当官儿的都是这路货色啊，这大唐还保他做甚？！何况李汲呢？
因为李汲实在伪装得太好啦，则在贾槐的认知当中，那还是个愣头青小伙儿——虽说搜走了自己的毒药吧，这点小聪明掩盖不了大莽撞啊——加上自恃武勇，听说又少经战阵，说不定就想去撞睢阳城下的十来万叛军呢……那他若是去了，你说我跟是不跟？我若跟随，也是个“死”字，而且肯定死得比他快；我若不跟，李汲因此而殁，元帅、司马岂能跟我善罢甘休啊？
所以赶紧扯扯对方衣襟，提醒李汲——千万冷静啊，咱们别有任务，可不能跟这儿犯险找死。
李汲得他这么一扯，确实稍稍冷静了下来，略一思忖，便道：“君等将这三千人去闯贼阵，胜算渺茫啊……恐怕能够入城的，不足半数。抑且虽入睢阳，缺粮少食，一样无法守御。实不相瞒，大军才复西京，必须加以休整，才能往攻东京，恐怕睢阳城等不到那一天……”
南霁云拧了把鼻涕，朝地上一甩，面色稍微缓和一些，叹息道：“也是意料中事。能够得知西京已然克复，东京也将收取，南八就算死，也可瞑目了——我等苦守睢阳，不算白费！只可惜，相见无日，不能与李致果再好好比斗一场……”
李汲鼓励他说：“大丈夫不到山穷水尽，不能气馁……即便山穷水尽，也要寻找万一的机会。我这就往临淮去，尝试游说贺兰节帅，希望他能幡然改悔，派发援军……”
廉坦哂笑道：“我看节帅是坚决不肯发兵的，你去又有何用啊？”就算你手持着帅府的公文吧，也管不到封疆大吏头上去，难道贺兰进明会听你的不成么？
李汲道：“也未可知……实不相瞒，我与节帅，曾是故识。”
“哦，难道是节帅故交之子？”
李汲摇头说不是——“是从兄与节帅颇有交情，我亦在从兄处，见过他一面。”
“敢问令兄是？”
“元帅行军长史李泌。”
南霁云铜铃大的双眼又再往大里一瞪：“莫非是李长源先生？”
李汲心说哎呦，李泌这名声传得还挺远啊——当即点头，并说：“节帅赴任前，家兄就与他说过睢阳之事，望能救拔，我此去便用家兄之言责之，或许节帅惭愧，可以改悔吧……”
李泌虽说要辞官，终究消息还没有传过来，则他仍然是元帅行军长史，是李俶的左膀右臂，加上深得皇帝李亨宠信，李汲心说我拿李泌的话去堵贺兰进明，他或许不敢不听吧？倘若得罪了李泌，甚至得罪了李俶，在皇帝面前说几句话，你这家伙的仕途还有指望吗？
当然啦，李泌未必会说贺兰进明的坏话——尤其他都想辞官了——李俶更不会多事，但我可以借势威吓啊。成与不成，实在说不好……或许只有半成的希望，但哪怕希望再渺茫，正如自己方才所言，也必须要去争取，要去拼搏哪。
再者说了，面对南霁云的满腔悲愤，听闻睢阳城中饥饿相食的惨状，我若不为他们做些事，实在难以原谅自己！他们死都不避，我却不敢与之同赴国难，难道连去顶撞贺兰进明的胆量都没有么？
早知道就不来睢阳了，既然来了，既然见了、听了，岂能置若罔闻？
当即站起身来，一拍胸膛，请求道：“愿得向导，引我南下临淮，去游说节帅。事若成，睢阳或可得救；事若不成，我为南将军完成夙愿，刺贺兰进明以谢天下！”
南霁云嗫嚅道：“也不必如此……”我当日不过气极了，就那么一说……随即提高声音：“倘若睢阳能够得救，你就是我等的大恩人，南八若得生，做牛做马，若已死，结草衔环来报！倘若不成，将来你在战阵上多杀几个叛将，便算祭奠我等了。大好男儿，不可做刺客而亡！”