皇上御门听政完毕，摆驾乾清宫西暖阁，召见陈廷敬和高士奇。皇上手里拿着个折子问：“陈廷敬，这本是顺天府该管的案子，怎么径直到朕这里来了？”
陈廷敬听着皇上的口气，就知道自己真不该把朱启的案子奏报皇上。可事已至此，就得硬着头皮做下去。他同高士奇也撕破脸皮了，便不再顾忌许多，只道：“高士奇知道来龙去脉！”
高士奇早就惶恐不已，猜着皇上同时召见他和陈廷敬，肯定就是为他房子的事儿。可转眼一想，皇上心里只怕是向着自己的，才当着他的面问陈廷敬的话。没想到陈廷敬张嘴就开宗明义了，高士奇吓得脸色大变。
皇上问高士奇：“你说说，怎么回事？”
高士奇匍匐在地：“臣有罪！臣早年贫寒，落魄京师，觅馆为生，卖字糊口。后来蒙先皇恩宠，供奉内廷，侍候皇上读书。但臣位卑俸薄，没钱置办宅子，无处栖身。碰巧认识了在京城做生意的钱塘老乡俞子易，在他家借住。后来，俞子易说他买下了别人一处宅院，念个同乡情谊，照原价卖给臣。臣贪图了这个便宜。”
皇上又问：“多大的宅院？”
高士奇回道：“宅院倒是不小，四进天井，房屋统共五十多间，但早已很破旧了。”
皇上道：“依你现在身份，住这么大的房子，也不算过分。值多少银子？”
高士奇回道：“合银三千两。”
皇上说：“倒也不贵。”
高士奇道：“虽是不贵，臣也拿不出这么多银子。臣只好半借半赊地住着，直到前年才偿清俞子易的债务。”
皇上觉得纳闷：“如此说，你一干二净的，为何说自己有罪？”
高士奇突然泪流满面，说道：“先皇曾严令朝廷官员不得同商人交往，凡向大户豪绅借银一千两者，依受贿罪论斩！皇上，臣这颗脑袋合该砍三次！皇上，臣辜负皇恩，罪该万死！”
高士奇把头叩在地上嘭嘭作响，流泪不止。皇上长叹一声，竟也悲伤起来：“做国朝的官，是苦了些。士奇呀，你有罪，朕却不忍治你的罪！你出身寒苦，自强不息，不卑不亢，有颜回之风。这也是朕看重你的地方。”
高士奇说：“颜回乃圣人门下，士奇岂敢！”
皇上却甚是感慨，说：“国朝官员俸禄的确是低了点，可国朝的官员都是读圣贤书的，是百姓的父母官，不是为了发财的。谁想发财，就像俞子易他们，去做生意好了。做官，就不许发财！”
高士奇又叩头道：“臣谨记皇上教诲！”
皇上悲悯地望着地上的高士奇，说：“不过，朕看着你们如此清苦，心里也有些不安呀！士奇，朕赦你无罪！”
高士奇拱手谢恩：“臣谢皇上隆恩！”
陈廷敬万万没想到皇上如此草草问了几句，就赦了高士奇的罪，便道：“启禀皇上，国朝官员俸禄的确不高，但有的官员却富逾万金！”
皇上听了陈廷敬的话，有些不悦，问道：“陈廷敬，你家房子多大？”
陈廷敬回道：“回皇上，臣在京城没有宅院，臣住在岳丈家里！”
皇上叹息道：“陈廷敬，朕御极以来，一直宽以待人，也希望你们如此做人做事。朕向来都觉着你宽大老成，可是你对士奇总有些苛刻。”
高士奇忙说：“皇上，陈廷敬对臣严是严了些，心里却是为臣好，臣并不怪他！”
皇上望着高士奇，甚是满意：“士奇是个老实人。”
陈廷敬说：“启禀皇上，臣同高士奇并无个人恩怨，只是觉着事情该怎么办，就应怎么办。”
皇上问：“俞子易同朱启的官司，本是顺天府管的，你说该怎么办？难道要朕批给刑部办吗？”
陈廷敬奏道：“皇上，朱启因为告状，被顺天府关了十几年，这回是顺天府要他立下保书，不再上告，才放他出来的。因此，臣以为此案再由顺天府去办，不妥！”
皇上脸色黑了下来：“陈廷敬，你的意思是历任顺天府尹都做了昏官？从向秉道到现在的袁用才，已换过四任府尹，有三任是朕手上点的。难道朕都用错了吗？”
陈廷敬再怎么回话都是惹祸，可已没法回旋，他只得顺着理儿说下去：“臣只是就事论事，绝无此意。”
高士奇却很会讨巧，奏道：“禀皇上，臣贪图便宜买了俞子易的房子，但确实不知他这房子竟然来历不明。陈廷敬以为此案应交刑部去审，也是出于公心。臣也以为，顺天府不宜再审此案。”
皇上冷冷道：“你们大概忘了，现如今刑部尚书向秉道，正是当年的顺天府尹。”
高士奇越发像个老实人了，启奏皇上：“臣以为，此案既然是陈廷敬接的，不如让陈廷敬同向秉道共同审理，或许公正些。”
皇上点头道：“既然如此，高士奇也参与，同陈廷敬、向秉道共审这桩案子！”
陈廷敬听得皇上叫高士奇也来审案，更加知道自己不该理这桩官司了。高士奇却拱手道：“禀皇上，臣还是回避的好，毕竟俞子易与臣是同乡，又有私交，况且这房子又是我从他手里买下的。”
皇上应允道：“好吧，你就不参与了。可见高士奇是一片公心啊。”
召见完了，陈廷敬同高士奇一道出了乾清宫。高士奇拱手再三，恭请陈廷敬秉公执法，要是俞子易果真强占了人家房子，务必要俞子易还他银子，他也好另外买几间屋子栖身。陈廷敬明知自己被高士奇耍了，却有苦说不出，只有连连点头而已。
天刚断黑，高士奇就出了门。他打算拜访两个人，先去了刑部尚书向秉道府上。照例是先打发好了门房，方得报了进去。向秉道并没有迎出来，只在客堂里候着。高士奇入了座，没客气几句，就把陈廷敬接了朱启案子的事说了，道：“向大人，皇上本来有意把此案交顺天府，就是陈廷敬硬要把它往刑部塞！不知他是何居心啊！”
向秉道说：“陈大人之公直，世所尽知。老夫猜不出他有什么私心啊！”
高士奇大摇其头，说：“向大人有所不知！陈廷敬口口声声说顺天府不宜再办此案，需刑部过问。表面看他是信任刑部，其实是想让您难堪！”
向秉道莫名其妙，问道：“这话从何说起？”
高士奇故作神秘，说道：“这桩案子，正是当年您在顺天府尹任上办下的！”
向秉道这下吃惊不小，一时不知说什么才好。高士奇笑道：“向大人，容下官说句大胆的话。下官这会儿琢磨着，朱启家的案子，很可能就是桩冤案，向大人您当年很可能被下面人蒙蔽了！”
向秉道坐不住了，急得站起身来：“啊？即便是本官失察，后来几任府尹也都过问过，难道他们都没长眼睛？”
高士奇说道：“向大人，您是官运亨通，扶摇直上，如今是刑部尚书、内阁大学士，您办过的案子，谁敢翻过来？”
向秉道重重地跌坐在椅子里，叹道：“知错即改，这才是我的为人呀！我难道以势压人了？”
高士奇说：“向大人的人品官品，世所景仰，不会有人非议。只是朱启家的案子如今再审，不但对您不利，后面几任府尹都难辞其咎啊！我想就连皇上脸上也不好过。”
向秉道低头想了老半日，问道：“士奇有何高见？”
高士奇长叹道：“事情已经到了皇上那里，我还能有什么高见？涉案疑犯俞子易，虽是我的同乡故旧，我却不敢有半丝包庇。我只觉着陈廷敬用心有些险恶。国朝的大臣们都是贪官庸官，只有他陈廷敬是包拯、海瑞！”
向秉道摇着头，不再说话。高士奇陪着向秉道叹息半日，也摇着头告辞了。
高士奇出了向府，坐上轿子，便吩咐回家去。长随问道：“老爷，您不是说还要去顺天府吗？”
高士奇笑道：“老爷我改主意了，不去了。我琢磨呀，顺天府尹袁用才会上门来找我的。等他上门来吧。”
高士奇回到石磨儿胡同，人未进门，高大满迎了出来，说：“老爷，顺天府尹袁用才来府上拜见您，已等候多时了。”高士奇点点头，只回头望望长随。随从也点头笑笑，暗自佩服高士奇料事如神。
高士奇进了客堂，忙朝袁用才拱手赔礼，信口胡编道：“皇上夜里召我进宫，不知袁大人大驾光临，失敬失敬！”
袁用才来不及客套，着急地说：“高大人，您的同乡好友俞子易犯案了，您可知道？”
高士奇故作惊诧：“啊？他犯了什么案？”
袁用才便把俞子易杀人被邝小毛告发的事说了，高士奇惊得说不出话来。
袁用才道：“俞子易口口声声说高大人可以替他作证，我只好登门打扰。”
高士奇甚是痛心的样子，说：“我高士奇蒙皇上恩宠，但知报效朝廷，绝无半点私心。俞子易是我的同乡、朋友，但他犯了王法，请袁大人千万不要姑息。别说是我的朋友犯法，哪怕我的家人和我自己犯法，您也要依法办事啊！”
袁用才支吾半日，说：“袁某问案，好像听说俞子易杀人案，同高大人您住的这宅院有些干系。”
高士奇道：“我最近也风闻这房子是俞子易强占百姓的，再卖给了我。袁大人请放心，哪怕牵涉到我高某本人，您也不要有任何顾忌！俞子易杀人案就请袁大人严审严办！”
袁用才听了这话，千斤石头落了地：“高大人高风亮节，袁某敬佩！好，我就不打搅了！”
第二日，袁用才升堂问案，一阵棍棒下去，俞子易只得认了罪。他想反正有高士奇替他出头，何不先少吃些棍棒再说？没想到他刚在供词上画了押，邝小毛又当堂指控，说他顺治十八年害死了朱启的儿子朱达福。俞子易这下蒙了，知道自己的脑袋必定搬家。
向秉道并不知道俞子易早被顺天府拿了，早早儿就吩咐下面去寻人，一边请来陈廷敬商量案情。向秉道本来很敬重陈廷敬，可昨夜听了高士奇那番话，心里有些不快，便对陈廷敬说：“陈大人，就算我被属下蒙蔽，别人也长着眼睛呀！您可不能怀疑朝廷所有官员都是酒囊饭袋啊！”
陈廷敬忙拱手道歉：“万望向大人谅解！我俩还是先切磋一下案情，择日再开堂审案吧。”
向秉道摇头道：“老夫办事一贯雷厉风行，我早已传人去了，即刻就可升堂！”
这时，刑部主事匆匆赶来，神色有些紧张：“向大人、陈大人，俞子易犯杀人大罪，已被顺天府抓起来了！案子已经审结！”
主事说罢，便把顺天府审案卷宗呈给向秉道。向秉道接过卷宗，匆匆翻看着。陈廷敬在旁问道：“被杀的何许人也？”
向秉道把卷宗递给陈廷敬，说：“正是状告俞子易的朱启！”
陈廷敬啊了一声，脸色白了。他猜想朱启之死必定同俞子易有关，说不定就牵涉到高士奇。但他手里无据无凭，哪敢胡乱猜测？只连声叹息，摇头喊天：“天啦，是我害了朱启！若不是我接了他的状子，他不会有杀身之祸！”
向秉道也是摇头道：“没想到俞子易真是个谋财害命的恶人啊！陈大人，我真的失察了！此案不必你我再审，速速上奏皇上吧！”
陈廷敬肚子里有话说不出，只好答应上奏皇上。
皇上当日午后就召见了向秉道和陈廷敬，袁用才同高士奇也被叫了去。向秉道、袁用才、高士奇三人请罪不已，陈廷敬却低头不语。皇上一一宽慰，并不责怪谁。高士奇仍是请罪，说他实在不知俞子易那宅院来路不明，贪图便宜把它买下了，愿将那宅院入官。
袁用才却说：“启奏皇上，俞子易先后杀害朱启父子是事实，但朱达福欠下俞子易六千两银子也是事实。俞子易杀人以性命相抵，朱家欠债以宅院相抵。于法于情，理应如此。因此说，高士奇从俞子易手上买下房子，并没有犯上哪一条。”
皇上听了，觉着袁用才言之有理。
事情莫名其妙弄成这样，陈廷敬大惑不解。他硬着头皮奏道：“启奏皇上，臣以为俞子易杀人案事出蹊跷，应该重审！”
袁用才忙跪下上奏：“启奏皇上，俞子易供认不讳，人证物证俱在，原告也已被杀，陈廷敬他节外生枝！”
皇上阴沉着脸：“陈廷敬！朕刚才看到各位臣工都有悔罪之意，只有你一干二净！你真的是圣人吗？你要朕把向秉道、袁用才、高士奇和几任顺天府尹都治了罪你才心安吗？”
陈廷敬叩头谢罪：“回皇上，臣绝无此等用心！”
皇上说：“朕时常告诫你们，居官以安静为要。息事宁人，天下太平！不要遇事便闹得鸡飞狗跳！”
大臣们通通低着头，大气不敢出。皇上望着高士奇，很是慈祥：“你那宅院，还是你的，不要再说。不过，你那宅院只怕有些凶气，朕想着便觉不安。朕平日临时有事，召你也不方便。西安门内有个院子，你搬进来住吧！”
听得皇上赐给高士奇宅子，几位大臣不由得暗自惊异。高士奇几乎不敢相信自己的耳朵，愣了会儿才跪地而拜：“皇上，大臣赐居禁城，自古未有先例，士奇手无寸功，不敢受此恩宠！恳请皇上收回成命！”
皇上摇摇头说道：“士奇，你供奉内廷多年，辛勤劳苦，朕心里有数。你不必推辞。民间有句话，家搬三次穷。朕再赐你表里缎十匹、银五百两，作为搬家之用。你就速速搬进来吧。”
高士奇感激得痛哭流涕：“臣虽肝脑涂地，当牛作马都不足以报效皇上！”
皇上又道：“朕昨日写了两个字：平安。今日朕把这两个字赐给你。”
说话间，张善德捧出皇上墨宝。高士奇跪接了，谢恩不止。
召见完了，几位大臣退出乾清宫，免不了向高士奇道贺。
袁用才拱手道：“高大人，皇上赐大臣宅院于禁城之内，可是开千古之例呀！恭喜恭喜！”
高士奇笑道：“我皇圣明，他老人家开先例的事可多着哪！以十四岁之冲龄登基御极，威震四海，自古未有；十六岁剪除鳌拜，天下归心，自古未有；削藩平乱，安定六合，自古未有；《圣谕十六条》教化百姓，民风日厚，自古未有！”
这时，张善德追了上来，悄声儿喊道：“陈大人，皇上叫你进去说句话哪！”
陈廷敬心里不由一惊。今儿皇上对他甚是不悦，这会儿又有什么事呢？陈廷敬随张善德往回走着，小心问道：“总管，皇上召我何事？”
张善德说：“小的哪里知道，只听得皇上不停地叹气。”
陈廷敬不再多问，低头进了乾清宫。皇上正在西暖阁背手踱步，陈廷敬上前跪下，叩谢的客套话没说完，皇上就嘱他起来。陈廷敬谢恩起身，垂手站着。
皇上站定，望了陈廷敬半晌，才说：“朕知道你心里憋气！人命关天，不是小事。但原告已经死了，凶犯杀了就是！难道你真要朕为这件事情处置那么多的大臣？”
陈廷敬说：“臣向来与人为善，并未借端整人！”
皇上坐下说道：“高士奇只是个六品中书，你是从二品，你要大人不计小人过！高士奇出身寒苦，为人老实，朕确实对他多有怜惜。他当差也是尽心尽力的，你就不要同他计较！”
陈廷敬道：“臣不会同他计较！”
皇上长叹一声，似有无限感慨：“自古都把官场比作宦海。所谓海者，无风三尺浪。朕却以为，治国以安静平和为要，把官场弄得风高浪急，朕以为不妥。用人如器，扬长避短。你有你的长处，高士奇有高士奇的长处。人非圣贤，孰能无过？求全责备，则无人可用。”
皇上这番话自然在理，但眼下这案子却是黑白颠倒了。陈廷敬心里还有很多话，也不敢再啰嗦半句，只好拱手道：“皇上用人之宽，察吏之明，臣心悦诚服！”
高士奇盘坐在炕上，抽着水烟袋。夫人喜滋滋地把玩着皇上赐的绸缎，问：“老爷，皇后娘娘和那些嫔妃们用的都是这些料子吧？”
高士奇把水烟袋吸得咕噜作响，说：“往后呀，皇后娘娘用的料子，你也能用！这些都是江宁官造，专供大内。”
夫人大喜，说：“老爷，咱皇上可真是活菩萨，我得天天替他烧高香，保佑他老人家万岁万岁万万岁！”
高士奇哼哼鼻子，说：“你不是担心陈廷敬会整倒我吗？都看见了？怎么样了？陈廷敬当面讽刺我，说我高某三千年才出一个！算他说对了！”
夫人更把自家男人看成宝贝似的，道：“我得赶紧做几件衣服，赶明儿住到紫禁城里去，也别让人瞧着寒碜！”
这会儿高大满进来说邝小毛来了，高士奇脸色阴了下来，只叫他先到书房等着。高士奇故意吸烟喝茶半日，才去了书房。
邝小毛见了高士奇，慌忙跪下：“谢高大人救命之恩，贺高大人大喜大喜！”
高士奇故意拿着架子，淡淡地说：“我有什么可喜的？你起来说话吧！”
邝小毛站起来说：“高大人蒙皇上恩宠，在紫禁城内里头赐了宅子，这可是天大的喜事呀！”
高士奇全不当回事似的，说：“我在皇上跟前二十多年了，这种恩宠经常有的，倒是别人看着觉得稀罕。”
邝小毛低头道：“高大人，蒙您再造之恩，小的自此以后，就在您跟前当牛作马！”
高士奇说：“小毛，我知道你的一片忠心。我是个讲义气、够朋友的人。我原本打算这三十万金，我八，你二！今儿我一琢磨呀，还不能让你一下子就暴富了。俞子易就是个教训！”
邝小毛愣住了，问：“高大人您意思？”
高士奇笑道：“富贵得慢慢地来，不然你受不起，就像俞子易那样，要折命的。这三十万金，原本就是我的，俞子易不过是替我打点。俞子易原先给你月薪五两银子，我给你加到十两！”
邝小毛想不到高士奇如此出尔反尔，心里直骂娘，却只好再次跪下：“高大人，小的怎敢受此厚爱？小的今后如有二心，天诛地灭，九族死绝！”
高士奇哈哈大笑道：“小毛何必发此毒誓？我知道你会对我忠心耿耿的！”
这时，丫鬟春梅进来说：“老爷，夫人说了，老爷明儿还要早起，请老爷早些歇息了。”
邝小毛听得这话，忙起身告辞了。高士奇走进卧房，打了个大大的哈欠，对夫人说：“外头只知道我们做官的作威作福，哪知道我们也要起早贪黑？赶明儿住到宫里去，就不用起那么早了。”（未完待续）