把曾国藩的事情暂时放下，皇帝也不再多绕圈子，回头问许庚身，"朕知道你喜欢军制之事，朕想问问你，要是朝廷更改兵制，朕的意思是说，改如今奉行数百年的屯兵制为募兵制，你以为可有操作的余地？"
募兵制对许庚身来说，是一个很新鲜的语汇，他多少能够明白一点，以为猜透圣心所想，因此碰头说道，"募兵制本来就是我皇上自咸丰四年之后所行的新军制的根本；而各省贫苦百姓更是以此为报效国家，上慰主心的不二途径，这固然是极好；臣刚才听皇上所言，各省绿营虽不曾得见，但管中窥豹，亦可知长久以往的下去，兵士长驻军营中，有警..."
"不，你误会朕的意思了。朕是想说，这种新募兵制不再是如同往常那样，以当兵为一生所务，而是改为每四年为一任。简单的解释就是，每一个当兵的，四年之后就要回归乡间，当兵是作为这些人在一生之中为国出力的机会；若是国家有警，自然要包围家国；若是无灾无害，则在四年之后，重又回复其本来的身份。你以为，这样的一种新政，可能解决百姓当兵多年之后，因为长久无事，而引致的倦意渐生，进而变得全无上进心？"
奕几个人深深思索，皇帝的话虽然很浅显，但却蕴含着一个无比深刻的道理，即人性本来无所谓善恶，随身处环境而有所改变。正如他说的那样，国家长久承平无事，对百姓而言固然是好事，但对于肩上担负着保家卫国重任的军人来说，就完全是相反的了。
咸丰七年和咸丰十一年的两场对外征战，绿营将士在广东、山东、黑龙江等省、地大显神威，未始不是抱着天下兴亡匹夫有责的信念投身其间，所以才有了极北酷寒之地，朱洪章、胡大毛等领兵转战数千里，猛插敌后作战，一鼓作气拿下伊尔库茨克城，断敌归路的壮举。
而到了咸丰二十年，和法国在越南的战事，却给人家打得如同丧家犬一般，这其中固然有越南士兵不堪一击的因素在，但广西、云南绿营的战力远不如前，也是不能不问的切实原因——而这一切，也都是为了绿营战士荒怠度日，疏于操演的铁证。
但施行了皇帝所说的四年一期的新军制就能够解决问题了吗？难道他就没有想到，以四年为期，一批又一批的兵士入营即走，将这段从军的岁月看做人生驿站，又如何能够保证士卒保家卫国的热情？
"皇上，臣以为皇上所言句句成理，但若是如此一来的话，怕有两重未尽圆满处。"
"嗯，你说？"
"是。"许庚身口中答应着，躬身说道，"第一，百姓入伍，不过四年，就要重新回归田间，臣只怕将从军看做鸡肋；食之无味，弃之可惜；不大会有人甘愿从军，为国报效。是为其一；而即便入营，也打不起精神来认真操练。人心最是易躲懒耍滑，眼见自己入营，失却田间根本，而且还不是长久之计，臣怕会有人不大把操练当回事，做一天和尚撞一天钟，只求平安度过这四年岁月，回归乡里，重操旧业。"
他说，"臣这一点杞人之忧，请皇上训诫。"
皇帝笑着点头，"你的话说到根子上了。这种弊端，确实也是要你我君臣在推行新军制大政前要认真思虑周详的。所以朕想，不如行以另外的奖惩措施。第一，兵士在营中四年中，若是确实有能力出众，才学过人的，可以由军营主官具折奏报上峰，将该员选拔进陆军学院，加以深造。进到学院之中后，错非是秉性不端，或者才智平常的，可以退回原属营队，照常例办理之外，顺畅毕业的，都会得到朝廷的使用。至于该员的日后，也就可以如同现今所行的旧制一样，改为屯兵所属，一生人以军营为家，为国出力。"
"...至于你说的第二条，也就是怕那些普通兵士，在四年期满，回归乡梓，重又要操持田间劳力，所以会有人不以当兵为然的话，也不是没有道理。但这件事可以分为两步来解决，第一是以朝廷政令之法，作为今后我天朝百姓必由之途，也就是说，所有的年轻人，一旦满了十八岁，都要入伍参军；第二，凡是在军中立有功勋的，退伍之后，都要由当地原籍两司衙门，予以安置。或者是在本县内承担三班六房的公事，由军中普通一卒而为朝廷小吏；或者是给予数额不等的银钱，以为补偿。"
他顿了顿，转而看向奕和阎敬铭几个，"你们以为如何？"
奕真觉得心悦诚服，脸庞一片通红的躬身说道，"皇上远见卓识，臣弟不胜钦服之至！"
"阎敬铭，你说呢？这种办法有没有可行之道？"
"皇上说是好的，自然极好。不过臣想，各省兵士何止千百，若说退值之后，一概封赏以国家吏员，这样一来的话，朝廷的开支怕又要大大的增加了。更且说，各省怕也没有这么多的空额可以安插这么多的人吧？"
"所以朕想，要大力发展和筹建各省的警用部队。"皇帝说道，"自从当年在直隶省内推行警用部队以来，似乎天下各省闻风而动的极少，警用武装的人力也根本没有起到任何作用。便说京中吧，还是以九门提督府、大兴、宛平两县的三班六房及各个百姓居住地的地保等人组成。这样下去怎么行呢？不要说有事的时候人员不敷使用，就是无事的时候，维持京中地面上的安靖，怕也是做不到的！"
"所以皇上想把退伍而下的兵士，组织起来，成为维护一省一地地面安靖的警用部队？"许庚身直愣愣的问出一句话，忽然一呆，离席跪倒，"臣惶恐！"
"你说的没错，正是如此！你们想想，日后有了这样的一支部队，久经军营训练，本身有着充足的战力，更可以在日常的职务中以实用，可不至荒怠；还可以安一方百姓，可谓是取之于民，用之于民，难道不是又一个治国的好帮手吗？"
许庚身等人暗暗思忖，皇帝固然描绘了一副很美好的远景，但距离真正实现，还有这太长的道路要走，最主要的是，现在军营中的老弱兵士该当如何处置，要把他们一概遣散吗？还有，从军中选择德才俱佳之士进入陆军学院，到底应该秉持着何等规则？什么样的人算得上德才俱佳之士，这些都是亟待解决的问题。而且，也不是那么好解决的。
"选择兵士进入学院经受教导，以为日后学成之后重新投身军营中，将胸中所学训导部下，凡此种种，你们下去之后，会同兵部各司，拟一个折子上来，朕看看再说。"皇帝舔一舔说得唇焦舌敝的嘴角，拿起桌上的参茶喝了一口，"若是一切顺畅的话，就在直隶省内暂时推行新军制。等见到效果，再推而广之，在各省绿营施行。"
"是。"
"阎敬铭，你下去之后，汇总户部和兵部、工部，把新军制操行之后，所要花费的军饷俸禄银子的总数计算一下，朕看看。"
"皇上，臣大胆问一声，光武新军绿营中旧有兵士，该当如何处置？"
"着军中将佐逐一从中选拔年少力壮的，其他的，一律遣散！按照所处职务的到底，给予遣散银子，数额嘛，等过几天，你我君臣再议。"
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谈过了正经事，皇帝把奕几个挥退，留下许庚身和朱洪章，平日很难专门找时间出来见一见这些部院大臣，今天也算恰逢其便了，"你们两个人都是要随老五出使日本的，部里和司里的差事都交办妥当了吗？"
"是。臣等三月十一日接旨之后，即刻开始交办所辖差事，如今已经尽数料理清楚，只等皇上降旨，即可随同惇王出京。"
"出使日本，不但是为了展现我大清海上力量，还有一部分任务，是朕没有在诏旨中写明的，就是要认真观察日本军人的风度、容貌，也好做到知己知彼。日本这个近邻，不了解多一点可不行啊。"
许庚身和朱洪章都有点不明所以，难道皇上还担心日后会和日本有所不睦吗？凭日本弹丸小国的实力，也敢捋大清的虎须？这不会是抬举太过了吗？
皇帝也不多做解释，挥手让二人退下。他自己则晃一晃已经感觉有些沉重的脖颈，长出了一口气，"主子？"惊羽小心翼翼的向一边一指，他这才想起来，曾国藩还跪在那里呢！
"曾国藩？"
"老臣在。"
"你...先起来。"
"是。"曾国藩答应一声，勉力欲起，却不料在地上跪了多时，双腿肿胀疼痛，站立不稳，几乎一步抢到地上，还是身边的杨三搀扶，才不致跌倒，"杨三，你搀着他到外面走几步，活动活动腿上的血脉，然后在进来说话。"
于是杨三搀着站立不稳的曾国藩出宫去，转悠了一圈，才又一次进殿，再度跪倒行礼，"老臣叩见皇上。"
"曾国藩，你是不是以为，朕是不堪辅弼之主，所以你在这一年之中，不惜自污清名，以为避危之计？"皇帝迎头问道。
"老臣怎么敢有这等大逆不道的想法？皇上圣心仁厚，为四海百姓福祉安康，数十年殚精竭虑，天下臣民无不感戴，老臣能得服侍圣主，实在是三生之福，又如何会有这种想法？"
"既然如此，你如今这番做法又算是怎么回事？"皇帝很不解的问道，"咸丰四年的时候，朕命你到天津练兵，你一连杀了三十余盘踞军中，为非作歹的酷吏，那时候的勇气和胆量，怎么连一点儿都看不见了？"
"老臣人老糊涂，请皇上恕罪。"
曾国藩这样避重就轻的回答，让皇帝又是恼火，又是失望，"百姓有言，伴君如伴虎，官做得越大，胆子却越小；但朕自问不是那种暴虐之主吧？你..."看他神色衰败，他无奈的叹了口气，"你下去吧，朕今天有点累了，不想多说。"
"皇上？"
"朕自问一颗心对得起天下百姓，也对得起满朝大臣，若是旁的人有什么晦暗不明，朕总不能把人家的心剖出来看。你下去吧，朕不想再和你多说了。"
曾国藩又是难过，又是痛悔，原地碰了个头，转身出殿而去。(未完待续。如果您喜欢这部作品，欢迎您来起点（qidian.）投推荐票、月票，您的支持，就是我最大的动力。)（未完待续）