没有值守的几名军士捧着特制成的粟饼，每啃一口，都要就水一次，润润刺痛的喉管。
这粟饼中只有极少几粒能看到的粟在，其余全为糟糠，实在难以下咽。
不过士卒们都啃得很认真，不会洒落一粒下地，没有人会在意咽喉的肿痛。去岁关中大旱、兖豫青徐旱灾加蝗灾引发的大饥荒下，对于周边的人们来说，有得食物就已是不差。
就这制饼的糟糠，还是将军以全部家产向荆州行商购来的，不吃自有人抢着要。
士卒们努力下咽，有人推开朗陵县衙的大门，走了进来，啃着饼的人仰头看见，俱起身打招呼道：“吴都尉！”
彪壮的吴霸点点头，问道：“将军何在？”
有军士回答：“于后院练枪！”
吴霸便撇开众军士，径直入内，后院寻到正练枪的李通，叫道：“将军！”
李通吁气收枪，立身问道：“何事？”
抢几步上前，吴霸急道：“河南邓公已在汝阳招兵七日！”
“不急！”李通皱眉，行到石阶上跪坐，又取块丝巾擦拭起长枪，嘴里说道：“你这般想去投他？”
吴霸苦笑道：“邓公名声倒罢，其军中有粮！”
李通冷哼：“我如何不知？然其河南尽遭士民厌，我等往投，虽得保今朝，日后恐亦遭祸，不可不慎！”
吴霸急得不行，又口拙没话语相劝，只能在院中来回踱步，晃得李通心烦，乃道：“你若欲投他，可自领部众去，不用顾我！”
“将军哪里话？”吴霸急停下脚步，嘴中辨道：“霸已心折将军，此生不弃！”
“如此，便勿心急！”将长枪仔细擦拭过一遍，李通收好丝巾，问道：“昨日你等所掳之士人，锁于何处？”
“俱在营中！因知将军重士人，我等未敢加害，只夺其等牛车而已！”
李通便转身往门外行去，吴霸忙跟在他身后。
县中残败，街上几乎见不到行人，两人出县衙，顺大街一路到北城兵营中，往寻昨日掳掠来的人口。
昨日军士外出寻食，掠到二辆牛车，十余人口，因其内有三名士人，李通重士，吴霸并未为难他们，只软禁于帐中。
李通行入帐内，冲众人赔礼道：“军中乏粮，故偶有掳掠事，禁无可禁，使诸位受惊，恕罪！”
当今数州之地，常有杀人食其肉者事，见这小股势力的首脑懂礼，被掳掠来的人们稍得心安，三位青年士人亦能如常回礼答话。
待把昨日之事轻轻揭过，李通问起三人姓名，乃赵俨、杜袭、繁钦，皆颍川人，前避乱于荆州，近日结伴归北，却为吴霸所掳。
待问清楚姓名籍贯，李通惊问道：“我曾闻许下陈长文，定陵杜子绪，阳翟辛佐治、赵伯然皆以少年显传，并称颍川四子，今得见其二乎？”
“薄名不足挂齿！”赵俨与杜袭相视而笑，杜袭指繁钦道：“此乃繁休伯，亦为我颍川俊才！”
李通忙又施礼赔罪，嘴里叹道：“颍川不愧夏禹之国，世家衣冠云集，俊才何其多也？惜为贼寇所乱，破败至今！”
见李通不似俗人，赵俨方问道：“未知将军姓名！”
李通方介绍自己：“某姓李，名通，字文达，江夏平春人也。少好游侠，因贼乱扰民，随同郡陈恭起兵于朗陵，以保民安。前陈恭受害而死，剩李通独领三千士卒占此县，拒黄巾贼众。”
又回首指一言不发的吴霸：“此吴霸，本为黄巾渠首，为某生擒，故效力于帐下！”
三人本为北上投明主的，听闻李通有三千士卒在，若能说服一同北上，正好有进身之阶，且颍川、汝南遍地是黄巾乱民，正缺人保护这小群人。赵俨便道：“请将军恕俨交浅而言深：今天下纷乱，百姓苦之久矣，民心思安，或将有明主出以平天下。将军独据朗陵，虽为拒贼，然夸耀武力自守，恐日后获罪，何不觅良主而投，以搏公侯之爵？”
李通诧问道：“足下等亦欲往汝阳奔邓河南？”
“非也！”杜袭断然否定，言道：“河南强军天下有闻，寇众中能有此人，亦算得奇！然邓季行事急功近利，又罪及世家豪族，贤者英才皆耻于为伍，自非吾辈之主！观其军势今虽盛，然违礼乱制，亦如缺薪禾之篝火，不能得持久！”
繁钦之才在于强记博文，非通军国事，便默然不语，由赵俨接上：“兖州曹公虽尚未得平吕布、陈宫之乱，然已始招民屯田，以唯才是举令取士，亦重衣冠之家，安流民、亲豪族、重世家，雄才远略已显，当为世之明主，吾等正欲往投之！”
“此良主也！通前不归邓，只因不愿背骂名于身，”李通已大喜，躬身道：“今闻诸位投曹，通愿随往，尚求三位不弃携之！”
——
郡治平舆城外，一支数十人的队伍刚启程上路。
牛车后，一名步行者急走两步，追上前方骑马领队者，问道：“叔至，我等便依宗家宗子所招，往投于刘备，到徐州可能得重用？”
骑士回首，低下身子道：“能否得用我亦不知！然前日我已言过，今数州饥荒，从贼者甚众，蛾贼之势复盛，每日劫掠乡里，不得安宁，又有河南邓季为其等援，若再不迁徙，恐族人尽要遭害！”
“叔至之言自有理！然刘备新得徐州，周遭尽为强邻，境内贼势又大，投他只恐不如意！”地上的人并不放弃，努力道：“闻荆州除宛城附近外，其余皆可得安，我等要避难，往其地去亦可！”
“我陈氏以颍川许下为宗家，得繁衍而出，辈有俊才，”勾腰低语不太舒服，马背上骑士又挺直身躯，放高声道：“当今陈氏宗子群，自幼得显名州郡，其赞之刘使君，当不会差！且我虽在汝南，亦时有闻刘使君仁义爱民，有救北海、徐州之事于前，慕之久矣！”
“刘备即便不差，亦不见得能重用我等！”
“住嘴！”问话的只纠结于能否得重用，马背上骑士轻斥一声后，正色道：“既奔投人帐下，如何尚敢直呼其名？便不为我等之主，刘使君亦为豫州长官、皇室宗亲，岂能言语不敬？须知言由心生，当慎！”
地上的被呵斥后，缩了缩脖子，然而还是不死心，却是个官迷：“若不得重用，当如何？”
“若不得重用，可求于宗家处，陈长文身为宗子，当有定夺告我！”马背上骑士冷冷道：“若侥幸得刘使君看重，徐州强邻虽多，我陈到亦当舍命随之，不弃左右！”
——
召陵城县衙中，何仪、刘辟、黄邵、何曼四位渠帅相对无言已许久。
他们这四部黄巾，数年来得周边群雄混战，在夹缝中幸存下来，遇今岁之大饥荒，又复在颍川、汝南两郡补充不少流民盗寇，本各亦有数万人马，老弱妇孺合起来二十余万，已算得一方大势力。
可是现在，就因为邓季这位河南霸主屯兵汝阳，便使得他们沮丧不已，却又无力挽回局势。
后世一位名人曾说：人心散了，队伍就不好带了。
黄巾起事至今，已足过了十一个年头，从最初的蜂裹天下，到现在人人喊打，蛾贼们何其苦也！
若不是大饥荒，群雄只顾互攻，颍川、汝南两郡又破败无人肯来占地，他们四股黄巾也不可能有今天的规模。
四股黄巾规模虽大，挟裹和缺粮无奈加入其中的流民盗寇却占绝大多数，贴心的老蛾贼尽少。如今邓季在汝阳一呼，许赐河内田地与其等，麾下弃离渠帅往投者止都止不住，不过十余日功夫，四家人口都已缩减去大半。
想当年初起事时，做惯贼寇的，谁会再想为顺民？
世情如此，乱得久了，看得多了，贼寇流民们也渐渐明白一个道理：当今之世，黄巾四处皆敌，实在没有出头之路，还是身家性命当先顾。
普通贼寇虽如此想，何仪等威风八面的渠帅却不一样，做惯了鸡头谁愿意去做牛尾？
小贼众就罢了，何仪、何曼、刘辟、黄邵四个，作为统领一方四五万众的大渠帅，却都不大愿意投邓季，依附于人。
虽同为黄巾，说不定论起资历来，邓疙瘩还不如他们四个呢！
只是形势总比人强，眼看麾下人马一天天减少，他们四个又能有什么办法？
“降吧！”部众老蛾贼稍多、最能战的刘辟长叹口气：“我麾下校尉龚都已率众全投邓季帐下，前使人传消息来，那厮军中卒兵日食三餐，餐必有荤，惹军心大动，已渐弹劾不住！且如今颍川、汝南可再掠者已不多，四野俱无人从农事，便熬过今岁去，来年亦再无可掠，不如从之！”
其余三人齐叹口气，相视苦笑：即便不降，只要邓季一直驻军汝阳不走，自家麾下精壮老弱早晚都要跑光，留他们几个做光杆渠帅又有什么意思？
若势力不足，随便一家豪族也能遣部曲灭了他们！
“唉！”（未完待续）