“离离原上草, 一岁一枯荣。野火烧不尽……”
“小朝真勤奋, 这么早就开始背书了。”媚娘从院中走过，笑着道。
粉雕玉琢的小男孩奶声奶气地喊道：“媚姨早！离离原上草……”
“小朝早, 早饭想吃什么？”玉竹从厨房走出来问道。
“小朝不挑食！”
玉竹满意地去准备早饭了。
当年石慧初回临安, 开了酒楼的时候, 玉竹还是红楼的红牌, 并没有立即脱身离开红楼。直到三年前, 玉竹才得以脱身。石慧将临安的玉荷轩交给留在临安的姐妹，带着媚娘、玉竹等人到开封开了新店。
玉竹不喜欢做生意，就当了内宅的管事，留在家中打理家务。媚娘负责开封这边的酒楼，两人一外一内诸事打点的妥妥当当，让石慧可以放心做自己的事情。
玉荷轩做事的都是从红楼出来从良的姑娘，初时也遇到了许多麻烦。石慧一面武力震慑, 一面走通了地方官府, 加上姑娘们齐心自强, 才将酒楼慢慢做好了。
这几年，有些姑娘选择了嫁人, 更多是继续留在玉荷轩, 或是专心经营酒楼, 或是收养几个弃婴, 生活还算安逸。有些性子强的还和石慧学几招功夫防身，一般地痞流氓还真不敢上门惹事。
“离离原上草，一岁一枯荣……”
“小昭——”
小惜朝鼓着脸颊, 气呼呼道：“娘回来要抽我背书，姨姨们不要打搅人家了啦”
“好，不打扰小昭，小昭好好背书吧！”大家笑着道。
小惜朝叹了口气，在门口的台阶坐下，发了一会儿呆，看到石慧从外面走进来，开心地迎了上去：“娘，你回来了！”
石慧弯腰将扑过来的小孩儿抱了起来：“娘出门这两天，小朝有没有听话，好好读书？”
“小朝有听娘的话，好好背书。娘留的功课，我都有好好做哦！”
小惜朝不过五岁，平日都是石慧为他启蒙。石慧外出之前，写好了接下来几天小孩儿要学的东西，由玉竹教导。许多红楼长大的姑娘都是琴棋书画略有一技之长。当然红楼教她们这些并非为了她们自己，而是为了迎逢一些客人红袖添香之好。
虽然学的不是四书五经，圣人之言，不过很多姑娘到底识字。玉竹当初在红楼受人追捧就是因为填了一手好词。玉竹教导小孩子识字启蒙却是不难的。
“真乖！让娘考考你，李白的《关山月》。”
“明月出天山，苍茫云海间。长风几万里，吹度玉门关。”
“背的很好，娘过几日要出玉门关，带小朝一起去好不好？”
“好！”小惜朝高兴地应了。
玉竹在厨房里听到，几步跑了出来：“塞外苦寒，作甚要去那穷山恶水，还要带上小朝。”
“我要去西域找几样东西，正好带小朝出去长长见识。”石慧顿了顿道，“放心便是，我们一路慢慢走，不会累着他。”
“什么东西这么重要，还要亲自跑到西域那么远？”玉竹皱眉道，“我可听人说关外乱着呢！你往那边走，还要过金国，那些蛮夷杀人不眨眼的。”
“我去那边是寻几味药材，用来给小朝强身健体的。只是有几样比较珍贵，普通商人带不回来，少不得自己走一趟。”石慧揉了揉儿子的小脑袋，“小朝就要开始学武了，要给他打好基础，将来才不会吃亏。”
顾青蔓长在红楼，十几年不知道吃了多少药，能够生下这个孩子，简直算得上神奇。只是带累了小惜朝胎中带着药毒，石慧虽然一直给他调养着。
小惜朝的筋骨很适合练武，然这胎中带来的弱症虽不要命，却会制约他在武学上的天赋。石慧有心配齐一贴药，等他身体养的强壮些，设法将药毒激发出来。彼时能够彻底消除隐患，还能让小家伙在内力修习上事半功倍。
“既然是为了小朝，倒是不好拦着你。只是一定要带小朝一起去吗？他这么小，长途跋涉会不会太辛苦？”
“不辛苦！”小家伙将脑袋摇成了拨浪鼓，紧紧搂着石慧的脖子道，“一起去，小朝一起去。”
“小没良心，一点不识好人心。”玉竹笑着点了点他的额头。
“有良心，小朝有良心！”小惜朝一脸认真地辩解道。
媚娘和玉竹虽然不大赞同石慧带着小惜朝涉险，不过这几年她们也逐渐明白顾青蔓已经不是她们在红楼认识的那个毫无杀伤力的顾青蔓。她们倒是没有觉得顾青蔓已经不是顾青蔓，而是纯粹以为石慧有了什么奇遇。
酒楼的经营本就已经交给了姐妹们，石慧只要收拾行囊，与大家道别就好了。这次石慧没有带上车夫，不过小惜朝已经五岁了，也不需要她一直抱在手上。
这次的行程石慧并没有定的太急，有时候遇到有特色的市镇也会停下来休息两天，赏玩当地的美景。路上一边教小惜朝背书，寓教于乐，小家伙非常有长进。
路上也曾遇到一些不开眼的盗匪还有肆意的金人，如果金国强势，无论是宋朝还是西域诸国都对金人极为畏惧。好在石慧武功高强，又避开了他们大股军队，路上也没有出什么差错。
如此这般等他们到了西域，小惜朝已经过了六岁的生日，开始学习一些基本拳脚。石慧在一些西域行商和贵族手中交换到了部分药材。另有一些却需要她自己上山去找新鲜的，亲自炮制。
带了药锄和药囊，将儿子背在身上，石慧就自己上山了。石慧仿照书箱做了一个竹架子，将之背在背上，小惜朝与她背靠背坐在上面，身上绑着带子，固定着，头顶有遮阳纱布，小手可以自由地从自己的小背囊拿小点心，旁边还有装水的葫芦。
小孩儿一手捻着点心吃，一边不忘四处看，想要帮忙寻找需要的药材。
“娘，上面有个人！”小惜朝忽然喊道。
石慧回头顺着儿子所指的位置看去，果然山谷往上五六丈斜生的树杈上挂着一个红衣人。石慧施展轻功攀上崖壁，上面躺着一个姑娘。看样貌不超过双十，生的极为貌美。
可是如今这张美丽的面孔却被刀子在上面划开了好几道。这姑娘显然是被人重伤划伤了脸，从上面的悬崖丢下。
石慧轻轻叹了口气：这山谷往上的悬崖只怕有百丈高，不知何等心狠之人竟然如此狠心对待一个年轻美貌的女孩子。
石慧将她抱起，下了崖壁，也顾不得采药，抱着人去了他们之前发现的一个崖洞。幸而她进山谷前，做了万全准备，当即为姑娘处理了身上的伤。
重伤之下，自百丈悬崖丢下来，只是摔断了一条腿和一只手，她能够活着委实命大。不过摔断的手脚包括内伤读好治愈，反而是她脸上那几条伤痕，想要不留疤可不容易。
一个妙龄女子尤其是生的这般美貌的女子被人毁去容貌，只怕比死也好不到那里去了。不过这个姑娘遇到她也算是不幸中的万幸，莫说她摔断的手脚有黑玉断续膏，重续不难，她的内伤，石慧亦能治。最幸运的是她给小惜朝的药还没有找齐，但是手中已有的东西却足以做出一款去腐生肌的膏药，最大程度不让她脸上的伤口留下疤痕。
艳无忧以为自己必死无疑，可是迷迷糊糊间却闻到了食物的香味。
“娘，汤好了没有啊？”小惜朝盯着汤锅问道。
“饿了？”
“好香，小昭饿了！”小惜朝委屈道。
“在等一会儿。”石慧在汤里加了盐，“一会儿就可以喝了。”
又等了一会儿，石慧将汤盛了一碗放在一旁的石块上：“凉一会儿再吃，不要烫到了。”
“好！”
石慧又另外盛了两碗，头也不回道：“姑娘，既然醒了，就起来吃点东西吧！”
艳无忧拿没有受伤的手撑着坐起身，才发现他们在一个小山洞里面，她的身下铺着一层草：“你是谁，为什么救我？”
“顾青蔓，这是我儿子顾惜朝。救人需要理由吗？”石慧微笑道，“你叫什么名字，为什么被人打下悬崖？”
艳无忧沉默了片刻道：“艳无忧！”
“好名字！”石慧点头道，并没有继续追问她因何被人打下悬崖。
石慧没有问，艳无忧摸了摸自己已经包扎好的脸：“我的脸是不是已经毁了？”
“你遇到了我，运气也不算太糟！”
“你是谁我的脸不会留疤？”
“只要你好好配合，九成不会有明显疤痕留下。”石慧道，“伤你的是个女人还是你的情郎？”
艳无忧一震，惊骇地看向了石慧。
石慧却仿佛不知道自己说了什么，悠然道：“这世上只有嫉妒的女人和变心亦或是求而不得的男人才会做出毁人容貌这么变态的事情。”
艳无忧觉得眼前的人似乎能够看透人心。
“看来是你的情郎了！”石慧叹了一口气道，“他变心了？”
“你为什么会——”
“如果害你的人是嫉妒的女人或是追求你却求而不得的男人，你只会恨。可是你现在不仅有恨，还有怨。若非你爱过他，不会有这种情绪。”