进到知事府大厅，这里的陈设是中西两种不同风格结合在一起而成，日式的横隔拉门，内里的装潢非常朴素，淡青色的砖石墙壁上，挂着明黄色的挂饰——这种在中国大大的犯忌讳的明黄色，在日本却是可以为任何人所用的，奕誴几个摇头苦笑，在日方的安排下，各自落座，由听差奉上茶水和新鲜的水果，以为招待。
双方所处的位置，并不是如中国总署衙门那般非常郑重的对面而坐，而是更加随意一点的散落方式，奕誴明白，这也是日方有意做作，示意己方，并不如因为中国皇帝内心厌憎东瀛，而导致的气氛紧张，"亲王阁下这一次到访我国，诚然是贵我两国间的第一幸事！"
三条实美首先说道，"我受我国天皇陛下委派，行欢迎之责，尽地主之谊，也是平生第一可为人称道事，在此，代表天皇陛下，对亲王阁下的到来，表示欢迎。"
奕誴等他说完，在座位上点头行礼，"太政大臣太客气了。"他说，"正如大臣阁下所言，中日彼此近邻，于今世易时移，再若像以前那般，行以闭关锁国之法，断非开明之道。故而我皇上早有圣训，与东西洋列国都要敞开怀抱，宽仁以待。此次命本王出使贵国，也正是抱着如此的目的而来。相信日后，贵我两国的交往定然会锦上添花，更上层楼的。"
"这也正是敝国上下孜孜以求的。"三条实美和奕誴各自表达了一番政府层面的场面话，话题一转，提到在上一年结束的越南海战上，"贵国上下不畏强敌，在沱山港外海一举歼灭来犯之寇，不但大涨了贵国的威风，我日本君臣闻知，也为亚洲之国，能够完胜西洋强国而感到无比振奋呢！"
奕誴心中好笑，打胜打败是我大清的事，日本人跟着振奋什么？嘴上却说，"大臣阁下过誉了。这都是上靠着我皇上指点方略，下倚仗海军、绿营战士用命，方有如此战果。"
"我等身在异国，所知不详，能否请王爷为我等详解？"
"此事非本王所熟稔，不过没关系，这一次同来的都是我大清海上神兵，诸位若是有兴趣的话，不妨向他们请教。"
三条实美老实不客气的点点头，"正要讨教一二。"他的年纪虽然不小，记性却很好，望着沈葆桢躬身行礼，"这位，就是帮办海军大臣，威海海军学院山长的沈丹初沈大人吗？"
"正是沈某。"
三条实美笑了，"沈大人以书生领兵，一战功成，名扬天下自不待言，只是这份豪勇之气，也实在是令人钦佩。"他问道，"请问丹帅，不知道依阁下所见，法国海军战力如何？"
"远远不及我大清海军。"沈葆桢傲然答说。
"只怕未必吧？"在一边静静地听着几个人对话的胜海舟忽然问道。日本人多有会说汉语的，他也并不例外，听沈葆桢大言不惭，忍不住出言讥讽，"此战固然是贵国海军取胜，但据我所知，贵国海军同样也是损失惨重，而若论及人员伤亡，甚至超过法国海军，可有说乎？"
胜海舟虽然会说汉语，但却不及三条实美和副岛种臣那么地道，口音很重，沈葆桢半听半猜，大约听懂了，向对方点头致意，"这位就是贵国的海军卿胜海舟阁下吧？"
胜海舟倒也不敢失了礼数，恭恭敬敬的起身鞠躬，"正是在下。"
"阁下所言无差。此战若论及伤亡人数，诚然是我大清多于法国。但本官说法军战力不及大清，只为其中有两个缘故，请容沈某为海军卿阁下析之。"他说，"第一，我大清海军自咸丰十二年，蒙我皇上英明神武，乾纲圣断而肇基以来，至今不足十年光景，论及作战经验、兵士质素，皆不及英法等国远甚——我大清皇帝陛下，天纵之君，即位之初早有上谕，以实事求是四字为治国根本。断不能效法春秋愚夫如齐桓公者，以讳疾忌医为能事。故而此番征战南海，护我属国，维我虎威，保我海圉。"
"这正是需将士用命，殊死杀敌的时候。而两国交手，兵凶战危，死伤在所难免。何足道哉？"沈葆桢神色平静，侃侃而谈，"再有，士兵不论是习于水战还是惯常陆战，都是国家部曲，国家养兵千日，用在一时，我大清将士受皇恩深重，皆有粉身杀敌之决意。这一层，却是法军万万不能相比的了。"他的语句至此一顿，目光环视一周，"这是我所说的，法军战力不及我大清海军的第一个缘故。"
"那，第二个缘故呢？"
"第二个缘故嘛，就是我大清祖宗有灵，绪统不绝，时逢明主！"沈葆桢说道，"列位想来也知，这一次对法作战能够大获全胜，是凭远字级铁甲舰建威海上。而这种铁甲舰，依靠是我我中华皇帝陛下天纵奇才，圣手描绘舰体蓝图，交付英国造船厂费六年之功打造而成——我大清有如此生而知之者的明主，小小法国，算得什么？"
胜海舟几个给他说的目瞪口呆！咸丰皇帝手绘铁甲舰蓝图一事并不是什么秘密，在日本人一开始想来，这不过是中国人称颂皇帝圣明的吹捧言论，舰船的制造是需要非常高的专业水准的，咸丰皇帝从来不曾涉猎于此，如何会懂得？后来才知道，这居然是事实——想不到沈葆桢居然把这样的事情也拿来作为战胜法国人的缘故之一。
"这..."他迟疑了一下，又不死心的追问道，"那依阁下所言，贵国海军将士疏于经验，又当如何？"
"此事易尔。只要多加训练，兵士质素自然会日渐增加。且不说此次战后，舰上所属经历血火磨练，均已经成为独当一面的将才，日后分发各处，以胸中所学，战场所经，传授新人，自然可以收效。"
"照阁下这样说来的话，似乎假以时日，大清海军就要天下无敌了？"
沈葆桢忽然笑了，古怪的向胜海舟眨眨眼，在这样的场合做出这种近乎狎侮的动作，令日方众人为之一愣，很是搞不清楚他的用意何在，胜海舟的话没有什么可笑的吧？"本官忽然忆及一件旧事，觉得有些好笑，并无促狭之意，请阁下谅解。"
"不知道是什么事如此好笑？"
"说起来，这话是在与法国人一战之后了。皇上御驾亲临大沽口，召见参战官兵；更赐宴封赏，之后有一次，本官到御前回奏，和我皇帝陛下谈及战情，本官经皇上训示，便如阁下一样，不瞒阁下，我所问的问题，和您也是全无二致！"
"哦？"这件事是连杨廷辉等人都不知道的，听他在这样的场合说起，也大感好奇，"不知道贵国皇帝陛下是如何说的呢？"
"我皇帝陛下说，若说海军战力，英法等国固然领先我大清多年，但亚欧之国，彼此路途遥远，远兵攻坚，智者不取。所以，几乎可以忽略不计。若说在日后唯一能够和我大清海军相抗衡的，也只有日本海军了。"
三条实美、胜海舟等人相视骇然！沈葆桢断然不敢在这样的场合假传皇命，也就是说，此事一定是真的。但中国皇帝为什么会说这样的话呢？
"我当时觉得奇怪，便向皇上请教。皇上对我说，日本海军，天下无双，而且...因为一些缘故，甚至要超过大清海军。只盼望着，两国能够长久安定，绝不发生战事，否则的话，就实在是彼此的大不幸了。"
沈葆桢的话语焉不详，特别是几句最主要的话没有说出来，这让胜海舟、西乡从道等人心痒难耐，不过这会儿又势必不能追问下去，只好把一双双亮晶晶的眸子盯着他，只盼着他不用旁人发问，主动作答才是完美。但后者似乎无意多谈，哈哈一笑，和身边的奕誴低声说起话来。
说了几句话，奕誴忽然扬起脸，回头向身后站立的听差点点头，"大臣阁下，"
"是的？"
"这一次出访贵国，我国大皇帝陛下命我携带来各色赠送贵国天皇陛下及太政大臣等朝中诸员的各色礼物，还请大臣阁下鉴收。"说罢摆手，听用上前几步，呈递上礼单。日方有人手下，转递三条实美等。
这也是事先都安排妥当的，日方自然也有准备一份回赠礼物，但要等到中国人离境之前赠送。三条实美接过礼单，展开来看看——其实这是不必要的，因为他们早知道礼物是什么，大多是一些瓷器、木器、漆器，还有一些用来赏用的丝绸布匹。特别有三百匹苏绸锦缎，是皇帝专门降旨给苏州织造，赶制出来的，不是材料新鲜，而是图案与进奉大内的不同，多是以素雅而宁静的花瓣为主，更符合日本人的审美。
三条实美看过礼单，笑着向奕誴点头致意，随即率领众人长身而起，"亲王阁下。"
"是的？"
"贵方使者涉洋而来，舟车辛苦，请先到管驿休息，等到晚间，我亲自在神户'鸢';亭为列位接风。"
奕誴眉头蹙起，似乎在琢磨这个什么'鸢';亭是个什么玩意儿？"'鸢';亭是神户府第一等料理，王爷天家贵胄，我方并无太多可以飨客的，也只有请阁下并随行诸位，品尝一下正宗的日本饮馔之道了。"
这一次奕誴听明白了，笑着点点头，"好！如此就多谢阁下了。"(未完待续。如果您喜欢这部作品，欢迎您来起点（qidian.）投推荐票、月票，您的支持，就是我最大的动力。)（未完待续）