经过一月风餐雨宿, 沈珠曦和李鹜终于在二月初二这一天进入湖州境内。
宣州和湖州之间的马江山隔开的是两个世界。
一边路有饿殍，一边歌舞升平。隔着一座山的百姓正在为一根红薯根大打出手时，湖苏常三州的百姓正在为社日节庆祝。
因为蜂拥而来的流民太多, 湖苏常三州的知府联合颁发了政令, 以极为苛刻的标准限制了每日入城人数。大量想要入城的流民不得不卖身给城里的大地主，从自由的农户沦落为地主的财产。
李鹍李鹊不告而别后, 李鹜埋了一部分金银，现在他随身携带的另一部分就产生作用了。
他用大量银子，买来了两个入\城\的\名额，带着沈珠曦光明正大地通过了城门守卫的审查。
沈珠曦经过排队入城的长龙时，看着那些面黄肌瘦的流民, 还有来领人的各家管家时，心情格外难受。
这些肥头大脑，盛气凌人, 派头直逼商贾老爷的管家们, 背后是否也有三州官府的影子？否则，严苛至极的入城许可怎么偏偏在他们这里就如同虚置？
入湖州后, 李鹜没有休息, 骑马直奔湖州的州治所乌程县。
比起沈珠曦一路经过的湖州其他县城来说, 作为州治所的乌程县更为繁闹发达，单从商铺数量和人流量来说, 便远远超过襄州的州治所襄阳。
乌程县的大街上，丝毫看不出受到过饥荒的影响。锦衣绸裙的公子小姐往来不断，瓦子里的锣鼓声络绎不绝, 临街店铺的神桌上都摆着供土地神享用的瓜果点心。街上飘荡着熟悉却又陌生的馄饨、点心、面汤的香味，刺激着沈珠曦空荡荡的胃部和脆弱的泪腺。
直到此时，她才有了磨难终于结束的实感。
不用再忍饥受饿了, 不用再担惊受怕了，不用再风雨兼程了。
终于可以停下来，洗个热水澡，吃碗热米饭，睡个安稳觉。
光是想一想，沈珠曦就克制不住眼眶的热意。
李鹜通过牙行介绍，在短短半天内就落实了他们今后落脚的地方。沈珠曦实地看过牙婆介绍的四合院后，点了头，李鹜当场就付了两个月租金，签了租赁合同，正式搬进了这处位于城西的四合院里。
牙婆临走时，李鹜额外给了一笔钱，让她请人送些生活用具来。
沈珠曦做的头一件事就是洗澡。
等她洗完澡出来，先一步冲凉完成的李鹜已经湿着头发在忙活了。牙婆收钱后的办事效率很高，院子里多了许多锅碗瓢盆等生活器具。李鹜正站在它们面前清点数量。
沈珠曦去找可以擦发的手巾，却只找到自己刚刚用过的那一块。她只好拿着湿润的手巾回来，站在李鹜身后，踮着脚往他头上擦去。
“这张手巾我刚刚擦过头发了，你将就一下。”沈珠曦说。
李鹜喉咙里应了一声，他一边默数着地上的东西，一边膝盖弯曲下来，自动降低了身高。
沈珠曦花了一盏茶的时间，拧干了他半湿的长发，满意道：“好了。”
李鹜重新站直了身体，道：“你还有力气出门吗？”
“去哪儿？”沈珠曦犹豫道。
“集市。”李鹜说，“买猪肉和白菜，晚上包饺子。”
“我去！”沈珠曦马上说，“你等等我！一炷香……不，一炷香的时间都不要！”
她兴奋地奔回里屋，就着黯淡的铜镜把还未完全干燥的长发草草束了起来，然后换上了一身挑不出错的普通衣裳，重新奔回前院。
栓在院子里的阿黄见她慌里慌张的模样，不屑地打了个响鼻。
李鹜道：“你急什么，我又不会扔你一人先走。”
沈珠曦小声辩解道：“我太久没去集市了。”
经过一个冬天的粮荒，沈珠曦太想念集市上的烟火气了。因为久未见到充满活力的集市，就连她记忆中的死猪头也变得亲切可爱起来。
两人出门后，问了一个过路的老人家，向着乌程县最大的市场而去。
步行约一炷香后，每个市集门口都必备的茶肆出现在两人眼前。茶棚下人声鼎沸，穿布衣裋褐，年纪不一的男子坐在方桌前高谈阔论，茶博士拿着壶嘴纤长的茶壶在表演茶技，茶水从高处落入杯中却没有溅起丝毫水花。一名观看的长衫老者抚须叫好。
不远处，一名挑着担子的赤脚农人正在沿街叫卖刚从田里采摘的蔬菜。
那些光鲜漂亮的新鲜蔬果，和沈珠曦一路吃的块茎野果截然不同。光是看着这些没处理的食材，她的口水就已经开始分泌了。
沈珠曦随口一问，一斤又红又大的番柿只要十五文铜钱，这价钱，在闹饥荒的襄阳连个番柿把儿都买不到。
这里简直就是美好的天庭。
对沈珠曦来说如此，对外边宁愿卖身为奴也要进入三州的流民来说，同样如此。
“老板，你这猪前夹怎么卖？”李鹜在一间肉铺前停了下来。
“一百二十文一斤。”五官粗犷，凶神恶煞的肉铺老板睨着三角眼说。
“你这肉镶金啊这么贵！”李鹜叫道，“我刚刚问的肉铺比你便宜多了！”
沈珠曦一脸懵逼地看着他。
这不是他们见到的第一个肉铺吗？
“你来的方向除了我家铺子，哪来的什么肉铺？”肉铺老板也问出了沈珠曦疑惑的问题。
“怎么没有！”李鹜神情真挚，立即反驳道，“就在我后边那路口，有个用担子挑肉卖的小贩经过。他问我买不买，我想到你这里来看看，就没搭理他，没想到你卖得这么贵！”
“那是卖散肉的，怎么能和我比？”老板拧着眉头道，“你也不知道他是从什么死猪身上扒下的肉，万一吃了，吃死人了怎么办？”
“我不也是这么想的，才没搭理他吗？”李鹜道，“老板，我姓甄，你姓什么？”
肉铺老板不明所以：“我姓张。”
“我叫甄鸭，金州人。初来乍到，见过张英雄！”李鹜抑扬顿挫道，“咱们既然英雄所见略同，不如你就给我个英雄价吧？我家五口每日吃的肉，以后就让英雄你全包了！”
英雄价？五口？
李鹜不仅算上了没在的李鹍李鹊二人，甚至还把不吃肉的阿黄也算上了？
沈珠曦目瞪口呆地看着脸不红心不跳，在肉铺老板狐疑目光下依然镇定自若的屁人。
“那就一百一十文一斤，给你熟客价。”老板说。
李鹜再次紧逼：“咱们都是英雄，还什么熟客价，你直接爽快给，给我一个英雄价吧！”
肉铺老板面露不耐，刚要说话，李鹜话锋一转，语重心长道：
“老板，你有所不知。我们一家五口今日才进的湖州，钱都花在拿入城许可上了，这荷包里就剩那么一点碎银，我们还要买米买油，每个铜板都不敢乱花啊！你看看我娘子！她都怀胎五月了，这肚子一点都没变大，全是饿的！”
沈珠曦忽然成为话题中心，一口气差点没提上来。
怀胎五月？谁？
李鹜把手放上她的肩头，情深意切地看着她：“我娘子说，现在最大的愿望就是饱食一顿鲜美的猪肉。虽然我兜里铜板不多，但我一定要让我娘子实现这个心愿。”
沈珠曦：“……？”
最后，李鹜以八十文铜板一斤的英雄价买到了猪肉，不仅如此，他还死皮赖脸地缠着老板送了二两的肥膘。
沈珠曦默默将他的一番操作记在心中，希望今后自己买东西的时候，也能把一套组合拳活学活用起来。
买完猪肉，李鹜依样画葫芦，又以远低于市场价的价格买到了鲜嫩的大白菜。卖白菜的妇人听闻沈珠曦怀胎五月依然不显，还好心地送了一个红通通的短胖胡萝卜，说是吃了就能生个大胖小子。
李鹜笑开了花，接过胡萝卜大声道谢，还说真生了胖小伙，第一件事就是要请她一家吃饭。
这屁人，真会做戏。
……她要真生出个大胖小子，李鹜第一件事恐怕就是把她给埋进地里去。
两人买好猪肉白菜饺子所需的材料后，提着大包小包的东西回了四合院。李鹜拿着东西进了厨房收拾，沈珠曦则负责把前院的阿黄牵到后院，再拿出草料来喂马。
“阿黄阿黄，现在不缺草料了，你放开吃吧。”沈珠曦拍了拍阿黄的鬃毛，怜爱地看着这一路出了大力气的大功臣。
阿黄甩了甩尾巴，似乎是在高兴地回应她的话。
沈珠曦安顿好阿黄后，回到前院的厨房，想看看有没有什么自己帮得上忙的地方。
比起刚搬进来时陈旧的样子，经过一番收拾，厨房已经变得井井有条了，不但桌面和厨具都变得干干净净的，就连地面也整洁了起来。李鹜此刻正站在灶台前，徒手拆着面粉的袋子，白花花的面粉从封口处飞出，落在李鹜小麦色的大手上。
“有什么要我帮忙的吗？”沈珠曦好奇地东看看西看看。
李鹜道，“你会包饺子吗？”
沈珠曦无辜地看着他。
李鹜在案板上的面粉堆里掏了个窝，把陶碗里的清水倒了三分之二进去。他一边和，一边说：“一会我教你。”
“好！”沈珠曦重重点头。“我现在能做什么？”
“白菜洗过了，猪肉我来切，没什么要你做的。”李鹜说，“你去睡会吧。”
“我不睡。”沈珠曦说，“我陪着你。”
她怎么好意思抛下正在干活的李鹜一个人去休息？
“陪我做什么？”李鹜道。
“陪你说话，免得你无聊。”
“算你有点良心。”
李鹜一边说着，一边不忘手上的搓揉功夫，烂泥般的面团在案板上逐渐成型。
“如果李鹊他们来了湖州，知道怎么找我们吗？”沈珠曦问。
“李鹊又不傻，只要他来了湖州，多得是办法找到我们。”李鹜头也不抬道，“我也拜托牙婆留意这段时间入城的外乡人了，有消息她会立即告诉我的。”
“那就好。”
沈珠曦有一搭没一搭地和他说着话，不知不觉面团就和好了。李鹜把面团盖上一张湿润的巾子，放在阴凉处醒了两炷香后，分成一个个大小相近的剂子。
沈珠曦自告奋勇要帮忙，她一开始分的剂子，有大有小，熟能生巧后，就和李鹜一样，随手一揪便是个份量相近的剂子。
之后，两人又合力将分好的剂子分别擀成巴掌那么大的饺子皮。沈珠曦没做过这种事，但她愿意学。她面前的饺子皮，一开始又丑又厚，后来就变得规整纤薄了，单就外形来说，甚至比李鹜这个老师傅擀出的还要好看。
两个人搭配做事，效率飞快，一个胖乎乎的白面团，不到一会就变成了两堆垒得高高的饺子皮。
饺子皮准备好了，太阳也落到了地平线上。现在只差倒数第二步，包饺子了。
“怎么包？”有了先前分剂子和擀面皮的成功，沈珠曦信心百倍地问道。
“这么包。”
李鹜拿起一张饺子皮，用箸子挑起一块肉馅放到饺子皮里，两手飞快动作，几下就捏拢了饺子皮。
沈珠曦眼睛都花了，只见他刷刷几下，一个褶子整齐的柳叶型饺子就出现在他的手心。
“你怎么做的？”沈珠曦惊得张大了嘴。
“简单，我再示范一遍。”李鹜说着，又起来一张饺子皮，还是刷刷几下，根本不待沈珠曦看清他的动作，柳叶饺就出现在他手心里了。
“你慢一点！”沈珠曦急了，“我什么都没看清呢！”
“不是我快，是你太呆了。”李鹜说。
沈珠曦刚要反驳，李鹜就将她拉到了自己所站的位置。
热源从身后贴来，他从她身后伸手，拿了一张饺子皮，慢条斯理道：
“这样就方便你看了。”