现在是四月二十日的傍晚, 天边氤氲着瑰丽的晚霞。
但在隐秘的地下赌场，这里辉煌的唯有灯光和财富的声响。
贵宾厅里，黑檀木的赌桌上，骰子被摇得“哗哗”作响。
“张芳意”大管事坐在一头, 手里摇来晃去, 开衩长裙撩起一部分, 露出两条修长的、斜斜并在一起的小腿。
她单手撑着脸，含着一丝笃定而神秘的微笑, 不那么漂亮的面孔显得妩媚至极。
灯光勾勒出她诱人的侧影，看得一旁的佘大人都目光微动。
但长桌的另一头，直面她的摄政王, 却冰冷得不像个人。
摄政王坐得笔挺，好似仍然身处军营, 纯黑外套上的银饰反射亮光, 如无数细小锋锐的刀尖, 带着凛凛杀气。
他平淡地看着大管事, 似乎看着的不是个妩媚勾人的女人，而是一面纯白无趣的墙壁。
“大管事摇好了没有？”
他这样平静地问。极致的平静，像荒原上冷清的风, 还带了一丝威慑似的不耐烦。
面对这般肃杀, 大管事却只是懒散地、很新奇似地一笑。她长而浓密的睫毛一眨, 手里动作一停，又猛地往前一推。
“押大押小？”
摄政王看了一眼那只装了三只骰子的紫砂筒：“一柱擎天。”
“确定？”大管事笑盈盈的。
“开。”他叩了叩桌面。那一丝不耐更明显了。
大管事纤手一动。
三只骰子并肩而排，每一只都显示“六”。
“可惜, 摄政王大人却是输了。”大管事遗憾地晃了晃手里的紫砂筒。
“哦？”摄政王深灰色的眼睛略一眯，更显得眼尾锋利，“大管事, 有意思？”
大管事一脸无辜；“嗯？”
“出千，有意思？”
摄政王又叩了叩桌面。
顿时，四周响起某种短促的、整齐划一的声音。
只需要一个手势，周围的便衣军人就齐刷刷做出拔/枪的姿态。
杀气，霎时席卷了这间低调奢华的贵宾厅。
大管事身后的属下，都不禁瑟瑟发抖。
但大管事笑意更深。
她甚至还闲闲地对摄政王抛去了一个媚眼。
“摄政王大人，真凶啊。”她轻柔地嗔怪，低柔沙哑的声音天生一段暧昧之意，“人家又不要您的筹码，只是摇个骰子玩玩，您何必这样当真？就不能……”
她做了个暧昧的手势，笑得更妩媚：“就不能，只让人家开心开心？”
摄政王眉心略略一跳。
他移开目光，看向边上喝茶的佘大人，不耐更甚：“这都是些什么不三不四的人？佘大人，我要走了。”
佘大人一直有些心不在焉，此时却陡然一惊，立即道：“摄政王留步！”
这表现有些太过，堪称失态。
屋中的人都察觉了，一时安静下来。佘大人自己也发觉了。他细长的眼睛里闪过懊恼的神色。
大管事却不愧八面玲珑、长袖善舞，她仿若未觉，只盈盈笑道：“二位大人今日驾临天琼院，是遇到了烦心事，来派遣一二？不如由我来做导览，领着二位一一体验一番？”
言谈中，大管事又含情脉脉地看了摄政王一眼，俨然一副痴迷、讨好的情态。
摄政王看上去则颇为腻烦。
佘大人将这一切看在眼中。他心想，听说这张芳意大管事出了名的妩媚玲珑，却谁也不沾，而今面对摄政王，还不是急不可待地想要讨好？看起来，天琼院背后的神秘主人，也未必真有多么厉害。
他再呷了一口茶，按下心中的急躁。他知道，自己最近心里事情太多，一时有些太过忐忑了。
佘大人定下心神，两只小眼睛一眯，露出个客气的笑容。
“体验就不必了。张大管事，我有一件事要办。”佘大人放下茶盏，“半年前我佘家在你这边投的钱，我要拿回来。”
投钱？
摄政王目光一动，看向佘大人，似乎有些惊讶。
佘大人则摆出一副气定神闲的姿态，眼睛却紧紧盯着大管事。
大管事挑起细长的眉毛，惊讶道：“那笔钱？佘大人，可我们当时讲好了，天琼院操持的这投资……”
“我知道，说好的是一年整。按理说我不该提前……不过，最近的传闻让人不安。”佘大人接过话，慢吞吞地说，“有人告诉我，天琼院这投资根本是骗局，是拿前人投的本金，来还后来人的利，拆东墙补西墙……”
“没有的事。”张大管事柳眉一竖，又一平，笑容里带了几分火气，“佘大人，您讲话，也是要有证据的。天琼院赌场开在这里，为客人们操持金银，也不过顺手为之。五年下来，可曾亏过谁？您这话，未免不讲理。”
“我却是有这个怀疑了。”佘大人今天还真不打算讲理，很有几分蛮横地说，“你们当初承诺过，若有差池，便是倾家荡产也赔钱。张大管事，而今我不要你倾家荡产，你只需要将我佘家投的五百万白银，连同半年利息，一并还来，我便不追究。”
张大管事面色变了：“佘大人……”
摄政王终于找着机会插话，问：“佘大人，这是怎么回事？天琼院的投资？”
他长眉微扬，做出一点讶色。他生得俊美非常，便是这一点神情变换，也显得生动昳丽；张大管事看他一眼，神色都柔和了三分。
佘大人心中嘀咕：长得好还真占些便宜。
他心里泛酸，面上却稳如弥勒佛：“摄政王，这却是你平时不爱官场往来的结果了。多少人都知道，这天琼院日进斗金，也不少能人，近年来还多了项油水丰厚的生意，就是给永康城里的大人们操持投资，那赚得……啧啧。”
摄政王更加惊讶，瞥了一眼大管事。
大管事柔柔地叹了一声气，似笑非笑，又像带了点哀婉地控诉：“佘大人，您这可就冤枉人了。我们哪里赚了许多？不过一点零头抽水，与佘家的生意相比，那是万万不如的。”
她谦虚完，话锋一转，陡然锋利起来：“是了，佘家生意遍天下，区区五百万两白银，也配被佘大人放在眼里？现如今却这样急地要钱，莫非……”
佘大人笑容一滞。
他知道，自己既然带着要钱的目的来，那话说得再漂亮，也掩饰不过去这行为本身的生硬。
他心中盘算一二，又打量几下大管事，和气的圆脸浮出一层阴影与狠戾。
他看了一眼摄政王，尤其是摄政王带来的那一队便衣军士。
这些精巧的灵晶火铳，威力并非一般人能够阻挡。就是元婴期的大修士，被火铳打几下，也得受重伤。
今日他特意带摄政王来，本身就做好了第二种打算。
此时，却听大管事含笑开口：“佘大人若是打着威逼强抢的主意，我奉劝您，还是打消得好。”
佘大人抬眼看过去，见大管事斜坐在宽阔的高背椅上，双腿交叠，手里有意无意摆弄着一只青金石符文。
那是一枚镂空的字符，好似一个扭曲的“盟”字，又设计得宛如两个相互拥抱的人。
那是……
佘大人忽而一凛，脱口道：“修士同盟？！”
修士同盟是一个组织，而且是一个非凡的、源远流长的组织。
他们自称是千余年前崆峒派的传人，一心沉迷修炼、钻研技术，不问世事。
他们有卓绝的战斗力，还有数不清的技术，以及几百年的技术为他们积累下来的财富。
传说，他们曾与大燕皇室签订过契约，约定他们不会干涉政事，而相应地，大燕也不能管他们修士同盟的人。
这群人特立独行，在各个领域都神出鬼没。去年皇帝的私人矿藏中发掘出神晶，竟然有修士同盟的人跑去偷了研究，事后又原封不动地还回来，将小皇帝直接吓得大病一场，一直说“幸好不是刺客”。
这件事被严密封锁，但佘大人是听说过的。
更重要的是，他听自己的父亲、前任天官冢宰，号称大燕建国以来最有权势的天官——佘相——说过，他说得罪谁也别得罪修士同盟。
这天琼院背后的人……是修士同盟？
佘大人瞪大了眼。忽然，他面上浮出一股怒气：“不可能！修士同盟早有承诺，绝不会干涉大燕政事……”
张大管事无辜地说：“我们何曾干涉政事？佘大人，我们只是在好端端做生意，碰巧有些客人……是您这样爱民如子的大官罢了。”
她话语中的淡淡讽刺，现在已经不足以引起佘大人的愤怒。
佘大人现在忙着深深地失落。
既然天琼院背后是修士同盟，他又如何能强抢？即便现在抢了，回去他那老父亲也会亲自用鞭子抽他一顿，将他踢出来，让他向修士同盟求得原谅。
这个世道，天底下做生意的人，都已经知道了技术的重要性。
而永康城里的达官贵人，没有人不做生意。
想到这里，佘大人不免叹了口气，放软了身段，甚至还露出个笑：“张大管事想到哪里去了？我不过是同天琼院商量一二。”
张大管事笑意深深，笑得妩媚的眼睛都弯成了月牙：“哪里的话。”
这个微小的表情细节，却让摄政王忽地目光一动。他旋即垂下眼帘，忽而却又看过去，深灰色的眼眸里有流星似的亮光一闪而过。
佘大人吁了口气，又说：“那五百万两……”
“也不是不能商量。客人的要求，我们向来放在第一位。”张大管事和和气气地笑着，“不过，佘大人，我斗胆问一句，您急着要现金……莫非是佘家的生意周转出了些问题？”
她若有所思：“说起来，去岁皇帝陛下的矿藏中发掘出了神代灵晶，当时我们盟主……啊，我是说，修士同盟的大人们说是从神晶中得到了灵感，宣布即将推出一项新技术，说是能够二次淬炼普通灵晶，使得人工制造的灵晶，也具有接近天然灵石的能源利用效率。”
她那“不经意的口误”，更印证了天琼院的来历。
佘大人面皮抽动几下，庆幸自己及时止损。
但听见张大管事的随口分析，他的表情又变得不自然起来：“大管事……”
“哦，我知道了。”大管事却轻轻一拍手，笑道，“那项技术要用到红蚕丝，这原料原也不算贵重，是用在织布中的。去年消息一出，市面上的红蚕丝立即被抬高价格，听说还有大商人出手抢购、囤货，可惜新技术推出的时间一再延后，囤货的商人一时给压住了。佘大人，那就是佘家吧？怎么，佘家的现金全砸上去了？”
佘大人哑口无言。
地下赌场里有专门的隐藏法阵，调控温度、气流，但在这温和清爽的环境里，胖乎乎的圆脸佘大人却出了一层薄薄的油汗。
而且，不仅如此。
他看见，摄政王还若有所思地看过来。这位年轻的异姓王、未来的执政官，虽然一直是佘家的盟友、代言人，但他手握军权，并非可以随意戏弄的对象。
“佘大人，这么大的事，我怎么不知道？”摄政王一叩桌面，“没钱——这可不太好办。”
佘大人顿时有些尴尬。
自来权钱相互吸引。佘家在佘相之后，再无政治上能接力之人才，不得不将主要精力放在生意上，也是因此，他们才不得已向外寻求政治同盟。
如今摄政王即将登上权力巅峰，佘家的资金却看着不漂亮，这无论如何有些说不过去。
但佘大人可不能认下这事，所以他仍是装得气定神闲：“摄政王哪里话？做生意的，谁没个周转期？佘家手头只是暂时没现金，却不是没钱。”
那批红蚕丝，可不都是钱？现在，市面上的红蚕丝价格虽然涨停，还小有跌落，但这次的新技术可谓是革命性的，佘家才舍不得现在就抛出红蚕丝套现。
等佘家获准开发皇帝的矿藏，再拿到修士同盟说的二次提炼技术，获利何止千万倍？
因此，对佘家而言，当前局面只有一个难点——如何让皇帝松口。
也就是说——钱。
佘大人一边盘算，一边看向张大管事：“大管事，我们明人不说暗话，今天我来这里，无论如何要拿钱回去。”
张大管事闻言，也摆出情真意切的模样：“佘大人，我也不跟您说些虚头巴脑的，就明白告诉您，我们的资金都按照预期地在走，五百万两白银不是拿不出来，而是一拿出来，所有客人的投资都可能受影响。”
“所有人？”佘大人一愣，“这话从何说起？”
张大管事神秘一笑。
她正要开口，却看了一眼摄政王，露出几分犹豫。
摄政王面无表情地看着她，又去看佘大人。
佘大人摆摆手：“摄政王靠得住，至于其他人……”
摄政王立即做了个手势。
待众人退下，屋里只剩他们三个，张大管事才清清嗓子，手指又有意无意开始摆弄象征修士同盟的符文。
“不瞒您说，我们的投资之所以回报可靠，也是因为背后……”
她指了指手里的信物，引来佘大人了然一笑。
大管事悠悠道：“去年的消息，既然您也记在心里，就该想明白，我们近期的投资是用去何处了吧？佘大人，我只跟您在这儿说一句，走出这门我也不认，您听好了，去年说的二次提炼技术，再过一个月，铁定就要推出了。”
“果真？！”
佘大人猛一下站起，双眼发亮，如同饥渴许久的人乍逢甘霖：“修士同盟的技术，终于要拿出来了？”
张大管事嫣然一笑，漂亮不足，风情上佳，引得摄政王都不免多看一眼。
“佘大人，这话我只说一次，该懂的，您必定都懂了。”她甜甜地说，“至于您现在要的五百万两么……我有个主意，就是不知道顺不顺您的耳。”
“佘大人，您先给我个准话，这回的二次提炼技术，佘家拿下的决心有多少？”
“无论多少，我们志在必得。”佘大人急道，“大管事直说便是。”
“那我便说了。那几位大人说了，这回的技术，还和以往一样，用竞标的方式售卖。您也清楚，这笔钱也低不了，好在可以拿别的货物冲抵。”
大管事站起身，袅娜地掩着赌桌边沿而行。她细致光滑的裙摆垂落，勾勒出一截大腿的形状，配合若隐若现的雪白小腿，诱人无限遐想。
“所以，我想……”
她走到摄政王边上，手指轻轻一点他平直宽阔的肩，略一弯腰，发梢拂过他的面颊，又顾自起身。
被她手指点住的瞬间，摄政王笔挺的身躯微微一颤。他眼中有什么情绪飞快明灭，神情像是恼怒，却又像软了几分。
他往边上一瞟，正好能透过垂落的发丝，瞧见那美好诱人的身段。
他神情又是一沉，倏然抿紧嘴唇，搁在桌上的手臂本能绷紧。
大管事察觉了他的变化，得意一笑，这才又对着佘大人说：“您不若现在就竞标。”
佘大人也顾不上酸大管事怎么只勾引摄政王，立即问：“现在？”
大管事点点头，信心十足：“佘家可以用资产做个抵押，到时候我们天琼院给您报价，等到交割时，我们将抵押权转让给同盟的几位大人，并且会说服他们，让他们不急兑现。等到佘家这边拿了技术、有了成品，最后资金回笼，再找我们将资产抵押权买回去就行。”
佘大人琢磨了一下，反应过来了。
这不就是空手套白狼？
说是资产抵押，其实相比其他竞争对手，佘家根本不需要实际出资，而是免费先拿到技术、投入生产，最后再将款项结清。
连利息都没有，比借款还划算。
唯一可虑的是……
佘大人已经心动，却又迟疑：“同盟的几位大人，果真不会立时兑现？”
“哎呀，佘大人！”
大管事一声娇嗔，同时引来了摄政王的侧目。这年轻的王爷陡然攥紧拳头，却又缓缓放开，只剩手背迸出的青筋，还残留了一些他真实的情感流露。
大管事却仍用那沙哑暧昧的嗓音，笑道：“您觉得，修士同盟的大人们，是缺钱呢，还是喜欢钱？他们啊，就喜欢看着自己的成果被快快地用起来，谁要是给佘家添堵，他们头一个不乐意呢。”
佘大人笑起来。说实话，他也这么觉得。修士同盟的行事风格，他们也都清楚。
但要用家中资产作抵押……一时半会儿，他还是有些下不了决心。
正在他左思右想之际，摄政王开口了。
“大管事，你这里投资的回报高不高？”他冷冷道。
大管事柔柔道：“摄政王大人有意？可这回的新技术，您是赶不上了。不过……我自己有些份额，若您实在想要，我转一些给您，也不是不可以。”
那暧昧的意味，都快弥漫出窗了。
摄政王一直冷冰冰，这会儿面对真金白银、女人风情的诱惑，终于还是动了心。他唇角一动，总算露出点笑影。
“那本王便承了大管事的情。”他接了这份讨好，语气仍是矜持，却也不免带了点暧昧。
大管事眯眼一笑，却是暗中磨了磨牙。要是可以，她说不定还想再磨一磨刀。
她转去看那头举棋不定的佘大人：“佘大人，您还有何顾虑？先说好，佘家如果真想顺利拿到新技术，可万万不能现在将五百万抽出来。否则，同盟的大人们一生气，谁也说不好他们会怎么做。”
佘大人苦笑出声，也不再掩饰，长叹一声：“大管事说的，我何尝不知道？可……现在还有一处，却是急需用钱。”
是小皇帝那里的要价。但这话，佘大人当然不能说出来。他也不傻，如果让天琼院知道，佘家其实还没能够拿下采矿权，那抵押报价还做不做，就又是未知数了。
张大管事闻言，沉吟片刻。
忽然，她提议道：“佘大人，那一头等用钱的人，不知好不好商量？如果好商量，您不妨也照着这头，用资产抵押了，给对方吃个定心丸？”
“又抵押？”
佘大人本能皱眉，不是很愿意。他经商多年，知道抵押是生意场中的常态，但他是个老派人，总还是不太放心。答应修士同盟这边的抵押，完全是因为新技术诱惑太大，而佘家也实在拿不出现金。
再抵押一次……
他找了个借口：“可是，同盟这边的新技术，说不定要抵押多少资产……”
大管事笑起来：“您怕什么？我听说，佘家与大燕银号关系极好——”
她比了个手势，妩媚的凤眼一眨，显得亲昵又机灵：“您给我们抵押了，再跟银号那头打个招呼，把记录藏起来，跟人家说这是头回抵押，不就好？总归，您又不是不给钱，谁会较真呢？”
资产抵押，是要在银号备案的。正常来说，拿到抵押权的人可以查阅资产做了几次抵押。
不过，如果是佘家和大燕银号这样的关系……
佘大人恍然大悟，立时笑起来，竖起大拇指：“大管事果然剔透人！怪不得将天琼院打理得井井有条，我算服了，服了！”
大管事盈盈一拜：“您谬赞了。”
双方再说几句客套话，大管事便笑道：“正事说过，咱们也松快松快？您二位既然来了，也别急着走，就在我们天琼院好好玩玩？我做东。”
这都是常见应酬，佘大人欣然应下。
摄政王也没有推辞。
佘大人还有点意外，调侃道：“都说摄政王铁面无私、正直不阿，看来今天是要打破这形象了。”
定下了方案，佘大人整个都神清气爽起来。
摄政王倒还是淡淡的、冷冷的，周身一派冰雪气息。但他也不是不会应酬，便笑笑，拿出一副自己人的态度，抱怨说：“佘大人还说本王？要不是为了争取众民会议的支持，本王何须处处克制自己？还说执政官，真是没有佘大人这般舒服。”
佘大人被他捧得高兴，更加笑呵呵。
天琼院的下人们流水般而来，个个都是笑容可掬的清秀人儿，连摄政王带来的那些军士，都有人陪伴。
摄政王今天转了性，也不去拘着下属。
但他却推了来伺候自己的人，一双优美却冷厉的眼眸，往那边的大管事身上一掠。
“你来。”
他指着大管事，勾勾手指，神情似笑非笑。
大管事原本正要走，此时懒懒一回头，发髻上的碎发扫过雪白后颈，带出一段说不清道不明的韵味。
“摄政王大人？”她柔声表示疑问。
摄政王走过去，公然揽住她的腰，将她往自己怀里一带：“大管事示好多次，还肯将自己的投资份额转给本王。本王思来想去，还是不要拂了这番美意为好。”
大管事被他抱得紧，也不推脱，双手攀着他胸膛，接着又去攀着他的肩。
她抬着头，目光迷离：“那……摄政王大人且随妾身来。”
她再一笑，推开摄政王，却又拉着他的手，往另一头的房间去了。
他们身后，佘大人看得咋舌，不禁摸了摸自己的小胡子：“啧啧，看不出来啊，摄政王一出手，连这朵从不委身的花都给摘去了。”
虽然张芳意大管事不算漂亮，可那妩媚风情，多年来却也是勾得很多人心动，更不提她刚柔并济的手段了。若是可以，谁不乐意有这么朵知情识趣的解语花？
啧，长得好看，可就是占便宜。
佘大人大摇其头，感叹一番，顾自寻乐去了。
……
而在这一头……
大管事拉着摄政王，左拐右折，到了一处房间。
她心里憋着气，面上笑容却愈甜。
等进了深处的一间空屋，她空着的一只手就悄悄去摸墙上的机关……
但下一刻，她就被人从后箍在了怀里。他抱得太紧，炽热的气息喷吐在她身边，连带细密的亲吻一并落下。
“阿沐。”
姜月章蹭了蹭她，声音仍是清淡克制，却又隐隐带了一丝委屈：“你从没在我面前穿过这样的裙子。”
他控诉说道。