邦图商会西萨帝国第一大商会它是整个西萨帝国最有权势的商会它的会员遍及帝国每一个角落无论是烈日炎炎的南方还是冰天雪地的北方到处都有它的会员从凄凉荒原到圣水河盆地它的商馆随处可见商道上来来往往的商旅队伍中有一半都是邦图商会的商队。
由于主要经营矿产而且以魔晶石为主所以邦图商会拥有一些特权比如说沿途的一些守卫部队可供它调遣帝国精锐的铁血卫队也可以为它护送货物甚至到了晚上当城门关闭之后它的商队依然可以靠着特权命令内地的一些城市将城门打开以便进入城内休息。
正是拥有了这些特权所以邦图商会的大商人们才会越来越富有即使一些小商人也可以从那巨大的利润中分得一杯羹足以保证自己全家衣食无忧。
不过最近一段时间邦图商会遇到了一些麻烦：先各地的强盗和盗贼的活动明显猖狂了他们不断的袭击商会的矿石运输队这使商会蒙受了巨大损失；其次由于卡曼帝国对西萨帝国不宣而战占领了帝国的边境城市黑森林堡所以商会设在黑森林堡的中转仓库也被卡曼军队抢走了仅此一项商会就损失巨大但这还不是最麻烦的因为和圣女山脉的巨大而丰富的矿藏相比这点损失简直不值一提而这就不得不说到商会遇到的另外一个麻烦。
矿山！这是邦图商会真正的命脉失去了矿山商会的衰落就不可避免因为在所有的矿产资源中最值钱的就是是魔晶石矿了如果没有了圣女山脉的魔晶石矿商会的利润就会减少至少一半！实际上这种利润减少而带来的麻烦已经显现出来由于卡曼军队的入侵商会已经失去了圣女山脉的大部分矿山但是帝国却并没有因此而减少对商会的税收当商会把上半年应交纳的商税全部交纳完毕之后商会的会长不得向一些大股东表示出深深的遗憾因为今年的分红将比去年减少百分之七十五这个消息足以让那些习惯了奢华生活的股东们抓狂了。
无论是锦衣玉食的大股东还是小康生活的普通小商人他们都在为圣女山脉矿山的丢失而苦恼甚至可以说他们比帝国皇帝本人更急于收复“失地”他们希望重新夺回圣女山脉的魔晶石矿以及帝国边境最重要的城市：黑森林堡。
所以几乎在得到矿山丢失消息的同时他们就采取了行动——————派人游说帝国宰相和其他高官试图通过他们向帝国的最高统治者表达他们对于帝国前途的担忧同时也向当局施加了一些压力表示如果不能及时收复失地那么最多到后年邦图商会就可能面临解体而这无疑将使帝国的税收锐减百分之十五。
在他们的不懈努力下帝国皇帝不得不很快做出姿态他一方面派出一队使者前往卡曼帝国国都去向卡曼帝国的统治者传达西萨帝国的抗议并顺便带去帝国的最后通牒：如果卡曼帝国不在一个月内退出西萨帝国国境那么西萨帝国将对卡曼帝国展开全面反击并将深入其内地摧毁其经济命脉。
另一方面皇帝积极备战在布征兵令的同时也加紧了对军队的训练尤其是对铁血卫队的训练。就在外交使者团离开之后不久皇帝就任命了远征军最高统帅同时在这位最高统帅的强烈建议下组建了一支先遣队准备由这支部队承担佯攻任务去进攻卡曼帝国的腹地而主力部队却直捣黑森林堡准备一举夺回这座城市并重新占据圣女山脉的大部分矿山。
这其中有个小插曲：这支先遣队的“司令官”一职原本打算交给著名的卡巴斯基家族的继承人亦即那位年轻的小卡巴斯基侯爵——————加缪*卡巴斯基但中途却出了意外侯爵本人在一场重要的拳击决斗中败下阵来而且据说被对手打出屎来败得凄惨无比、臭气熏天于是爱面子的皇帝立刻收回了该项任命转而将此职位交给了别人。当然邦图商会的商人们才不会去关心谁会为他们做炮灰呢他们唯一关心的问题是：这支军队什么时候出？
几天前外交使者团派回的信使已经抵达帝京虽然详细的情况还不清楚但是从几位大臣嘴里泄露的小道消息已经在第一时间传达到了邦图商会显然和平的大门已经紧闭战争不可避免。
“必须督促帝国尽快出兵！”这是邦图商会今天开会的唯一议题来自全国各地的五百多位商会代表齐集一堂正在帝京城的议事厅里口沫横飞的各抒己见。
“安静！”商会会长斯图卡爵士用力摇了摇手里的铃铛这个铃铛不仅是他地位的象征而且也是维持会场纪律的重要工具。
爵士确实非常恼火因为目前军队何时开拔还是一个未知数可是这群脑满肠肥的大股东们却已经开始讨论如何排挤小商人从而垄断未来的圣女山脉的矿山了这也难怪圣女山脉的魔晶石矿是全大6最好的矿那里出产的优质魔晶石占了大6总产量的一半以上是个真正的聚宝盆任谁都会对其垂涎三尺。
“这帮吃金饭拉金屎的蠢货！成事不足败事有余。他们心太急了难道他们没听说过‘温水煮蛙兽’吗？”爵士在心里悄悄腹诽着实际上他何尝不想垄断所有的魔晶石矿那样一来每年的收入至少翻一倍。可是问题在于那些小商人虽然力量微弱不足以与大商人对抗但至少他们也是商会的会员而且数量众多这表面的公正是无论如何也要维持的不然的话商会的内讧也会要了他的命更何况万一那些小商人某一天忽然觉醒开始团结起来和大商人对抗恐怕没人再会投他的选票到了那时候他依靠会长地位探听内幕消息并攫取巨额利润的优势地位就完蛋了。
“菲诺住嘴！”斯图卡爵士又用力拍了拍桌子望着不远处坐着的一个瘦子抬起那只拿着铃铛的手指着他质问道：“邦图商会的宗旨是什么？”
那人显然没想到爵士会当众质问他所以愣住了。
爵士不等他有所表示立刻替他回答了这个问题：“就让我来告诉你！本商会的宗旨就是维护团结！公平！正义！小商人虽然实力弱小可是也是本商会的一员大商人有权利开采矿山小商人同样有这个权利！大商人有权利购买新的矿山股份小商人同样可以购买！……你不要仗着自己财大气粗就可以藐视小商人。告诉你只要我还担任商会会长我就不会允许恃强凌弱的垄断行为出现！”
爵士这段慷慨激昂的言立刻引起一阵热烈的掌声出席会议的小商人代表们纷纷大声喝彩起立鼓掌也难怪在这样一个大商人横行的矿业商会里像他们这样的小商人力量分散不足以对抗大商人他们最需要的就是一位爵士这样能够主持公道的绅士当然至于爵士本人心中怎么想他们确实无法知道但只要爵士公开表态那么就意味着他们争取了一位实力雄厚的支持者至少不会一败涂地。
“好样的！爵士是个好人！明年我们还投您的选票让您永远做会长！您是我们的灯塔！您是我们的保护者！我们永远拥护您！”小商人们大声嚷嚷。
“闭嘴！你们懂个屁！他这是在做样子……”那个被爵士点名批评的瘦子非常恼火但只嚷了几句就被几个扑上来的小商人摁倒就打双方很快又各自招来一些支持者混战就此展开。一时之间会场处于极度的混乱之中几个年轻的女商人出几声尖叫也不知是否被人趁机占了便宜。
“大家安静！安静！”爵士不得不再次维持会场纪律并派出几名保镖拉开斗殴者。好不容易等众人都安静下来他才继续说道：“今天的会议就到此结束。会议的记录摘要在整理之后将呈递给帝国宰相大人再由他转交皇帝陛下本人我想皇帝陛下一定会体谅我们的急切心情的也许帝**队很快就会得到开拔命令到了那时候我们就等着帝**队胜利的消息吧！”
众人起立用力鼓掌毫无疑问爵士的这段话才是他们目前最关心的问题圣女山脉的矿山一天不夺回他们的钱包就会损失一天的钱为了尽快夺回矿山他们甚至可以为此购买战争债券以资助军费。
“散会！”斯图卡爵士站起身用力挥了挥手然后在几名保镖的簇拥下不紧不慢的走向议事厅后门从那里离开。他前脚刚走议事厅里的斗殴又立刻开始一群小商人代表围着几个落单的大商人代表双方你推我挤很快就鼻青脸肿的被各自的保镖拉了下去。
“这帮笨蛋只知道内讧。”斯图卡爵士听到门后传来的喧闹和漫骂无奈的摇了摇头。他在保镖的护卫下顺着一条长长的走廊走进议事厅后院在三辆兽力车边停住脚步。
斯图卡爵士今年不过五十出头用他自己的眼光来看依然是壮年再干五十年也不成问题唯一需要担心的就是商会中那几个野心勃勃的竞争者他们每一个人都不是省油的灯为了抢到商会会长这个“闪着金子般光芒”的位置他们既会使用光明正大的手段但也绝对不会排斥卑鄙无耻的伎俩为了应付他们爵士不得不使出浑身解数。
仅仅今年以来斯图卡爵士就遇到过三次未遂的行刺事件虽然在保镖们的护卫下有惊无险但也足以让他警惕因此从上个月起他就已经将保镖的数量增加了一倍同时特意定做了一辆重达两万磅的铁甲兽力车做为自己的专用交通工具。
“老爷现在就回家吗？”管家拉开铁甲兽力车的车门小心翼翼的询问。
斯图卡爵士抬起一只脚踏在了车踏板上转过头去望了望管家的脸迟疑着似乎有什么事情拿不定主意。
“老爷是不是先去‘果园’看看？”管家脸上带着微笑。
“果园”并不是真正的果园而是一个温柔乡那里有着许多美丽的女人在等待斯图卡爵士的“宠幸”。作为一个成功的商人斯图卡先生不仅被皇帝赐予了“爵士”的封号同时也拥有自己的快乐生活由于爵士很喜欢女人所以他花费巨资在城外建了一座秘密庄园并派人从世界各地收集了许多美女供自己“赏玩”每当爵士心情愉快或者心情郁闷时总会去那里呆上小半天。
“不去了。”爵士心意已定躬身钻进了铁甲车。
管家赶紧带着两名贴身保镖跟了进去待将车门关紧他又问：“老爷您好象有什么心事？”
爵士苦笑：“我总觉得有点儿不放心今天开会的时候那几个家伙一直盯着我看他们的眼神儿很邪恶显然还在嫉恨我的地位我想他们也许会有些小动作。所以还是回家好些。”
管家自然知道爵士嘴里的“那几个家伙”是什么东西他们和爵士一样都是商会的大股东而且都觊觎着爵士的会长之职为了得到这个职位他们不惜使爵士少活几年前几次的刺杀行动管家也曾经历过那当真是惊险之极虽然没有明显证据表明是对方所为但是出于本能爵士已经将那几人列入“黑名单”。
“老爷您的直觉也许是对的我们最好回家。”管家一想起那些刺杀行动就不自禁的抖在去年的一次刺杀中如果不是爵士忽然改变了主意改走另一条路的话恐怕他们已经连人带车被炸成碎片了所以他对爵士的直觉一向信任。
铁甲兽力车终于开始移动管家那颗悬着的心慢慢放下随着车辆的加他终于完全放下心来他回过头去透过车窗望了望跟在后面的另外两辆四轮车那里面坐着爵士的保镖其中不乏高阶法师和剑士。
“在一个阳光明媚的下午在二十几个保镖的护卫下坐着铁甲车走在帝京的大道上应该不会生什么刺杀行动吧？”管家在心里安慰自己。
斯图卡爵士的铁甲兽力车平稳的行驶在帝京城的帝国大道上由于他们使用的都是邦图商会的车辆车上都挂着会徽而且他的这辆铁甲车前还悬挂着皇帝赐给的特别通行证因此一路畅通无阻沿途的巡警望见车上的这个巨大的通行证纷纷立正行礼连大气也不敢多出。
爵士透过车窗上厚厚的玻璃望去看着那些巡警的恭敬多少得到些安慰。“不容易啊奋斗了多少年才得到今天的地位我绝对不允许任何人把我的权利抢走！”爵士在心里转着主意他已决定面对竞争对手的咄咄攻势他必须反击了。“必须找些信得过的杀手即使被抓也不会吐露半个字。”他想。
这时车外一阵轻微的哨子声忽然响起听起来像是一种曲调古怪的民谣只是爵士全身心的沉浸在反击计划中因此并未留意到那哨子声。
“小心！”身旁的管家大呼一声话音未落只听得“砰”的一声巨响似乎什么东西撞上了车子。在撞击的瞬间整个铁甲兽力车就向一侧猛的掀起一边的轮子几乎翘起一尺高整整半秒钟后才靠着巨大的重量重新落回地面将车里头的人颠得东倒西歪。
由于爵士刚才正在思考如何除去竞争对手所以并未留心车外的动静撞击生时他的整个人被掀了起来脑袋重重撞在坚硬的车顶上接着又重新落回车座还没等他弄清楚生了什么事情第二次撞击又生了这一次依然是从同一个方向撞过来于是同样的情景又上演了一遍接着一次又一次的撞击紧随而来几乎没有停歇过如果不是这辆铁甲车非常沉重的话恐怕早就被装翻了。
“是谁在撞我的车？”爵士趴在车座上紧紧的抓住了车座扶手大声质问他不敢想象在这帝京城里有什么人敢这样撞他的专车帝国大道很宽阔不可能生这样连续不断的撞击除非对方是故意的。
终于撞击停了下来车子总算平稳下来。
此时他的这辆铁甲兽力车仍在向前狂奔只是由于刚才的两次撞击使得车辆失去控制拉车的那六头蛮力兽像疯了一样朝一排街边的店铺冲去。
“怎么回事？车夫呢？”管家吓得大声叫着。
“车夫好象摔下去了！骑兽受惊车子失去控制！”一名保镖迅起身拉开窗户翻了出去敏捷的爬上车顶坐上车夫位置试图勒住那几头疯狂的骑兽。
“来不及了。”爵士闭上了眼双手紧紧抓住了座椅的扶手他明白以现在的度那名保镖根本来不及阻止骑兽。
果然几秒钟后几声沉闷的撞击声响起紧接着一股巨大的力量传递到铁甲车上车子瞬间停住整个车几乎向前翻起两只后轮翘起在半空一秒钟后才重新落回地面“砰”的一声减震弹簧立刻被绷断车里的爵士和管家以及另外那名保镖一起飞了起来撞向车顶。
爵士在身体离开车座的瞬间脑子中空白一片同时他透过车窗看到似乎有一个人正骑着一头迅捷兽与他的车子并排而行从那露出的黝黑手臂来看那人似乎是个黑皮肤的尼格努人只是由于他的车子忽然停下所以那人瞬间就到了前头再也看不见了。
“糟糕！”爵士哀叹着准备迎接这沉重的**撞击。
万幸的是他的贴身保镖身手敏捷在自己飞起的瞬间就伸出手去将爵士抱住用自己的身体当做肉垫隔开了爵士与车顶的撞击而管家就没那么幸运了在撞击的同时他就昏死过去像滩烂泥一样又重重落回车座上出“砰”的一声闷响。
纵然有保镖的保护斯图卡爵士也仍是被撞得眼冒金星好不容易重新站起身却见那名保镖也昏死过去整个车里只剩下他一个清醒的人。