邓季病重的消息传开后，四方多有反应，特别是临近的诸侯们，或有图谋。
郭图、辛评皆劝袁绍遣偏师防公孙瓒与黑山，自家领大军南下，只是上次试过后，袁绍忌河内坞堡遍地，又有精兵虎视，已不敢轻进，并未采纳。
冬季兖州瘟疫亦渐平，濮阳城内，兖州牧曹操招幕僚们议事。
颍川之文采风流，群士已纷纷出仕诸侯，多于袁绍、曹操两家，戏志才亡故后，荀彧先荐郭嘉与曹操为军师，又推荐出自己的堂侄荀攸。
荀攸干才亦极佳，不愧荀氏之名，曹操见之大喜，任其为汝南太守。
只是去岁大饥荒、今岁瘟疫过后，汝南现亦如陈留、颍川一般，已残破得紧，可谓已是十室九空，曹操只令之前投奔的李通、赵俨等驻守，招揽流民屯田，待生机恢复，荀攸这位太守却随留在侧参赞军机。
待得幕僚谋士到齐，荀彧先语道：“自邓季移圣驾归雒阳，名为奉君，实幽囚天子于宫内，朝事尽废，此实为国贼，天亦不容，使疫病收之！贼辈非可为明公盟，敢请图之，救汉室于水火！”
风度翩翩的美男子郭嘉在旁皱眉，曹操已先摇头道：“文若忠心为国事，可当吾辈之表率！然慕安虽病，河南尚有雄关精卒在，上下一心，亦不可轻之，倘若贸然毁盟，当招兵败，坏我兖州！”
荀彧尚不甘心，又努力劝道：“昔日董贼逞淫威，明公于关东首起举义，便有四方诸侯响应，从者如云，名望尽归明公，可见汉室方为正朔！今邓季行不臣事，亦当复如是，为国为民，明公岂可畏难不行？”
大义名分下曹操不好辩驳，改由郭嘉出头道：“文若语正，然我兖州亦需观大势而动，非前者可比！今关东诸侯自相攻伐不休，天子受辱久也，何人尚肯西向？”
董昭点头附和道：“然也！此道未变而世情已变，且邓慕安虽病，河南未乱，非我等此时可图。”
得董昭支持，郭嘉又道：“今明公只独有兖州，处中原四战之地，若不早它图，恐终有覆巢之祸！四邻中，袁绍、邓季势大，正当与和，暂盟与之相安勿犯；刘表、张济互为表里，荆州水路纵横亦难取，幸其等守家有余，尚无外侵之举，可置之不顾；只余刘备，名虽有豫徐之地，实则不过数郡，其军又多为新卒，近才与袁术敌过，民疲兵乏，正可图之，消我兖州之东患。若得徐豫定，再复取袁术之地，江北得安，方可与袁绍、邓季相持也！”
“奉孝所言实为长久之计！”之前荀彧言语，作为侄儿的荀攸未能赞同，却因身份不便去反驳，此时才出声符合郭嘉。
曹操如今处中原四战之地，周边邻居中袁绍、邓季两家皆强，不是现在的曹操能冒犯的，若贸然往攻，一败就有可能失去兖州基业，倒不如先往东去取最弱小的刘备，待兖豫徐三州在手，有了战略纵深，再图其它。几人说得确实有理，只是都未将天子危难放在首位，只以兖州私利为先，荀彧独木难支，便不再吭声。
见荀彧不语，程昱才道：“伐刘备自为正途，然邓季已病重，若其终不治，河南恐将有变故，内乱起时，却为明公之良机也，亦不可不顾！”
邓季今虽才有三郡之地，然而治下的人口、钱粮、精卒却着实可观，若能得其生死，收三郡地为己用，比得徐州可不知要强上多少倍去。曹操、郭嘉、荀彧、荀攸、董昭等尽同意程昱之言，不过前提是邓季不治而身死，方可得见机行事。
沉吟一下，郭嘉建议：“不论伐东西何者，皆需待来岁春，邓季染伤寒，无论如何拖不过开春去！明公或可先遣使往雒阳谒天子，以尽臣节，亦探河南之虚实。若邓季好转，再复结前盟；若有生变，便当尽力往取！”
荀彧跟上，赞道：“此为上策！”
两手准备最佳，曹操便应允，又说：“袁本初处亦当遣使再缔盟约！”
与袁绍、邓季两大强邻相伴，兖州确实难过，不得不小心翼翼。
荀攸再插上道：“若遣使往雒阳谒天子，需得尽显诚心，否则失其意。然我兖州初定，屯民方得稍安，钱粮尚不敷自用，如何有税赋解往雒阳去？”
“便有钱粮，解往雒阳亦仅肥邓慕安，朝中何得用？”曹操绝不愿做损己利人的亏本事，想想后才道：“朝廷钱粮自有河南给付，想无需我等费心。只御驾仓促出长安、奔安邑，才为邓季接往雒阳，料后宫、百官今皆缺绫罗锦绣，又无使女内监用，邓慕安所属多粗鄙辈，田丰直臣，顾不及此等事，不如挑州中少孤者献入宫为近侍，再运绸缎给用，以二者为贡，如何？”
曹操提议之物，便是被邓季等夺去也无关大局，又多能讨天子、朝官欢心，倒是极佳的。郭嘉、荀彧便一齐称善。
计议妥当，曹操便令自屯民孤儿中挑选出俊美清秀的少年男女三千人出来，虽时间上已来不及，未能将少男们阉割掉，不过想来送到雒阳后自有人会代劳，只要天子知晓这些人是兖州献上的，知道自家有心就成。
如今麾下多有豪族举家相随，兖州自也不缺华美的绸缎，挑出数车，由董昭领近千军士，一并押运往雒阳去。
往河南途上，曹操委任的新陈留太守张杨，亦学河内般开始建造起坞堡防兵贼祸，可惜人力大为不足，又被疫病困扰，进程极慢，大半年时间才得建好十余个，冬季严寒又复停下工。董昭领队过时，所见几个屯田点连坞堡的大半连基石都还没有造，工程可谓极慢。
原来被邓季逼迫往汜水关以东诸县暂居的豪族，多已迁往曹操治下，可惜他们数量本就不多，部曲又大逃亡，无济于事。
一路所见，尽都还不如人意。待行到汜水关下时，暂代驻守的韩齐不敢自专，急遣使往报田丰、贾诩。
董昭一行名为往雒阳求谒见天子，真实用心却昭昭大白，田丰、贾诩等一听便尽知。此时邓芝已先遣快马回报，张机正在来的路上，邓季病情应该能有转机，若不放董昭进来，倒还显得自家等心虚。
为此，田丰令韩齐放入其等来。
待董昭入雒阳，绸缎死物尽被运往宫内去，三千少年男女却与董昭一起，尽数拘押于校场内，先由荡寇军看顾着，免得串联，是否献与宫中却待以后再说。
张机与一干荆州医匠被邓芝强行带往雒阳，自然愤怒不已，不过细胳膊拧不过大腿去，人家有兵马，他这几个手无寸铁的良医丝毫反抗不得。
万幸《青囊经》已经到手，路途中得暇时，尚可翻看一二。此书虽亦可称医术宝典，医家万金难求，可惜翻看过后，并无对治疗眼下最要紧的伤寒之症有半点增益，张机方才知河南军先前的话语都只是托词。
待到雒阳，又复知晓张氏全族已为太史慈所掳，正在后面跟来。
为治疗一人，对方强盗、诈骗行径实在下作得紧，可惜两手操着全族人生死，张机本又有医德的，无论对方身份如何，总也算是病患，没有弃之不治的道理。
只是仔细查看过已持续高热月余、昏迷不醒的邓季，张机摇头道：“若初染疾时，经我手或可有五六分得治！今却已拖延时久，病入脏腑，再难得生机也！”
听希望最大的他都这般说，在侧的伍姬、典韦、田丰、贾诩、徐晃、邓芝几乎便要绝望。
以《青囊经》为饵，荆州掳掠来的良医并非只有张机一个，只是其他人合看过，亦摇头称不可治。
对着满屋子良医，伍姬已跪地拜伏，泣求道：“诸位皆为医者，岂可无仁心？生死便有定数，然我家将军命不当绝，万望试手一二！”
田丰亦求道：“河南百万民，翘首望诸位施妙手解此厄！”
若无恻隐之心，如何可称得医？听他们所求，权当是死马当作活马医，张机又复坐回床榻，拉邓季手搭脉细细诊过，良久方转首道：“之前所开药方且取来我观！”
伍姬忙奔到药房中取往日所用药方来，递给张机。
仔细看过一遍，张机赞道：“好方！此方治伤寒却亦为独到，当有见地，为何人所开？”
略怔一下，伍姬如实答道：“为李先生与我河南医匠共议而出！”
怕他不明白，徐晃在旁插语道：“便是华仙人高徒李当之！”
张机点头，华佗师徒虽然于疫科不精，然盛名下也无大差，其中还有自家可借鉴处，轻轻搁置下手中药方，他下断语道：“此亦为良方，可惜不能救邓将军之命！我有一方，可导其病出，然亦止于此！其内多有虎狼药，将军体已极虚也，恐守不住，不待病除已先被药死，用与不用，且由你等自决！”（未完待续）