七月十一日，绿营经过三天的休整，开拔启程，赶赴谅山。一路行军，并无他话，过凭祥，进入到越南境内。七月初的天气，越南气候湿热，明明是晴天，但远处的景致，却像是笼罩在一团雾气之中一般，让初到贵地的北方士兵大感吃不消，"提督大人，兄弟们都累了，不如休息一下吧？"
说话的是修刚，中俄之战的时候，他是张运兰所部五营管带，在第一役攻打斯特列田斯克要塞的时候，身先士卒，功勋卓著，战后积功升为副将衔。也是张运兰手下大将之一，"呸！"张运兰笑着回身啐了他一口，"你他娘的还骑在马上呢，也和老子喊累？那兄弟们怎么办？"
"鹅这不是心疼弟兄们吗？"修刚混不以为意，笑眯眯的和他斗口。
张运兰在马上举起望远镜看看，胡大毛的队伍已经前突出去了，心中嘀咕着骂了一句，"格老子的，就会出风头！星五？"
"卑职在。"
"传令，休息。让弟兄们吃饱了饭，再行军出发。"
"是。"身边的亲兵叫董福祥，字星五，是个回回，他是甘肃固原人，自幼家贫，生活窘困，恰逢张运兰在山西练兵，他也报名投军了，张运兰看他模样生得白净，将他留在身边，做了亲卫，多年以降，已经做到亲卫队长。
部队就地休整，各自三三两两的坐下来，趁着这难得的空闲放松一下——张运兰所带的都是四川兵，身材大多不高，相当能吃苦，不过这一次从省会南宁出发，过两国交界的凭祥之间千八百里的路程，只用了五天时间，亦足以令张运兰为之自豪的了。
"军门，"参将叶志超把水壶放在身边，探头问道，"弟兄们都说，这一次南下用兵，大人还要听胡大人的节制，是真的吗？"
"你少听下面的人胡咧咧！"张运兰瞪了他一眼，"管好你的正事。"
"哎。"叶志超不敢多说，缩回头去，嘴里兀自喃喃自语，"什么嘛！几时轮到他胡大毛统带全军了？当年，要不是皇后娘娘..."
张运兰扬手给了他一个脖溜儿，"老叶，少他娘的废话！告诉弟兄们，准备出发。"
士兵胡乱起身，队伍渐次移动，在越南草莽山林之间，拉出一条凌乱而不规则的曲线，向南方行去。一直到距离谅山还有四十五里的时候，才看见胡大毛所部正学着他们刚才的样子，席地而坐的在用饭，"见过军门大人！"
"是功亭啊？"张运兰在马上一扬马鞭，让聂士成起身，"老胡呢？"
"我家军门正等着大人呢。"聂士成还不到三十岁，生得白白净净，面容清秀，笑着说道，"说等大人来了，请您到前面一会。共商行止。"
"老胡可真是朝廷命官的谈吐了，嗯？还行止？"张运兰啐了一口，"操蛋！"
聂士成不敢多说，嘻嘻笑着在前面领路，转过前面的草丛，就可以看见胡大毛正站在路边，向自己拱手，"张大人？"
"老胡，怎么样？"张运兰问道，"眼下天色快黑了，不如就在此地休整一夜，明天再上山吧？"
"这里蚊虫肆虐，我想，还是趁夜登山才是。旁的不提，那个叫什么韩富强的小人，难打还能留他多活一日吗？"胡大毛用手一指周围的景致，"再说，过了谅山，就是前敌，总不好让弟兄们在这样风声渐紧的地方过夜，大人也不会放心，是不是？"
"总之一切听你的。"
胡大毛一皱眉，张运兰话中大有牢骚之意，自己可要认真对待了，总不好让多年军中袍泽情谊为这一次战事而分崩离析。"那，就请大人传令吧。"
于是各自带领部队，连夜登山，好在事先已经派人上山通传，倒不至于引起什么不必要的恐慌。
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自从黄桂兰、赵沃带领败兵逃回谅山，二人畏罪情急，相约自杀，黄桂兰年纪老迈，用了一盒子洋药，半夜不治而亡；而赵沃就比较惨一点，他虽然是文官，但身子骨素称硬朗，洋药居然没有很大的效果，弄得他只是腹痛难忍，却怎么也死不掉。
谅山城中有亲兵、家眷，如何能够眼看着他这么难过，赶忙延请大夫，一番诊治之后，居然把他一条性命保住了，接下来怕他又要寻短见，每天十二个时辰不断人的陪护——实际上是不必要的，经过一场痛楚，赵沃求死之心大减，根本就没有勇气再做第二次的尝试了。
只不过，身在谅山城中，不知道朝廷对于这一次的战败会有如何严厉的诏旨，连赵沃带徐延旭都是夜不安枕，魂梦难安，只等待着赍旨的天使传达皇上的旨意。半月之后，都瘦下了一大截。等了几天，诏旨送抵，徐延旭和唐炯两个被免去一切官职，将巡抚关防交由赵沃代掌，押解回京中问罪。
徐延旭就逮，谅山城中由赵沃管束军政大事，有心在胡大毛和张运兰等人到来之前，和法兵打上几场，若是能够得以小胜，或者可以挽回圣心，不过经此一败，绿营清军早已经给吓破了胆，赵沃的军令根本推行不下去，任何掌兵的军中宿将只是一味的躲避，从来不敢和法国人面对面的冲突。好在法国人也未必敢真的痛下杀手，激怒大清，因此，这一月以来，双方始终保持着互不接触的局面。
这一次胡大毛派人进城通传，赵沃一惊而起，"终于来了吗？太好了！传令，随本官出城迎接天军！"
胡大毛等人到达谅山城门下的时候，天色已经全黑了，城门口火把燃烧得正旺，照得周围一片明亮，城门外站着的一个男子，身穿官服，外套孔雀补服，不问可知，就是赵沃了，"职下胡大毛（张运兰），参见大人。"胡大毛和张运兰都是一省提督，武职正二品，比赵沃的品秩要高，不过武将不值钱，还是要受对方节制的。
"不敢，不敢。"赵沃上前，虚扶了一下，"两位提督，都是百战名将，这一次不远千里驰援，本官要代这阖城官员、百姓，感谢二位的盛情啊。"
"大人过誉了。胡某和张大人此来，本是受皇命所差，如何谈得上盛情二字？"胡大毛憨厚的笑一笑，转而说道，"倒是日后，我等粗人若是有得罪之处，请大人多加谅解。"
赵沃自然客气几句，"哪里，哪里！"他说，"二位将军，请随本官入城吧？"
进到城中，本来准备下的接风宴也为胡大毛暂时推拒，"赵大人，如今中法战事，进展如何？"
"本月初九日，法军已经夺取南定，兵锋直指莱州。"赵沃叹息着说道，"刘永福的黑旗军暨卉帅、唐维卿大人等，都给困在保胜、狼甲一线，云南提督冯子材几度派兵援救，都给对方打了回来。这还是六月底之前所传来的战报，进入七月以来，已经全无半点消息了。"
胡大毛和张运兰彼此交换了一个眼神，暗中点点头，两个人多年征战，只是从赵沃所说的情形分析，就知道中法战事的糟糕程度，比较起奏陈到御前的消息还要严重几分。连岑毓英都给困在境外，不得脱身了？眼下当以此事为第一要务，"我们明白了。"
张运兰问道，"赵大人，此去狼甲一线，有多远的路程？"
"此去向南，七十里上下。"
"这么近？"胡大毛为之一愣，"大人就不曾指派援军，南下接应吗？"
"这，..."赵沃无奈，人自然是派出去不少，但此去郎甲，中间隔着一座文渊城，那里已经为法军占领，清兵不能过——或者不如说不敢过，听到枪声，转身就跑，连续派了三波次的部队南下，都给人家打了回来。
胡大毛很觉得奇怪，这十数年而下，绿营新军制早已经推行至全国，黄桂兰虽然不是光武新军出身，但也是知兵之人，怎么麾下会养着这样一群蠢猪呢？但自己初来乍到，不好不留情面的动问，暂时将此事闷在心里，"张大人，您以为呢？"
"没的那么多可说的。先杀到郎甲，把个岑大人他们搭救出来再说。"张运兰大声说道，"明儿个一早我就带着儿郎们出发，七十里路，一天就到。最晚到后天，就把人带回来了！"
胡大毛为之苦笑。张运兰最称骄横，不但是他这样，他手下的士兵也是骄傲得不得了，连北京的神机营和天津的光武营都不放在心上，遑论当年手下败将的法军？"张大人，还是谨慎为尚。"他转头问赵沃，"赵大人，可知道文渊、郎甲一线有多少法军驻留守卫？"
"知道，法军统帅叫尼格里，部下有此番从北圻所带的远征军合计三千九百人。几番搏杀之后，人数不详，不过总在三千四五百人上下。"
"装备如何？"
这句话把赵沃问住了，他是文官，不懂军中所用装备的实情，找来曾经从前敌随黄桂兰一起溃逃下来的军中参军一问，对方所用的是后膛快枪——这种武器自从出现在中俄战场上之后，其猛烈的火力和极端的射速，份外得到各国兵家的重视，除中国之外，英、法、俄等国都已经开始研制自己的新式快枪。不过从来不曾在正式的对战中面对面的接触过，有多大的效果和杀伤力，还不知道。
其他的还有每营为单位的8磅、1磅火炮、山地炮，打得有准，杀伤力又大，在两军交战的时候，给清军造成了相当大的损伤，凭清军的弓箭，根本不是人家的对手，"弓箭？"胡大毛和张运兰相顾骇然，"现在绿营军中还是以弓箭为攻敌之法吗？绿营不是有快枪的吗？"
"有倒是有，不过本省士卒，多不识字，一则是用不惯快枪，二来天气潮湿，枪支容易生锈损害，第三...，士兵们当初使用快枪的时候，各营都有走火误伤之事，所以，弟兄们都怕了这玩意儿，到战场上的时候，觉得还是弓箭好使唤。"
"混账！"张运兰拍案大怒，"朝廷成法，皇帝老子的旨意，居然也给你们想改就改？这成何体统？"
那个参军给他骂得期期艾艾，不敢还嘴，但心里的不满却是写在脸上的：干你娘！我又不是你的部下，你骂得着吗？
胡大毛摆手让他退下，和张运兰、赵沃两个商议，"卉帅给困在郎甲几近一月，只恐粮食、弹药均以殆尽。此事不宜久拖——若是真给法国人虏了去，我大清颜面何存？不如就依张大人所说，明天一早立刻动身，先把人搭救出来再说。"
"这怕是不妥吧？"赵沃说道，"皇上的旨意说得清楚，以七月二十三日为最后期限，提前动手，不会惹麻烦吗？"
"这会儿也顾不得这么多了。"胡大毛瞪了他一眼，心中暗骂：你要是将前线情形如实奏报，怎么会有我临机决断，率先动手的窘境？"这样吧，命人即刻回省城，电传京中，这边也随即动手。总之不能让一国总督落到法人手中是为第一要务。"
一句话说完，肩头给张运兰重重的擂了一拳，"我就说嘛，这才是我光武新军走出来的汉子呢！该杀就得杀，说那么些有的没的，算什么样子？"
"张兄，法军凭险而拒，张兄也不可大意啊。"胡大毛很用心的嘱咐他，"此去郎甲，以救人为第一重任，千万不可与法军缠战，要想打他们，日后有的是机会，也不必急于这一刻的。"
"行啦，我又不是第一天领兵的孩子，还要你教？"张运兰站了起来，"跑了一天，就到这里吧，有什么事，等我带人把岑大人他们接回来之后再说。"(未完待续。如果您喜欢这部作品，欢迎您来起点（qidian.）投推荐票、月票，您的支持，就是我最大的动力。)（未完待续）