从咸丰十八年的秋天，法越交恶，两国彼此往来，口舌争锋不断，最后终于演变成一场冲突，最后的结果是越南丢了海阳、宁平等数省之地，而法国人也没有捞到什么便宜，那个妄自动兵的安邺上尉在河内城外给黑旗军砍了脑袋，双方因为各有顾忌，不敢再战，各自向国内和宗主国求援，请示下一步的动作。
朝廷议了一番，派唐景崧南下，交云贵总督岑毓英差遣委用，同时有密谕寄交岑毓英，说明原委，责成他协助唐景崧，相机入越联络刘永福。唐景崧秘密进入越南，约见刘永福之前，先要做一件事，唐景崧亦已秘密入越，先到北圻山西，会见越南统督军务大臣，东阁大学士黄佐炎。他是越南的驸马，但统驭无方，隐匿了刘永福的战功，最后激怒黑旗军，几乎阵前倒戈，吓得黄佐炎不敢再使坏，才使得阵斩安邺的军功得以落实——但两个人也因为这件事而彼此不和起来。
唐景崧此行的主要任务，就是替他们化解嫌隙。由于唐景崧的斡旋，越南再度重用刘永福，将他的黑旗军由保胜调驻山西前线。
接着唐景崧跟刘永福见了面，促膝深谈，为他筹划了上中下三策。上策是劝刘永福据保胜十州，传檄而定北圻各省，然后请命中国，假以名号。
刘永福虽是武功出身，但并不是傻瓜，上有大清宗主国国力正盛，下有越南国主民心正朔，如何轮得到自己成此王霸基业？便自陈力薄不胜，愿闻中策。
"中策是提全师进击河内法军，中国一定助以兵饷，可成大功。"唐景崧接着又说："如果坐守保胜，事败而投中国，则是下策。"
"下策我所不取。"刘永福慨然答道："我听唐先生的中策。"
于是刘永福秘密进镇南关，与云南提督黄桂兰取得了联系。同时，一面由岑毓英出奏，一面由唐景崧密函曾国藩，朝旨发十万两银子犒赏黑旗军，刘永福亦捐了个游击的衔头，正式做了大清朝的武官。等回到越南，刘永福率领他的黑旗军，进驻河内省所属的怀德府，而法军在海军上校李威利指挥之下，已连陷河阳、广安、宁平等省，进逼黑旗军，形成短兵相接之势。
刘永福此时真是豪气如虹，不等法军有所动作，先下战书，约期十日以后开战。这是四月初三的事，十天以后便是四月十三。到了那天，黑旗军果然展开攻击，在怀德府的纸桥地方，与法军遭遇，刘永福一马当先，麾军猛击，法军退入河内，凭城固守。唐景崧替刘永福以越南三宣总督的名义，写了一道檄文，'布告四海';。于是远近响应，抗法的义师有二十余万人之多，越南国王封刘永福为'义良男爵';。
朝廷得此捷报，自然兴奋。清议主战，慷慨激昂，军机处也觉得很为难，若是趁热打铁，能够将法人的势力尽数驱逐出越南国境，自然是上佳的机会，但法国在南越经营多年，不说凭刘永福的一支孤军能不能做到，就是能够做得到，届时，一定引致法国倾国来战——若是 到了那一步，以越南的国力和兵力，绝对不会是对方的敌手，势必会激得大清出手——和法国人为越南之事彻底撕破面皮，是皇帝不愿意看到的。
但清流民议，也不好全然不顾，凡此种种，都令皇帝分外为难，"法国人不是已经和朝廷就越南事签署协议了吗？怎么...又打起来了？"
"据臣所知，法人在越多年，越南百姓多有受其凌辱者，民怨深重。这一次安邺、堵布益等人为商贸事而致轻动刀兵，甚至兵临河内，越南百姓怀同仇敌忾之心，于合约商谈之间，进击法人驻防兵士。打死打伤多人，法人恼羞成怒之下，两国才又起纷争。"曾国藩要言不烦的解释了几句，又说道，"如今越南百姓气势如虹，黑旗军下汇聚的越南义民，总数不下二十万，意图借此机会，将侵入本国的法国势力连根拔除。"
"仅凭一点义民就能够把法国人赶进大海了吗？天下的事情没有这么便宜！"皇帝说道，"那，京中的民议如何？"
"京中百姓也认为，我大清为越南宗主国，如今附庸有事，宜乎尽守望相助之责，帮助越南，料理此事为上策。"
皇帝大大的翻了个白眼儿，"就是说，都是主战的声音喽？"
"这，是。"
皇帝心中实在不愿意就此和法国动手，但脑筋一转，又想到另外一件事上，立刻改变了初衷，"嗯，民心可恃！民心可恃啊！"他说，"军机处六百里密谕，命岑毓英改任两广总督，总理越南、法国交战事，以为我大清保护藩国之举。"
"皇上圣明。"曾国藩赞了一句，又说道，"皇上，越南地处南国，与中央万水千山，讯息不可一蹴而及。臣请旨，命岑毓英节制粤、桂、云三省防军，并应调何路兵勇前往，着该大臣妥筹具奏。"
"准了。"
军机处退值回到直庐，传军机章京的快笔，片刻而就，下了一道上谕："...现闻法人在越，势更披倡；越南孱弱之邦，蚕食不已，难以图存。该国列在藩封，不能不为保护；且滇，粤各省，壤地相接，倘藩篱一撤，后患何可胜言？叠经谕令瑞麟、岑毓英等，妥筹备御；惟此事操纵缓急，必须相机因应，亟须有威望素著，通达事变之大臣，前往筹办，乃可振军威而顾大局。三省防军，进止亦得有所禀承，今改任岑毓英为两广总督，督办越南事宜。所有广西、广东、云南防军，均归节制。应调何路兵勇前往，着该大臣妥筹具奏。金革毋避，古有明训，岑毓英公忠体国，定能仰副朝廷倚任之重，星驰前往，相度机宜，妥为筹办。着将起程日期及筹办情形，迅即奏闻，以纾廑系。将此由六百里密谕知之。"
名为密谕，但有电报可通，从北京到昆明，片刻即达。岑毓英在昆明总督行辕，接到电旨，大吃一惊。他的儿子岑春煊现在上海，任职松江府，消息灵通，法国因为李威利兵败而溃逃，举国大愤，政府已派兵舰四艘，陆军三千，增援越南，预备大举报复，同时提出了北圻军费预算，据他得到的消息，说是不限数目。而他，深知滇粤边境的防军，有名无实，此番受命节制三省军务，名义好听，其实无拳无勇，贸然而去，一世勋名，岂不付之流水？
因此，他就有了驻足观望之心，不肯南下，一方面赖在昆明不肯动身，一方面写信给张之洞，对军机颇为不满，大为牢骚，说是'以鄙人素尚知兵，则白头戍边，未免以珠弹雀。枢府调度如此轻率，殊为寒心。';最后公然表示：'鄙人为局外浮言所困，行止未能自决，仍候中旨遵办。局外论事，事后论人，大都务从苛刻，孤忠耿耿，只自喻耳。';
但岑毓英只是发发牢骚，还没有抗命不从的打算和胆量。于是一面敷衍，一面授意张之洞出面，上了一个'制敌安边，先谋将帅';的奏折："一、请召重臣以顾南洋。岑毓英经营两广，为该大臣计，金革无避，驻粤尤宜。臣上年亦尝言之，今情势小异矣！朝鲜之乱未已，日本之衅宜防，法人即力不能窥伺津沽，而间谍扬声，在所必有；讹传一警，复令转驻广东，人心易摇，军锋转弛，非至计也。方今皇上春秋方富，而军机大臣亦甫销病假，宜节勤劳；畿辅根本之地，愿筹万全。该大臣持服已及期年，办理法越事宜，事权既专，措置亦较周矣。"
"二、请起宿将以壮军威。伏念两粤吏治、饷源、防务，在在均待经营。岑毓英实任粤督，当必能殚精竭虑，以副委任；而粤东处各国互市之冲，水陆两提督，皆系署任，宜有大将辅之，以壮声威。前直隶提督刘铭传，绿营名将，卓著战功，应恳恩令刘铭传襄办法越事宜，兼统两粤官军，或驻琼崖，以窥西贡；或出南宁，以至越边。洋枪精队，始自铭传，粤东地方集兵购器，尤属易易，应饬今募足万人，迅成劲旅，以赴机宜。"
张之洞的折子呈上去，皇帝思考片刻，便知其详，岑毓英是怕了法国人了！命六福取来大清官员履历折看看，岑毓英是广西人，当年在省内抓捕太平天国余孽有功，一路保升，咸丰六年，云南回民起义时，率团练到迤西助攻起义军。咸丰九年占领宜良得以署理知县，次年署澄江府知府。咸丰十二年被云南巡抚徐之铭派往与围困昆明的马复初、马如龙回民军谈判，达成协议，二马投降，以功迁云南布政使。用二十年的时间做到总督的高位，也算官符如火了，想不到居然会怕了法国鬼子？
他忽然心中一动，翻开奏折看看，内中提到刘铭传的名字？这是刘铭传示意张之洞在折子中做荐才之语，还是张某人有意攀附？恐怕是前者的成分居多，只是，刘铭传现在在兵部任职侍郎，呆得好好的？如何想起来要到越南去了？还是静极思动？想谋一两任外官当当？
思及刘铭传在历史上的作为，越发觉得自己的思路是正确的。旁的不提，只是以他兵部侍郎的身份，外放巡抚，就是一方大吏——如今大清国势富足，外官比较起京官来，名字上或者难听一点，但实际落袋的好处，可是要多得多呢！想了片刻，不得要诀，只好搁置一旁，张之洞的折子也留中了。(未完待续。如果您喜欢这部作品，欢迎您来起点（qidian.）投推荐票、月票，您的支持，就是我最大的动力。)（未完待续）