上千份票贴，县长一个人根本就念不完，只念了四百多份，嗓子就受不住，改换功曹史来继续念。
台上官员还可以轮换着来，下面一直往外传话的文吏却无人轮换，也是一个个嗓子冒烟，还好到后来，旁观的人们在自发代替文吏往外传话。
听着听着，人们又逐渐开始往高台挤过来，官吏不得不几次停下，吆喝着让散开些。
由不得气氛不紧张，因为票贴念到后来，在冠军百姓心中，似乎已经演变成了一场战争。
大群冠军本地民与几名外来者之间的战争。
换功曹史念名的时候，陈角已经得了七十多功民票，高居榜首；白彰四十多票，列第二；最后第三名上却出乎意外的胶着，甯玄与谢昶两人都是三十票上下，尚在你追我赶难分上下。
往往甯玄刚多得一两票超过去，没多久谢昶的荐票又涌出来，持平后反超，再被对方赶上。
第一位陈角的荐票已经将其他人远远甩开，第二名也很稳定，再念到白彰得票时，台下人们都已经懒得再开口欢呼。
票数最多的前三位就是本县选出的乡老，若后面不出意外，第一位已确定为外来者，第二位才是本地乡贤，双方目前持平，第三位的归属恰似才能决出这场胜负。
每次念到谢昶之名，台下人群都要整齐的喝彩欢呼，替他记票数，声浪巨大到城外应该都能听到；而念到甯玄名时，就是些杂乱的语气词，比如“咦”“嘁”“哼”“呸”之类的。
台上台下，无数人面红耳赤，为之揪心，雀跃和恼怒表情交相出现个不停。
台上每一次念名毕，都要将票贴展示给谢昶等人和台下前排人看，谢昶老头看得清清楚楚，县长、功曹史从未犯错，每一张票贴上的名字确实与念出的相符，县丞也都准确地记在了木板上。
那些并不相识的功民不管选的陈角、白彰、甯玄还是自己，都是真真实实的，以前绝对难以想象的。
为什么这么多并不相识的功民会投票给自己？
功曹史开始念名的时候，其余得荐票被叫上台者最多只有五票，差距实在大，估计后面反转的可能性已经不大，又都陆续下台去了，后面新念到的名字也无人再肯上来，留在台上的备选乡老最终就只剩下陈角、甯玄、谢昶三个。
渐渐地，谢昶老头发现，不知为何，当每一次再念到自己或竞争对手甯玄时，胸口都要不争气地紧缩一下。
今日之事，以前不都打算不来的么？没想到事到临头，这么大岁数了，患得患失之心竟然还如此重，自己还真是越活越丢人！
谢昶忍不住狠狠自嘲了一下。
票数再一次超过对方去的时候，老头终于忍不住偷打量下旁边的老文吏甯玄，此时对方满脸通红不说，汗水还大颗大颗从鬓角、鼻尖、下颚往下滴落，肩背上衣衫都已湿透。
看清对手狼狈样，谢昶偷偷咧嘴一笑，暗道还有比自家更不堪的，无需太担心。
刚略放松些，便发觉肩膀、大腿皆已酸痛得厉害，耸耸肩膀想要活动下，才知自家背上、胸前也都湿漉漉的，连大腿两侧的里绔都已被打湿贴在肉上。
手心、脚趾、脸上，还不同样都是汗？而且早上只顾着骂人，朝食都赌气没吃，此时腹中空落落的也正叫唤得厉害。
身上这么多异常，之前居然一点没觉察到！
待感受回来，老头顿时哭笑不得，急挥衣袖抹去脸上汗渍，还好天气本就热，不怕下面的小崽子们看了笑话去。
烈日下，功曹史多念一会也就受不住，又与县丞换了位置，主薄也写得手酸，由县长换他记录。
冠军县户籍上共一千一百多位功民，还有几十户功民最终并未交回票帖的，县长、功曹史念过之后，装新票的箱子渐渐空了，后面剩下的已经不多，估计县丞一个人已能念完。
陈角、白彰仍然遥遥领先，谢昶更加紧张了，此时他的票数六十四，甯玄六十六票，甯玄占优势。
谢昶已经忍不住又后悔起来，今天发疯才跑到这台上，在族中定然已将老脸都丢光了，万一最后再输掉，岂不更惨？以后还怎么出门见人？
要不然，趁现在偷偷溜回家去吧？
老头转向台阶，却发现族长谢苏正站在那里，看他看过来，开怀笑着挥手大喊：“阿叔，阿叔！”
“叔公！”“阿叔！”
在谢苏身边的人们，岂不正是族中小辈们？
谢昶觉得自己都应该趁天热假装晕倒过去最合适，可看着族长和小辈们此时一个个咧着嘴喜笑颜开的模样，似乎又没有想象中的那么尴尬。
县丞念的第一票，就又是甯玄的，谢苏在台下大声哀叹，又跺着脚大喊：“阿叔！胜过他咧！”
“叔公，冠军民皆望你发力胜他咧！”
族中晚辈们也都开口呼叫，谢昶皱眉往箱中剩下未念的票贴扫一眼，暗道：老夫倒也想胜他，可这都是功民之前投下的，能由得老夫使力么？
县丞在箱中随手乱取，一个一个往下念，万幸夹杂几张陈角荐票中，后面谢昶连接得了五票，又追赶上来不说，还反超过两票去。
接着，又如之前一样你追我赶。
到这口木箱终于完全空的时候，县长、县丞共在白板上数清，陈角共得了一百九十多票，白彰得了一百二十多票，甯玄、谢昶最终的票数一个八十三，一个八十七。
谢昶得以四票之差险胜，全场的谢氏族人、南阳郡冠军县百姓仿佛打了场胜仗，全与有荣焉，发出震天欢呼声。
甯玄有些失落地先离开高台，县长拖着疲惫的身躯过来，对陈角和谢昶道：“白公处今日我便遣人报之。然所录文卷尚需分抄送还各亭，请功民之家自认有无错漏处，此事多只半月，便可得定论。任乡老者，若前为良民、平民之家，户籍可升为三等功民，补拨户田。半月后，三位乡贤就可启程赴洛阳，此去需居京三载，乡老院只每岁首末二月沐休，可得归家，道途远阻，其时是否归家务请贤老先自度体健否。故家中事尚请先料理妥当，有用我官寺之处，尽可来告知！待启程之日，县中遣文吏差役各一人相随，以照拂贤老行途、洛阳起居。”
能得将家中户籍改为功民，又是意外之喜，谢昶今日就更没底气再像以前一样对官寺吹鼻子瞪眼的，只能勉强行礼道谢，又感觉手脚似乎都不听使唤，礼数并不周全。
红着脸下台来，谢昶脑中还晕乎乎的，谢苏等族人簇拥着他从人群中走过，一个个并不认识的人都在冲他高声喊“谢公”，老头只能一个劲点头。
挤出人群，谢氏小辈们还欢声笑语不断，拥着他赶回家去。
刚转过街角，却有一位须发怒张的高大老人阻在道路正中央，谢苏看到，忙对谢昶道：“阿叔，是白氏族长！”
谢昶也看清对方就是今日未上台的白彰，还只道他没到现场来呢，忙走过去施礼：“正德兄！”
白彰板着脸，在兴高采烈的谢氏族人们中瞟过几眼，才冷哼道：“观贵族人喜状，冠军谢氏今日起奉邓慕安为主焉？”
这一声犹如迎头泼下的冷水，将谢昶、谢苏亢奋的情绪瞬间浇灭。
在这人面前，谢昶只觉羞愧难当，呐呐再吐不出半个字。
怎一句话便让冷场？族人中一名小辈忍不住开口辩道：“本县已为元国治下，谢、白二族终未迁走，籍为元民，非已奉元皇帝为主乎？白公何意？军国事非我等可知，然今日票决之三位乡老，白公、叔公得占其二者，强胜司州人，冠军之民又岂不可喜？”
白彰冲他怒骂道：“不晓事的蠢物，自以为能说会道，全不知腹中只生蒿草！汝且再往场中看，今日分明就是元国大胜、冠军县已惨败！”
青年转回头去，街角挡住已看不到那边，不过场中一个个人应该都还在欢笑闹腾，认识不认识的扎堆谈论，多数不肯离去，再调头疑惑道：“人皆欢喜，莫非白公不任乡老，欲让位与那甯公么？”
话才说完，已被谢苏扯住，族长有些恨铁不成钢地轻声叹道：“白公之意，是元国选制，冠军之民争相往观、旋而称贺，如此已是元国大胜！”
青年这才记起之前叔公谢昶、族长谢苏其实都是反对四等民策、反对元制的，如今叔公得选为乡老，自家等尚庆贺不已，可不就是大元获胜？
他便想再反驳白彰也找不到话来说。
看谢氏众人讪讪模样，谢昶虽有羞愧意，却并无任何表示，白彰跺脚怒道：“入其毂中，尚皆以为幸，谢氏上下皆无用蠢物！呸！”
往地下吐掉唾液，他大步迈着去了。
白彰已经骂及全族，偏生在场的只有叔公谢昶辈分、族长谢苏地位与之相当，两人却都红着脸一句话不敢还，青年不忿，扯开嗓子在后面问：“白公今日辱我谢氏，可是自身不应乡老？换那甯公去洛阳？”
“如何不应？”白彰脚步一顿，再回头冷笑道：“老夫便去洛阳闹腾一番，凡邓慕安欲行之事皆否之，欲阻之事皆允之，观他作茧自缚又如何？”（未完待续）