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21、第 21 章
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知道家中女眷在伦敦玩得不愉快,同时自己也不喜欢伦敦奢华的气氛,达西立刻就开始筹划着回家。现在天气已经很暖和了,彭伯利已经大地回春,景色迷人。而宾利和太太简也一直来信说想来彭伯利拜访一下。

回程很快就决定了。借口庄园事务要处理,达西一家人再勉强参加了两次舞会,拜访了嘉丁纳夫妇并且邀请他们春天来彭伯利游玩,再去听了两次歌剧后,就匆匆踏上了归途。

临走那天,是个阴雨天。阴冷潮湿的天气却并没有将姑娘们回家的热情降低。女孩子们穿着披风,戴着帽子,热情地同伦敦宅邸的守门人道别,然后一次登上了马车。

一辆马车悄悄停在路对面,从车上走下一个高大的青年。

伊丽莎白眼见,立刻朝莉迪亚使了一个眼色。

莉迪亚吃惊地看着亨利·霍尔走到跟前,才回过神来,赶紧行了一个屈膝礼。

“莉迪亚小姐。”亨利紧张地捏着帽子,“原谅我的唐突。在我知道你们要提前离开伦敦的时候,我忍不住想亲自过来,同你道别。”

“霍尔先生。”莉迪亚不免有些感动,“非常感谢您的相送。我想,离开伦敦,除了您的友谊,还真没有什么值得我挂念的。”

亨利欣慰道:“很遗憾你们不能在伦敦多呆一阵子,不过请允许我在将来去彭伯利拜访。”

“欢迎之致。”莉迪亚大方地说。

等到马车启程后,亨利还站在原地,目送他们远去。

马车里,吉蒂率先咯咯笑了起来,然后乔治安娜和伊丽莎白也跟着笑起来,最后,连一向严肃的达西也露出了笑意。

“一看就知道可怜的霍尔少爷正陷入狂热的恋爱中。”伊丽莎白说,“莉迪亚亲爱的,这个消息如果让妈妈知道,她不知道会高兴成什么样子。霍尔少爷据说一年能有四千英镑的进项,等他将来继承了家业,这个数字还会翻倍呢。妈妈的激动绝对不会亚于一年多前,宾利先生和达西先生来到浪博恩时情形。”

“噢,拜托,千万别告诉妈妈。”莉迪亚恳求,“这种不切实际的事长久不了的,别给了她希望又让她失望。而且她肯定会跑到彭伯利来,对着所有人唠叨,直到你们受不了为止。再说了,我觉得全天下的好运气都不会只聚集到我们一家人身上,不然这太不公平了。我对这事可从来没抱着什么不切实际的梦想。”

“莉迪亚说的有道理,好运气都让你和简用光啦。”吉蒂立刻帮腔,“而且如果妈妈来了彭伯利,她又会带着我们在舞会上丢人了。”

“我还以为你一直很喜欢。”伊丽莎白说。

吉蒂得意地仰着头,“我和以前已经不同了,丽茜,我长大了。”

“不过,”乔治安娜细声细气地说,“我还以为来的人是布莱恩先生。”

吉蒂立刻做了一个怪脸,她还一直记恨着米勒·布莱恩那日的冒犯,非常讨厌她。

莉迪亚不在意地耸了耸肩,“大概是他可爱的朱莉小姐正拉着他挑选丝带吧。”

吉蒂又哈哈笑了起来。她欢快的笑声带走了众人连日来的不愉快,很快的,女士们就把话题转移到更加讨人喜欢的彭伯利□□和宾利夫妇的拜访上去了。

彭伯利的管家劳伦斯太太激动地迎回了主人一家,寂静了一个多月的彭伯利庄园又一下恢复了热闹。

琴室里又传出了乔治安娜和莉迪亚的二重奏,走廊里又响起了吉蒂轻快的脚步声和笑声,厨房里又增添了达西太太亲切的身影。而附近的客人又开始登门拜访,达西先生骑着马开始走访村民,探访熟人。

积雪消融、春回大地的彭伯利初具英国湖区的壮阔之美,虽然绿草地还很稀薄,丛林尚不茂密,可是谁都可以想象得出过一两个月后,这里一片春意盎然的美景。

离开了备受约束和鄙视的伦敦,莉迪亚才觉得原本觉得枯燥的乡间生活其实有着一种迷人的静谧。在这种气氛中,她的心得到了宁静,才可以潜心继续练琴和读书,同时为自己的未来构思一个更好的出路。

二月下旬的时候,期盼依旧的宾利夫妇终于来到了彭伯利庄园。宾利先生除了带来一箱子贵重的好酒外,还带来了十几条猎狐犬。

莉迪亚惊愕地看着那一大群闹腾的猎犬,好半天才搞明白是怎么一回事。原来以往每年早春,达西都会和朋友们在彭伯利的森林里猎狐。彭伯利园地广阔,丛林茂密,盛产狐狸、野猪、兔子等野生动物,实在是出门旅行、散步狩猎的胜地呀。

“真可惜达西错过了今年最佳的狩猎季节。”宾利先生在晚饭后的茶点时间说,“不过作为好朋友,就应该帮朋友把错过的娱乐弥补过来。所以,达西,瞧我带来了多么棒的小家伙们。它们都是我的马克(宾利钟爱的一只猎犬)怀特先生那几只纯种猎狐犬的后代。我去年就跟他订下来了的,等小狗两个多月的时候就抱养过来,接受训练。现在它们各个都是狩猎的好手。”

一只最机灵又温顺的母猎犬正伏在简的脚下,显然已经成了她的爱宠。女孩子们拿肉骨头逗它,它却十分谨慎和忠诚,简不让它吃,它就对美事视若无睹。

达西仔细端详过这些狗,很赞同朋友对它们的血统的说法,“希望上了场,它们能表现得像老手一样。不过可惜现在天气已经转暖了,狐狸的皮毛不会像冬天的时候那么厚实。”

“时节还不算太坏。而且天气暖和也有暖和的好处,我们狩猎的时候,女士们可以在山岗上野餐。”

吉蒂立刻发出欣喜的欢呼,乔治安娜也用期盼的目光注视着兄长。

达西温柔一笑,对伊丽莎白说:“看来你得让劳伦斯太太多准备一点冻猪肉卷了。”

等到了周末,又陆陆续续有几个老朋友来到了彭伯利,加入到了猎狐队伍里。而达西先生则准备好了精选的上好马匹,又把自己的猎狐犬从一个别院运了过来。一时间,彭伯利热闹非凡,屋子里住满了客人,而后院则全是马匹和猎犬。

到了狩猎那日,男人们都换上了猩红色帅气的骑装,头戴黑色毡帽,跨着骏马,在女士们的祝福下出发了。七、八匹马和几十头猎狐犬一起出动,浩浩荡荡,化作一阵狼烟消失在密林里。

送走了男人,女士们则坐上马车,来到了庄园南面的一处低矮的山岗上。那里,仆人们已经布置好了野餐地,厚实的毡布铺在地上,然后盖上一层英式碎花餐布,再摆放好水果,烤肉,沙拉和各种小点心。

莉迪亚一边感慨着有两个富有姐夫的好处,一边和乔治安娜挨着一株西班牙栗木树坐了下来。

从山坡上可以望到远方树林,虽然看不到,但是从飞起的惊鸟和猎犬的叫声就可以推测出场面多么鸡飞狗跳。在这个春光明媚的春天,不知道要有多少可怜的狐狸和兔子丢掉小命。

有钱人玩的果真是心跳,随便什么活动都这么烧钱。莉迪亚心里的林茜小姐又开始有点仇富了。

简和伊丽莎白到底比其他姐妹的感情要好些,两人重逢后,就一直有说不完的话。莉迪亚留神听了只言片语,简似乎说到她在劝说宾利好好购置一处产业,好传给后代。而伊丽莎白则低声地开玩笑,问她是否是因为已经有了后代了,才会有这个提议。简红了脸,也回敬说达西先生已经有这么一大份产业了,伊丽莎白的当务之急就是应该为他增添一名后代。

两个已婚的姐姐小声地开着熟女玩笑,并且十分留意不让未婚的妹妹听到。当然,吉蒂忙着玩着一个魔方,而乔治安娜则在和她的陪伴夫人安妮丝丽太太在辨认野花,各自都很忙。其他几个客人带来女眷则在预估着今天谁会猎得最多的狐狸。

莉迪亚听了半天的八卦,弄清楚了哪位绅士的马匹最好,哪位的猎犬最机灵勇猛,然后渐渐有点无聊。恰好吉蒂终于把魔方解出来了,她便拉着她同自己一起去山岗下散散步。

山岗下有小溪流过。这条无名的小溪因为上游岸边长着几住桃树的缘故,这个时候溪水里总会飘着几瓣桃花瓣,所以莉迪亚在心里就把它称为“浣花溪”,通过这个中国古意盎然的名字来怀念自己过去的生活。

莉迪亚和吉蒂一边沿着小溪散步,一边说起了浪博恩的父母和玛丽,然后话题就延伸到了伦敦之行上来了。。

“老实说,我并没有觉得特别失望。”吉蒂说,“我可就从来没想过那些有钱的高傲的人会和我们做朋友。同丽茜和达西先生他们做朋友倒理所当然的。但是同我们姐妹俩,我可是没有想过。霍尔小姐根本算不上什么,霍尔少爷仅有的一点好也被他妹妹的娇蛮抵挡得一丝不存了。不过麦尔斯一家人不错。”

莉迪亚笑着说:“我还以为你对霍尔少爷的评价挺高的呢。”

“他长相还说得过去,可是我觉得他脾气太好了,几乎是懦弱无主见了。”吉蒂高谈阔论,“而布莱恩先生,他就是一个可怜虫。我要是他,就要学着达西先生对宾利小姐一样,干干脆脆的。”

莉迪亚很是赞同,“不过全天下再找出一个像达西先生这样好的男子,可就是痴心妄想了。”

“宾利先生也没得说呀。他给我们零用钱总是特别慷慨大方。”

莉迪亚想起只要小姨子们恳求,宾利动手就能掏出十来镑的零钱,也不由苦笑,“好在简是一个会管家理事的好太太。”

吉蒂摘了一枝含苞待放的小紫花,低声说:“莉迪亚,说真的,爸爸只能给我们一人一千英镑。也不怪霍尔一家对我们又是同情怜悯,又是不屑。”

“钱总是会有的。”莉迪亚挽着小姐姐的手,“再说了,我可不会坐吃山空,等着挨穷。”

“你打算做什么?”吉蒂好气地看着她,“丽茜已经和我说过了,达西先生是不介意养着我们一辈子的。不过我可不打算做个老姑娘,我得在爸爸去世前赶紧把自己嫁出去。你呢?”

“我还没打算这么早结婚,我也不想依赖任何人生活。”

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