白檀一行人羁旅颠簸多日, 总算是来到闽南湘湖境内, 进得城来更觉风土人情, 迥异于中原地区，街上无论男女老少, 皆低胸短袖, 衣饰鲜艳, 色彩繁复斑斓多达十余种, 尤喜金银物件, 走动之间清脆作响, 阳光一照，倍增璀璨。
马车行过，几个年轻女子神色坦然地裸露着莹白手足，纤纤十指有一下没一下地挑弄着腰间五彩丝带，眸子滴溜溜地转到荀香墨等人身上, 吃吃一笑, 直笑得五大三粗的护卫们面红耳赤。
白檀体内的媒婆之魂适时觉醒，饶有兴趣道：“若是有意，可细问姑娘姓名, 待咱们安顿下来, 再前去拜访。”
护卫们窘迫不已, 穗儿蕊儿捂嘴偷笑, 唯有荀香墨不知为何怔怔出神，说起来，也不是头次如此了, 仿佛自离了鹤闲山庄，荀香墨就有些不大对劲，越是靠近闽南，就越是魂不守舍。他倒是也有心掩饰，因此穗儿蕊儿几人都不曾发觉，但白檀作为与荀香墨共事十五年的老朋友，还是能分辨一二的，私下里撞见后也不免有些担心。
见荀香墨久久不回神，白檀唤了几声，玩笑道：“你这是怎么了？该不会是见到阿威、阿武他们受欢迎，自己乏人问津，吃醋了吧？”
荀香墨一惊，待听到白檀说了什么，又好气又好笑，无奈道：“夫人何苦说这话，我与他们计较什么。”
白檀颔首道：“不错，你我都是一把年纪的人了，比不得年轻人娇俏可爱，还是顾些脸皮，躲开去吧。”
听他一本正经地说出这等老气横秋的话，荀香墨只觉得心尖酸楚，他知道，雪夫人虽有绝世美貌，坐拥万贯家财，却从未想过再醮，不是没有合适人选，也并非照顾关暮雪的心情，而是从头到尾，根本没有流露出一点再寻良人之意，任凭大好年华，一点点蹉跎。
思及此处，荀香墨默默攥紧拳头，隐在袖中的手青筋毕露。
正如您所说，我已至中年，人生还能再有几个十五年呢？
夫人，求您别怪我，我已经守了十五年，等了十五年，不能再等下去了……
晚间，回到下榻的客栈用膳时，白檀突然毫无症状地吐了，霎时惊得蕊儿穗儿一阵手忙脚乱，又是打热水净面，又是伺候更衣。
荀香墨从间壁走来，切脉后安抚道：“应该是水土不服的缘故，我这儿备了现成的丹药，夫人先用上一粒。”
白檀吃了后，头晕恶心的不适感果然缓解许多，只不过还是没有力气，伏在枕上，气息浅浅地睡了。
屏风外，蕊儿咬着手指思索道：“进入闽南也有两日了，若说水土不服，也不该到现在才露相啊。荀先生，还请您快些医治好夫人，不然，看着夫人遭罪，着实让人难过。”
荀香墨滴水不露道：“也请你们照顾好夫人，今晚守夜仔细些。”
蕊儿穗儿齐声道：“婢子省的。”
荀香墨下得楼来，给了客栈掌柜一锭银子，从马车里拿了些储备粮，亲自淘洗熬煮。
氤氲热气中，荀香墨摁了摁眉心，面容发苦，他在夫人饮食里下的那些东西，原不该今日发作，何况症状也对不上——他如何舍得雪夫人难受？
难道哪里出了纰漏？
为防万一，接下来几天荀香墨非但不敢有所动作，反而顿顿亲做羹汤药粥，精心料理白檀身体。
然而，有一点却让荀香墨百思不得其解，白檀脉象平稳，除了有些虚弱外，并无任何不妥，丝毫没有中毒的迹象。
怎么会这样？
白檀病倒，暂住客栈修养几日，关暮雪每夜子时，必会悄然前来探望一番，且来去匆匆，没有惊动任何人，即便是白檀也未察觉。
过了三五日，白檀情况好转，脸色红润许多，几人也是时候动身，继续朝铸剑崔家行进，临出发时，荀香墨压低声音对白檀道：“我们好像被人盯上了，最近时常有人在客栈附近徘徊。”
白檀闻言，认真回顾近日情景，隐隐约约中好似抓住了什么，却又稍纵即逝，忧心忡忡道：“难道是有人识破了咱们的身份，图谋不轨？不知阿威阿武他们可抵挡的住？”
荀香墨宽慰道：“先不必自乱阵脚，夫人知晓我在武艺一道，资质平庸，苦练这么多年才勉强挤入二流，能被我发现踪迹的，想来不会是什么绝顶高手，倒是不足为惧，怕只怕后面还有主谋。”
白檀当机立断：“给崔家人传句口信，请他们多派些人手接应，咱们这就走。”
因着这客栈本就距崔家不远，三日后，白檀几人就被热热闹闹地迎进崔府，崔家大公子崔凤昔出面款待，虽称作是“大公子”，实则崔凤昔已逾不惑，比三十五六岁的“雪夫人”还要年长许多，虽然没有九公子机敏聪慧，但居嫡居长，在崔家亦颇有话语权。
据传，崔家人丁兴旺，子嗣繁茂，崔凤昔与崔九公子虽为亲兄弟，看起来却更似父子。家主崔威迟迟没有定下继承人，也是因为后辈佼佼者众多。
不过，龙生九子，各有不同，崔威对待子侄们也不可能完全一视同仁，至少，大家私底下都在偷偷议论说崔九公子本该更有胜算。
说起这位崔九公子，也实在是个妙人，自小天资过人，惊采绝艳，容貌更是完美遗传了父母长相优势，秀丽美好之处，尤胜女子三分，唯一美中不足的便是体弱，常年离不得药剂，仅这一点就几次三番害他与家主之位失之交臂，倒是可惜了那份与生俱来的经商天赋。
崔家准备了丰盛酒席，为白檀几人接风洗尘，等到他们吃饱喝足，休整了一夜，次日早上，才被引去探望崔九公子。
彼时，夜雨方霁，晓日初升，男子病歪歪地卧在临窗软榻上，一身石青色织锦暗绣祥云纹的长衫，倒衬得他面如傅粉，凤眸半睁半闭，只是瞧着便觉得不大精神，说不了几个字更是气喘吁吁，脸如金纸。
虽在病中，容色枯槁憔悴，失了几分颜色，但肌理细腻，沈腰潘鬓，别有一番风露清愁之态，其风流闲逸，恰似玉山倾倒。
双方略微寒暄了几句，分宾主落座，女婢服侍崔九公子用了药，缓缓退下，再奉上香茶。
白檀敛目凝神，细细觑了九公子一眼，忽而笑道：“并非我有意攀附，只不过，九公子看起来倒是面善的很呢。”
崔九公子哑声一笑，隔着幂篱上软垂的白纱，与白檀遥遥对视，“雪夫人说笑了，江湖上谁人不知，夫人天香国色，艳光无匹，痴心仰慕者多如过江之鲫，能有此言，却是抬举崔某了。”他轻咳两声，握拳抵于唇畔，慢慢收回平淡无波的视线，顿了顿，轻不可闻道：“想是崔某陋颜，五官平平无奇，偶有相似，也是有的。”
白檀一哂，但上门做客，自没有对主人家穷追不舍的道理，见崔九公子避而不谈，也十分知情识趣，配合着转移话题，絮絮谈论起两家的生意来。
只不过，叙话的间隙，白檀明澈如水的目光，快速从崔九公子脸上掠过，暗忖道：这位崔九公子，眉眼之间，颇有几分阿雪的神韵呢，不，说不得，却是阿雪肖似了崔九，毕竟……
事关重大，崔九与白檀也只是大致敲定了一些意向，毕竟初见，双方言谈之间多有保留，不过是刚开了个头，未到一盏茶的时间，崔九就体力不支，险些晕过去。
一位身着橘红色衣裙，容长脸蛋，高挑修长的女子殷殷慰问了九公子几句，崔凤昔连忙饱含歉意地请白檀等人先去崔府后花园闲逛，独独留了荀香墨问诊。
闽南之地竹楼、鼓楼遍布，大多都是干栏式建筑，崔家却又兼具了汉家园林特点，一路行来，五步一楼，十步一阁，碧瓦朱甍，别有洞天。
又因此地四季温暖如春，花草葳蕤，种类繁多，桃粉嫣红，魏紫姚黄，有名贵珍稀，千金难求的还绝品牡丹、芍药、山茶、芙蓉等，也有随处可见，野生野长的茉莉丁香，另有一些白檀闻所未闻、见所未见的罕见品种，极为难得。
在大公子崔凤昔陪同下，白檀等人游玩了足有一个时辰，算是大饱眼福。期间，白檀多次想要将话题引到九公子身上，又拐弯抹角地试探了几句，崔凤昔始终一副温和敦厚的表情，连消带打地化解过去。
白檀笑了笑，心道：崔九犯病，这位大公子却老神在在，不慌不忙，不知是当真与崔九面和心不合，盼着他早死，连掩饰都懒得去做，还是另有隐情呢？
就在白檀游园赏花时，九公子崔凤酒挥手让侍婢尽数退下，仰躺在床榻上，微微眯起狭长清魅的凤眼，悠悠道：“原来这就是大名鼎鼎的雪夫人，果然百闻不如一见，仅仅隔着帘幕，隐约一望，就觉风姿飘逸，若能得见真人，不知又要引得多少人如痴如狂了。”说到后来，语带戏谑，意有所指。
荀香墨神色不悦，冷冷道：“我警告过你，别打她的主意，除非你更愿意一辈子被这顽疾拖累，眼睁睁看着家主之位成别人囊中之物，崔家泼天富贵，想必，不介意养着一个苟延残喘的废人。”
针灸过后，荀香墨被下人领着离开。
“呵。”忍受着体内噬骨剜心的疼痛，体力已经虚脱的崔凤酒狠狠喘了一口气，不知想到了什么，冷淡阴鸷的脸上竟然露出一抹温柔浅笑，呢喃道：“红紫浅深夸名种，就中最赏雪夫人——真是，让人期待呢……”
作者有话要说： 关暮雪日常打酱油，真是好惨一男主