天子对郭斌的看重，可以说是毫不掩饰，而天子似乎亦从未有掩饰的意图，从来都是赤裸裸地将其表现给天下臣工。然而，这份人人称羡的圣宠，却让如今接圣旨的郭斌略显尴尬。
其实郭斌从秩比二千石的骑都尉升为一郡太守，以他在剿灭黄巾起义的战争中所做的贡献来说是绰绰有余了，然而再将其年龄考虑在内的话，就有点过于显眼了。
郭斌生于农历丁未年，是延熹十年，也是永 康元年。永 康是汉灵帝刘宏的第一个年号，巧合和的是，这一年十二月，桓帝驾崩，刘宏被接到京城继承大统。按照公元纪年来算，这一年是公元167年，到如今的中平元年（即公元184年），郭斌整整十七岁。
十七岁的男子，在现代来说，还是个上高中的孩子。古人虽然在心智上可能略微早熟，十七岁也不过是未及冠的少年，可能颌下的胡须刚刚冒出不多的绒毛吧。所谓嘴上没毛，办事不牢，谁能想到十七岁的郭斌竟然能一举成为国之重臣，颍川郡守？
虽有消息称曹操也是与郭斌相类的济南国相，可他生于公元155年，比郭斌整整大了十二岁，这还是借了父祖的余荫。
郭斌的地位，目下尚不显，待他进京参加朝会之时，站在一群身形佝偻的老者中间，恐怕会更加不自在。甘罗十二岁出使赵国，随即被秦王嬴政赐任上卿，这作为一个美谈传遍天下。然而，故事毕竟只是故事，若看着十七岁的郭斌真的堂而皇之地站在重臣的队列中参加朝会，便是卢植、蔡邕之流看重郭斌的怕是心中也不会太舒服吧。
这还不算，刘宏竟然还将郭斌追回的中兴剑又赐回给他，并说什么“除奸臣，兴汉室”。目前黄巾之乱已然平息，正是天下太平，汉室中兴的时候，所谓除奸臣，除的是谁？这便让人颇费思量了。
因此，回到了越骑营的帅帐，郭斌聚集众将议事，将这个疑问提了出来。
戏志才道：“诚如主公所言，如今黄巾贼首伏诛，四海太平，哪里来的奸臣？是朝中的奸臣，还是地方的奸臣？若是朝中的奸臣，如何会将中兴剑赐予远在冀州的主公？而若是地方的奸臣...”
说到这里，戏志才停住，看向了郭斌。
郭斌面色一黯，知道戏志才与自己想到一处去了，心中颇为心灰意懒。过了片刻，方向郭嘉道：“小弟，你怎么看？”
郭嘉看了戏志才一眼，沉声道：“皇甫中郎，哦不，应该是车骑将军，剿灭天下黄巾，功劳之大，亘古未之有也，何以赏之？”
张飞在一旁看了，心中焦急，道：“小郭嘉，你打什么哑谜呢？主公不是问你谁是奸臣吗？你说车骑将军干啥？”
郭斌看了郭嘉一眼，示意他给张飞解释。
郭嘉点点头，道：“翼德兄长，你说这天子最怕的事情，是什么？”
张飞笑道：“你说啥？天子富有四海，怎么会有害怕的事儿？你这小子，俺老张知道你鬼点子多，可别拿俺开涮。”
郭斌忍不住笑道：“翼德，天子之所以富有四海，以其为天子也，若有朝一日，其不复为天子了，却如何还能富有四海？”说到这里，声音已经转为低沉。毕竟不是可以宣之于口的事情，虽然帐中均为其腹心之人，可小心无大错嘛！
张飞瞪大了驴眼，捂着嘴惊呼道：“啥？”他只是囿于惯常的思维方式，未曾往这上面想罢了，为人却绝对不傻。此时听了郭斌的话，登时明了。
郭嘉缓声道：“不错，车骑将军剿灭黄巾贼寇，兴复汉室之功，亘古难求。只不过功高震主，难以酬赏，兼之目前手握重兵，南路官军亦是出自其麾下。可谓天下精兵，有一半在手，再加上西北豪族为其奥援，若其有异心，则汉室危矣。”
郭嘉说的不错，皇甫嵩是安定郡朝那县（今宁夏彭阳）人，父亲皇甫节曾任雁门郡太守，久为边将；他的叔叔皇甫规是东汉名将、凉州三明之一。可以说，皇甫嵩是目前西北边地豪族中威望最高，声势最隆之人。
西北边地距离羌族极近，经常与羌族发生冲突，因此但凡是西北的豪族，大多是军中的老底子。这些人大多是军阀出身，依靠同羌人的战争崛起，形成了西北边地独特的政治风貌。
然而，无论是地域上的差别还是理念上的差异，造成了中原士人阶层与西北豪族的相互敌视。因为羌人屡屡犯边，给朝廷带来了极为沉重的军事压力和财政负担，所以朝中曾有想要放弃西北的论调。所谓：“善为国者，务怀其内，不求外利；务富其民，不贪广土。三辅山原旷远，民庶稀疏，故县丘城。可居者多。今宜徙边郡不能自存者入居诸陵，田戍故县，孤城绝郡，以权徙之。”
这种论调总结成一句话，就是西北边地地广人稀，距离中原旷远，不如放弃，将其民迁徙到内地来。
在现代人看来，这自然是狗屁不通、难以理解的观点，却曾在东汉年间形成了极大的声势，致使王符在其著作《潜夫论》中嘲讽式地说道：“地无边，无边亡国。是故失凉州，则三辅为边；三辅内入，则弘农为边；弘农内入，则洛阳为边。推此以相况，虽尽东海犹有边也。”
随即发出了“今不厉武以诛虏，选材以全境，而云边不可守，欲先自割，示●寇敌，不亦惑乎？”的痛声疾呼。
这一与西北豪族的根本利益，乃至中华民族的根本利益相违背的论调自然不足为训，却在一定程度上体现出西北豪族集团与中原士族的矛盾。
朝廷需要西北边地的兵员来进行对羌族的战争和对国内民变的镇压，因此对于西北的豪族颇多倚仗，这一点，从平定黄巾之乱的四位主将：皇甫嵩、朱儁、卢植、董卓四人的出身就可看得出来。四位主将中，便有皇甫嵩与董卓两位出身凉州。而卢植出身对抗乌桓的前沿--涿郡，只有朱儁出身南方的会稽上虞。
可是中原的豪门对于羌族的祸乱殊无切肤之痛，而朝廷却要以中原的赋税来应对西北的战争。因此中原的豪门对此不满也是可以理解的。
西北的豪族集团在边地的战争，既保全了天朝上国的脸面和疆域，同时也守住了中原王朝的西北门户，使得羌人不得经关中进入中原。因此，这些奋战在抵御外侮第一线的豪门，看到背地里有人捅刀子，则确然是不会高兴的。
皇甫家族乃实实在在的凉州豪门，以其如今在朝中的声望，无疑会成为西北一派势力在朝中的首脑人物，因此，其在汉帝国最能征善战的西北军中，影响力是可以想见的。郭嘉所说的功高难赏，乃至天下精兵有一半在手的话，并非没有道理。
关羽道：“车骑将军豪迈忠正，必不至于此。”
戏志才看了关羽一眼，道：“便是皇甫将军没有反心，可其手下谋士呢？便是抛开这许多可能性，朝廷可能容许如此功高难赏之人长期把持大军？”
郭嘉点点头，淡淡地道：“所以，天子将中兴剑赐予主公，让主公‘除奸臣，兴汉室’，为的不是别人。”
说到这里，帐中众人一时无言。至此，天子将中兴剑赐给郭斌的目的才算是了然。为的不是别的，不过是牵制皇甫嵩罢了。
戏志才道：“皇甫将军曾上书天子，要免去冀州一年田租，用来赡养饥民。”
关羽道：“天子不是同意了吗？况且这正是抑制黄巾军死灰复燃的好计策，主公不是也这么说吗？”
郭斌道：“或是有人故意散布谣言，或是有人夸大其词，总之，如今冀州坊中流传着一首童谣，云长可知道吗？”
见关羽一脸茫然，郭嘉吟道：“天下大乱兮市为墟，母不保子兮妻失夫，赖得皇甫兮复安居。”
张飞惊道：“哎呀！这不是要害了车骑将军吗？”
不错，若皇甫嵩单单是个能征惯战的武将，在地方上没有什么根基的话，天子会放心；设若皇甫嵩是个文官，是管理一地行政的郡守的话，便是得到治下百姓爱戴，天子也不会对他起疑心。
然而，如今的皇甫嵩既是个能征惯战、剿灭黄巾的主帅，无论是在朝中还是在天下人心中，其威望之高无以复加。如今又得到了冀州百姓的由衷称赞，可谓民望集于一身，又有西北豪族的支持，他是有能力推翻汉朝统治的。因此，天子对他很是忌惮，这也是人之常情。
可是皇甫嵩偏偏还是有功于汉室，剿灭黄巾贼寇之功，亘古未有，天子若不对其酬赏，则天下民心必然愤愤难平，在黄巾之乱中为汉王朝立下功劳的人也不会同意。因此，天子必须一边捏着鼻子，一边还要对皇甫嵩大加封赏，实在是矛盾得紧啊。
然而，就在众人为皇甫嵩遭人陷害而愤愤不平之时，戏志才的一句话却让这一切更加扑朔迷离。
只见戏志才抚着髭须，缓缓地道：“根据情报显示，这首童谣，便是出自军中，首倡之人，似乎便是车骑将军幕中军师，阎忠。”