密州板桥镇，灯火通明，镇上的军民和海商们正在庆贺新年的到来。街道上人来人往，欢声笑语，人们都沉浸在节日的喜庆之中。
板桥镇码头边，胶州湾的海浪一波接一波地拍打着海岸，水上停泊的上百艘船只也在随着波浪起伏不定。
码头外，却还有大宋的水师船只在胶州湾里往来穿梭巡逻，提防着海盗袭击这个大宋的北方第一大港。
胶州湾外，一个江湖诨名“大鳄蛟”的海盗头子王元带着上千的手下横行无忌于海上，这些年劫杀了不少过往的商船。
近来这一两个月，海上变得更加地不太平，那“大鳄鲸”王元似乎实力增强了，在海上抢劫得愈加疯狂。
甚至于，从前少有登岸劫掠的海盗，现在也频频地对莱州、密州沿岸的乡镇和渔村发动了袭击，抢走了不少的钱粮物资。
或许，是新年将至，这群海盗也想要过一个好年吧！
朝廷的水师孱弱，不敢去大海上追击剿捕海盗。板桥市舶司的官员只能命令水师官军守好胶州湾内的板桥港码头，防止海盗直接杀到港口里来。
几只密州水师的战船上，兵士们不能上岸过节，都聚集在甲板上骂骂咧咧地吃着酒，诅咒着那海盗头子“大鳄鲸”王元。
夜色渐深，胶州湾里的水师官兵们也有些懈怠了。突然，一个瞭望的兵士大叫道：“前方有火！小心，或许是海盗来了！”
几个水军兵士闻言丢下手中的酒碗，几步来到船头，向那瞭望兵士手指的方向看去。
果然，只见原本漆黑的海面上突然升起了熊熊的火焰。
“直娘贼，必是那该死的海盗在前方劫船杀人后，将商船放火烧毁了。”一个老兵骂道。
“俺们现在赶过去，海盗只怕早就无影无踪了吧！”另一个兵士叹息道。
“或许赶得及救人？”有兵士跃跃欲试。
“海盗们的手中哪里会留活口！”
“你却不知，五日前就有过路商船救了两个被海盗袭击后逃生的人。这些时日海盗们也偶有失手了。”
……
几个水军兵士正在乱纷纷地议论，身后传来了军令，命令全速前进，去那着火的海船处搜寻海盗和落海的商人。
兵士们得令后，立即打起精神各司其职，驾驭着战船向前方的火光处驶去。
那海上的火光不仅惊动了胶州湾巡逻的水军，也被板桥镇码头上的人发现了。
一传十，十传百，板桥镇得到消息的人都来到了码头附近，望着远处熊熊燃烧的火光。
板桥市舶司的官员也闻讯赶来，面色铁青地望向远方忙碌的水军船只。
那海盗也忒大胆了，竟然真的冲到胶州湾外的主航道上来抢劫杀人，这是在当着各国海商的面羞辱朝廷官军啊！
长此以往，朝廷威风扫地，这板桥镇港口的生意也会大受影响。海商们不来了，却让市舶司去哪里收钱？不为官家收足税钱，在座的各位可都前途堪忧啊！
那海盗真是可恶至极，直闹得板桥镇的官员“官不聊生”。
在板桥镇官民的瞩目中，密州水军官兵忙碌了半夜，也未能在海上追捕到一个海盗。不过，他们还真的从海上救回来几个跳海逃生的商船水手。
将这几个获救水手带回衙门盘问一番后，官员们将水手放出了衙门。
这码头上海船众多，会航海的水手不愁找不到新的东家收留，自然无须官府对他们出钱救济。
果不其然，这几个水手方才走出衙门，就被守候在外的两个年轻人带走了。
两个年轻人带着水手们走入了一家酒店歇息。次日他们离开时，已然换了一身新的行头，手中也得了赏钱，神采奕奕地出门逛街去了。
昨夜的海上大火似乎并未影响码头上的各种生计。板桥镇上，见惯了海上生死的人们只不过又多了一件茶余饭后的谈资。
……
十余日后，乔郓哥风尘仆仆地赶回了阳谷县西门堡，将自己探查得来的消息禀报给了西门庆。
乔郓哥告诉西门庆，宋江等贼人的下落终于查到了。
宋江、柴进等人在淮南东路的楚州抢船出海后，果然如西门庆所料北上了京东东路。
只不过，宋江带领的一千残军并未在密州、莱州等地登陆上岸，而是径直去投了海蛇岛的海盗头子，东海上恶名昭彰的“大鳄鲸”王元。
乔郓哥已经查明，原来那“大鳄鲸”王元在未当海盗前，也是一个江湖上的亡命之徒，在杀人之后去投了河北沧州横海郡的“小旋风”柴进。
正是柴进庇护王元躲过了官府的追捕，又给了那厮一些本钱，才让王元能够跑到密州招募贼人入海为盗。
简而言之，那海蛇岛海盗“大鳄鲸”王元就如同当年梁山泊上的“白衣秀士”王伦一般，都是柴进这个不安分的前皇室后裔在江湖上的投资。
因为“小旋风”柴进对“大鳄鲸”王元有旧恩，所以当他们在淮阳军兵败后，就在楚州抢了海船出海，直接去投奔海蛇岛的海盗了。
“大鳄鲸”王元显然是个不忘恩的人，他接纳了柴进一行。
如今梁山泊强盗头领宋江、柴进、李俊、项充、李兖和杜迁都在海蛇岛上，梁山贼军与海盗们合兵一处，有两千多人，正在海上大肆劫掠。
西门庆听完乔郓哥的禀报，对他追问道，他是如何这么快就侦查得来这些情报的。
乔郓哥告诉西门庆，是“摸着天”杜迁有意走漏风声，才让他很快就确定宋江等人在海蛇岛上。
原来“摸着天”杜迁跟着宋江、柴进等人上岛后，心中明白西门庆大官人必定在派人四处探查宋江军的下落，他就想出了一条通风报信的妙计。
杜迁主动请缨，带着自己的手下参与了海盗们在海上和渔村里的抢劫。
每次抢劫时，杜迁都会故意疏漏留下活口，并会在诈死的他们身边无意中说出自己的江湖诨名，以及宋江等人的名号。
如此几次之后，乔郓哥的手下很快就从这些幸存者那里得到了宋江等人上了海蛇岛的消息，逐一回报给了乔郓哥。
乔郓哥顺着这条线索顺藤摸瓜，查到了王元投靠柴进的旧事，又亲自盘问过海上的幸存者后，确认了情报无误。
西门庆听了，也不由得抚掌赞叹，那“摸着天”杜迁不愧是梁山泊上的元老，虽是武艺不算高强，但也有自己的谋略，真是个人才呀！（未完待续）