圣驾回京，已经是九月初，北京的天气日渐寒冷，回园子中居住多有不宜，便改为回城安身了。
这一次巡视三省，所见良多，海军建设之事便称皇帝，原也未尽其详，更多的只是在沈葆桢、李鸿章、袁甲三等人的奏折上一探端倪，这一次实地一行，终于得窥全貌，在皇帝而言，心中骄傲之情自不待言，奕、文祥以下，也觉得国家数年之内，投入数以千万计的银子购船建厂、训养生员，并没有落到空处，因此，君臣一路上议及此事，都是满眼冒光，似乎大清海军扬威列洋，是指日可待的事情了。
"这个盛宣怀，看他奏答之际条理分明，对于学院的差事也明晰于心，倒是个不错的人才呢。啊？"
"皇上识人之明，臣等并朝中臣工早已共见。"看皇帝心情极好，文祥难得的开起了玩笑，"老臣不提，阎大人、赵大人、曾大人等都是皇上一力捡拔于泥途，数载、十数载而下，皆已成国之干城！臣等常怀报君之心以外，偶尔闲谈，说及皇上的这份识人之明，着实令人钦服无地！如何在十数年之前，便能尽知未来之能呢？"
"这件事啊，可没有什么不可对人言的。"他说，"奕、文祥不提，一个是朕的兄弟，一个是当年在上书房中训教过朕躬的师傅，品性、学识，早存于朕心；其余几个人，倒是可以和你们认真说说，先从曾国藩开始吧..."
众人的精神立刻聚拢过来，皇帝登基几近二十年，任用朝臣，固然是权柄操之于上，毋须向任何人解释，但见诸如今履步庙堂的大员，几乎每一个，都是经由他亲手选拔，卓力使用而起的，这其中又有没有什么秘诀呢？倒是很多人都想知道的，"朕还记得，道光三十年，朕下诏求言，曾国藩上《敬呈圣德三端预防流弊折》，你可还记得此事吗？"最后一句话是向曾国藩说的。
"臣还记得。"曾国藩说道，"臣年少草莽，以卿二之言，如此戆直太过，皇上不以臣言语为罪，反多加保全，数十年而下，每每念及皇上于臣的恩典，心中激荡，..."
"说是不为罪，那也只是你们知道的。你们不知道的是，朕为你的这一篇奏折，可是伤了很久的脑筋呢！"皇帝大笑着说道，"不过曾国藩折子中的话虽多有切直之声，以奉旨进言，朕不能因此加罪，这是缘由之一；第二，他在折子中所提及的，朝堂上下，不切实际，专饰浮夸之风，也诚然是先皇及朕躬痛心疾首的国之弊政！给曾国藩指点出来，也是给朕提了醒嘛！因为这两条原因，朕不但不生他的气，反而在心中记住了他的名字。"
"再有就是许乃钊、阎敬铭两个，许氏不提，钱塘高姓，一门簪缨，乃是朝中少有的真正道学君子，以正色立朝——便是朕，也不敢有丝毫不敬的。还有阎敬铭，"说到这里，他忽然停顿了片刻，语速逐渐放缓，声调也变得庄重起来，"朕在这里，简单的给你们讲一讲一种名为心性之学的知识。以阎敬铭为例，他面相丑陋，从来不为同僚所喜，往来部院的，虽然多是正途出身，固然知道以貌取人，失之子羽的古训，但知易行难，自古也只是那面容俊俏的，易为他人所喜，像阎敬铭这样的，也只有独坐一隅了。"
"但像他这样的人，有一个很大的好处，就是肯于抛开情面，一力为朝廷办事。朕不是说这种情况就一定是绝对的，不过相对而言，阎敬铭在旧雨新知处难以寻得慰藉，心情激荡中，大约就会更多的用心于差事，自然的，履任户部那样的地方，只要肯用心，又怎么不会发现其中黑幕重重，弊生如麻呢？"
说过这样略显沉重的话题，皇帝最后用手一指赵光，"还有就是赵光，你们可不要小看了他这管刑部的大臣，平日里或者进项不及你们多，..."
一语及此，众人便笑。
原来，清流出身的，总有机会捞到很多外快，例如那些有钱而好讲排场的人家，很看中鼎甲的衔头，遇到红白喜事，总是要以请到三鼎甲来襄助为荣，喜庆寿宴，便是知宾；若是丧事，便是题主；特别是题主，一定要请到文官，官职越大，当年入仕时的科名越靠前越好，最好能够请到三个状元，若是不行的话，主题请状元，以榜眼和探花做襄题，也是很名贵的了。唯一的例外就是做过刑部尚书或者按察使的，因为名字出现在他们那支笔下，绝无好事！
皇帝拿这件事来和赵光开玩笑，所以引发众人莞尔连连，"不过等到日后，你们就会明白，刑部所管的差事，是如何重要的一处环节了。"皇帝渐次收敛了笑容，"在朕看来，要想有政治的清明，首先要有的就是司法的公正。海军操行在外，而在京中之内，就要用三到五年的时间，把司法审判上的公正之断，逐一推行下去。具体的嘛，日后朕还会另有训政。"
文祥和奕不明白今天为什么会说到这里，含糊的答应下来，"我们说回正经事。夏先伦这个人，朕听沈葆桢和张曜说过，对院中西洋教习，一味媚软，不是办事的材料。免了他海军学院总提调，改由盛宣怀接任。"
"再有，陈孚恩丧后，大学的事情一直是额勒和布和张之万在管，张之万也还罢了，额勒和布因人成事，也不是广大大学堂教益的出色人选，由袁甲三接任，他还回他的翰林院，做他的侍读学士。至于辽宁省务，交辽宁藩司左宗棠接任。"
"皇上，左宗棠入仕未久，以龙兴之地一省交托，臣以为，这是不是升迁过速了？"
"不算快了。"皇帝大声说道，"当年他在东北三省操持铁路大工，又参与旅顺、库页岛海防工事建设，朕先后命两江的杜勒克斯会计师事务所三次北上秘密查验账目，往来数目分明，并无丝毫疏漏差错。便是在负责支应北海、永固二城先期建设之中，他也是出过大力，立下过大功的。用他来管理辽宁一省，再合适也没有了！"
"是。"许乃钊不敢多劝，他知道，左宗棠是曾国藩讲学的老友，这数年之间，没有少在皇帝面前说自己这位老友的好话，所以才会有今天这样突然而至的认命。
"不过，左宗棠这个人的毛病也有，首先就在不知爱惜国家正用款项。咸丰十四年年底，为东北铁路全线贯通，他一次性请旨，就要赏发所有参建民夫、匠役、杂役以每人三十两银子的赏钱？数十万计的百姓，这得花去多少钱？"他瞪了曾国藩一眼，"日后，军机处说说他。让他改改这方面的毛病。"
"还有，他的脾气大也是官场远近皆知的。旁人不提，惠徵做一省臬司，又碍着他什么了？成天上折子弹劾？三大宪之二，官司打到御前，传扬出去，让人笑话不笑话？"他说，"告诉左宗棠，行得春风有夏雨，有些时候，总还是要给自己和同僚留几分方便的。"
惠徵是兰妃之父，也是旗人中有数的贪官，一直在北地任职，后来新建三省，阎敬铭亲自带户部司员北上查账，查出很多漏弊，其中惠徵只是在每年例有的加固关外三陵的陵工之中，所落袋的银子就不下三五百万之多。阎敬铭有心具折实参，但为同行的朱学勤劝得打消了主意，"惠徵和皇上总有翁婿之情，大人这样拜折明发，不是要皇上为难吗？不如将证据收罗起来，回京之后再说。"
阎敬铭同意了，暂时按兵不动，等到回京之后，御前奏答的时候，将惠徵贪墨不法的证据一一呈上。
果然，皇帝大感为难，兰妃固然不敢干政，但阿玛在省内侵鱼贪墨之道，她做女儿的也不是一点不知道，成天担心皇帝会惩治老父，又难有侍寝之机，女子忧烦成疾，一下子病倒了。皇帝心疼女子，又不愿意为惠徵一个人坏了自己使吏治清名的大计，最后只好折中：将惠徵免职，家产抄没，带回北京，叫镶蓝旗旗主端华看管居住。
数年之后，惠徵复起，任辽宁臬司，一直到今天——皇帝说的，就是这件事。
文祥等看他没有更多的要吩咐，躬身答了一句，"皇上请休息一下吧，臣等告退。"
听着外面的脚步声逐渐远去，他却似是来了精神一般，振衣而起，口中呼喝一声，"传肃顺进来。"
肃顺是每天入值的，一传就到，"万岁爷，您传奴才有事吩咐？"
"去，换过便装，和朕出去一趟。"
"皇上，请皇上示下，要到哪里？奴才总要命人伺候啊？"
"到户部去看看，三阿哥在户部当差了，你知道吗？"
"奴才知道。"肃顺笑着点头，"皇上还给他御赐了姓氏，做甘姓，名滪的，可是？"
"朕可告诉你啊..."皇帝伸直双臂，由小太监给他换上一袭香色宁绸的长袍，外面套上珊瑚扣子的马甲，又围上一条宝蓝色的丝绦，取过三块瓦的红绒结顶小帽递过来，"这件事只是军机处几个人还有你知道，任何人也不能告诉。朕让载滪到户部去，是为了他能够真正的学到一些东西，日后为国出力的。朕可不想这样一个孩子，日后又要为官场那样的大染缸所污秽了，嗯？"
肃顺心中说，到了那里，又有哪一个能够持身的正？您真以为三阿哥是阎敬铭吗？"肃顺，你在想什么呢？朕看你是越来越活回去了！"
"啊，是。"肃顺答应一声，行了个礼，赶忙先一步跑了出去。
君臣两个换了一袭便装，登上由御前侍卫担任车夫的后挡车，出宫门而去，"皇上，奴才有件事，要大胆请主子的旨意。"
国事倥偬，自己的年纪又日渐增长，这种偷偷溜出宫去顽皮的举动已经多年不见，皇帝有一种飞出牢笼的快感，头也不回的问道，"什么事？"
"皇上，这一次您让奴才陪着您到户部去，固然是想看看三阿哥学业如何，但户部福建司，是十六司中第一繁杂重地，非身在其间的，不能自由出入，从这一层来说，奴才倒是可以的。而万岁爷您，怕就不行了。"
"你到底想说什么？"
"奴才想说，请皇上暂时放下万乘之尊，这一次到户部去，假作奴才的...随员。"
皇帝的目光立刻扫过，肃顺期期艾艾的缩了下脖子，"皇上，这不是...假的吗？奴才是什么东西，也敢让一国天子，做奴才的随员？"
皇帝并不觉得忤逆，反而觉得很好玩儿，"做别人的奴才？朕从来还没有做过呢？怎么做？"
这种事也真让肃顺无从解答，这是一种只可意会，不能言传的感觉，"嗯，奴才想，皇上不要如往常那样，昂首挺胸，放松一点身段，便可得其中奥义了。"
"这个嘛，等一会儿下车，朕试一试再说。"
出大清门不远，就是六部院堂所在地，有人搬来凳子，容车内的几个人落地，先往左右看看，没有什么人来往，皇帝干咳一声，腰肢放软，头微微低下，来回走了几步，"怎么样？可还像吗？"
惊羽抿嘴低笑，"什么啊？一点都不像！倒似乎是给人在肚子上打了一拳似的。"
众人也不好大笑，指着杨三，让他做做样子，让皇帝邯郸学步的走了一圈，这可真是画虎不成反类犬，连他本来的形容、姿态都变得不伦不类起来，"算了吧，皇上，您还是一如原来吧。这样下去，奴才都不知道该怎么说了。"
"朕就知道你是在和朕捣蛋！好端端的，装什么奴才？"
"那，主子，总也要找一由头啊？"
皇帝心中一动，"就是朕是从江南北京，入你府中为幕的清客，这一次是跟着你到户部来视察部务的，不就行了吗？"
"也好，也好。"说完，肃顺赶忙又加上一句，"果然还是皇上高明。"
"少废话，我们进去。"
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一行几个人进到户部院中，却不入大堂，进门转左，绕过宽敞的月亮门，就是一拉溜的两进四合院落，"主子，这里就是户部福建司及陕西司所在了。户部的差事，以这两处最称繁忙。"
"陕西司是管什么的？"
"除所管本省度支差事之外，还要兼辖甘肃，另外还管着宗室及在京文武俸禄，各衙门钱粮，各路茶引；至于福建司，兼管直隶顺天的钱粮。所以素称繁重。"肃顺谄媚的说道，"想来以三阿哥的人才，在这里历练多日，日后脱颖而出，便不在话下了。"
皇帝回头用力瞪了他一眼，低声呵斥，"你只管办好你的差事，其他的事情，你少问！否则，日后惹出祸事来，连朕也保不住你！"
肃顺一开始不明所以，转念一想，知道自己的话中犯了忌讳！什么叫脱颖而出不在话下？以臣下而妄谈册立，是大逆第一款大罪！若是给清流问一句，'以臣下而隐操权谋之术，进悖逆之言，所为何故？';他就有灭族之祸！
想通了这一节，肃顺汗如雨下，抬头看看一国之尊的背影，不敢进一言以掩饰，只好顾左右而言它，"皇上，户部有人看见奴才进来了，未免杜继园惊扰圣驾，奴才...奴才先去把他挡在外面。"说完也不等皇帝说话，连滚带爬的逃了出去。(未完待续。如果您喜欢这部作品，欢迎您来起点（qidian.）投推荐票、月票，您的支持，就是我最大的动力。)（未完待续）