太史慈归来，邓季自然雀跃兴奋不已，一扫冀州战败带来的阴霾，立马将虎牙军还给他统领，至于徐盛，暂先安到黑铁卫中担任个百人将，待日后再提拔。
荡寇军还在雒阳城内休整，等待复原后再次出征，没过几日，长安却传来天子诏令，征全国儒生往京中去参加九月初七举行的廷试。
相处下来，这位天子觉得西凉李傕郭汜等似乎并不难驾驭，甚少会干预朝政，还没王允专权。有皇甫嵩、朱隽在侧相助，少年天子不愿为亡国之君，免不得要生出些雄心，诏令召儒生廷试一为邀名，告知天下他才是天子；二为取才使用，为重振汉室做准备。
随着征儒生的诏令，还有来岁改元的旨意，明年岁首起，年号就要由“初平”改为“兴平”，可见其雄心勃勃，欲为中兴之主。
两汉实行四百年的察举制，得益的只是大族之家，廷试取才是破除门第之见，对寒门士子们来说绝对是个好消息，但是此时大汉朝廷在天下人心目中已实在没什么地位，加上世道纷乱，满地皆贼，路途遥远的想来也不易，面对天子的热情，儒生们应之者寥寥无几，历史上九月份到长安参加廷试的儒生也才四十余人。
远的不说，就邓季的河南郡中，无名望地位的士子多得是，但愿意到长安去参加廷试得受官的却少得可怜，天子一纸诏令全然没人理睬，仿佛不过是乱世中一个小小插曲罢了。
邓季、田丰也都不在意，只关注出兵河套一事，这次派荡寇军去报复匈奴，定然是旷日时久，绝非一朝能得逞，穿过河东郡就是河套，两地相距并不算远，但五郡地域宽广，占去并州多半地域，可够荡寇军驰骋的，田丰都没限制他们何时归来。
车黍的官职被一撸到底，如今只是个小小的勇卒，荡寇军二千多人马压缩成两部，还是由韩浩、周毅两位受过棍刑的军候统领，徐晃暂代校尉。
私底下，邓季已招徐晃谈过几次，对他提出的唯一要求是不能再让卒兵出现太大的死伤。
交战就免不得有死伤，说实话，邓季的要求有些强人所难，不过徐晃也知晓如今河南现状，倒一口应了下来。
出征的是支残军，兵马甚少，途经的河东情况复杂，不比以前几次大军过河内，张杨都不敢吭声的模样，田丰也很有些担心，又交代了些往来要注意的事项给徐晃。
如今河东太守是朝廷所派的官员王邑，甚有才干，传闻在其控制的地界内，才半年时间已治理得妥当，民甚敬之，但也有两股令他头疼不已的势力，使他没办法控制全境，治下还不时会被袭扰。
北部数县盘踞的是闹腾了好几年的白波贼，分为大大小小的十余股人马，精壮总数不下二十万，不时来攻县略地，王邑兵少，无力剿灭。
西南部靠长安一线，河北、猗氏等县驻扎的则是西凉军樊稠部，其等兵马虽无白波多，但却甚精锐，据说有六百飞熊军在内，极其跋扈，军纪又差，时有小股人马四下掳掠百姓，对控制着朝廷，兵马雄壮的西凉兵，王邑也不敢招惹。
夹在两支兵马中间，王邑的日子自不好过，这本不关河南事，但上党有高干为敌，骑兵甚多，过其境尚得再渡一次黄河，非好去处，只能走河东郡，道途不宁，徐晃人马少，田丰也不得不开始谨慎。
到河套之后的战况大家都不担心，所虑的反而是来回道途中。
然而临阵当以机变为主，除了一些建议外，田丰、邓季未再给荡寇设下什么禁制，这次远征全权交给徐晃，只要能打击匈奴各部，让于夫罗肉疼、树立河南睚眦必报的形象、震慑四周强梁，是打是逃，是掳是杀，是分兵是合力全徐晃说了算。
一番休整、动员之后，已入了八月。
初九日，朝阳初升时，邓季站在城西广阳门城楼的墙垛上，影子被拉扯投射到下面去，形成长长的一条。
秋风猎猎，若立足不稳被刮下城头可不是耍的，这位太守大人的举动有些出格，不过见军师、郡丞都未阻止，后面的官员们也半闭着眼装没看见。
这位少年太守已在墙垛上站了好一会了，还是一言未发。
邓季静静看着楼下肃穆的卒兵骑阵，马背上的卒兵们尽着一身黑袍，整整齐齐排列在城墙面前。
这支残军此番出征，不知又有多少人要埋骨他乡，可若不去，他等或许永远都将只是支残军。
下面的军旗虽未变，绣着“车”字的将旗却已消失了，取而代之的是面“徐”字大旗，麾旗下，徐晃手提大斧跨马立在最前，抬头仰望着城楼上的少年。
车黍跟在他身边，这厮韩浩与周毅都不敢接手，如今只是徐晃的亲卫，在此场景中，面上波澜不惊，视线只放在自己的新坐骑头颅上。
韩浩、周毅、曹性、郝萌、谢允等武将分别领着麾下卒兵，静候少年太守发话。
二千五百名余卒兵吃了败仗，经历过一番生死，队伍中那股轻狂的气息已消逝得无影无踪，日头一点点抬高，邓季始终未语，其等也始终未动。
直到田畴上前低声示意天色已不早，荡寇军应启程去，注目了半个多时辰的邓季才在墙垛上开口吼道：“你等丢失的，自己去取回来！”
“常山一败之恨，五千袍泽之仇，你等自己去雪！”
“若无可夸耀之战，荡寇军在河南将永世被人称为败军，一生莫想再抬头！这次出征，你等非为他人而战，只为你等本身，是故此次出战，不记军功！战中所掳匈奴女子、牲畜钱粮，尽归雒阳所有，你等亦无半钱丝绢之赏！”
“此无功无赏之战，所对却是外族仇寇，也不禁你等杀生，故无监察、军吏随行，你等如何施为，雒阳亦不管！”
这分明就是赤裸裸的鼓励其等去杀戮，邓季把想说的话说完，胸中一股浊气吐出，不待任何人插嘴，接着便暴喝道：“去吧！”
低下的荡寇军亦没人回应一句话，由徐晃打头转向，赤骥“噗哧哧”碰过一声响鼻，箭一般先飞窜出去，后面举着军旗与将旗的两名勇卒亲卫忙打马狂追。
迎风中，旗面全舒展开来，一双交叉的大铁戟，一个斗大的“徐”字，并肩向前，在它们身后，两千五百名沉默不语的人物打马紧紧追上，踏起一地烟尘，滚滚冲往征途。
徐晃领荡寇军去征河套，不知何时才能得归，河南郡内却已开始迎接这一年的秋收。
今年虽遭吕布过境、曹操犯边、冀州惨败等事，郡内生产受的影响却不大，却是邓季麾下收成最好的一年。
河南赋税征收虽薄，但却是绑定在土地上的，每十亩收两石，近十万户民众，纳赋足六十余万石。
这个数字让很多人满意，河南官府和民众俱都开始沉浸在丰收的喜悦中，如果不刻意提起冀州惨败，就有欢声笑语不断。
河南才因骄狂而惨败过一场，今年秋收过后，另一位诸侯也开始骄狂起来了，他是曹操。
董卓擅权，曹操潜逃出雒阳，与诸侯起兵之后，他从假奋威将军到东郡太守、兖州牧，一步步走下来，却也算顺风顺水。
更值得得意的是两件事：一战剿灭流窜到兖州的大股黄巾，这些蛾贼们势大成患，刘岱、鲍信都先后死于与其等对敌中，他去岁却能以少胜多，一战而败之，得精壮降卒三十余万，人口百万，实使人快慰；今年春夏之交，袁公路等趁他出兵汜水关，率部来犯，其乃天下最强的势力之一，却终被击败，南阳老巢又被刘表所袭，只能逃往扬州去，让曹操之名大震，之前败兵于徐荣、折戟汜水关已掩盖不住他此时的光芒。
两场大战俱是以少破多，他自家亲披甲上阵，调兵遣将，筹划方略，提起来哪能不让人称道，赞一句曹公雄才有韬略？
唯一美中不足的，便是兖州经黄巾洗劫过，实在有些残败，收降的人口又还没能安排好生产，不过空耗粮草，秋收后一统算，今年所得尚不够黄巾百万人口嚼用的，年前因人口暴增而带来的粮食压力，今年仍然存在！
人在极度得意或落魄时，性格总会有些变化，曹孟德此时兵强马壮，又连有败黄巾、袁术两大战果，兖州粮食不足，想到的解决之道就一个字——抢！
要抢就得趁早，除救济百姓外，收到的秋粮勉强还够维持军用，再耗一段时日，便是想出兵也难了。
只是抢谁是个值得商榷的问题，如今袁术遁走扬州，南面为荆州刘表，此人占天下最富足之地，已经营了数年，兵多粮足，孙破虏都在其地败亡，一时恐不可轻取；北面袁绍更是想都不用想。
剩下的就只得徐州陶谦和河南邓季了。(未完待续。如果您喜欢这部作品，欢迎您来起点（qidian.）投推荐票、月票，您的支持，就是我最大的动力。)（未完待续）