是夜, 凌晨一点。
万籁俱寂，人类深眠。值夜班的动物管理员在室内打盹，他的同伴昆西正拿着手电筒, 开始了一日一次的巡夜。
寻常时候，动物们的“夜生活”才刚刚开始。散养区的狮群会有争斗，野林中的猛虎会发出长啸，难以入眠的花豹会一改白天的温顺, 变得杀气腾腾起来。要不是栅栏会在晚间上锁, 饶是战斗民族再剽悍, 也绝不会接巡夜的活。
保护区的动物富有实打实的野性，在深夜会显得格外危险。
只是, 今天的它们……似乎□□静了点？
昆西听到了一阵古怪的声音, 窸窸窣窣，是树叶不断摩擦的轻响。他纳闷地举起手电筒朝上头看去, 就见一头成年花豹把头埋进了偌大的树洞里，露在外面的身子疯狂颤抖。
“嘿, 孩子？”昆西拍了拍手, “你怎么了？”
花豹抖得更厉害了！
手电扫视无果，昆西纳闷地离开了豹区, 却在途径狮区的档口, 觉得今晚的草原特别“和谐”。和谐到四个不同的狮群居然挤在同一个地方, 相互依偎，瑟瑟发抖。
昆西：……
“嘿, 伙计。”昆西给打盹的同伴去了个电话, “出了点情况。”
“是狮群又打架了吗？”同伴打了个长长的哈欠，困倦道，“说吧, 是哪头母狮受伤了？或者是哪头雄狮战死了？”
“都不是，是四个狮群合并了，在依偎取暖。”
“我还以为是什么大事，原来是四个狮群合……额，诶？”
魁梧的男人顿时来了精神，他一边拿起手电，一边带上防身的工具，毫不犹豫地离开了办公室。
就在他走远之后，祁辛黎翻窗进入室内，三下五除二地搞定了对准野林的摄像头。他轻摁通讯器，下了指令：“搞定了，开始行动。”
“收到。”拉基收敛气息，闪身离开原地。
没多久，窝在一块儿发抖的四个狮群逐渐恢复镇定。几头雄狮对吼起来，像是总算意识到“抢地盘”这事儿了，纷纷露出了獠牙。
很快，它们混战起来，到处是飞扬的鬃毛和草皮。
“昆西，你欺骗了我的感情，说好的四个狮群相互依偎呢？”
“哦不，伙计！我没有说谎，它们之前还好好的，现在突然打了起来……”
野林深处，拉基吓跑了一只花豹，骇退了一头猛虎。他鼻尖耸动，四下扫视，最终确定了黑豹摩伦的位置。
这是一种很奇怪的感觉，他根本没接触过摩伦，却嗅得出它的气味。仿佛寻找一头野兽的本能镂刻在他的血脉里，只要他想，就能“召唤”到。
真是神奇的体验。拉基如是想。
“他在往回走，哦，小跑了起来，两分钟内会到达。”
“收到。”
拉基注视着黑暗处，喉咙中发出沉沉的低吼。与黑暗融为一体的黑豹戒备着后退，谁知拉基猛地压低了身子，爆发力极强地冲了出去。
形同野兽捕食，他直接扣翻了黑豹。左手捏住它的后颈，右手箍住它的腹腔，几下消失在阴影中。独留黑豹的嗷呜声被风吹散，却没有引起管理员的注意。
祁辛黎默数十秒，再飞快地解开了程序。当他的手指敲击回车键时，门把转动，男人魁梧的身形露了半边。
“哗啦”，是夜风吹动窗帘的轻响。室内安静，没留下一丝余温。
男人卸下了外套和工具，查看了一遍工作状态中的监控，没发现异常。好半晌，他关起了窗户，疑惑道：“奇怪，我离开时没关窗吗？”
深夜寂静，没人能回答他的问题。
……
“丹尼亚”古堡酒店，视线死角处的外墙。
“咱们一声不吭地把黑豹带走真的好吗？”俞铭洋小声道，“讲道理，为嘛不做交涉？外交署的铁嘴陪咱们一块儿来，问乌拉借一只豹子，多简单的事儿啊。”
“你以为‘铁嘴’陪咱们来，只是做普通的交涉？”祁辛黎笑了，“醒醒，他是专程给我们收拾烂摊子的帮手。”
“诶？”
“你想想，我们哪一次行动不是大动作？”祁辛黎道，“国家知道我们是群‘惹事精’，才派出人才给我们兜底。至于为什么不好好做交涉——能正常交涉的话，还需要觉醒者出动干嘛？”
“事涉偷猎者和连环杀手，或许还会扯出更大的鱼。若是完全按流程走，我们不就暴露了吗？敌在暗，我们在明，越不按牌理出牌，才越能深挖真相。”
敌在暗，他们在明……且，这还是在国外。
外头可不比家里，有些地方的混乱是想象不到的恐怖。
“在这种大环境下，连环杀手只要没死，就一定成为了妖魔。”司诺城沉声道，“而偷猎者，要么是个体团队，要么是大型组织，再加上他们牵涉的利益链……”
话不用说尽，里头的层层关卡足以卡死所有想要破关的人。
“走吧，带着摩伦去找千顶城的通灵者。”司诺城看向黑豹，却发现这头豹子像是通人性似的，不再低吼也不再戒备，只安静地缩在暗影里。
它仿佛察觉到他们要去做什么，竟然主动站起身，踱步到拉基的身边。它抬起兽瞳看向每一个觉醒者，复又低下头轻嗅，记住了他们的气味。
“简直像成精了一样……”姜启宁搓了搓鸡皮疙瘩，“它是不是通人性啊，怎么突然变得这么听话？”
黑豹之前还在拉基手底下挣扎不休，几次三番地想跑。结果他们一合计要去找“连环杀手”，它顷刻间安分无比。
俞铭洋道：“怎么可能，动物才听不懂人话，错觉。”
闻言，纪斯勾起了嘴角。
……
乌拉是一个挺神奇的国家。
他们的国民一直相信巫术和灵魂是切实存在的东西，也承认通灵者和女巫是合法正规的职业。
处于迷茫期的人会寻求灵媒的帮助，查案陷入僵局的警方也会找灵媒帮忙。甚至为了方便人们的咨询，不少灵媒聚集在千顶城开了自己的巫铺，专司售卖魔法用品和问事查事。譬如中洲的香寺和道馆，虽然形式不同，但本质类似。
而“阿芙罗拉”的魔法屋正是这样一间巫铺。
它坐落在千顶城大街的尾部，需要转过三个弯才能到达。只是酒香不怕巷子深，哪怕觉醒者不认得巫铺的地址，也会被巫铺散发的奇异波动所吸引，进而莫名其妙地走到了目的地。
如今是凌晨两点半，巫铺却依然在营业。它的装潢自然且古朴，壁面由凹凸不平的岩石嵌合而成，展示台由散发木香的树桩堆砌成型。
木格中盛放着水晶和草药，石壁上搁置着蜡烛和首饰。有造型诡异的娃娃坐在椅子上，有植物沉浮的魔法油流泻清香。
当昏黄的光线从头顶打下，一切显得朦胧又神秘，好似到了另一个世界。
觉醒者们推开门入内，就见靠在柜台边的女人睁开了眼，转头看向他们：“欢迎光临。”
她一开口，颇为吓人。
原因无他，这个女人留着一头红色的大波浪卷发，皮肤白皙，五官精致，穿着及踝的修身毛衣坐在柜台边，要是不开口说话，谁都以为那是个等身娃娃。
“可以叫我‘阿芙罗拉’。”她微笑道，声线低沉又干净，“那是我的女巫名。”
站起身，兴许是穿了高跟鞋的缘故，她的身高与他们相仿，气场很强。阿芙罗拉仔细打量着每一个觉醒者，在扫过纪斯的那秒微微一顿，又若无其事地坐了下来。
“我能感觉到你们的能量很强。”阿芙罗拉笑道，“这很奇怪，同样拥有通灵能力的你们，为什么要找上我？”
“为了核实信息。”司诺城侧开身，黑豹摩伦缓步而出，“我窥探到了一部分内容，想要找人核对答案。”
他并不想一顿折腾，结果发现找错了地方。顺便，他想仔细观摩观摩，千顶城的灵媒究竟是如何通灵的。
……
十分钟后，阿芙罗拉点亮了一根蜡烛，放在铜制的五芒星盘中间。她静静地注视着黑豹，随即伸出手托起了摩伦的下颚。
就像司诺城做的那样，阿芙罗拉将额头贴在了摩伦的头上，忽然道：“莉妮，别让客人碰那些娃娃。”
话落，一只白猫飞快地窜了出来，肉垫一探，拦下了俞铭洋躁动的手指。它绿油油的兽瞳盯死了他，仿佛在说：【再碰就咬你咯！】
俞铭洋：“它……卧槽！”
他转头看向黑豹，又扭头对比白猫。紧接着，他神情扭曲地看向纪斯，一副受到重大打击的模样。
“真、真听得懂人话？”小心翼翼地发问。
“谈不上听懂，只是‘心通’。”纪斯道，“人与动物相处，很多时候会养出‘魔使’而不自知。”
“魔使？”
“嗯，比如黑豹摩伦，又比如这只白猫莉妮。”纪斯解释道，“我说过，人是极器，心随意动，法随言出，而名字是最短的咒。”
他看向黑豹：“人类与动物建立链接的开始，是给予它们一个名字。”
“它们接受了名字，也接受人类给它们的保护，就会自然而然地交付忠诚，也会在必要时给予人类保护。这双向的感情回报，本身就是一种能量的流动。它会让动物读懂人类的想法，也会让人类感觉到动物想要什么。”
“天长日久，魔使就这么养成了，偏偏人类没察觉哪里不对。”
“感情是双向的，保护是双向的。链接一旦形成，魔使会守护人类一生。它们生前是陪伴者，死后是守护灵。”
“它们想保护的人要是自然死亡倒也罢了，可要是被人害死的话——”纪斯一字一顿道，“那么凶手就是魔使穷尽一生也要杀死的目标。”