这日正值午时，天空艳阳高照，一条崎岖小路旁，却坐着几个衣衫褴褛的乞丐，每人身上背着三五个口袋。这天本就极热，再加上路边也没什么荫凉地方，所以几人都是汗流浃背。
不多时，其中一人道：“老大，怎么还不见那对头过来，咱们已经在这里等了好久，瞧我出了一身臭汗！”另一个年长的却道：“小三子，吵什么吵，咱一个乞丐还怕流汗？要让你像守襄阳的兄弟一样杀敌流血时，你可怎办？”那小三子听了，嘀咕了几句不再出声。
这时，小路那头过来几个汉子，其中为首一人长得甚是凶悍，手持一铁鞭。远远见到几个乞丐坐在路旁，当下大声喊道：“丐帮的几个小崽子，你爷爷我郑恶来了！”真是人如其名。
那年长乞丐听了虽然恼怒，但也讲究江湖规矩，站起身来对那郑恶一抱拳道：“好，郑当家的，咱丐帮几个小字辈的也在这里等着呢！有什么恩怨今天一起来过！”郑恶听了哈哈一笑：“这样最好！省得爷爷到处找你！”
原来这郑恶本是山东“骷髅寨”的二当家。“骷髅寨”在江湖也是小有名声，虽不是什么正派名门，但也光明磊落，不做打家劫舍的行当。可一年前骷髅寨的大寨主不知怎地就暴病而亡，这郑恶便坐了首位。上台以后残暴不仁，带着帮中众人四处流窜，恶事做了不少。前几日因为当街调戏良家少妇，被丐帮的一个四袋弟子所阻，竟恼羞伤人，把那丐帮弟子打成残废！这日，就是两帮约定解决此事之时。
其实那“骷髅寨”是小门派，本招惹不起丐帮这武林泰斗，可那郑恶确是很有手段，上位以后联合了山东山西多个小帮，这样组合起来，也算声势浩大，郑恶也就更加有恃无恐！
那年长乞丐已气得满脸通红，当下说道：“好，好，那我这老骨头就领教郑当家的高招！”说罢，从旁边乞丐手中抢下一根棍棒，对着郑恶当头打下。郑恶见了不慌，先一个侧身，闪了过去，然后手中铁鞭一抖，打了个脆响，道：“好，你这老不死的，今天爷爷就成全你！”于是两人战至一处。
只见那乞丐一条棍子舞得煞是有气势，虽然变化不多，但已深得棍棒中的“拍，打，扫，顶”四个用法。这正是丐帮的一种入门棍法，虽然丐帮弟子人人都会，但能练得如这老丐般纯熟的也不太多。
而那郑恶一手鞭法也是不错，且缠，又勾，亦抡，那铁鞭看似重有二十几斤，若是手上没些功夫怕也抖不起来。两人这般缠斗，却也不分上下，棍棒“呼呼”生风，铁鞭“啪啪”作响，两边的帮手都是大声叫好！
百招之后，那乞丐因为年老力竭，渐渐支持不住。郑恶见了，更是手上加劲，鞭影却把老丐罩在其中。又过了半盏茶的时间，老丐终是力不从心，一招“关门打狗”没有用好，本应递棒上前，横扫对手的腰间，可却偏下了三寸，棒子正被郑恶的鞭稍扫到，脱手而飞！
郑恶口中哈哈大笑：“老匹夫，今天爷爷了断了你！”说罢一鞭砸向那老丐头顶。边上几个乞丐大喊：“小心！”，可那老丐此时棍已脱手，力竭疲乏，根本躲闪不开，索性双眼一闭，任由天命。
就在此时，郑恶忽觉得一阵风从身边掠过，手上一滞，再待铁鞭落下，却是打空了。郑恶心中大惊，向前看去，只见一身着白衣的青年正扶着那老丐站在不远处。
这人正是段誉！此时离段誉下终南山已过数月，其间段誉遍走神州大地，一面寻找语嫣，一面流连一番这如画江山，也不枉自己活了两生一世。
这么下来，语嫣还是缈无踪迹，那些让人沉醉的景致却是见了不少。而且随着时间推移，段誉体内丹田里种下的真气仍是不断滋生，所以功力也比从前还要深厚少许，只不过是他自己不觉得罢了。
今日段誉走到此处，远远就见得两人相斗，其中一人是乞丐，而另一人是个面相凶恶之徒。段誉心道：看那乞丐应是丐帮之人，我大哥萧峰本是丐帮帮主，却被众人误会，远走大辽。后来误会澄清，大哥以身劝谏辽王之时，我也曾与丐帮的人并肩作战，还真是有点渊缘。我待一旁看过，如是丐帮不敌，我还是要帮忙的。于是在郑恶下杀手时，段誉踏起凌波微步，将那老丐救走。
再说那郑恶虽然恼怒段誉救人，但自己连人家身法都没有看清，也不敢太过狂妄，就大声说道：“那书生，这是我们两派恩怨，你插手作甚？”
段誉不去理他，只是扶着那老丐在路旁坐下，又问道：“老人家，你可是丐帮中人？”不待那老丐回答，旁边的乞丐们便说正是，段誉又问清了事情的来龙去脉，这才站起走向那郑恶。那郑恶早是已经等的不耐烦了，若不忌惮段誉武功，也不会仍是站在那里。
郑恶道：“怎么？小子你要替他们出头？”段誉双手一抱拳：“在下不敢，只是这位大哥，如今你们也算是胜了，不如今日之事就此罢了如何？”那郑恶心想：我不知这人深浅，带的兄弟也就这么几个，若是那几个臭要饭的和这小子联手，恐怕要吃亏。当下就要说好，给你个面子。
可谁知身后那几个小弟当中竟有个不开眼的大声道：“那小子，你说罢了就罢了？我们老大神功盖世，怎能听你胡说，快点站到一边去，否则莫怪大爷我无情！”另外几人听了，也是跟着叫嚣。
郑恶听了大气：你这小子平日里挺会来事，现在想拍马屁却没长眼睛，我回去非要扒了你的皮！但是嘴上不能示弱，道：“说得好，我郑大爷若就这样听你的话岂成了什么！？”
段誉不禁笑道：“那你想怎样？”不等郑恶回答，刚才拍马的那个小弟又说：“想带人走，你也得露一手！”原来那人讲了那句话之后就知道失言，当真后悔，现在就来补过。郑恶心下高兴道：算你小子有眼见。嘴上却说：“正是这样！”
段誉心知此时若不出手镇住他们，还真是难办，于是痛快道：“好，那在下就献丑了！”说罢真气贯注于少阳三焦经，自无名指射出一道强横剑气，正好打在刚才郑恶挑飞落在道旁的棍上，只听“咔吧”一声，手臂粗的棍子断成两截！
这下不止郑恶，连带其余丐帮和“骷髅寨”众人都吃了一惊！在场的都是习武之人，深知这根木棍能用来作为趁手兵器，必然是坚实无比，别说是用手发出剑气，就是拿刀去砍，也是不易断的，这等武功怎能不让众人大骇！
郑恶见了更是说不出话来，正在心底措辞这次该如何掩饰过去，尽快走人，却见段誉正似笑非笑的看着自己，当下心里火又起来，遂又逞强道：“嘿嘿，小子有两下子啊，但大爷也不是好惹的，你如是能像大爷这般一样玩这鞭子，大爷便服你，还给那老要饭的陪礼道歉！”
说罢，左手拿着铁鞭鞭梢提高了，右手五指在鞭上一勒而下，手指触到铁鞭一节节上凸起的棱角，登时发出叮、玲、东、珑几下清亮的不同声音。他这么一勒，这条兵刃竟成了一件乐器一般。身后几人见老大使出了拿手好戏，也忘了段誉刚才的断棒之威，大声叫好起来，郑恶也是哈哈大笑！那几个丐帮弟子却在想：“这算什么？耍杂技么？”
殊不知这铁鞭成曲不仅需要精通乐理，更要辅以高深内力和巧妙手法，若是寻常人莫说弹不成曲调，怕是手指挫断也弹不出声音。那郑恶一个粗人，当然不通什么狗屁乐理，本也不会此门技艺。但却听过一高人用软鞭成曲，请教数次，方能以这铁鞭弹出几个声调，此时正是拿来炫耀。
段誉见了却觉得这以鞭当琴的技巧好像在哪里见过，心中腾然一惊：“这不是当日阿碧在燕子钨用的手法！？”就要上前向那郑恶问个明白。
正在这个当口，只听“铎、铎、铎”几声响，从路旁转出一人，身子颠倒，双手各持石块，撑地而行！