南方，魔法之城。
只是一处普通的院子，青石铺的地板，魔法控制的扫帚来来回回扫着根本不存在的灰尘。房屋都是竹子做的，看着淡雅别致。院里还有一口水塘，养了观赏的锦鱼，主人坐在塘中心的凉亭里弹着琴，凉亭四周都拿竹帘挡着，只能看见一个模糊的身影。
琴声悠扬中带着欢快，就像是老朋友来访的喜悦。
年轻人慢慢地走进来，在凉亭几米开外站定，面无表情，沉默了许久。
“很久不见。”
“很久不见。”主人依旧弹着琴，语气淡然，声音温婉清脆，却是一个女子。
“算来……有二十多年了吧？”
“是。最后相见是在那片修罗场上。之后为了避开鹰犬的耳目，实现我们的计划，我们剩下的四个人再也没有见过面。”
“不久前，我去了北方，与‘真实之眼’见了一面。”皮萨斯低垂着头，语气中却听不出喜怒。
“哦？他怎么？”女子轻笑，“又拿命运那一套唬人玩？”
皮萨斯沉默了一会，他知道女子和纳拉之间有些感情，他本不想将这件事告诉女子让她伤心，但是要拿下堕落的昔rì同伴，只怕没有她万万不行。
毕竟她是“净世雷霆”安娜·科德拉！继承了八百年前英雄玄冰的雷霆之力，刚正威猛，专门克制堕落者。
“他堕落了。准备带领兽人侵入内陆。”
“嘣”的一声，琴音嘎然而止。女子在思绪剧烈波动下竟将琴弦拨断。皮萨斯呆立良久，才听到一声幽幽的叹息。
“很多时候，知道太多反而越不明白。越不明白越去想，越去求证，最后，也就陷得太深，等发现时，已经迟了，只能义无返顾地错下去。”
皮萨斯沉默，无话可。
“你已经去找了安莱了吧？”
“是。”皮萨斯想笑却笑不出来，“为此跑了一趟魔兽之森深处，差折在里面。”
“一直以来都苦了你了。以前还有风他们陪着你，如今都要你一个人一面应付鹰犬，一面暗中协助弑神者们。”
“蝮蛇成立的目的一直就是如此。”皮萨斯扯了一个笑容，“但是这次鹰犬们也出动了。这次事态太大，如果瞒下来只怕鹰犬会察觉。表面上只有一支牧师部队，但我怀疑这支牧师部队里面，有‘猎狗’。”
“那么这次的敌人，是堕落者纳拉和藏在暗处的‘猎狗’了？”女子起身，掀开竹帘走了出来。她走出来的那一刻，天地失sè，所有的颜sè都像是集中在了女子的身上。女子一身前朝的宫女衣裙，扎着高髻，双臂裹着素纱，莹莹如玉的双手戴着数量众多的魔法指环。
就像画一般，苍苍然的华丽，不带一丝纤尘。
皮萨斯的呼吸有一瞬间的凝滞。每次看见女子都会让他惊艳，勾起他潜藏的感情。他不敢将这感情表露，他是一名刺客，最完美的刺客不应该有任何感情，这是他接受传承的时候随着上一辈的记忆传承而来。可笑的是，每一代的“毒蛇之王”都死于感情。
“是。”
“堕落呵……什么时候我堕落了，希望你也不要留情。”
“……是。”
但是我绝对不会向你伸出刀剑，永远不会。他心里却暗暗地想着。
女子沉默了许久，忽然悠悠叹了口气：“几百年了。我们的人越来越少，这次之后又会剩下多少？也许，会全部覆灭吧。”
“覆灭了也好，这种力量本就不该出现。继承的人也会痛苦一生。”
女子笑笑，道：“但是总要有人了解真相。此次若侥幸逃得一死，就挑选人去传承之地吧。”
“真相？”皮萨斯摇了摇头，“我只感觉我们是陷入了两支神灵的派系争斗……”
他忽然想起什么，住口思索了一下：“对了，纳拉对我过这次他在命运中依稀看到了使者的降临。他曾教过你一，你也算算看？”
“算不出。这些年命运被一股强大的力量遮掩了，纳拉都只能依稀看见，那我是彻底看不见。想必教皇也是如此，所以才会开始依赖凡间的力量。想当年大预言术一出，我们真的无所遁形啊……”
“现在却如同瞎子一般被我玩弄还尚不自知。想必现在还在感谢我的情报吧？”
“瞎了的鹰犬，依旧拥有敏锐的嗅觉。”女子看着皮萨斯认真地道，“永远不要低估对手的厉害。也许此刻他也正在嘲笑着你。”
皮萨斯皱眉思索，女子轻轻笑了起来，朝他伸出手：“走吧，你最后才到我这想必也是看上了传送阵的便利。考莱虽然魔力不下于我，可由于魔法体系的不同，偏偏用不了魔法阵。此时想必他也到北关附近了，我们还是快赶过去吧。莫让老人家久等了。”
皮萨斯笑：“大家都是几百岁的人了，谁不是老人家？考莱也就是面相老罢了，平rì还爱摆张老脸倚老卖老。就让他多等等！”
他虽然口中这么，却还是上前心地握住了女子的手。
玄奥的咒语从女子口中念出，不多时，两人便化作光尘消失。
北关。
谢安带着众将军站在关上眺望关外景sè。将军们都是一身鳞甲，外面披一件大氅，也不怕冷。头上倒是带着兜着耳朵的棉帽。关上寒风凛冽，不把耳朵包住只怕不一会就会冻得裂开。关上值守的士兵甚至是连脸都遮了，只露出一双眼睛来。
“今年特别冷啊。”谢安望着关外白茫茫的雪原，雪层下不知埋葬了多少鲜血和灵魂。尸体倒少，以往兽人攻关若死伤过半，又实在没希望的话，剩下的兽人也不会再盲目攻关，而是选择拖着同类的尸体回去。他们会把尸体的脑袋砍下，送到亲属家中让其安葬，身子则作为部族延续的食粮。
只有雪季不一样，兽人们在雪季必然会拼死攻关，直到全部战死。鲜血沿着城墙滴落，被寒风一吹，结成淡红sè的冰层。
“我在北关守了二十几年，今年是最冷的。”接话的是北卫军统领玛克·布莱德，他体型健硕，仅比铁眼差上一线。脸上总带着丝丝笑意，看着轻浮，目光却如刀。
布莱德家族是北方的大家族，从殷朝开始就一直负责接手北关的防卫工作，北卫军统领一职几乎是他们家族专属。布莱德家族也是雄狮帝国至今唯一的一个拥有传承领地权力的家族。其他的领主们拥有领地也只是一代，下一代就要靠自己打拼。但布莱德家族不同，封赏的北郡将随着子孙后代永远传承，直到雄狮帝国灭亡或者布莱德家族消失。
北郡包括北关以内数百里的范围，以布莱德家族定居的雪拥城为中心，虽然天气寒冷恶劣，不利于粮食的生长，却拥有丰富的名贵药材资源，除了每年需要应付兽人这个大威胁外，也是一个人人眼馋的富饶大郡，与盛产神骏的逐鹿原所在的逐鹿郡、矿藏资源丰富的西部荒野曾合称“雄狮三郡”。不过西部荒野这些年闹了土匪，还凶猛地厉害，倒成了人人敬而远之的苦地方。
“估算着时间，只怕是‘雪季’来了。”玛克沉声道，“想必将军口中的神秘人也看准了这，才在这时和兽人联络。”
谢安不答，却反问道：“平时兽人们是怎样发动攻击的？”
“狼人虎人亮出爪子扣着冰层或者石头缝隙几跳就上来了。熊人和冰霜巨人合力攻击城门，有他们独特的巫毒法术加持，北关的城门不禁撞。我们都事先把城门堵了。虽然不能完全阻挡，好在能拖延时间。”
“兽人平均实力如何？”
“很强。狼人算是现在兽人里最不禁打的一个，但是一般的箭矢shè上去根本造成不了什么伤害，必须得用二石的弓弩。熊人就更不用了，得用床弩才刺得透。都是硬仗。”玛克摇了摇头，“其实现在倒好了，兽人只剩下这些个强大的耐寒的种族，虽然是硬仗，却好打，只要硬守着就行了。祖宗的书里还写了以前的一些种族，像是鼠人，虽然实力差，但是能打洞打到你背后来偷袭你，魔法师的jǐng戒法术还不管用，只当是蚯蚓或者地老鼠，魔眼也埋不到那么深的地下。以前都是靠着圣级高手压阵，来多少死多少。亏得这些老鼠都冻死了，不然这些年北关也该破好几回。我们现在可没有圣级高手了啊。”
“冰霜巨人呢？”
玛克沉默了一会，脸上笑容也敛了下去：“打不了。床弩也透不过他们的冰霜铠甲，个个都力大无穷，还会使冰系法术。以往我们都是百来号人拿铁链一起把一个冰霜巨人绊倒了，然后捆起来慢慢用床弩shè，把他的法力消耗干，无法使用冰霜铠甲。再shè，就见得血了。能这样杀那时兽人也死的差不多，剩下的都退走了，冰霜巨人也会挣扎着逃走，我们也就任由他们走了。”
“怕这样杀也得不少兄弟去填命吧？放走实在是无奈之举。”铁眼愣愣听着不由叹了口气。
“要是我的话，反正死了这么多兄弟还放什么放，都杀了，免得下次还来！”沃夫却在一边yīn测测地。
铁眼皱眉却也无法反驳，是再牺牲更多的兄弟去强杀还是保存xìng命放虎归山，大概每一个人心里都有不同的答案。
“不过……我记得北关有常驻法师一千人，总有几个大地系的法师吧？不能用流沙坑了那些巨人？”沙鲁却是想起了殇阳关门口那令人胆寒的大片流沙陷阱。
玛克笑着拍了拍他的肩：“没仔细看《大陆异闻录》吧？”
《大陆异闻录》是记载大陆各种种族和地区的奇书，在冒险者之间流传甚广，但是沙鲁作为一个正统的军人，从家教也严，这种稀奇古怪的书沙鲁从不看。所以他愣了一会，疑惑道：“怎么了？”
“冰霜军人也属于巨人种，大地生物。凡是大地生物，能吸收大地jīng华维持生命。你把他们埋在地底深处，只要在他们的自然寿命还没终结前挖出来，依旧活蹦乱跳。所以矮人们都在山洞或者地下住着，除了方便引用地底熔岩，就是这个原因。”
沙鲁瞟了玛克一眼，声道：“你倒是知识丰富。”
“千百年的宿敌，不熟悉能行吗？”玛克笑着又转向沃夫，“虽然我也比较赞同强杀，但是强杀代价实在太大。要耗干净巨人的魔力，得让他们悬空，别挨着大地。四五米高的巨人，几千斤重，挣扎起来几百人才拉的住，还得架子和铁链结实。先辈们曾强杀过一次，死了上千人。这一千多人换去杀兽人，也能杀上百只了。”
“而且……”玛克笑了笑，“和冰霜巨人打了这么久，双方都形成默契了，他们也是出工不出力，被绊倒了也就象征xìng挣扎一下，等兽人一退我们也就放他们回去了。他们毕竟是本土种族，不怕风暴，雪季也能找到食物。即使没有食物，挖个坑把自己埋起来，等来年开chūn又是一个活蹦乱跳的巨人。虽然不知道为什么跟着兽人来攻关，但是能看得出其实他们对于攻关不怎么热心。”
沃夫默默不做声，虽然论行军作战，这些将军里有一半能宣称远胜玛克，但到对付兽人，即使是谢安也及不上。这不仅仅是玛克一人的智慧，还包括了布莱德家族千百年的知识传承。
“回去再议吧。在这关上光吹风也没意思。”谢安转身，忽然眼角撇到一抹白sè，扭头看去，却是一条白sè的大狼狗。“那狗……”
“炊事营养的雪狼狗，也是先辈们记载的驯养方法。兽人来了远远地它们就会叫，比人眼可靠多了。”
“到炊事营……”谢安猛地皱眉，“我倒是想去看看帝国的未来了。”