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29、第 29 章
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到了周末,伴随着霍克小姐的来信,一封出乎意料的信件到达了莉迪亚的手上。

这是一封来自伦敦的信,带着熟悉的霍尔家族的徽章。信封上笔迹莉迪亚也还能辨认出来,是属于朱莉·霍尔的。这更让莉迪亚惊讶和不解。

自从她一年前离开伦敦后,她和朱莉的虚情假意的友情并没有持续太久。她们后来大概又通信了三个多月,然后渐渐疏远,已经有大半年没有联络了。如今朱莉·霍尔不辞辛苦地打听到她的所在,写了信过来,那显然是有什么要紧的事了。

“丽茜写信来了。”简拿着一封信对莉迪亚说,“她说一位朱莉·霍尔小姐找她打听你的住址,说你们是在伦敦认识的朋友?”

“信在这儿呢。”莉迪亚摇了摇手里还未拆开的信。

在简的好奇下,莉迪亚拆开了信。

“亲爱的莉迪亚,但愿你一切都安好。自上次伦敦一别,我们已有一年多未见面了。时间虽久,可每次回忆起那些快乐的日子,仿佛都还是昨天的事。我无时无刻不思念着你的友谊,听闻你如今居住在弗兰德庄园,便迫不及待地给你写信。因为我有两个天大的好消息要告诉你。首先,是我要结婚了,和布莱恩先生。”

“布莱恩?”莉迪亚惊讶地低叫了一声,“他们俩?”

“谁?”简问,“怎么了?”

“我一个朋友要结婚。”莉迪亚含糊地回答,急着继续读信。

“在你离开的这段岁月里,我们两个经常在一起回忆和谈论你。”(说得我好像已经死了似的,莉迪亚嘀咕。)“我们都很惊喜地发现我们有共同的爱好和兴趣,我们性格相投,无话不谈,并且家门也十分匹配。就在上个礼拜,米勒向我提出了求婚,我万分激动地答应了。亲爱的莉迪亚,我订婚了,我有未婚夫了!我知道你一定会为我高兴的,我最好的朋友。你是这么地友爱和大方,绝对不会吝啬你的祝福的。我多么希望你此刻就在我的身旁,好能向你述说我的幸福。亲爱的,我也多么希望你很快就能得到和我一样的幸福。不,你一定能比我幸福一百倍,一千倍。”

莉迪亚似是而非地笑了一声,继续看下去:“关于我们家,还有一个好消息也不能被忽略。我亲爱的兄长亨利,同样也是你忠实的朋友,他已与今年圣诞节后也订婚了,对象是马尔斯小姐,一位温柔娴淑的大姐闺秀,她拥有两万镑的嫁妆,她的母亲则是一位男爵的女儿。她可以算是我所见过的最为高贵优雅又美丽出众的女性了。马尔斯小姐性情温和,富有教养,精通竖琴和绘画,师从宫廷画室。她能说一口流利的法语、意大利语和西班牙语……噢,我真希望你能再度来伦敦,这样我就可以介绍你们认识了。我相信你肯定会喜欢她的。我们全家都对她宠爱万分,父母更是对这桩婚事无限满意。他们计划在五月底完婚,而我和布莱恩的婚期则预计在八月。如果你到时候在伦敦,请务必告诉我。我会在伴娘里给你预留一个位置的。”

信的后面草草提了一笔对莉迪亚家人的问候,却显然缺乏诚意。事实上,这封信除了溢出纸面的得意和炫耀外,并没有什么真情实意存在。

莉迪亚把信又读了一遍,忍不住地冷笑。她对亨利·霍尔和米勒·布莱恩并没有什么特殊感情。事实上,如果不提,她都快把这两个人忘了。所以朱莉的得瑟完全没有刺激到莉迪亚。

但是朱莉对那为马尔斯小姐的吹嘘,还是有点刺痛了莉迪亚争强好胜之心。那位小姐也许真的温柔娴淑、多才多艺,但是显然她的两万镑嫁妆才是朱莉要说的关键。

虽然已不是第一次因为金钱而受到讥讽,但是莉迪亚仍然有点不舒服。

“你……你还好吗,莉迪亚?”简小心翼翼地问。

莉迪亚抬头看到简担忧的神色,立刻笑了起来,“没事的,简,是我一个朋友和她的兄长都要结婚了。我只是太惊讶了而已。”

简略微放心了点,又说:“如果你有任何不痛快的,莉迪亚,你一定要和我说。我是你的姐姐。”

“我知道的,简。”莉迪亚凑过去亲了简一下,“完全不用为我担心。”

虽然这么说,可是当晚饭后大家在休息室里玩牌的时候,宾利小姐出乎意料地提起了霍尔家的婚事时,莉迪亚还是觉得有点不舒服。虽然她对那两个男人并无感情,可是朱莉的表现到底刺伤了她的自尊心了。

而宾利小姐显然对这事的□□一知半解,所以刻意提起这个话题,就是为了看莉迪亚尴尬的表情。

“两门亲事都非常门当户对。”卡罗琳·宾利这样说着,“霍尔小姐是伦敦社交圈里出名的美人,而布莱恩先生年轻富有,相貌堂堂。我虽不认识马尔斯小姐,不过她的声誉一向非常好,认识的人都对她赞不绝口。”

“门当户对的婚事往往都会非常美满的。”泰勒太太开心地说,眼神朝普莱斯利瞟了一眼,“他们的选择肯定是最明智的。我得说,他们一定都会很幸福的。”

“刚刚订婚就保证婚姻美满幸福还是太早了点。”宾利先生有不同意见,“事实上,很多事还是得结婚后一起生活才能发现不同之处的。所以我觉得最牢靠的婚姻,是婚后度过了头几个月的狂热期后,还能依旧对对方满意的婚姻。”

说着,他和简交流了一个含情脉脉的眼神。

宾利小姐不以为然地撇了撇嘴。而普莱斯利先生终于开口,说:“我同意宾利的话。而且我觉得这则消息实在有夸大的成份在里面。我去年在伦敦见过马尔斯小姐。我倒不是说一个女士的坏话,但是她对待下人非常不假辞色,给在场的男性都留下了并不好的印象。”

莉迪亚忍不住打趣,“这话听起来真是充满了失落。如果马尔斯小姐对待佣人仁慈和善,那你的心也肯定陷落了吧?”

宾利小姐立刻恶狠狠地剜了莉迪亚一眼。而普莱斯利则呵呵一笑,“假设的事可谁都说不准。但至少我在陷入爱河之前就发现了不可容忍的缺点了。”

“那么,普莱斯利先生。”莉迪亚反扫了宾利小姐一眼,俏皮地问,“你不妨说说女性有哪些缺点是不可容忍的。我们也可以现场学习一下,完善自身。”

宾利小姐也对这个话题产生了兴趣,眼里露出期待的神色。

普莱斯利暗暗好笑,但还算配合着,说:“我可不能如此失礼地妄自对女士们评头论足。在我看来,所有女士都美丽可爱,令人着迷。即使女士们有所缺失,也不是因为她们自身导致的,而是残酷的社会带给她们的不幸。”

“你可真是妇女之友,普莱斯利先生。”莉迪亚笑道,“其实你的话绕了那么大一圈,意思却很好理解。你可以忍受大部分的缺点,却不能忍受傲慢和冷酷。我说的没错吧,宾利小姐?”

简低头抿着嘴笑,怀特小姐也笑着偏过头去,只有宾利小姐恼怒地瞪着莉迪亚。

普莱斯利尴尬地摸了摸鼻子,近乎投降地望着莉迪亚,说:“我唾弃所有的缺点,可惜我自己也并不是一个完人。好吧,莉迪亚小姐,我知道毛病出在哪里了。我的错,就在于我批评了一个女士。于是我得罪了一整个群体。”

“我可不是那么小心眼的人。”宾利小姐终于找着了发言的机会,“我也从来不认为人会完美无缺。如果很多人都能证实马尔斯小姐有失宽厚仁慈,那她就是有这个缺点。或许在将来的婚姻生活中,她会受到霍尔先生的感化和影响,改正这个缺点。毕竟至少我可以保证,霍尔先生是个教养良好的正派君子。”

再度被莉迪亚捉弄了一回,宾利小姐理智地选择了不再和她交谈,转而去和泰勒夫妇玩二十一点了。

因为没有电灯,这个时代晚上的照明还是蜡烛。莉迪亚为了保护眼睛,在晚上从来不看书,也不做绣活。她一直不大玩得来英国的扑克,于是选择陪着温蒂·宾利玩猜牌。

她们玩了两轮,普莱斯利在旁边看出了兴趣,加入了进来。他也不知道是运气不好,还是故意放水,总是输给温蒂,惹得小姑娘不住地欢呼大笑。莉迪亚在旁边笑得像圣母一样,目光温柔,充满了纵容。

这边的欢乐让宾利小姐又忍不住不停地瞟过来,一连输了两轮牌。泰勒太太的脸色也沉了下来。

莉迪亚也知道分寸,过分了会给姐姐和姐夫带来麻烦。所以她只看着温蒂和普莱斯利玩,一句多余的话也不说。

普莱斯利倒有点忍不住,玩了几轮后,问:“你不玩吗,莉迪亚小姐?”

“我看着你们玩就好了。”莉迪亚淡淡地说,“我对□□类的游戏都不擅长。”

“那你总有什么兴趣爱好吧。”

“爱财算不算爱好?”莉迪亚有点不耐烦了。

没想普莱斯利反而充满兴味地笑了,“你可真特别,莉迪亚小姐。”

“不敢当。”莉迪亚说,“当然我更加倾向于通过正当的劳动和经营获取财富。守成固然好,但是拼搏更加吸引人,更加充满活力。开阔新的领域,发挥人才的作用,创造新的价值,这样国家才能壮大起来。”

普莱斯利对这句话惊异地瞪大了眼睛,“我真对你刮目相看了,莉迪亚小姐。”

莉迪亚抬眼就对上他琥珀色的眼睛,心漏跳了一拍,飞速低下了头,紧闭着嘴,帮温蒂理着牌。

普莱斯利翻出一张红桃a,丢在桌子上,忽然低声说:“你去过北方吗,莉迪亚小姐?”

莉迪亚一怔,“不,没有去过。”

“我的故乡在北方。”普莱斯利微笑着,眼神深邃,金色的头发在烛光下折射着柔和的光晕,“事实上,我们家和宾利家还有一点渊源。不过宾利先生已经举家迁来南部了。但是我的兄长还坚守着北部的家族产业。如果说景色,北方比不过南方的温暖宜人,不过我认为那是一片新的土地,充满了竞争和商机,到处是最新的技术革命。你会发现那里焕发着崭新的生命力的,莉迪亚小姐。然后你就会深刻领略到‘新钱’的魅力。”

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