海途寂寞，李胡两个又是待罪之身，与数月前意气风发东渡海峡时的那番精神完全不可比拟，胡小毛还好一点，他虽然是始作俑者，但身为武将，又是皇上的爱臣，即便有所跌扑，也于大局无碍；李鸿章则不同了，他以文臣领兵，本就是朝廷所忌，若是能够管得好就罢了，偏出了这样一桩事，一个管束不力的罪名是怎么也逃不掉的。
不要小看了这简单的一件事，近十年来，李鸿章在福建巡抚任上和江浙总督任上很是没少得罪同僚，除当年为成立马尾造船厂，从安庆造船厂大肆挖掘人才南下和马新贻交恶之外，另有一事，可为佐姿。
事情是在中法越南交战期间，北宁失守、赵沃和黄桂兰辗转逃回谅山，一心只想寻死；这还不算，新任两广总督岑毓英给法国人围困在郎甲城中，胡大毛和张运兰星夜驰援，局势非常危急，便在这个时候，李鸿章上了一份奏折，其中有'有臣练军十年，以经费支绌，不能素行其志；然临阵策应，尚不至以孤注贻君父忧';之语。这件事虽然给皇帝否了，但也落下了麻烦——岑毓英气得无可奈何，几时我一方总督，要你一个小小的巡抚来解救了？
而且，李鸿章这个人才大若海，自视太高，觉天下事易尔。所以有时候说话，非常不注意，咸丰十九年的时候，春闱发榜，他正好有事进京陛见，在贤良管驿设宴，邀请同乡显贵数十人，通宵达旦等到等候发榜，谁知道到了天亮，居然没有一个人来！后来知道，这一榜中，竟然没有一个安徽人得中！
李鸿章很不高兴，席间大言，"咸丰戊午，闱中无一安徽人，结果闹出柏葰舞弊大案；不要今年又闹笑话吧？"这样的话传到外面，如何不为闱中各主司痛恨？
后来又出了一件事，是为曾国藩而起；曾国藩忧谗畏讥，偏偏收了李鸿章这么一个性情骄横的学生，也算咄咄怪事。当年是一次到了宣宗忌日，皇帝带群臣到慕陵，叩拜山阿。李鸿章也得以同行，至途中尖站，协办大学士灵桂的舁夫将轿子放在堂中，不料放错了地方，这里是曾国藩停轿之地，双方发生了小小的冲突。
李鸿章为乃师鸣不平，派人出来说，"这是我师曾中堂停轿之地，你是什么人？快快抬走？"
灵桂府的下人也不服输，大声抢白，"我家老爷也是中堂，且是满中堂！怕还是在你老师之上呢！"
"没有我师中堂大人，尔中堂能有今天之位吗？"
双方大吵大嚷，不可开交，李鸿章出面劝阻说，"算了，让让他们，让让他们，不然惹急了，给疯狗咬上一口，不是玩儿的。"他以三品小吏，能够说出这样一番话来，其人秉性如何，也就可以想见了。
但李鸿章得罪的人多，交好的人也不少，最主要的是两个，一个是奕，一个是肃顺。有这两个人的从旁相托，加以他确实有真才实学，所以十余年而不倒，官儿反而越做越大了。但此次的情况有些特殊，等进了京，一个奏对不利，就有大祸临头！李鸿章在舱室中沉吟片刻，整衣而起，有身边的 下人伺候着，出门而去，他想到临近的舱中去看看张佩纶。
张佩纶也搭同一班船回京，他的伤情很严重，比鹤冈府外受伤的成祥好不到哪里去，而且他的身子骨远不及成祥那么健壮，所以旬月以来，伤情始终反复，没有个好转的迹象。进到舱中，正看见一个人正在拿热热的手巾把在为张佩纶擦拭身子，他的动作很灵活，在热水中绞一把手巾，口中呼呼吸气，显见水温很高，随即撩起张佩纶身上的被子，探手进去，前后忙碌。
李鸿章以为是张佩纶的下人在伺候他，从旁观看，一直到对方忙碌得差不多了，才咳嗽一声。"哦！"男子一惊回头，赶忙跪倒请安，"卑职见过大帅！"
李鸿章觉得奇怪，自称'卑职';，这是什么来由？看看他，不认识，"你是？"
"卑职袁世凯，胡军门帐下，以录事参军听用。"
"哦，我知道你。"李鸿章确实听过袁世凯的名字，知道他是袁甲三之后，有一次过年，皇帝巡幸袁府，对他多有褒奖。因为一些原因从军之后，因为人生得不俗，笔下又很来得，给胡小毛提拔而起，在军中担任文案之事。"你来是？"
"眼下虽已入冬，但舱中温热，卑职怕张大人身子有伤，又不能移动，海途多日，难免汗透衣襟，所以..."
"你有心了。"李鸿章含笑颔首，走到床前看看，张佩纶呼吸平稳，似乎袁世凯的动作让他非常舒服，"你们胡军门呢？"
"我家大人还在睡觉呢？"
"啊？都这个时辰了，他还高卧不起？"
"是。"袁世凯忍不住轻笑，"我家军门最怕坐船，时间一长就觉得头昏脑胀，非得好好睡上一觉不可，若不是用饭的话，他能从日本睡到船只抵港呢。"
"他倒是能想得开。"李鸿章不知道是羡慕还是挖苦的说道。
"其实，卑职和军门说过，..."袁世凯欲言又止，看了看李鸿章的脸色，声音放得很低，"这一次回京，可保铁定无事的！"
"哦？"李鸿章眉头微皱，觉得这个年轻人言语不俗，"你这话可有所指？"
"大帅学究天人，此事只为身在山中，一时为五色所迷罢了。其实您只要静下来认真想一想，便可贯通其中关窍。"袁世凯微笑着说道，"只是看皇上命恭王爷派人托请英美两国居中调停，就可知皇上于胡军门所行之事，心中的赞赏有加的。"
"嗯，"
"只不过，这等事先例一开，只怕军中将领有样学样，日后有如日酋西乡隆盛那样，不将朝廷律法、圣上旨意当回事的乱臣贼子，到时候皇上是杀是活？"袁世凯喟叹一声，慢悠悠的说道，"说起来，将这等事先行处置，未始不是万岁爷宅心仁厚之举啊。"
李鸿章倒是没有想到，这个袁世凯看事如此深刻！这可难怪当年皇帝驾临袁府的时候，曾经以'袁家一门远望，尽在此子身上';之语相加，今天看来，这份先见之明，实在是殊不多见啊！但他城府很深，不愿当着他的面说出赞赏的话，同时心中一动，袁世凯所说，固然是一己之见，但说得合乎情理，不由得人不认同他的话。"那，...老夫之事呢？"
"老大人，您过虑了。军门都不会有事，又何必追究您的责任？"
李鸿章缓缓点头，忽然问道，"你可有字？"
"卑职字慰庭。"
"慰庭啊，"李鸿章叫着他的字，说道，"但老夫自问，这十数年来，冤家遍及朝野，如今为人抓住一朝之错，如之奈何？"
"只要有皇上，大帅又何必为这些清谈之辈烦忧？"
李鸿章拈髯一笑，正要说话，听舱外有人声响起，"袁参军？袁参军？"
"我在这里。"袁世凯答应着，向李鸿章歉然一笑，走过去打开了舱门，"参军大人，军门醒来，找你呢。"
"我就过去。"袁世凯转身进来，只听李鸿章说道，"我也和你一起，去看看这个高卧不起的！"
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李鸿章刚刚进京，就听到两个不大不小的消息，第一个是军机大臣，东阁大学士阎敬铭病了。
这一次的病来得很快而且很凶，起因是为了阎某人早年贫苦，进入仕途之后，虽多方调养，但本源已亏，却不是后天能够补充得过来了。到这一年的冬天，情形更加恶劣，这又有三重原因。首先是用兵东瀛，他以大学士管部，本来是不必太过辛苦的，但阎敬铭为人精细，做事一丝不苟，很多时候，军机处退值之后，在户部衙门一呆就到了月明星稀，久而久之，身体大坏；第二是浙江出了杨乃武一案，皇帝迁怒之外，更有意株连，弄得人人自危，做事唯恐出错，不请旨根本不敢妄动，使他身上的担子更重。最后一个原因是，咸丰三十一年，是皇帝的五十万万寿，虽然还有近两年的时间，但京、外各省进贡的驿差在这咸丰二十九年的年底就有开始络绎于徒的了。这些人的差事，都是各自护送本省督抚的宝物进京，路上不敢有丝毫马虎，很多时候，安全送抵京中却也要内务府和户部签收，麻烦到了极点！
这三重原因累加在一起，让阎敬铭成了朝堂上最忙碌的大臣之一，另外一个是立山，不过立山比他年轻得多，倒不以为苦，而他却不行了。
一场大病迁延良久，皇帝连续三次派太医院医正栾山、李德立几个过府诊视，却没有很大的效果，最后甚至为了他的病情下诏求医，还是从西洋国请来的几个医生，集体会诊，得出阎敬铭是肺部疾患——用现在的语言来解释，就是肺炎——这虽然不是大病，但重在调养，更主要的是，不能太过劳累，最起码在他的病势彻底治好之前，不能劳累。
皇帝很觉得无奈，又无比心疼阎敬铭。他是自己一手提拔起来的，三十年间任劳任怨，堪称朝臣表率，为了让他安心养病，不得已下了一道诏旨，免去阎敬铭本兼各职，只留着军机大臣、大学士的名衔，并特别说明，这不是因为阎敬铭犯有任何的过错，正好相反，要他安心调养，留此有用之身，以待来日。这还不算，在他的旨意中另外加了一句话，"有为公务到阎府探视者，一概要请旨定夺！"
这种做法在大清还是第一次，皇帝管天管地，竟然连别人去探望阎敬铭也管了！不过这也可见，对于阎敬铭其人，皇帝是如何的重视。
至于另外一个消息，则是翁同龢改调户部了。(未完待续。如果您喜欢这部作品，欢迎您来起点（qidian.）投推荐票、月票，您的支持，就是我最大的动力。)（未完待续）